西園馬場位於臨安城郊，楊府在此處畜養了數匹馬匹。
這天楊敬帶著子女們到馬場訓練馬術，馬術是打馬球的基本功。你必須能隨心所欲駕馭馬匹，進而才能把馬球打好。
楊慈芸騎乘在楊敬為她所選的馬匹上，因為很久沒有騎馬所以感覺有點生疏。
而楊佑旻駕著馬來到她身邊，交代著她：「芸妹妹，妳可得讓馬兒知道妳是老大才行，妳若是怕牠，牠便能感覺到妳不會騎。牠知道妳不會騎就會欺負妳，然後不聽妳的話，跟著成心和妳作對，妳讓牠走，牠還偏不走，還會故意低頭吃東西。」
楊慈芸有點緊張地輕輕夾夾馬肚，只見馬兒慢慢走起來。
「旻哥哥，牠聽我的話。這馬喜歡我吧。」楊慈芸驚喜說著。
「芸妹妹慢慢來，妳輕輕用腿夾馬就好，或是用腿蹭馬肚子。可以試著向一側拉馬韁繩，用鞭子晃悠，千萬別打牠。」楊佑旻跟在她旁邊，時時提點著，「每個人傳給馬的信息不一樣，馬對每個人的認可程度也不一樣，通俗的說就是人對馬的感覺不一樣。看來這馬跟妳還蠻合的。」
楊敬與楊華蓉在一旁策馬小跑步，楊華蓉生性大膽，她最喜歡騎馬跟打馬球。
只見她駕著馬以輕快步，就是隨著馬的節奏點一下顛一下，把馬匹控制得極佳。
「蓉兒騎得真好。」楊慈芸感嘆道：「就只有我還只是個半調子。」
「芸妹妹莫急，騎馬這件事急不得，妳且慢慢與馬兒培養感情，終究有一日，妳也會像蓉兒那般，騎得甚好。」楊佑旻安慰她說道：「馬騎順了，打馬球就不是難事了。」
楊慈芸想起一首唐詩恰巧能應此景，「駿馬嬌仍穩，春風灞岸晴。促來金鐙短，扶上玉人輕。帽束雲鬟亂，鞭籠翠袖明。不知從此去，何處更傾城。」
「嗯，這首詩頗能呼應今日之景，蓉兒個性外向奔放，馭馬之時更顯英氣颯颯。」楊佑旻望著她後說：「反倒是妳，個性文靜，要妳騎馬好似是強人所難。」
「佑旻哥哥言重了，我也是努力在學習中，」楊慈芸嫣然一笑後說：「哥哥瞧，我已經比較不怕了。這馬性格溫馴，與我相當合拍呢。」
「如此甚好。看來此次的馬球比賽，妳也能下場廝殺一番。」楊佑旻微微一笑。
「我是初學者，怕只會扯你們後腿，到時候什麼采頭都贏不了。」楊慈芸微微懊惱說道：「屆時哥哥與蓉兒可別惱我才是。」
「都是一家人，何來惱怒一說。」楊佑旻跟著說：「芸兒，可要試試讓馬輕跑一下？」
「怎麼作？」
「妳輕輕夾夾馬肚，讓牠小跑起來，身體打直挺起來，別害怕。」楊佑旻指導著她。
只見楊慈芸輕夾馬肚，讓馬兒小跑起來，跟著輕拉韁繩駕馭方向，他們兄妹倆在馬場裡練習跑步繞圈。
「芸妹妹，妳現在對於騎馬似乎比較有信心了。」楊佑旻想起她小時候玩鞦韆時的熱乎勁跟此刻的她大不逕庭，「我記得妳幼齡時玩鞦韆，可是一昧競高，怎麼長大之後就文靜許多。」
「哥哥莫笑話我，此時不同以往，長大了以後比較喜歡讀書寫字，對於騎馬、打鞦韆之類的活動，就比較敬而遠之。」楊慈芸坦然一笑說：「反而是蓉妹妹個性活潑許多，我看她駕馭馬匹比我熟稔多了。」
「妳再多試試看，為兄覺得他日，妳必定也能像她一般厲害。」
「承哥哥吉言，妹妹就再多多努力一番。」楊慈芸笑著拉拉韁繩，只見馬匹速度又加快一些，楊佑旻便緊緊跟在她後面，是守護也是陪她練習。
「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」楊慈芸信口吟來，這是唐代詩人孟郊的詩：登科後，詩中形容詩人在中了進士後的喜悅，並將其雀躍心情表現得淋漓盡致。
她轉頭對楊佑旻說道：「哥哥，明年你就要去參加恩科考試，願你一舉重第，金榜題名。」
「呵呵，承妳吉言了。」楊佑旻滿足笑曰：「愚兄必當更加努力，一朝得中金榜，光耀我楊家門楣。」
跟著他望著楊慈芸好奇問道：「妹妹對於詩詞似乎十分熱衷？」
「不過是閨中無聊，讀來賞玩爾爾。」楊慈芸客氣說道：「妹妹哪能比不上哥哥厲害，能以滿腹經綸去求取功名，報效國家。」
「男兒志在四方，自然以投身為國為一生志業。」楊佑旻滿懷抱負，寄冀有朝一日能進士及第，爾後得授予官職登科，以一展抱負，報效國家。（詳見注釋）
楊慈芸看著哥哥，也為他感到驕傲。書院的夫子說，哥哥對於經綸學問有其獨特見解，想必明年的恩科考試，必能一舉中第。兄妹倆，騎著馬在馬場裡暢快奔馳，楊慈芸在楊佑旻的指導下，也逐漸放開胸懷，馬術大有精進。
而柳眉娘與崔嬤嬤在一旁的帳棚看著他們四人練習騎馬，她的臉上笑容盈滿。
崔嬤嬤拿著團扇為她搧風驅熱，跟著說：「夫人不下場去騎一下嗎？」
「不了，我許久未騎，怕是生疏了。」柳眉娘淺淺一笑後說：「看這幾個孩子騎馬，我就高興。」
「時間過得真快，兩位小姐明年就達及笄之年，夫人也得趕緊為兩位小姐準備起來。」崔嬤嬤不忘提醒主子。
柳眉娘不解問道：「準備什麼？」
「自然是為小姐們尋一好人家，預備婚配之事。」崔嬤嬤解釋說道：「我們雖非官宦世家，但是楊府乃商賈世家又是門第清明的人家，對於子女婚配自然不能馬虎待之。」
「這是自然。」柳眉娘點點頭表示贊同，「不過，我不清楚老爺是否已經心有所屬，此事我還得與他商量商量。」
「太老爺之前已經與溫州陳家許下婚配之諾，所以大少爺的婚姻大事已有底定之事。而兩位小姐尚未婚配，奴婢建議夫人不妨利用這次馬球比賽，好好選看臨安城中的子弟們，是否有適合之人。」
崔嬤嬤的提議不錯，正好應了柳眉娘之心。
「如若我這兩個娃兒都能嫁入大戶人家為正室，就最好了。」柳眉娘心中暗下主意，決定利用此次馬球比賽，好好把年齡適當之子弟們都看了遍。
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古人有云，父母之命、媒妁之言，所以一般兒女到達婚配之齡，便會早早預備起來。宋刑統戶婚律規定女子13歲、男子15歲後就可以成婚了，不過宋孝宗時期的進士袁采就曾建議，父母們不要在孩子太年幼的時候給他們定親，以免未來產生變數，讓兒女們處於進退兩難的境地。
所以一般人家會在女兒及笄之年，年滿十五歲左右開始為其尋找婚配人家。而宋朝流行厚嫁，嫁女兒一定要陪很多嫁妝，除了錢財、用具、還要陪田產，有些窮人家因為出不起嫁妝，就沒法讓女兒及時成婚。
但這對楊府並非難事，楊敬商賈世家，加上中國歷代封建王朝里，宋朝商人的地位是最高的，宋朝的學者葉適與陳耆卿都提出「四民皆本」，認為士農工商這四者都是國之根本，不應厚此薄彼。所以就沒有階級制度的問題。在婚配上，也多的是官宦世家爭相與楊府這種商賈人家結為親家。
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注釋: 宋代繼承隋唐五代的科舉制度，並且在這基礎上有許多新的變化和發展，使得科舉制度達到相當完備的程度。如三年一開科場，解試、省試、殿試三級考試制度，鎖院制度、封彌謄錄制度、唱名賜第、及第即釋褐授官等，都是在宋代確立。宋代科舉取士體現了公開考試、平等競爭、擇優錄用的原則，成為知識分子入仕的最重要途徑。
宋代貢舉在太祖開寶六年（公元973年）創立殿試制度之後，一直分解試、省試、殿試三級考試。解試由地方州府官主持，省試由禮部知貢舉官主持，殿試由皇帝親自主持。應舉人參加解試、省試、殿試時，均由監門按姓名引入考場，按座位就坐，不准點燃蠟燭夜試，不准挾書、傳義、代筆。試卷經封彌、謄錄之後，才由考試官評定等第。考生殿試合格，即唱名賜第。宋太宗之後，殿試及第者無須再經吏部銓選，即釋褐授官，進入仕途。
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這天，兩輛馬車從臨安城外緩慢進入城中，而後停在楊府大門之前。
馬車上下來一名身穿華服之中年男子，只見他領著僕役先走入府中。而後方馬車，一位少女由隨行婢女扶下馬車，她站在大門之前抬頭望著，心想這就是傳聞中的楊府大戶？
「小姐，妳且慢慢走即可，老爺與陳全已先行進入楊府。」婢女淨兒扶著她的手立於門前，「經過這些日子的舟車勞頓，小姐一定倦了吧？」
「還好。」少女緩緩說道：「爹爹那日收到楊府的請帖，便兼程趕到臨安城來，幸好路上太平，也沒有延遲行程。」
此時，剛剛入內的中年男子與楊敬出了大門，只見那男子走到少女面前。
「妍兒，快快見過楊世伯。」中年男子為兩者相互介紹著，「楊兄，這是小女陳妍，這次我特地帶著她來臨安城見識見識大場面。」
「伯父有禮，妍兒見過伯父。」原來少女名喚陳妍，乃是溫州首富陳紹庭之女，陳家與楊家為世交，常年有生意上的往來。
楊敬臉上堆滿笑容，開心地招呼著，「妍兒免禮，大家都是自己人，這些日子就跟著妳父親在我府上住下吧。」跟著他轉頭對著陳紹庭說道：「剛好幾日後，伯爵府要辦馬球比賽，妳們父女倆就跟著我們一起去觀賽，賞玩一番。」
「打馬球呀。好好好。」陳紹庭笑著說：「我們溫州府已經好久沒有人主辦馬球比賽了，以往大都是知府大人會主辦，可是近幾年不知怎地沒人出頭，就停辦多年。」
「打馬球是怎麼回事呀？」陳妍好奇地望著他們問道：「我長這麼大都還沒參加過呢？」
「瞧瞧，聽妍兒這麼說，這溫州府真是多年未辦了。」楊敬有點可惜地說道：「這可是我大宋子民都得參與的運動盛事呀，幸而你們父女倆真是趕得巧了，能趕上我們這次的馬球比賽，屆時你們可得好好看看。」
陳紹庭連連點頭表示贊同，「那麼楊兄，你們家中可會派人應賽呀？」
「這是自然，我三位子女屆時都會上場。」楊敬得意說道：「小孩子家家的，讓他們上場磨練磨練，如若能贏得彩頭，還能搏大家伙高興。」
「那是那是。」陳紹庭好奇問道：「我也很久沒見我那幾位姪女姪兒了，想是都已經長大了吧。」
「呦，光顧著說話了，你們趕緊進來，我已經讓人去教他們到大廳相見，還有眉娘已經把東跨院的金荷堂打掃好，你們父女倆就先住下吧。」楊敬揚起手招呼他們父女倆進府到大廳，而福伯也趕緊讓下人們幫忙把陳家帶來的行李搬入金荷堂中。
待續
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