第三章、朱雀樓上看春雨124Please respect copyright.PENANAztdYj6zjdu
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楚弦這才從懷中掏出一只酒囊,扔給了凡說:「這是今年你婆娘精釀的特級銀雪酒,先飲下體會一下你媳婦兒的思念之情吧。」
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了凡接住後細品,舉起酒囊飲了一口,那芬芳的前香帶著醇美的後勁,讚道:「娘子的手藝又更精進了!」
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能讓古郡王敗下陣的,被叫小雞仔的,也只有朱雀公主了。
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不,她喜歡臣下叫她朱雀將軍。
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這當然是戲說,皇帝的確給了這個朱雀右都統的虛銜,但除了三十人親衛隊,並無實兵調度虎符。這三十人親衛,其實也是玄虎軍調撥過來,全是花坊女花子,都有三品武道修為,表面看起來僅是服侍太嬪、公主的姑姑、丫頭,但輪值空檔還得抽回花坊基地習文修武,除了掌事固定任職外,其中半數都是論調制,軍務需要也得輪防。
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分派來服侍公主府的花子,都認為是閒差、休養,在這兒不必日夜擔心有匪徒侵入,因為這些賊人大多在王府外就被親衛幹掉了,而輪調來的花子,多半是樂工或是歌妓出身,只需陪公主、太嬪看戲、聽曲,有時投箭、養雞、餵兔子、貓狗,整個園子一團和樂。
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朱雀公主楚昀母妃耶律太嬪原是東海國遣來中原學習的耶律氏王女,以和親為先提被先皇迎入後宮,封為嬪,朱雀公主是小公主,是古郡王的同父異母妹妹,也許兩人都是胡族混血吧,楚昀從小就愛黏著楚弦玩,如今皇帝登基後,前朝後宮有子女的可出宮依親定居,名為讓皇族子女盡孝道,實際上即是就藩分權,減少在京城作妖爭權的機會。
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楚昀也黏著楚弦,也一齊來到夏丘城。兩府並不分,郡王府私宅有三分之一院落,就是給耶律太嬪與朱雀公主居住,僅在太嬪所居的慈慧院外立上一只無字石碑,刻有細緻花紋,花坊及王府機要管事都知這是象徵:「侮公主者,不敬母親者,殺無赦!」
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古郡王母親金貴妃,在楚弦尚未封爵的幼年時便逝世,耶律貴嬪視幼年小皇子為己出照顧,古郡王也喊耶律太嬪為母親,這也是奉親就藩時耶律太嬪會跟隨古郡王來夏丘的原因。
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穿男裝的楚昀如今就坐在城最高的銅雀樓, 位於西城臨近夏溪畔,看著遠方踩著不悅步伐的楚弦。看著兄長尷尬的神情,還有他「潑婦罵街」震動西城的窘樣,「嘻!」楚昀笑了出來,放下酒杯。
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一旁陪坐的黃衣華服女子為楚昀滿上一杯,這是女子頗愛的果酒,不如銀雪猛烈,多了些果果香與花蜜,名曰蘭香。
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「嫂子,妳可曾看過哥哥這番扮相?看起來,似乎,還比嫂子還俏三分呢!」
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這黃衣女子便是花子秋菊,是古郡王楚弦的通房丫頭,也就是姬妾,雖與郡王合房五年多了,但尚未有封號,名義上仍是下人。
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秋菊笑而不答,一旁的三歲小男孩竟奶聲奶氣地大叫:「阿爹比娘親還要美!」惹得楚昀與秋菊呵呵大笑。
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「嫂子,阿華可真伶俐。」楚昀看看楚華,又看秋菊,說:「眉眼像哥,但臉形如嫂子俊麗,阿華未來肯定也是如兄長一般,是禍害眾生的美男子。」
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秋菊抿嘴一笑說:「殿下也才二八年華,怎地也學府中嬤嬤般取笑妾身。楚華這名字不也是您取的嗎?當年您也才十三歲,就看著這孩兒說這兒像花一樣好看,所以王爺才取名為華。如今您怎又取笑華兒了?」
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楚華剛滿月就被楚弦立為世子,這在皇朝中,尚未大婚就先立姬妾側室之子為世子,這在宗人府與禮部也議論紛紛,不過皇上發話:「吾弟年少就藩便戰力彪炳,爾等以未及冠不得封親王阻止朕意,如今,古郡王喜獲麟兒,為我皇家增添血脈,華兒先封世子有何不可?依吾觀之,長女梅兒也該封郡主,就封夏陽郡主好了。」夏陽即夏丘城南方之意,世子、郡主之銜也有封地,所以,夏丘城周邊西、南三縣依政令均需奉古郡王令,變相給古郡王加封封邑。
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但是,這些邊城小鎮都是窮鄉僻壤,地處沙漠邊緣,旱澇災難民多了去,土匪可比官兵多,了解內情的戶部官員都知曉這不是給郡王添堵嗎?
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不過,當年朝中壯派大臣則看出了不尋常,在皇上發布世子郡主冊封政令下朝後,武英殿內,大學士陳太傅就認為:「此舉乃削弱古郡王貴族之氣,意即眨低其皇族後代高度。」坐在對桌閉眼沈思的大學士沈從回應:「將相本無種,何況古郡王雖年少就有有世子千金,但畢竟年紀尚幼,太傅未免言重了。」站在書案上尋書的一位年輕官員則說:「依下官探聽,此舉是古郡王向皇上及皇子們致無意皇權善意的手法。」
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沈從回頭看這位年輕學士: 「崔文老弟,此話怎說?」
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「下官曾為古郡王伴讀,說僭越些,就是是一起玩大的,王爺志不在官場,而是想像江湖遊俠一般快意人生,陳太傅當年講學時,不就常教訓王爺和我嗎?為的就是我倆總逃課出宮聽說書。王爺勤學強記,功課都答得出,下官就慘了,您看,我屁股都還留著您佬打下的竹棍痕呢!」說著佯裝解褲帶現出屁股。
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眾人知道這是玩笑話,笑成一團,太傅端起桌上茶杯似是想扔出去,崔文見狀急忙喊:「唉喲,師傅打人了,扯呼,我解手去。」崔文連忙跑出堂外。
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崔文看著天停了下來說:「弦哥兒,你被流放在邊城打仗,我被困在宮裡幫大爺們整文書勞役,各自困在崗位上,不知何日可真笑傲江湖?」
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由於生下兩位皇室子女的女子,都並非貴族或官宦世家出身,所以尚未有封號。但夏丘及玄虎軍都尊稱她們兩位為夫人。
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「嫂子莫怒,妹妹不過是說笑罷了,怎麼又叫我公主?這兒不是皇城,不是同你說過很多回了,妳就叫我昀兒或小雀也行,王府裡能與我及娘親說實誠話的,除了兄長也只有兩位嫂子了。」又說:「我宮中陪伴的丫頭都年幼而且笨拙,要不是嫂子常來我與娘親殿裡協助,教導下人禮儀,才讓我們殿裡有點生機,不過娘親還是頗愛母族的山野牧羊習性,總愛在穿著母族的褲裝,後殿養雞養些兔子,除了雞蛋,也捨不得吃,呵呵。」
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「妾身與姐姐只不過是姬妾丫頭,蒙您稱讚,實在是承受不起。」
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楚昀站起身來,看著遠方拖行裙擺而行的楚弦說:「嫂子是花子出身,自也應曉得我與兄長娘親都不是漢人。」她將手上這杯酒一口飲盡,學那男兒豪邁,卻幽幽道:「幼時皇城裡風雲詭譎,我與兄長雖都是皇上的幼弟、么妹,但兄長才十歲武功就能徒手打敗武術高強、武術五品高的御前侍衛都統,雖說大夥兒都說那是都統刻意禮讓,逗兄長樂子,但是這也許讓皇上和我那些年長的皇侄們提防,找個由頭藉封爵就藩,將兄長趕到這兒夏丘城來,那些皇城裡太監嬤嬤私下都說哥與我都是番人蠻夷,當我年幼不懂事,我仍記得我們出宮時他們譏笑的嘴臉。」
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秋菊抱住楚昀輕拍她背:「公主,都過去了,如今皇城在百里之遠,在這兒,王爺會好好保護公主的。」
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「要不是嫂子懷了第二胎身子不便,本宫還真想親妳一個感謝。」
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「您還取笑妾身?華兒在一旁呢!」
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「華兒也要親親!」楚華吃完一塊葱餅,也附和鬧起來。
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楚昀與秋菊相視一笑,但氣氛隨著公主坐下,沈悶了下來。
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「嫂子,你說花坊聞報,城中可能有秘謀,這是怎麼回事?」
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「這目前線索不明,尚未推敲細節,王爺說要暗訪,也叫幾位供奉進城看護,肯定沒事的。咱玄虎軍有王爺和公主兩位坐鎮,北蠻與西樓蘭都不怕了,何況是小盜匪?」
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「這馬屁拍得也太過了,哥找你陪著我,不就是護著我和華兒的安全嗎?你也是武力五品的高手,那手點穴關節技,你教了我幾次,我都還未領會兩三分。要不,現在無事,嫂子再教教我?」
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樓台上妯娌言笑晏晏,但花坊基地裡就不大平靜了。
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「王爺在城中巡視!快派出花子前往護衛!」
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「報!在西城平安坊看到城主怒吼!」
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「快去內環夏溪側警戒,王爺正坐畫舫過江。」
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「報!五大供奉已分別坐鎮城區!」
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今天輪值的旗手是鳯仙徐染,一收到各方秘報,立即機動指揮城中花子護駕。直到收到了凡將軍已陪同,才稍放下心,想不到請出了一年休沐的了凡將軍,破關就是為了保衛王爺。
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此次秘報,城裡有不明勢力,企圖在三環中某地鬧出事端,是故,王爺有些故意敗下陣來藉機喬裝暗訪,突然擺脫花子的跟蹤,要不是徐風亭長報訊,還真發現不了變裝後的王爺。
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這也是楚弦測試花坊的小心思,不過薑還是老的辣,一進城就被徐風發覺了,而重新調整了花坊步調。
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花坊便是夏丘,或是說玄虎軍的軍情諜報系,主要護衛王命、探尋敵情。
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徐風本來就是花坊的左亭長,有六品高手實力,若在江湖上混,怎麼說也有一派供奉、幫主之職。城門伍長只是官面虛職,一般將軍武力值有五品便極稀少了,一般江湖武夫更是難達七品,九品高手著實只在傳說之中。
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花坊有些探子會被取花名,在江湖上威名赫赫。花坊服役十年或年滿二十五,不論男女便可退役,因為年輕人體力好,熬夜、野營較為適當。男子不續約做花子的人不少轉任軍職,也有不少花坊老卒都被禮聘去看家護院,因為,尋常花子至少也有三品身手,而其中少數的女花子,更是中原各世家爭相求婚的目標,首先女花子外貌不論,雖有文人狂言「女子無才便是德」,但其實能識字甚至能文比秀才的女花子,武術還至少有三品,看上文武兼備能輔佐夫君的能力,郡王府、花坊每年處理退伍女花子的婚配,就讓花坊右亨鎮亭長「黑蓮花」向琴傷透腦筋。
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向琴的掩護招牌是西城解語齋的掌櫃,事實上,變妝前的她也是京城怡紅院的前花魁。是少數沒有婚配、續任的探子,雖身在青樓,但文采風流、儀態端方,不少世家千金婚前就會來夏丘城,請向掌櫃前往教習禮儀之道,特別是侍奉夫君床第之事。
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看著案上一疊請婚的邀約,有尚書府次子的求親,也有北院大王為世孫的求婚,還有玄虎軍出身的幾名青年將校的求親,都指名要四大名花:百合張韻、木槿許真、夜靈芝陳慶。
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其他的較低官階的文武官員、世家也有請婚要求,表明即使不是四大名花的退伍花子也行,請向先生引介即可。
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向琴有時不知自己是諜報頭子,抑或是媒婆了。
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但四花之首薔薇沒人敢要,官場上皆知她是王爺的貼身侍女、通房大丫頭,已為王爺生下大千金,但王爺尚未迎娶王妃大婚,所以大家只好以薔薇夫人稱之。
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王爺盡把這些俗事扔在自己頭上,向琴只能長嘆三聲,那左亭長徐風以守門為由常不理坊務,說去年剛忙完前線北征大事,累得很,如今戰事稍歇,想休息一陣子,推說作戰諜報再尋他會面,閃過姑娘家的婚事。
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事實上徐風那兒也有數十封請婚書,玄虎軍老幹部發來的信,說如果沒有四大名花,也請介紹優秀花子婚配。
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雖說女子婚事是父母之命、媒妁之言,女花子是孤女,王府與花坊教養嬤嬤就如同們父母,但向琴看著這些小姐妹,總想讓她們後半生有個好歸宿呀。
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「姑姑,還在為妹妹們的親事心煩嗎?」身著粉色貴婦裙裝的薔薇走近房內,她可是不必通報自由進出花坊的。
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「夫人,您來啦。」向琴起身一服,薔薇急忙制止說:「都說自家人,何需行這虛禮?」
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「禮不可廢,夫人如此念舊,不枉老身與夫人相交一場。」
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「呵,姑姑何必一直說自稱老身呢,明明還年輕呢,按年歲,您只比我長了十歲,您這老妝也不卸下,妳可是我夏丘,不,是中原第一美人呢。」
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原來向琴如今妝容竟是戴上號稱人皮面具的易容術,這是花子秘術之一。
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「習慣啦,我表面上仍是教坊教習,裝久就改不過來。」
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「我還記得姑姑教授短兵刃時的嚴厲手段,多謝當年的教導,在去年北夏之亂,讓我能擊退刺客,保護了王爺與小青。」
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小青便是古郡王與薔薇之女,今年五歲不到尚未啟蒙,由於懷孕時薔薇很愛吃青梅,故以青梅為小名,王爺還笑說,小妮子未來如果進花坊,也不用改名了,青梅這外號就挺好。
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「花坊裡誰不曉得妳早臻五品高手境界,您可別再捧殺我了,我才四品罷了,王爺身旁有妳,這是花坊的榮耀呀。」向琴一手點著桌子說:「只不過,妳怎麼跟王爺好上的?這點我這個前花魁都沒看出來,直到你身形顯了,王爺透過執事徐祿公公宣告,我們才知曉的,妳真是藏得真深呀。咦,你來關心這三朵花,莫非,這其中也有王爺的人?」
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聽到向琴的取笑,薔薇臉一紅說:「姑姑,當年,還不是您叫妾身陪爺同修,服侍王爺,怎知那一晚王爺就……」
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向琴笑說:「我怎料王爺才十二歲就有這般英氣,小薇,你可是年長王爺七歲,如今王爺屆及冠年紀也沒多久了,據聞皇上也在為郡王妃人選忙忽,以妳出身,雖然你曾是南楚國皇室旁系,但早就亡國數十載,絕不可能當王妃,頂多當個姬妾保護爺身邊,妳可想好了?」
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「姑姑,您盡取笑我,可別忘了另一朵秋菊,她可是為王爺生下長子華呢。」
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「唉,別提了,妳倆這貼身花子都被王爺吃了下去,還生下兩個孩子,那菊夫人不是又有了二胎?」
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「是呀,菊妹妹即使是二胎了,害喜仍然極厲害,也許是她年歲較小吧。」
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「小?她也比王爺長上五歲。都是妳倆,害得女花子入門,就有女娃向教習嬤嬤問說,是不是女花子就是王爺的後宮?整得我們這些老傢伙又氣又好笑。」
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「姑姑又在說笑了,我們自家人,都知教導王爺開雛的,就是您呀。」
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向琴以迅捷手法捏了薔薇耳朵,此等小手段,饒是武道強過向琴的薔薇也閃不過,更何況,也不想閃,她深知這是私密人才能開的玩笑。
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「唉喲!姑姑您就饒了我吧,府裡人都明白,您是受國舅之命來輔佐王爺的,當年,姑姑和其他嬤嬤不就告誡我們,要刺探敵情,那怕是為王爺獻身取信於敵寇,也在所不辭?」
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「派出當肉探的花子,大多是原便是青樓出身或是寡婦,像妳不就是少年喪夫,才嫁去半年,夫君便病逝,才來投軍的嗎?那小菊本也是我從秦淮河救下的小瘦馬。」
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「姑姑與其他嬤嬤的再造之恩,奴家終生不忘,就算是現在,奴家仍懷花子死士之志,保王護軍,玄虎不敗!」薔薇突然正色,呼喊出花子口號。
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「這次請夫人來,主要是商討最近江湖的事兒,東邊那兒又生事不太平了。」
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「您是指京城?王爺這幾年只練兵種田,為朝廷上繳諸多稅賦,才讓中原旱澇災情銀兩財源有所依靠,如今又怎麼了?」
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「是太子之位!」
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「什麼?」
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「皇上遲遲不立太子,目前膠東王、淮陽王、安熙王已在朝中各立山頭。據各地玄虎舊部與花子回報,似乎朝中有人鼓動這三王爭儲。」
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「那就讓他們去爭吧,王爺這些侄子可沒幾位善碴,皇上的皇子就這三位,但皇位繼承次位的那些品高德潔的皇弟輩王爺,偏又如王爺一樣只封到小縣城,就拿勤郡王來說吧,分到咱們南方的山區小縣,既不產米也難以畜牧,還是王爺協助勤郡王製小米釀,製成咱們銀雪酒的姐妹酒種,由夏丘代銷,要不勤郡王那個書生王爺,恐怕得喝西北風了;還有東郡王,被發配在濱海之城,連個城牆都沒有,天天得防浪人襲擾,要不是王爺以夏丘流民玄武軍代訓送往東郡王處,教習水戰,要不恐怕莫說東郡王的連漁產都打不著,更有可能國境都被浪人侵門踏戶了。」
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「夫人,所以朝中又有一說,目前是四王爭霸,那第四霸,就是咱王爺。」
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「這也……王爺未及冠呀,況且,你我府內人都明白王爺根本只在意庶衛邊城,守衛河山,爭取人民幸福,紓解邊民戰亂遺孤,無心皇權霸業。」
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「小薇,你別忘了,當初夏丘是如何從破爛的邊城,變成繁華的小京城的?本來朝中是想讓王爺在這兒,直接面向蠻夷外族擄掠,最好戰死在此,怎料王爺建政才七年,不僅以早年國舅爺胡漢融合的玄虎軍著實給力,在軍師與安大大師的協助,短短三年就有小京城之貌,眾人以為是臣下之功,但王爺知人善任,年少便現雄才,收容旱澇、戰事流民之功,以工代脤更新生了戰力,此等功蹟可是朝野遍知,皇上總要提早封主公為親王,攔阻勢力還不是那三王勢力?這也是王爺被民間稱皇太弟的雅號的原因。」
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「這消息來得如此真確,而且直指三王,頗感急迫,敢問姑姑是那兒的情報?」
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「便是嚴貴妃的長兄,嚴貂寺。」
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【未完待續】124Please respect copyright.PENANAeC5R6P72Sv