【劍三】巴蜀風雲系列-血與毒 - 參、故人屍

參、故人屍

儘管多年沒有實戰，唐湘殺手的訓練並未荒廢，他注意到佈置於四周的機關出現警訊，眸中閃過狠戾，腦中開始估量，至於如今不擅長應戰的久炎則趴在其胸口保持沉默，心底忍不住是浮出感嘆。

有阿湘在還真的都靜不下來。

久炎無奈想，並催動微弱內力將周遭蟲獸緩緩吸引來。

根據機關被觸發狀態，唐湘判斷敵人應僅一人，而遠處林中突然傳來女性悶哼和撞擊，唐湘與久炎對望，頷首後兩人急速分頭進行。由唐門弟子握上千機匣壓低身行躍出去，五聖弟子則同時抽出蟲笛，吹出笛音下令：「幫阿湘活捉。」並即刻見雙蛇快速滑行尾隨而去。

接著久炎方轉身繼續端詳唐湘本要其看的桌腳。

眼前不知名的圖騰讓他表情陷入凝重。

男人確定曾見類似圖案，但向來過目不忘的他竟不太記得是來自何處，僅能盯緊桌面，以指尖輕觸暗褐血跡。可甫觸到凝固血塊，便有噁心黏膩蔓延與無數雜亂畫面閃過腦海，驚得男人抽手，訝異於鮮少有讓其感到如此不適之物。

此攤血裡有毒，而無名符號使人作嘔。

這到底是甚麼東西？

心底不安擴散，久炎將深入岩石的倒針以布拔起後包好塞入懷中，趕忙躍出破屋往唐湘處奔去。

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追逐敵人的唐湘利用各類的陷阱機關將敵人逼入絕境，可眼看要被捉住的人影忽地抓起身畔箭矢往臉上刺去，似乎想毀去面容，卻被出現左右綠白的蛇影纏住。只見青蛇迅速往其頸項一咬，那人便停下動作抽蓄跪下倒地。

注意到此，唐湘知道靈蛇毒可麻痺獵物，但頓時又覺哪裡不對，因此在確定對方無法動彈前他仍不敢大意，快速取出扣繩將敵人手反綁，雙蛇這才鬆開箝制，再度於唐門弟子身邊盤繞扭動。

「謝謝你們。」男人輕摸牠們的頭，隨後伸手將敵人扶起靠至樹幹質問：「為何攻擊唐某？」

只見這人戴著掩蓋全臉的暗紅面具，被壓制毫無反抗、動也不動，面對唐湘沉聲疑問亦沒應答，讓唐門弟子伸手就要點其穴道以逼問，然當唐湘才剛接觸到對方皮膚就鬆了手。

那冰冷體溫、僵直的觸感和已經彎拐的頸子根本都與屍體無異。

死人？不可能！

方才明明有聽見她發出聲音，身手矯健地躲過好幾個機關，不是嗎？

感到詭譎的唐湘直接拉下赭色面遮。

眼前確實是儼然無鼻息的死屍，青蛇咬在脖子上的傷口沒出血，只成兩洞，最重要的是即使死屍體臉上被劃傷數條刀疤，皮膚潰爛而發臭，遍佈許多屍斑與蛆，唐湘依舊記得她是誰，使向來神態平靜的男人極為動搖，連聲音都顫抖不止。

「 ⋯⋯師傅？」

不可能，師傅離開好幾年，早就下葬，理當已化為白骨。

怎麼可能！

唐湘有些慌忙脫下屍體的左手套，還連帶扯下幾塊腐化皮肉，可竟見當初為保護他所受之刀疤還在，那讓師傅再也無法製做精密機械的傷。而見那刀痕深進肌理、刻入掌骨，他可以確定眼前人正是早已死去的唐芝華。

嚐試壓下所有混亂，唐湘欲專注於眼前狀況。

然觸碰屍體的冰冷沿指尖猛然凍結其全身經脈，使之發顫。

是誰？為什麼？怎麼辦到的？

到底是誰做出此等惡事？

男人難以思考，光壓下憤恨就用盡全身氣力。

「阿湘！」

熟悉呼喚傳來，唐湘即刻感受到溫暖掌心拍在自己背後，讓原本緊繃凍結的四肢終於能行動。

五聖弟子也很快認出眼前屍身身份，臉上同表震驚，回神後隨即摟緊唐湘，近乎不敢置信道：「女媧在上，怎麼會是芝華師傅？這到底？」

郎君體溫與身上藥草香能舒緩思緒，唐湘先將額頭抵在久炎肩頭闔起雙眸，待吐息平穩方伸出左手將面具戴回唐芝華上，冷靜開口：「我需去唐家墓區。」

此刻久炎當然應允，並同樣眉間凝直道：「在那之前，能讓我確認芝華師傅的狀況？」說完見唐湘闔起雙眸多時緩慢點頭，他才再次輕聲詢問：「阿湘，你現在還可以嗎？」

因為唐湘緣故，久炎自是認識唐芝華，更清楚即使其去世多年仍是唐湘心中恩師，如今卻以死屍之姿出現，對徒弟心底衝擊定無法比擬。男人環住郎君的腰安撫輕拍數下，未料唐湘僅是在睜眼後露出很淺的微笑表示：「師傅已去，我很清楚。」

那嘴角看得久炎心慌，本想追問又終是忍下來，僅是協助唐湘將唐芝華的屍體擺平，並自懷中拿出粗手套與布包，從其中內抽出銀針開始確認屍體狀況。他邊動作邊解釋：「芝華師傅的遺體本應保留得當，卻也因此遭人覬覦濫用，被處理屍人的方式處裡過。」

聖教弟子語氣相當肯定，後面又有些遲疑：「可這手法相當粗糙，貌似還混了其它東西進去，不太像天一教所做，但也沒辦法很確定，還有芝華師傅脖子後有被甚麼紮過的痕跡，從頭到脊椎。」

此話使唐湘擰眉，怒氣在目光中閃爍，聲調有些沉，再問：「屍典可有寫到操縱屍體之技？」

「我並未被允許看完屍典，沒辦法確定。」久炎搖頭，指向唐芝華被扯開的衣領處些許腐爛之皮膚，直言：「你看師傅脖子前被烙著某種圖騰，跟屋裡桌上那個很像，是近幾日才烙印上去的。」

語畢久炎反手將唐芝華屍身的衣服拉正穿好，放平躺到地上。然此舉已經足夠唐湘看清唐芝華脖子皮膚上印記，也正是這眼，唐門弟子如同忽然想起甚麼似心底一顫，握緊拳頭再放開，難以捕捉的痛苦於眼中出現又被掩去。

久炎並未注意到其反應，只是繼續說：「那房子桌上寫的東西，不是什麼好東西，我一定有看過，只是得回總壇查閱一些典籍。看來除了把活人煉製為屍人，也有人持續想把死人拿來做成屍人 ⋯⋯」

此時唐湘似乎喃喃講了幾句話，久炎沒聽清楚，轉頭看向他表示疑惑：「嗯？」

「沒甚麼。」唐門弟子連忙輕巧回應，而死亡的味道突然飄散，他轉頭不忍再望。

仔細檢查完後久炎方轉頭詢問：「阿湘，先暫且讓芝華師傅待在此處，等手下之事結束找一處寶地安眠，無須在唐家堡祠堂攪和，你覺得如何？」

唐湘頷首允道：「好。」

接著兩人和蛇挖起地穴、鋪上木柴，神態恭敬將唐芝華的遺體放入其中。

緩慢遲疑將師傅手交叉放於胸前，唐湘雙眸底不知帶何樣思緒，全程沉默無比，久炎則摘幾隻白花置於亡矣女子手中，並凝視郎君竟準備以打火石和枯木點起火光。見狀他本想阻止，遲疑幾晌後終是後退幾步，全權讓唐湘處置。

火舌既危險又虛薄，可吞噬過往也易於風中被吹殘。苗人只有對難產死或亡於毒物、重病者方會以火焚其身，至於天竺僧者傳言所有火都會帶死者回到西方極樂世界。唐湘並不信神，但莫知為何此刻卻期盼能以之焚去師傅的死軀，將所有傷痕化為灰燼。

師傅，徒兒不孝，以後會再來這裡接您。

請原諒徒兒連您死後都如此無能。

唐湘心想，盯緊眼前火苗剎那竄起，耳聞久炎低聲唱起苗族送葬歌，他則沒什麼表情直到赤焰熄滅，剩下焦灰看不出傷痕的乾軀，才雙雙便合力將洞填上夯土，鋪平後離去。

可他們並未注意到埋好的新土再次緩慢被鬆開，最後竟自其中鑽出黑色蟲影，如同從地底向上攀爬的怨靈，朝他們前往的深林處尾隨而去。

彷彿還有某種低語迴盪在陰冷林間。

這是過去被遺忘的 ⋯⋯快想起來吧 ⋯⋯

那些惡夢，如今就在身後。

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兩人疾行到離唐家堡神機山幾哩外公墓。途中唐湘給久炎過目秘盒中地圖上被標示之處，沈霍總共圈出五個地點，稍早那破屋僅是其一，至於其它，五聖教弟子也很快看出來那皆是他和唐湘躲避來自五聖與唐家堡查勤的隱密處，而恰巧有另處也在唐家墓區附近，每次會面結束後唐湘都會帶久炎來此給唐芝華上香，正是他們下個目標。

事態有異，難道是知道他們行蹤者參與其中？

思及此，久炎面色蒙上凝重，抽出蟲笛召喚風蜈，讓牠將自己昨晚潦草寫得書信帶回去給香卡，裡頭有提到須注意是否有天一教徒在使用屍體，又或者他們熟識之人最近行蹤特別詭異。

「我們每個點都去看看吧。」他詢問唐湘，而對方點頭表示正有意。

唐門公墓已存多載數代，所有唐家因任務死亡之人都會埋於此墓地，本家會在額外入祠堂，外家則否。而進入唐家墓園後唐湘直奔唐芝華之墳，注意四周無動靜後方跪下細看，很快發現主墳後側有小塊泥地有被翻動、重新封填痕跡。唐門弟子不禁握緊一把土，總看似和善的眼神藏不住殺意。

望其背影，久炎能猜中心情幾分，未多說什麼走至唐湘畔蹲下，脫掉護手後擁住其身，以掌心撫摸郎君後頸，不厭其煩直到感受僵硬身軀慢慢放鬆才開口：「阿湘，你先處理芝華師傅的墓，我去四周看看是否也有其他屍體同樣被竊。」

「好。」

唐湘頷首，以掌心覆上久炎左手，握住後放到胸前轉成十指交扣。

久炎又道：「對了，我等等會召些蟲子，聽到笛聲不用緊張。」

「好。」唐門弟子直視對方雙眸。

這麼多年來男人都懂久炎看似冷峻其實非常溫柔，使他不禁稍用力緊抱五聖弟子。至於唐湘難得親近本使久炎享受，並在感到冰冷唇點水落在自己嘴角時想回吻，卻又思及當下狀況連忙止住其舉，搖頭嘆氣出聲：「阿湘，雖然我覺得這主動挺不錯，但還是先停。」

「嗯？」

「這裡是你們唐氏的墓地。」

「嗯。」

「你這般行為可是想讓你全部的祖輩氣活？」

唐湘終於輕笑，在靜謐的墓區特別明顯。聽到這聲久炎才放下心，撫著他的臉道：「先忙完。」

等忙完，我們還有許多時光可這般渡過。

「好。」

兩人分開行動，久炎來到墓園中心掏出蟲笛吹起幾段短音節，感受到四周蟲獸流動拍翅還有摩擦聲響，包含棺木中的屍蟲。看來不少墓已空，屍體都被盜走，久炎從四周蟲鳴接受如此訊息，再次將唇放置笛上奏起比較長的緩慢旋律。

而遠處唐湘聽見笛聲，也定下心沿墓旁被掩去的足跡追去。

利用蟲對自己回報，久炎在沒有屍體的墳前地面畫上標記，加減共有十幾座，為數並不少，只是他不清楚是誰的墓，又為何會被選上。

不過五聖弟子還來不及深入探究，就被突襲給打斷思緒。只見迷神釘深入離久炎僅有幾吋處墓碑，嚇得他旋身往後頭躲，而兩道人影朝其走來，其中一名男子開口。

「喂，五毒弟子對吧，你為何出現在唐家墓園裡頭？身上還帶著唐門面具？」

來者語調急促，更未待久炎回答，另名女子也接連說道：「這些蟲是你召來的？是你用蟲在操控那些屍體嗎？」

女媧在上！

真是不想遇到的事情都碰個沒完。

久炎頭疼。

「蟲是我召的，但屍體與我無關。」

他趕緊以漢語低喊，可對方並未要聽他解釋，反倒都舉起千機匣朝久炎躲藏處又射了幾箭，語調更為憤怒。

「廢話少說！五毒弟子能安甚麼好心。」

「不就個苗番，竟然敢打擾我們師傅安息。」

天地良心！

怎麼都不聽人解釋？

久炎心覺不妙握緊蟲笛，本欲反擊但看到對方臉上配戴的唐門面具，終究還是鬆手嘆氣，希望以言語解決衝突。只是對方似乎正在怒火之上未理會其回應，皆舉起千機匣逕自朝他衝來。

此刻白蛇盤繞在久炎前方，青蛇則不見蹤影，久炎只希望他是去和唐湘通風報信，緩慢將蟲笛舉至唇邊，欲暫封住兩人內功。

然笛音尚未出，又有人從後面林子走出，出聲喊住圍攻他的兩名唐門弟子。

「沈霍！嚴灼桃，住手。」

來人制止。

「大師伯！」青年正是沈霍，他聲音露出驚訝，雖有疑惑但仍放下千機匣退回長輩身邊，嚴灼桃則猶豫幾刻，亦收起武器，開口：「大師伯！我們剛剛看到這個苗人在操控屍蟲！一定是他復活那些屍體的，一定是他！一定是他把師傅 ⋯⋯」

「我並沒有復活屍體！」

久炎再次呼籲。

死去的人也絕對不可能再復活。

他想，話語卻都被忽視。

「捉回去拷問就甚麼都說了，你們後退，都沒注意他的蜘蛛爬到身上？」

兩人的師伯莫易衍舉起千機匣對準久炎，目光未離開半分，沈霍與嚴灼桃聽聞長輩提醒後，兩人則互看露出驚恐表情，拉著對方幫自己把蜘蛛拍掉。而瞥眼雙雙蹦跳的師侄們，莫易衍沒太多表情，直接奪命箭出，狠勁彷彿欲取久炎性命。

白蛇感受聲響，趕忙咬拉主人的衣物避開此擊，久炎亦沒太多時間思考，抱起白蛇就往另個墓碑後躲去，但長期未動用毒經心法的他此刻完全不是唐家堡外家刺客莫易衍的對手，連閃避都非常吃力。

多少年沒和人交手，別這樣啊！

果真是毒經心法不可荒廢。

他內心悲憤不已。

當久炎剛浮現這樣的念頭，莫易衍就抓住其分神剎那出手暗器，正中其腿，而腳上霎時的刺痛與麻痺感立即席捲左腳使他一跪，只見下個瞬間殺手已來到跟前。

「抱歉，我們不能放過任何可疑人士，尤其拿著唐門面具的五毒弟子。」

莫易衍淡淡地開口，手刀就要劈下。

剎那，消失數刻的青蛇從陰影中竄出纏住莫易衍，讓他力道準頭盡失，同時久炎感受到耳邊有暗器劃過，回首發現唐湘出現在自己背後，射出的化血鏢精準地卡死同門的千機匣。

眼前變故使莫易衍稍微露出吃驚後趕忙跳拉遠距離。

「那是晚輩給他的面具。」

唐湘帶著笑容說道，掃視同門的眼神卻如同鋒刃，指間還帶著另外枚化血鏢。

「阿湘！」久炎表情藏不住愉快，心情亦放鬆許多，正要起身唐湘就已快步走來擋在他身前，不管旁邊驚訝的同門，嚴肅低聲問道：「抱歉回來遲了，有沒有受傷？」

「不過小傷，無礙，快跟他們解釋。」咧嘴一笑，久炎順勢取下自己腰間的面具幫對方戴上，兩人距離與互動十分親暱。

「湘、湘師兄？」

沈霍瞠目結舌，一時之間不明白發生何事，傻愣在兩人間來回。

「這是，他是？你們？」他茫然問。

對於其困惑唐湘沒有馬上應答，反倒先將久炎扶起身，輕拂他身上塵土，隨後方轉向沈霍問候。

「沈師弟，又見面。」溫和的微笑再次回到他臉上，彷彿剛剛洩漏出殺意的人不存在，此刻唐湘才將剩餘化血標扣回暗套中，語調鄭重道：「似乎未曾跟師弟正式介紹，但你應多少耳聞過，這是唐某的郎君久炎。」

背道之語使沈霍與嚴灼桃同時驚呼，卻又旋即意識到自己失禮而摀住嘴巴，兩人互望彼此，眸中盡是不解。倒是莫易衍沒有訝異，表情更未洩漏太多思緒，目光在唐湘與久炎身上來回巡視後，收起千機匣拱手問候：「唐湘機械師，湘師侄，原來傳言都是真的，是莫某與徒侄們失禮了，竟將你與炎郎君認做賊人。」並以溫和面色隱藏銳利的眼神。

見到此人，唐湘才清楚記起沈霍的師伯正是外家的第一刺客，莫易衍。

他聽過太多此人名聲與事跡，兩人也曾間接合作過。

莫易衍除刺殺技巧高超外，其收徒也頗常為堡內論道，因為儘管本人不喜唐氏，卻仍是首個收本家弟子當徒弟的外家門人，且莫易衍那個徒弟在唐門子弟間也可說是相當出名。思及此，唐湘才朝莫易衍慎重作揖，當作過面：「莫前輩，久仰，失禮不敢當，還請原諒晚輩未事先提醒炎郎同行一事，前輩自也是萬分慎重。」隨後又將注意轉回久炎身上：「久炎，傷口還好？」

「小傷，等等包紮一下就可以。」

久炎已將血止住，而莫易衍馬上從懷中掏出藥包道：「剛剛抱歉，這是解藥 ——」

見狀，男人勾起嘴角道謝拒絕。

「謝謝，我無須服用解藥，還請前輩留著吧。」

身為五聖教的藥蠱師，從小被各種珍稀藥草、毒物養大的他還暫且未將唐家堡的毒放在眼裡，尤其僅是輕微的麻痺毒物。

「毒已經消了。」

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（下回待續）

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