始元之輪華 - 第六話　二次聚會

　　舞臺上風舞撥木棒，虎虎生風，一臉得意之際，突然暈頭轉向，喉頭間更有異物湧上來。他頓時步履踉蹌，木棒抵在地面支撐身體。身為皇族，決不能在宴會上丟臉。面對突如其來的狀況，他一手捂着嘴巴，死也得把異物往胃袋吞回去。

　　「嗚啊啊啊呀呀呀呀呀呀呀呀——」

　　螢運用天賦把暈眩感及嘔吐感轉贈他人後，腦子登時神清氣爽，得以恢復正常思考。炙而才不過半秒，便意識到自己做出天大的蠢事。將那位戲耍自己的男人搞得頭暈嘔心，無法繼續揮棒後，意味自己真的要完整墜落至地面上。閃電間做好接受衝擊的準備，繼而「劈里啪啦」的，木箱砸在地面的那一面破碎。碎片木屑彈飛在舞臺上，木箱破了一角。螢屁股着地，還要被木板上的裂口及釘子刺中，立馬高呼喊痛，連人帶箱扭來扭去。

　　「喂，箱子裏面真的有人。」

　　「那是誰？」

　　「十七皇子僱來的伶人吧？」

　　「那個屁股……又圓又翹，是安產型啊。」

　　之前大家聽到女子尖叫聲，便猜想木箱中藏有人。現在答案揭曉，證明猜想正確，繼而迎來新的問題：對方是誰？

　　須知她不是普通人，而是十七皇子臨時加插活動中的助手，而且還是一位女性，足以讓無數貴族千金捕風捉影，探究其中細節。

　　桔梗不是瞎子，一眼便看出那個人就是螢。要不是四周千金眾多，她肯定第一個衝出去，把螢抓起來丟回家，關上門再慢慢處罰。

　　「怎麼可能……十七皇子怎麼可能會……不可能不可能……」

　　桔梗最為憂心的，是螢會否因此與十七皇子牽上線。若然因此這次契機，二人相識相遇繼而相合，那樣的發展未免過於諷刺，必須全力抹除。她扭頭狠狠瞥了春花一眼，責備她辦事不力。春花感覺無辜，奈何找不到任何反駁或推諉的藉口。

　　桔梗那邊疑神疑鬼，惴惴不安時，十七皇子勉強調整內息，把嘔吐感消去，頭也不再暈厥。明明前一刻如斯狼狽，依然能夠不當一回事，從容走到木箱旁，用棒子輕敲：「喂，出來。」

　　螢忍着臀部的腫痛，慢慢爬出來。眾人看見她那身灰色破舊袍袖，立馬辨認出是獨孤家僕人的穿着，紛紛誤以為這位女生是獨孤家僕人。不過大家更為在意的，是她那頭銀白如雪的長髮。

　　八和國國民，向來天生黑頭髮黑眼珠。像螢這樣白頭髮紫眼珠的，屬實是罕見之至。

　　「白頭髮？西戎人嗎？」

　　「西戎人是金色頭髮與銀色頭髮吧？仔細一看，是銀中閃白呢。」

　　「喂喂喂，外族為何會混進我國的宴會中？莫非是細作？」

　　「等等，獨孤家，白頭髮，莫非是……」

　　「莫非甚麼？」

　　「那個啊……這樣的……」

　　「嗯？真有此事？」

　　各種好奇、懷疑與質詢的聲音此起彼落，就在大家快要憋不住時，風淡然開口朗聲。

　　「閣下是誰？為何躲在木箱內？」

　　螢撇一撇眼，很快就發現坐在舞臺下，二時方向的桔梗。那怕二人相距那麼遠，螢還是瞧得清楚，那張因妒恨而扭曲的面容，還有恨不得吃掉她的眼神。儘管心中有一股爽快感，但是認為對方有辦法兜底，此間尚不是捅刀子的好時候。

　　「在下乃獨孤家次女，獨孤螢。」

　　聽到臺下千金的議論聲，大抵已經有人猜出她的身分。何況要調查的話，也不可能查不到。螢決定不加掩飾，大方說明身分。

　　「放肆！看見皇族子弟，為何不行禮？」

　　佇立於舞臺下，負責監督宴會的皇宮僕人，看見螢拍拍屁股，站在風面前沒大沒小的說話，頓時十分生氣，認為螢相當無禮。螢被他厲聲斥喝，感覺有幾分委屈。自己一直困在獨孤家，從沒有出來見過多少世面，更別說接觸諸位皇族貴族，沒見過他們的真容。何況前世的時候，世界大同，人人平等。那怕見到國家最高領導人，對方也得對自己客氣。而自己更能夠力陳政見，當面指斥其非，控訴其治國不力領導無方。

　　「嗤……差點忘記這邊是異世界……」

　　在這邊世界，民有三等：皇族地位最高，貴族次之，平民最低。凡是低等人遇見高等人，均需要遵守相對的禮節。

　　「抱歉。」

　　螢入鄉隨俗，向眼前的男人，恭僅低頭，九十度彎腰。

　　對皇族，頭要低九十度；對貴族，頭要低四十五度；對平民，只需要稍稍頷首點頭。

　　以前獨孤家也有接過聖旨，在初華之年也有皇宮中人派來為桔梗及螢植入輪華，這些基本的禮儀，自然沒有忘記，只是不常做罷了。

　　「那麼……閣下是誰？」

　　「風……媿風。」

　　媿風？好名字。

　　螢眨眨雙眼，腦中感覺冒出某些念想，然而又無法進一步清晰。

　　「那個賤人……」

　　桔梗萬萬料不到，事情發展完全出乎她意料之外。

　　原本的設想，是把螢綑起打包封箱，當作禮物送給文韜。禮物收集後，大抵是運回各自的府邸上再拆開。把螢封在箱中一整天，又屎又尿，臭不可聞，鐵定引人注意。以文韜那種好色之徒，開箱後發現是女孩子，接下來會發生甚麼事，不自多言。

　　萬一？要是有差錯，姒家的人沒有開箱，堆在倉庫中封塵呢？

　　沒差，反正區區一個賤種，死了就是死了。

　　作為獨孤家的二小姐，獨孤家不能明面上處理她。若然是死在姒家，便有很多藉口，把責任推卸得一乾二淨，甚至反過來從姒家攫取好處。

　　無奈不知道中間發生甚麼陰差陽錯，居然促成十七皇子與螢相遇，還要同時站在舞臺上互道身分姓名？那個賤種何德何能，得享如此尊爵顯榮的待遇？桔梗越想越是不甘，雙手快要把袍袖的下擺捏碎，牙齒亦咬得「咯咯」響起來。

　　「這樣吧，難得有緣相聚，未知獨孤姑娘是否願意與在下移步他處，坐下來詳談？」

　　螢內心吐糟哪兒是「有緣相聚」，直覺告訴她，對方明擺是知道木箱內有人，才會戲耍一番。然而平心而論，亦因為他一番操作，搞出方才那齣大戲，順利大事化小，自己才得以離開木箱並安全下莊。不然認真追究起來，她可萬萬戴不上冒犯皇族的罪名。

　　唉，也罷。於情於理，自己領受如此大恩大德，總不可能沒心沒肺拍拍屁股回家去。

　　說到回家，再次偷偷打量桔梗。哎呀，難得看見她吃癟的樣子，心情無比痛快。只要讓桔梗不開心，螢便很開心。

　　「誒，是說我嗎？」

　　「是的。我和妳，兩個人單獨進行交流。」

　　「好啊。」

　　螢正愁思怎生平安出宮，沒料到對方主動襄助。心想這位皇族子弟真管用，有他出面的話，諒桔梗也不敢冒犯不韙，硬要在宴會上大鬧起來吧？不僅可以小小的報復一下那位「好姐姐」，還能夠暫避風頭不回家，簡直是利大於弊，自然即場答應。

　　從沒出席過男子會，而且缺乏上流貴族社交常識的螢，終究不明白，此時她答應十七皇子的邀約，可是等同接受對方的示愛。霎時整個坤輝園，一眾千金同告咋舌。事前誰也料想不到，十七皇子這株名貴的甘草，居然栽插進一位無藉藉名的女子身上。

　　撇除一些貴族，絕大多數千金，根本不曾知道獨孤家有「螢」這位人物。就在她們八卦，交頭接耳分享情報，有一個大概的理解時，亦對獨孤家指指點點起來。桔梗身邊的僕人，表情亦各有千秋。那位她們常常刁難的二小姐，突然間攀上七皇子這位高枝，無論如何都無法接受。

　　「太……太過分了……那賤種居然搶走了大小姐的男人……」

　　「大小姐還沒碰過的十七皇子，竟然先一步讓那賤種放進去會面……」

　　僕人的說話尚且顧全桔梗的面子，可是其他千金毫不留情，各種閒言碎語紛至沓來，幾乎把她按在地上反覆磨擦。

　　「嘿嘿嘿，一直被冷待的妹妹搶走姐姐的風采，還真是有趣至極。」

　　「……原來如此……即是說那位『白色的』妹妹，父親是『那場戰爭』的降將……」

　　「我看獨孤家的二小姐好可愛，要是我是她姐姐，一定會好好抱緊疼愛。」

　　「這不就是話本中常見的『失寵千金逆襲受寵千金』套路嗎？沒想到現實比話本更荒謬。」

　　「我早就看不爽獨孤桔梗了，還未正式入仕便那麼囂張，吃一吃虧受點教訓倒也不錯。」

　　當此之際，連同為獨孤家的千金，也對眼前發生的事不聞不問。更與其他家族的千金一起，刻意奉迎鼓掌，為十七皇子及螢送上祝福。

　　想想出席男子會前，桔梗那意氣風發的嘴臉，以及瑾明令同族內諸位千金不得搶了桔梗風采等說話，內心早就積累不少怨氣。難得遇見桔梗吃癟，自然幸災樂禍，為螢加油鼓掌。沒有趁機踩多一腳，實屬仁至義盡，更遑論出言支持，那是絕對不可能的事。

　　桔梗內外煎熬，忍無可忍，差點兒想拍桌子，喝止臺上鬧劇。幸而在肉掌快要拍下去時，她及時冷靜下來，強行撤去右掌。

　　這處是皇宮，不是獨孤家。倘若皇族中人真的存心追究，早就命人把螢押下，審查她如何鑽進木箱內偷渡進入宮中。十七皇子沒有問，還趁着氣氛高漲之際提出邀請，顯然是想要大事化小小事化無，讓事件輕輕拂走。假如桔梗連這點都看不出，偏要撒賴放潑鬧大事件，搞不好為家族惹上無妄之災，或者反被皇族控以一個不敬之罪。

　　「那個……大小姐，真的不出手嗎？」

　　「蠢蛋！看不見十七皇子的態度嗎？誰會主動撞上去？」

　　秋棠聽桔梗這樣說，不得不退下，朝螢拋出悻悻然的眼神。可是此時的螢，已經無暇顧及關注桔梗那邊幾人的動靜。臺下眾多千金的耳語，零碎地傳過來。螢聽出她們似乎話中有話，對自己投來難以言喻的表情。接着媿風更甩手回上座，把她交給一位皇宮僕人，與另外十六位其他家族的千金，從他處移步離開。

　　誠然是離開宴會場地，但也更加深入皇宮。目的是達到了，可是千思萬想，總有一股不對勁的感覺扎在心頭。前面十六位千金都是默默低頭走，螢也不好意思擅作聰明問長問短。事實上她自己把自己賣了，主動送進俗稱「二次會」的活動中。

　　在「二次會」中，與邀請的對象進一步談話。要是雙方合意便開始正式交往，甚至訂婚。當然此時的螢，對這些潛規則一無所知。她只是在想像，待桔梗回到家中，會怎生向瑾告狀。偏偏螢身在皇宮內，叫他們無法報仇出氣。

　　「話說起來……方才提出邀約的媿風，是甚麼皇子？」

　　既然姓媿，想必與當今皇帝媿卯月為同一家族吧。之前聽蒔三聊八卦，提及今年有十七皇子出席。

　　「那個男人感覺很普通，也不是特別帥氣，應該不是十七皇子。」

　　出於個人特殊情況，在眾多千金眼中的大帥哥，落在螢眼內卻是「普通男子」。由於她擅自定奪媿風相貌尋常，也就率先把正確答案排除掉了。

　　走在最前帶路的皇宮僕人，是一位駐顏有術的婦人。從外貌判斷，莫約三十歲上下。她帶同十七位千金，穿過一條長廊，進入一處名叫「碧玉園」的地方。

　　「各位請遵照次序，分別進入一至十七號廂房內。」

　　那位婦人朗聲傳話，打斷螢腦中奇怪紛亂的思維。螢走在最後，安排進入十七號廂房。廂房空間比螢的破房間還要寬闊，牆身飾有精緻的雕飾掛畫，地面是柔軟的黃白相襯地毯；中央的桌子覆蓋着絲綢般柔滑的墊子，並繡有金絲的複雜圖案；靠牆的矮櫃乃雕刻精美的紅木所製，上面擺設有精美的瓷器。拉開以厚重的緞帶繫着的窗簾，窗戶外面是綠意盎然的花圃，遠處隱約傳來流水潺潺的聲響，為這個靜謐的空間增添了一份生機。跪坐於舒適的絨毛坐墊上，手指在桌面及地面拭過，不沾半分塵污。每一處細節均展現出皇室的精緻與考究，自然感受到一股溫馨而華貴的氛圍。

　　不消片刻，有人叩門。外面的人宣報「媿風駕到」，風才推門而進。他凝神望向螢，螢也仰頭望向他，好半晌才想起行禮，即時伏身叩頭。

　　沒辦法，螢長年呆在獨孤家，儘管略懂禮數，卻幾乎不曾出來接迎客人，所以才沒有那個意識去做這回事。

　　看見螢慢半拍的反應，風稍微錯愕，但還是關上門，坐在螢的對面。

　　「感謝閣下冒昧答應本人的邀請。」

　　「我才是。」

　　合法不回去獨孤家，真是太棒了。

　　至於獨留父親在家中？拜託，他又不是小孩子，死不去的。

　　「我有點好奇呢，為何妳會在那口木箱內？」

　　「嗯，是被人強行塞進去的。」

　　風點點頭，事前他就有掃過那口木箱一眼。釘子從外至內扎實，明顯是箱子外面的人欲置入面的人於死地。

　　「是誰把妳塞進去？」

　　「姐姐。」

　　「令姐是？」

　　「桔梗。獨孤桔梗。」

　　機會難得，螢當然趁機告狀。眼前的人是皇族子弟，又不是獨孤瑾，肯定不會私相授受。不坑她一回，委實不痛快。

　　風當然知道「獨孤桔梗」是誰，或者說，早於出席男子會前，他已經翻閱過所有出席的貴族千金的資料。在那些文件中，確有提及獨孤家二小姐叫螢，現任家主與西戎人里斯所出。因為螢從未曾出席過任何公開的宴會，所以資料從缺。

　　身為本家二小姐，卻沒有受到正常的待遇，今天還被惡意封在木箱中。要不是有人發現，恐怕活生生遭殃，悶死於箱內。風不敢想像，要是無人發現，豈不是變成發臭的屍體。出此主意者，心腸真是無比歹毒。

　　「看樣子妳的日子過得不易。」

　　「嗯，還好。」

　　「還好？」

　　螢捧起自己的臉蛋，陶醉道：「至少我生為女孩子，還是可愛的美少女，就已經是過上好日子了。」

　　風的臉色稍微有點尷尬，哪有人自己稱讚自己為可愛的美少女？

　　「妳……倒也挺自戀的。」

　　「對喔。」

　　還真是爽快承認，而且臉不紅氣不喘。

　　「對了，困在木箱那麼久，肚子一定很餓了。我命人煮了幾碟小菜，一會兒一起吃吧。」

　　「嘩，太感謝了。」

　　儘管螢能夠用她的天賦解決飢餓問題，可是那樣子並不是免費的。滿足飽腹之欲，視為一種享受，需要消耗一定福報值。要是可以的話，她希望能夠保存下來，做更多有意義的事。

　　「來，先喝一口茶吧。」

　　「謝謝。」

　　風提起桌上的茶壺，替螢倒一杯茶後，怔了一怔，然後才為自己倒茶。

　　過去半年以來，遇見無數女子，人人均對他投懷送抱，主動添茶之餘，更把自己送到嘴邊，可謂萬分殷勤。今天亦不遑多樣，仿佛進入一座叢林，被無數獵人瞄準，令他無法好好透氣。可是自從進入這個房間後，一切煩惱都不復存在。眼前的螢似乎沒有被他的盛世美顏吸引過去，更不分上下尊卑，像老朋友般談話聊天。

　　這種感覺非常獨特，讓風暫且忘記自己的身分，變成一個普通人，與螢一起閒話家常。

　　「茶合口味嗎？」

　　「不錯不錯。」

　　興許今天讓桔梗吃了一個大虧，螢心情非常爽快，鬱抑在心中的悶氣仿佛一掃而空。加上風是今天的大恩人，亦非獨孤家的人，也就乘興開口，抱怨獨孤家的生活有多涼薄。

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第六話 二次聚會

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