「諸位居民，距離災變的發生已經過去了整整一年......」
試圖表達親切的話語並不能遮掩現實的疏離，特別是對被拋棄了整整一年的民眾而言。
「作為督政府的代理總督，我知道，我們正遭遇著自星際殖民以來的從未發生過的慘重災情，在這場混亂中，各位居民的人身安全、心理健康和財產也蒙受了莫大損失......」
刻意營造的抑揚頓挫並沒有起到紓解平淡口吻的效果，反而讓人覺得煩躁。
「然而，如今我們正逐漸自紊亂之中甦醒過來，沒有什麼是能夠壓倒我們偉大星聯的......」
那伴隨話語銼磨著腦袋、沙沙作響的雜訊聲突兀地消失。
懷特一把拔掉了可提攜式收音機的電線，把桌面上的東西攬做一堆，迅速地拉開了背包，一股腦兒地將這些物品掃入其中。
「把腳步動起來，快點！」
宏亮而急促的話語回音充斥在有些狹窄的走道內，回音像是反覆作響的警鈴。
聲音像是跨越了自走道中央攔腰截斷光源的黑暗，「我們沒有時間可以拖延了！你們現在多拖延的時間，都是在消耗我們抵達撤離點的機會——遭遇危險的可能只會隨著每一分鐘的流逝越來越大，可不會管我們什麼時候出發。」
在盡頭處的緊急出口標誌旁，略顯昏暗的號誌燈光映射著晦暗的身形，陰影遮蔽了那副身軀的面孔，僅能看到下頦處的一大把絡腮鬍，隨著不時地來回徘迴的腳步一頓一頓，像是有節奏般晃動著。
拉鍊再度密合的聲音在房間此起彼落，如同急促的交響樂響起。越發短而密集的腳步聲如驟雨般鼓點緊隨其後。懷特不是第一個慌慌張張、提著塞滿東西的後背包衝出房門的人，但也絕對不是最後一個。
人們像是掙脫河堤束縛的洪水，紛紛往緊急出口的方向湧去。
一個熟悉的身影隔著玻璃進入到視線內。
「諾爾斯！」懷特止住了移動的腳步。
隔著有些不清晰，水漬痕跡遍布的玻璃，懷特看到房內那道矮小的身軀，正俯下身子靠在低矮的床板旁，臉色略為猙獰，伸出手臂摸索著什麼東西。
「帶走那些已經收拾好的，不要再找了！」懷特朝著房內大聲吼道。
「我拿到這個就會走的，不用擔心我！」名叫諾爾斯的矮個青年，面上表情有些齜牙裂嘴，整隻右胳膊伸入床板下，像是努力扒拉著什麼，大聲地回答道。
懷特看著越來越多的身影擦身而過，如果剛剛的人潮是從河堤缺口一湧而出的洪水，那麼現在這道洪水顯然已經來到尾聲，甚至即將乾涸。
不知道何時，那個頻繁催促大家的聲音已經沉寂下來，緊急出口號誌燈下也已經看不到那把逡巡不前的大絡腮鬍。
懷特不禁往緊急出口的方向望了望，「諾爾斯，拜託，已經沒有時間了！」
隨著出口處的人群魚貫而出，可見的身影數量越發稀少，懷特跺了跺腳，轉身奔向科林的房門：「該死的！諾爾斯，我來拿，你個腿短的現在給我馬上前往出口......」
房內諾爾斯的臉色突然脹紅：「你個排骨精說誰腿短呢......」
「轟——」
一道沉悶的巨響和一陣衝擊帶來的猛烈搖晃給了個懷特措手不及，在一片桌椅床腳與地面刮沙般的摩擦聲下，懷特未說出口的話語被淹沒其中。
懷特右手扶額，「哦......」要不是及時把半個身子倚靠在牆上，勉力支撐了一把，也許剛剛還得多出一道重重摔在地面上的沉悶碰撞聲。
但就算如此，頭部與玻璃來了一場親密地接觸也已經夠讓人難受了。
「懷特！那地方出現的是裂痕嗎？！」諾爾斯一手揉著後背，一手拿著東西衝出房門——顯然，剛剛的劇烈搖晃幫助了諾爾斯，讓他那短小的胳膊得以從床底下扒拉出了執著的東西。
「什麼......」用力地拍了拍自己腦袋，試圖讓自己清醒一點的懷特，朝著臉上褪去脹紅、面色蒼白的諾爾斯注視之處望去。
只見遠處的牆壁出了一道黑色縫隙，從另一端的走道以肉眼可見的速度朝二人蔓延過來，不時還傳出「劈啦、劈啦」的撕裂和剝落聲。
明明是磚石混合水泥搭建而成的建築，現在聽起來倒像是瀕臨斷裂的木材。
「去他的......跑！」雙眼瞪圓，被嚇到失音的懷特大叫了起來，諾爾斯早就一把轉過身子開始狂奔。
「咚、咚、咚——」沉重的地面撞擊聲持續傳來，也許是什麼生物的腳步回聲，更有可能是東西摔落地面的聲音，雖然聽起來尚不明顯，但懷特感覺最後沉重的尾音正吞噬著與他們二人之間的距離。
一高一矮的兩人邁開了腿，使出吃奶的力氣，沒命地瘋狂衝刺，與出現在眼角餘光處，正蔓延過來的黑色縫隙展開了一場生死競速。
「啪擦——」大片的玻璃似乎承受不了這股緊張氣氛的壓力，一同炸裂開來。
緊促的呼吸佔據喉嚨所有的空間，壓力無法透過聲音宣洩，直到緊急出口處那昏暗的號誌燈光在懷特視線內越來越明顯。
「呼哧——呼哧——」像是做好了什麼準備，懷特大口大口地換起氣來，拼命地加快兩腿交替的速度，緊接著一個橫步急煞，轉過彎去，身子就晃過了緊急出口。
逃生繩就在懷特眼前。
雙手一把抓住，即將一躍滑下的懷特，最後的眼角餘光注意到逐漸出口內那變形的牆垣和金屬門框，還有一個在出口前腳下踉蹌失去平衡，雙手緊抱著一個造型奇異的盒子，身軀前撲的小矮個。
「不！諾爾斯！」不甘的吼聲嘶啞著響起。
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陽光穿透過薄薄的灰雲，映照著不時飄落的雪花，針葉林如松針般的葉片穿上了層層白色鎧甲，靜靜地矗立在大約有著半人高破口的水泥牆旁。
灰、白，以及黯淡的綠，這些顏色共同構成的畫面色調，使得停歇於其中一棵大樹旁的小隊人馬，在漫天飛揚的雪花下，貼在衣裳、大小不一的行李和背包上。
靠累積的斑斑積雪形成的迷彩，一群人的身形在這片林野中倒也不算突兀。
「轟隆——轟隆隆......」
巨大的聲響吸引了眾人的視線，像是被這股聲浪所壓制，原先有些嘈雜的交談聲尚未完全沉寂，一道彌天的灰霧就張牙舞爪撲了過來，眾人急忙以手掩面，乃至蹲下身子以躲避撲面而來的塵土。
待到揚起漫天的瓦礫風沙散去，眾人無不驚愕地瞪大雙眼、甚至張開了嘴巴——他們原先的據點，四層樓的安保人員宿舍只剩下了兩層挺立在墟丘上。
一、二樓就這麼消失在廢墟中。
一名穿得厚實，臉上鼻翼有著一道橫向傷疤的青年最先掙脫出這份靜滯，身軀一動，灰撲撲夾克和環繞下巴的絡腮鬍抖落了原先鋪在上頭的一層霜雪，轉頭死死地盯住了那道外圍水泥牆處的破口，帶著手套的雙拳緊緊握住，微微的顫抖著。
似乎是上天回應了青年的期望，一個滿是粉塵的矮小身影自洞口鑽出。
青年隨手拍了拍身邊的一名中年人，「狄蘭，你把隊伍帶回去。」
「艾弗里，等等......」當中年人從驚愕中甦醒過來，轉頭看回去的同時，那明被稱作艾弗里的青年已然邁著小步迅速往破口旁跑去。
接續那個滿是粉塵的矮個子來到牆外後，一個彪形大漢半匍匐著，背上還扛著一位昏迷過去的高個子，自水泥牆下的破口緩緩爬出，艾弗里幾個小碎步趕到，一雙大手將那身上塵土白霜夾雜的高個子一把拉出，又順手扶起了那名大漢。
「老爹......剛才我還以為你......」艾弗里小聲嘟囔著，發洩著怨氣。但看著被他叫做老爹的大漢，嘟囔中的字詞越來越模糊，最終平寂下來。
「結果是好的。」大漢略帶微笑的看著眼中自抱怨中情緒逐漸沉澱的青年，安撫他道：「我是領袖，那我就有義務盡可能帶著眾人抵達逃難點。」
艾弗里凝視著這位最後才出來的領袖一小會兒，搖了搖頭，看向那名癱軟在地的小個子。
「嘿，你的名字？」
音量小到有些難以辦認，僅有的幾個清晰音節配合著口型似乎是在問這句話，諾爾斯心想。
自鑽出破口後便大口大口的喘著氣，諾爾斯那像麵條一般發軟的雙腿是他心有餘悸的最好證明，勉強壓下急促地呼吸，回答艾弗里道：「諾爾斯．華塔卡尼......」
艾弗里的眼神朝昏迷的高個子瞥過一眼，又返回到諾爾斯身上。
諾爾斯回答道，「他是懷特，痾......」，顯然，艾弗里那讓他繼續說下去的眼神使他感到困惑。
短暫而有些尷尬的靜默後，艾弗里皺起了眉頭，輕聲開口道：「你不說說他為什麼昏迷嗎？」
「懷特是因為......」似乎是想到了什麼，諾爾斯渾身顫抖了起來，眼神飄移，呼吸又開始變得急促。
「放輕鬆，諾爾斯。我們現在安全了。」低頭清理好雪地上從水泥牆破口延伸出的足跡，大漢拍了拍瑞弗斯的肩膀，接過艾弗里的問題回答道：「那個小夥子叫懷特．艾斯蘭德，我記得每一個被我庇護者的姓名。」
雄壯的身軀來到昏迷的高個子身旁，「我趕到時見他正抓著逃生繩，意識清晰，就先去救還沒從樓內出來的諾爾斯，但接下來大樓崩塌時他吸入了太多煙塵，又被一塊剝落的磚頭砸在背上，就昏過去了。」大漢伸出帶著滿是積雪手套的右手，慢慢伸入懷特的後背，左手輕拍著他的臉頰。
「嗚.....哦......」懷特自一片昏沉中迷迷糊糊地甦醒，知覺也如同緩緩睜開的眼皮般逐漸恢復。
「啊——好冰！嗚嗚......」感受到背脊傳來的涼意，大聲呼叫的懷特被另外一雙大手塞住了嘴巴。
「嘿！不要對懷特這麼粗魯......」諾爾斯被艾弗里狠狠扔來一記眼刀後重新閉上了嘴巴，艾弗里鬆開了摀住懷特嘴巴的手：「我想你們兩個在崩塌前可能看到了造成這一切的『罪魁禍首』，如果不想引來牠們的話，就把嘴巴閉緊。」
明明用得是氣音，但艾弗里的聲調卻讓人感覺比壓抑的低吼聲還要沉悶。
「罪魁禍首？」諾爾斯有些疑惑，卻馬上迎來了艾弗里那凜氣逼人的瞪視，將一通未問出口的話語都塞回了肚里。
「是巨嘴雪怪，渾身充斥著白色毛髮的......」剛剛清醒的懷特努力地轉移自己的注意力，不去注意背後傳來的寒意和刺痛，身軀卻仍不住地顫慄。
一陣奇妙而溫和綠光自懷特背後領口溢出，懷特頓時感覺背後痛楚一輕，而大漢緩慢地把右手自其中抽離。
艾弗里盯著大漢抽出手的動作，眉頭一挑。
「謝謝你......沃爾？沃爾岡？」懷特撓著頭，有些結巴，似乎努力的回想著什麼。
「沃爾凱諾．普倫蒂，是這支庇護小隊的首領。」大漢注意到剛剛艾弗里的表情變化，略為搖頭示意，隨後撫去懷特身上的塵土和變色的灰雪，開口說道：「有些擦傷和挫傷，但小心一點就行，問題不大。」
「我們都叫他『老爹』。」艾弗里收歛目光，對著懷特和諾爾斯開口說道。
不遠處，人群正有序的集結成小隊，一個在前排的年輕人放下了指引隊伍的工作，碎步疾跑了過來。
沃爾凱諾看著那道奔過來的身影：「狄蘭，大家都還好吧？人和行李沒有遇到被大雪掩蓋的樹井而跌落進去的吧？」
「我們用了指引魔法前往安全的樹旁暫駐，大家都很安全。」狄蘭抿了下嘴，頓滯了一下：「......只是眾人都很擔心父親你。」
「我沒事。」沃爾凱諾再次搖了搖頭，邁開大步，「讓大家準備啟程吧，我們越早出發，就越早抵達撤離點。」
