萬暉十八年，正月十六日，冬晨，天地城——敖廣殿。17Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUC0fooFIUe
天地城為煦之國的首都，也是皇城所在之處，而君王平時處理政務或與大臣們商議政事之處，便是外庭的敖廣殿。這裡完全沒有一扇窗，而石牆上到處寫滿了稱為「震鱗文」的怪狀符文，但敖廣殿已存在百年有餘，至今卻仍未有人能解讀，更弔詭的是，這些符文在白天會發出太陽的光芒，晚上則會發出月光，所以殿內不需用到任何燭火照明，而據煦之國的正史所載，震鱗文是由四海龍王的血寫成的。
在敖廣殿的議事堂內，壁上玄龍文所撒下的陽光驅逐了大部分的晦暗，一位披著黑色斗篷的男子，像是在膜拜神明一樣低頭跪地，背後則傳來稍帶寒氣的微風，以及琴笛合奏的悠揚樂曲。
那琴聲似溫柔又善解人意的引路人，讓人不由自主地跟著對方進入幽暗，並沈浸在手指與琴弦所訴說的故事中，而笛聲則像時不時唱反調的異議者，雖然在曲調上依舊與琴樂合拍，卻用最隱晦的方式傳達警告的信號，而且只要曲調變高，周圍的風速就會加快，反之則慢。
彈琴者與吹笛者分別是一女一男，他們皆身穿純白的衣服，頭上綁著黑色巾帶矇住雙眼，並坐在書房大門的左右兩側，世人以「聽風二將」合稱之。
但除絲竹之聲外，這裡也不斷地傳出細微的落雨聲，而聲源便出自這名跪拜之人的正前方。
在他前方的，並非是步向龍椅的階梯，而是緊密交織的濃霧及細雨，無人能看見身在其後的那個人。
「陛下，臣已按吩咐，將那名夢澤館的焱梅族少女，帶到牡丹水鏡堂今日的讜言會，並引誘她使出馭火術殺了張麗玫，眾多觀眾都親眼目睹了此事，『焱梅族獵殺了正義的鴸鳥』這番輿論，已在百姓間流傳開了。」穿著黑色斗篷的男子說道。
「你做得不差，牧羊。」一道沈穩的女性嗓音，從水霧後方傳來，說話者聽起來應是上了年紀的老婦人，但卻無法從她的語氣中推測出任何情緒，此人便是煦之國的當今聖上——九曜蒔暺。
「陛下謬讚了，臣所為乃本分之事。」
「你可有派人持續盯著芽鄉？」
「這是當然。臣派去的探子回報，自從芽鄉的瘟疫好轉後，燼煌熙就不曾出現，但偶爾還是會看到有人暗中運入物資。」
「是什麼樣的物資？」
「食物、禦寒衣物、木柴、藥品。」
「那些物資，可都來自凌霄閣？」九曜蒔暺的聲音就跟普通老嫗一樣，但聽在跪於其腳下的人耳裡，卻有如小刀片掉入池中，激起不大不小的漣漪，雖然平靜卻也無法讓人完全忽視。
「提供物資的是一位叫陳清澄的商人，他過去曾是松竹的病患，至於是否與凌霄閣有來往，臣尚在探查。」牧羊如實答道，他知道陛下相當精明又好猜忌，所以尚未完全確定的事，他絕不會輕易答覆。
九曜蒔暺輕蔑般地冷笑一聲，就在同時，牧羊身後的琴樂也忽然發出一聲刺耳的高音。
「這松竹啊......連死了都難對付。」九曜蒔暺帶著些微慍怒說道。
牧羊聽到這話，內心便有一股沉於深處已久的尖刺，悄悄浮出：「微臣敢問陛下，十年前，太常寺卿松竹因貪汙罪鬧得滿城風雨，牽涉此案之人數以千計，甚至有百姓執迷不悟，就為了替他及以他為首的松黨抱屈，而公開辱罵朝廷，既然松竹的危害如此之大，陛下當年，為何不將松黨的遺孤及其支持者，皆一併判處極刑呢？」
暮然間，彷彿時間靜止了般，聽風二將停止了奏樂，殿中的雨聲也漸漸消失於帝王與臣子的沉默中。
「抄家，可懾謀逆之心，滅族，則種仇恨之芽，此仇乃暴戾之最、亙古之咒，無法清洗也無法抹去，早晚都會化為惡鬼，顛覆我大煦百年根基，因此，朕才刻意留下些許塵埃般的慈悲，以保民之祥和、國之安定。」九曜蒔暺徐徐回道。
牧羊總覺得陛下有如吐出一絲寒氣，略過他的項頸：「是臣駑鈍，竟沒有想到這一面。」
他自然而然地說出違心之言，也不知道迷霧後方之人是否聽得出來。
「對了，當年朕將松黨十歲以下的遺孤，全都流放到各地青樓，你今天找的那夢澤館少女，應已詳查過其背景了？」
「陛下請放心，敖寒英絕非松黨遺孤，她的父母因天生不會馭火術，從小就被燼氏賣到夢澤館，並且在那裡生下了她。」
九曜蒔暺許久未開口，令人惴惴不安的沈默又重新瀰漫，宛如秋冬那除不盡的枯葉，只要來陣輕風隨意一吹，大地便足以翻湧狂舞。
「朕知道了，你先下去吧。」
牧羊抬起上半身，對眼前的迷霧恭敬地磕頭一拜，隨後便起身離開殿中。
「陳似年。」九曜蒔暺開口喚道。
不久後，一位腳步從容的男子入內，他身穿一襲祖母綠的高級官袍，頭戴一頂烏紗帽，下巴的鬍鬚已明顯泛白，此人乃當前的殿中監，本應僅負責掌管皇帝的生活起居事務。
「陛下有何吩咐？」陳似年彎腰作揖，發出一貫沈穩且渾厚的嗓音說道。
「派鏡查司去夢澤館，把敖寒英的父母給朕查清楚。」
「臣，遵旨。」
面對九曜蒔暺的命令，陳似年不曾二言，也從未思考這命令是否已超越了殿中監的職權，對他來說，忠於聖上，乃天經地義、人之常情。
而就在他退下後，聽風二將的樂聲又默默響起，當迷霧和細雨散去時，唯見一座閃耀著紫色光芒的龍椅，孤獨地立於高台之上。那龍椅乍看下，似是由一種類似紫水晶的石礦製成，它彷彿吸收了天下間的黑暗，卻又映射出讓天下人趨之若鶩的輝煌。攀之，則趨癲狂，遠之，則成草芥。
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