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當我離開老樹時，月亮已經躲進雲層，只剩下夜的黑暗籠罩著村莊。我能感覺到，那些貓在背後注視著我的背影，帶著審視，帶著猜忌。
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牠們自以為很聰明，以為牠們掌握著這個村莊的真相。但牠們的視野太窄，牠們的思維太淺，牠們的勇氣更是少得可憐。
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牠們只知道森林裡有東西在動，卻從未想過要去了解那到底是什麼。
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這些貓就像凡人一樣，自我滿足，自我設限。我心裡想，尾巴輕輕甩了甩，牠們以為自己是這個村莊的掌控者，但實際上，牠們不過是被困在網裡的另一群囚徒。
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我輕輕躍上一堵矮牆，俯瞰著村莊。燭光點點，像是困在琉璃瓶裡的蠟燭，微弱而無力。這裡的黑暗比我從任何一隻貓口中聽到的更加深沉。而我的任務，是撕開這層黑暗，找到隱藏在裡面的真相。
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牠們的恐懼是真實的，但牠們的視野太淺，而我不同。我看得更深，走得更遠，因為這一切……我早就見識過了。
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月透過雲灑下微弱的光，我的身影在牆上拉得很長，彷彿晚的一部分。
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我在村莊的小巷裡漫步，腳步輕得像月光落在瓦片上。夜風吹過，帶著一絲濕冷，也帶著氣味的殘影。
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那些貓給出的線索很少，卻讓我的心微微發沉。湯瑪斯的死，腐爛的森林氣味，森林裡更大的東西……這些碎片像被打翻的琉璃瓶，散落在地上，還沒有拼湊出全貌。
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我俯瞰著這沉睡的村莊。牆下的地面斑駁不平，像一張滿是皺褶的舊布。這村子裡的每一個人，每一隻貓，甚至每一片葉子，都藏著自己的秘密。我蜷起身子，尾巴盤在爪子旁邊，準備稍作休息。
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就在此時，我聽見了腳步聲。
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貓的腳步，輕得像是從夜的深處飄來，但我能聽得出來——這是一隻公貓，步伐刻意放慢，帶著不自然的謹慎。牠的氣味先於牠的身影到達，混合著潮濕的泥土和一絲魚腥味，還有說不出的興奮。
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「妳還在這裡。」牠的聲音低沉，帶著一點不經意的嘶啞。
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我睜開眼睛，看到一隻黑白相間的公貓站在牆下，抬頭看著我。是聚會上的貓，我記得牠的語氣慢條斯理，帶著一點居高臨下的自負。而現在，牠的眼神裡卻多了一些奇怪的東西——不安？焦慮？還是某種隱藏的目的？
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「妳應該走。」牠說，語氣裡多了一點急切。
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「走？」我懶懶地抬起頭，尾巴輕輕拍了拍牆面，說：「為什麼？」
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「村子要出大事了。」牠抬起爪子，像是在強調自己的話：「如果妳有主人，帶著他離開。別問我為什麼，我只能告訴妳——待在這裡，會很危險。」
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我看著牠，沒有立刻回答。我不喜歡這種語氣——牠的話裡帶著莫名的權威，像是施捨一份警告。我不是那種會接受施捨的貓。
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「妳為什麼要告訴我？」我問，語氣冷淡，眼睛微微眯起，說：「妳不覺得，這村子的事，和我沒什麼關係麼？」
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牠沉默了一會兒，然後抬起頭，用那雙琥珀色的眼睛直視著我，道：「因為妳……和其他貓不一樣。」
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我心裡微微一凜，但表面依然不動聲色。牠的聲音裡帶著一絲奇怪的柔軟，讓我感到不適。我從牆上站起來，尾巴高高翹起，劃清界線。
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「所有的貓都一樣。」我冷冷地說，然後轉過身，準備跳下牆離開。
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「不，妳不一樣。」牠突然說，聲音裡帶著一點急切，道：「妳有一種……高貴的氣質。」
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我停下腳步，回頭看了牠一眼。牠的眼神裡閃著某種光芒，一種我非常熟悉、也非常厭惡的光芒——那是求偶的眼神。
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我跳下牆，站在牠面前，尾巴輕輕甩了甩，像是在揮掉牠試圖靠近的氣息。
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「高貴的氣質？」我輕笑了一聲，眼神裡帶著一絲嘲諷，說：「這是妳對每隻陌生貓的評價麼？」
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牠怔了一下，似乎沒想到我會這麼回答。牠低下頭，用爪子整理了一下耳邊的毛，像是試圖讓自己看起來更有風度。
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「不，不是。我只是覺得……妳和這村子裡的貓不一樣。妳的眼神，妳的氣味，妳的一舉一動，都讓我覺得，妳是……特別的。」
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我沒有回答，只是坐下來，用嘴舔了舔爪子，然後慢條斯理地抬起頭看著牠，道：「特別？特別在哪裡？」
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牠再次怔住了，似乎沒想到我會這麼直接地反問。牠的尾巴微微晃動了一下，像是在掩飾自己的尷尬，說：「妳和牠們不一樣，妳更有……智慧，更有勇氣。妳應該懂我的意思。」
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我當然懂。我早就見過太多這樣的貓——牠們總以為自己說幾句漂亮話，就能得到好處。牠們的凡世裡，求偶不是浪漫，而是交易；討好不是誠意，而是策略。
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「我不需要別人來告訴我自己有什麼。」我冷冷地說，尾巴直直地指向天空，道：「如果妳只是想討好我，請另找別的貓。這種話，對我沒用。」
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牠的臉色變了，像是被我的語氣刺痛了自尊。牠低下頭，舔了舔自己的爪子，像是在掩飾失落，說：「我只是想幫妳……」
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「幫我？」我輕笑了一聲，眼神裡帶著一絲不屑，道：「妳先幫幫妳自己罷。如果這個村子真的要出什麼大事，妳還是想想怎麼保住自己的尾巴罷。」
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我轉身離開。我不需要別人的憐憫，也不需要討好。
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這隻貓或許以為牠的話能打動我，但牠低估了我——我是活過無數個夜晚的貓，我見過的追捧、奉承和虛偽，比牠能想像的還要多得多。
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我在巷子裡穿行，耳邊只有風聲和自己的腳步聲。我知道，那隻黑白公貓還在遠處注視著我，但我沒有回頭。
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高貴的氣質？我心裡冷笑了一聲，尾巴輕輕拍了拍地面，牠們這些貓，永遠只看到表面。牠們以為幾句奉承的話能討好我，但牠們不知道，我的高貴從來不是天生，而是用時間和鮮血換來。
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我停下腳步，回頭看了一眼黑暗中的老樹。那隻貓的話讓我有些不安——這村子裡，確實有些事情正在發生，牠們的恐懼並不完全虛假。
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如果這村子真的要毀滅，那我也不會逃跑，我心想，這裡的秘密，還沒被我看透。而我……從不會在真相面前退縮。
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