「瑪麗,我要向妳介紹一位朋友。」
在王宮書房裡,凱撒微笑著對女兒說。
「這位是托馬士‧莫爾爵士,妳或許在宮廷見過他。他是妳亨利爸爸的大臣和朋友,也是一位了不起的學者和偉大的作家。」
隨後,一名文質彬彬的男子來到小公主面前,向她深深地鞠躬行禮。
這名男子四十餘歲,波浪狀的褐髮貼著額頭和耳際,這是英格蘭學者與官員常見的髮型。他的五官深刻,鼻子筆挺,眉宇間透著一股書卷氣。
「殿下,我是托馬士‧莫爾。」
莫爾溫文地向瑪麗致意,之後從長袍裡取出一本封面印著「烏托邦」的書,雙手奉上。
「這是拙作,請殿下笑納。」
「謝謝你,托馬士爵士。」瑪麗向他道謝,並且把書接過。
她是個淡定的孩子,從小喜怒不形於色,甚至連哭泣的次數都少之又少,亨利還曾經向外國大使炫耀瑪麗是世上最沉穩的孩子。
「從今天起,除了波爾夫人,妳還要向托馬士爵士學習。由於他是大法官,公務繁重,只會間中來指導妳,妳必須把握寶貴的機會。」凱撒告訴瑪麗,「妳會學習政治、法律、經濟、軍事等等一切知識,還要接受騎士訓練。」
「可是爸爸說女孩子不需要學這些。」瑪麗稍稍皺眉,稚嫩的聲音帶著疑惑,「他說我只需要學習禮儀、刺繡和音樂,或許還有文學。」
「這些對普通女孩或許已經足夠,但妳不是尋常女孩。」凱撒解釋道,「妳將來會成為英格蘭和阿拉貢女王,因此要學習怎樣統治國家和人民,知道嗎?」
瑪麗乖巧地點頭。
「說起來,妳的亨利爸爸自己也……」凱撒頓了頓,之後道:「總之妳要好好學習。」
凱撒其實想說亨利也沒受過多少帝王教育,不過這並非他的錯,因為他原本會被送進修道院。
故此他小時候只接受過宗教和人文學科的教育,雖然懂得用拉丁文和法文寫詩作文,把多種樂器彈得出神入化,唱歌跳舞樣樣精通,卻對治國之道一無所知。
當他成為王儲後,亨利七世和太后又對他過度保護,捨不得送他到威爾斯學習統治,凱撒絕對不會讓瑪麗重蹈覆轍。
「殿下,雖然世人認為男孩和女孩應該接受不同的教育,有人甚至認為女孩不該受教,但我並不認同。」莫爾對瑪麗說,「我有兒子也有女兒,我在他們身上看到了相同的潛質,而且我敢說女孩更聰明。」
聞言,瑪麗那雙湛藍的眼睛似乎亮了亮。
「瑪麗,妳的祖母是卡斯提亞的伊莎貝拉,她是西班牙有史以來最偉大的君主。」
凱撒堅定地說。
「她完成了無數男人都無法辦到的事——驅逐異教徒,統一西班牙,為信仰而戰。當妳長大後,要以她為榜樣,成為一名強大的女王,從新教徒手中守護英格蘭,讓這片土地免受異端侵害。」
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「陛下,你讓瑪麗公主接受全面教育實在是明智之舉。」莫爾對凱撒表示,「假使將來你和亨利國王沒有其他子嗣——希望我是錯誤的——瑪麗公主將成為英格蘭女王。」
「你也許沒有錯,托馬士爵士。」凱撒淡淡回應,「以目前情況來看,瑪麗很大機會是我和亨利唯一的孩子,英格蘭王位將會屬於她。」
莫爾不動聲色地打量凱撒,自從他回到宮廷後,所有人都看得出來,這位王夫的健康大不如前。
自他回來之後,國王的發情期繼續報到,遲遲沒有懷孕的喜訊傳出,這讓宮廷裡流言四起。70Please respect copyright.PENANAHjR2R2V78D
「托馬士爵士,我知道最近有很多流言指我已無法再生育,而這……並非子虛烏有。」
凱撒語氣平靜,彷彿只是在陳述一個普通的事實。
「我在阿爾及爾被毒箭射中,據說上面的毒液是用某種東方草藥提煉而成,會損害生殖機能。如今,我的種子已經無法再讓人受孕,而作為一名Alpha,我亦失去了標記Omega的能力。」
莫爾無法形容內心的驚訝,一時之間不知道該怎麼安慰他。無法標記Omega和讓伴侶懷孕,可謂一名男性Alpha最大的恥辱。
「當時被毒箭射中的人不只我一個,而其中一個士兵已經去世了,他的症狀跟我如出一轍。」
凱撒頓了頓,之後說:
「故此,我必須儘早為瑪麗安排好一切,這便是我找你來的原因。除了你以外,我還聘請了一名來自西班牙的學者——胡安·路易斯·比韋斯。據說他學識淵博,對兒童教育有精闢的見解,而且是你的摯友。」
「確實如此,我和比韋斯認識多年,我對他的學問非常佩服,他是一位優秀的老師。」莫爾表示,「陛下,你仍然年輕,亨利國王更是如此。他依舊需要你的輔助,尤其是他現在正誤入歧途,無論在婚事還是國事。還請你堅持下去,千萬別放棄。」
「請放心,我並沒有放棄。」凱撒淡淡一笑,「雖然我的健康正在惡化,但尚未陷入絕境。我已經讓多位醫生為我診治,雖然機會很微,但是並非無法康復。」
「願天主保佑你健康長壽,永為英格蘭王夫。」莫爾誠懇地說。
「謝謝你。」凱撒微微頷首,「今天我對你說的這些事,還請不要張揚。」
「我絕對不會向任何人洩漏,我敢以名譽起誓。」莫爾向他保證。
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冰雪消融,草長鶯飛,英格蘭迎來了春天。
安德烈站在赫弗城堡的窗前,看到大地重新披上綠衣,萬物復甦,然而他心中的冬天仍沒過去。
自從那次傳喚後,亨利又寄了兩封信來詢問他的近況,並且附帶了一些男士珠寶首飾。
亨利知道當日在聖誕晚宴,當凱撒出現後,他便丟下安德烈不管,對安德烈來說是極大的侮辱。這狠狠傷害了他,讓他在整個宮廷面前大大丟臉。
因此亨利在信中好聲好氣地向他道歉,贈送的珠寶亦是千挑萬選的王室精品,希望安德烈能夠就此消氣。
然而安德烈卻不為所動,甚至把信件和珠寶原封不動地讓信使還回去。
因為他知道現在是關鍵時刻,他不能顯露一絲軟弱,直到亨利表現出更大的誠意。
某天,他收到了馬可的來信。
他和威廉在史塔福郡的切布西定居下來,那是個小得不能再小的村莊,他們在那裡買了一座農場。
他們的孩子早產了,幸好很健康,是個女孩,他們給她取名為凱瑟琳。
馬可的字跡猶如醉鬼用左手寫字,信中還有許多拼寫和文法錯誤——他從小就不怎麼愛學習,但是他和威廉的幸福快樂,卻躍然於紙上。
馬可仍是改不了戲謔的本性,說幸好小凱瑟琳長得不像她的安德烈叔叔,而是皮膚雪白,金髮碧眼,像個聖畫裡的小天使。
安德烈沒好氣地皺眉,內心深處卻泛起了羨慕,甚至是嫉妒——他的哥哥又一次贏了,在生孩子這方面。
如果一切順利,他和亨利早就結婚了,他們也會擁有屬於自己的孩子。
他們會有兒子,越多越好——這是當然的,也是必須的,因為沒有兒子是亨利跟凱撒離婚的主因。
但是,天哪,安德烈也打從心底渴望有個女兒。他希望她擁有亨利那樣的紅髮,他會叫她伊麗莎白,以紀念他自己和亨利的母親。
身處宮廷的喬治也頻頻來信,告知安德烈各種消息:凱撒為瑪麗聘請了新的宮廷教師、凱撒傳喚了多位醫生進宮、朝臣為宗教改革吵得不可開交等等。
此外亨利雖然有點生氣,但還是原諒了擅自結婚和離開宮廷的馬可。由於馬可曾經在宮廷擔任侍從,亨利還賜他退休年金,讓他每年都有一筆不無小補的收入。
日子一天天過去,直到某日,當安德烈正在第一千遍地彈奏他寫給亨利的情歌時,赫弗城堡外面傳來馬蹄聲。
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