啜泣聲自不遠處傳來,抬頭望去,一眼便能看到——被炙熱的聚光燈照著單薄背影,跪坐在地上,穿著紅衣的少女正背對著這邊,雙手掩著臉低聲哭泣。
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倒映著光線而顯得一片白的方框眼鏡有些歪斜,剛擺脫了搖籃中的少年時代,稚氣未脫的青年遠遠地望著,確認沒有其他人上前關心之後,他深吸一口氣,輕輕邁開腳步、靠近那女孩的身邊。
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青年伸出尚且還是帶有猶豫的手,拍了拍少女的肩膀問道:「你沒事吧?如果有什麼可以幫上忙的,儘管跟我說也沒有問題喔,姑且我還算得上是一名教師。」
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就算也不過是個教育學程還未修畢,是個還在混分數的實習教師,或許還是有資格可以自稱教師的吧——至少戴著眼鏡的青年自己是這樣認為的。
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「不行,就算我說了,你也一定不會相信的。」少女掩著面搖了搖頭。
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「放心吧,我一定會相信你的。」青年拍著胸部如此打起了包票。
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「那麼——」聽了青年的話,少女的哭聲停了下來,她放下手、緩緩起身,並轉而面向青年,「當時你為什麼沒有相信我?」
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少女的半顆腦袋被砸開了花,唯一完好的眼中流下的淚水,染紅的白色學生制服衣角滴下的鮮血,都在反覆述說著冰冷的怨憤。
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為什麼沒有相信我?為什麼要拋棄我——少女的尖叫讓青年連滾帶爬,後退了好幾步,最後竟踩了個空,朝著不知何處墜去。
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接觸到堅實地面的瞬間,墜落感戛然而止,青年猛然驚醒。
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腦袋依舊有些暈眩,手撐著地面坐起身來時,聽見「啪」一聲,分神看去,是不知何時滑落的方框眼鏡,被壓斷瞬間的最後哀嚎。
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不肯接受孤獨現實的秋蟬發出淒鳴,嘰嘎怪叫的電風扇輕輕擺動著,未洗的馬克杯上留著乾涸的咖啡漬,這一切都被夕暮染成不詳的紅色。
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被綁住脖子的晴天娃娃,隨著窗簾一同被不請自來的風擺動,逆光產生的影子來回晃過青年的臉龐。
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將姑且還在苟延殘喘的眼鏡戴上,青年抬頭望向莫名讓人毛骨悚然的娃娃——居然與娃娃四目相交。
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「啊⋯⋯啊⋯⋯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
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嚇得跪在地上的青年發狂似地尖叫,他用手撕扯、抓撓自己的臉,臉上流下的血灑落地面,鮮血逐漸匯聚成池,緩緩沒過青年的腳踝,掉落的眼鏡溶解、消失在血池之中。
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當青年終於回過神來,銀白秀髮自視線兩側垂下,池中倒映著青年——芭芭拉疲憊不堪的臉。
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芭芭拉喘著氣,眼角餘光看見浮出血池的武士刀赤弧月,她立刻抓起刀,拄著刀、搖晃著起身,無論是她的前方,還是後方,除了腳下的血池,哪裡都是不見盡頭的黑暗。
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「騙子。」
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「都是你的錯。」
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「為什麼不相信她?」
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「為什麼沒有發覺?」
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「你沒有資格。」
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「你這個厚顏無恥的傢伙!」
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黑暗裡,諸多指責的話語自當中不斷傳來,尖銳而刺耳的聲音令芭芭拉腦子嗡嗡作響,且那些聲音還逐漸清晰,彷彿與其來源越來越近。
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於是芭芭拉拖著腳,像個走失的孩子,聲嘶力竭地哭嚎著,跌跌撞撞地朝著反方向逃離,然而無論腳踏著血水的聲音,反覆迴響多少次,眼前的景色卻沒有任何變化,那些一路追著她的聲音,也絲毫沒有被擺脫,反而越發強烈。
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跌倒、爬起,然後又跌倒⋯⋯不斷跌進血池之中的芭芭拉,沒有心力去計算自己到底走了多久,血液入侵鼻腔,嗆辣的感覺讓她不斷咳嗽,噁心的血腥味讓她不斷嘔吐,這些卻沒有讓她停下腳步。
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忽然,眼前閃耀起七彩的光,光驅散了逼近芭芭拉身邊的譴責,溫暖包覆芭芭拉的全身,痛苦與悲傷也隨著聲音一同消失,在那中心似乎還能看到剪刀模樣的影子。
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可當芭芭拉伸手,就要觸碰到剪刀之時,一雙巨大、醜陋的手抓住了芭芭拉,將她從血池中撈起,一張猙獰的惡魔面孔出現在芭芭拉的面前,那張臉光是鼻子就比芭芭拉還要巨大,眼睛和嘴裡不斷噴出火焰。
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「放開我!放開我!該死的怪物!」掙扎著想要脫離惡魔手掌心的芭芭拉,惡魔的手卻絲毫沒有鬆開的意思,而光芒之中的剪刀也隨著芭芭拉被抓到高空,也慢慢消失在黑暗之中,於是芭芭拉憤而舉刀,瘋狂刺向惡魔。
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惡魔卻不以為意,張開血盆巨口,閃耀著橘黃色微光,宛如熔岩般的血液自那之中溢出,那些血液就像是擁有自身的意識一般、湧向芭芭拉的心臟。
隨著惡魔之血融入芭芭拉的身體,她的心臟也發出了刺眼的光輝,一股撕心裂肺的痛楚襲擊了芭芭拉。
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巨大惡魔的手開始腐敗、溶解、灰飛煙滅,原先在惡魔手心的芭芭拉因此墜落。
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緊抓著胸口的芭芭拉痛苦嘶吼著,直到逐漸清晰的叫喚終於傳入耳中——芭芭拉才再次睜開雙眼。
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映入芭芭拉眼簾的是一名女性的面孔,她的神色緊張,嘴裡不斷說著芭芭拉一時之間聽不懂的話語,耳鳴也讓那些變得模糊不清。
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「史黛拉(Stella)?」眼前這張臉,讓芭芭拉不由自主地開口呼喚,只是隨後又艱難地搖搖頭,否定掉剛剛自己的反應。
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約略一坪半的大小的空間裡,腥臭的血池、指責的群眾、火焰的惡魔、搖擺的晴天娃娃……芭芭拉恐懼的一切,在這裡全都不復存在。
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房間的擺設簡陋,一張木質的床,跟一張同樣是木質的桌子,這些就已經是全部,窗外的陽光照射進來,令靜靜在空中飄蕩的塵埃閃閃發光,門外來往的腳步聲,隔著牆壁和門扉傳來的話語聲,朦朧的嘈雜使芭芭拉的內心平靜下來。
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但芭芭拉胸口的疼痛,卻不依不饒地從魔境中追來,令人感到慶幸的是,痛苦稍稍減弱了一些,她貪婪地汲取這裡的氧氣,希望這能讓自己更舒服些,可惜這沒有得到進一步的改善的效果,於是她只能虛弱地捏著自己胸前的布料。
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被芭芭拉以史黛拉之名呼喚的女性,則是在聽到芭芭拉的聲音時,瞪大雙眼愣了一會,又尷尬地苦笑起來,說了兩句芭芭拉依舊聽不懂的話。
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女性拿起手邊的毛巾,擦去芭芭拉額頭上的汗水,擦乾淨後,將布丟進水桶裡,最後提起水桶、快步奔向門口,關門離去之前,再次對芭芭拉扔去幾句話,再輕輕將門關上。
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一直到門外急促的腳步聲遠去,幾乎聽不見的時候,芭芭拉才掙扎起來,試圖側過身子,並使力起身,但沒有成功,她從床上滾下地面,突如其來的震動,讓好不容易稍稍撫平的痛苦加劇。
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芭芭拉喘著粗氣,一手捂著胸口,另一手艱難地撐起身體,費了九牛二虎之力,芭芭拉才終於挺起上半身。
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仰望著約略一坪半大小的天花板,耳鳴漸緩,痛楚也趨於緩和。
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「啊⋯⋯嘿哈⋯⋯嗚哈哈哈哈哈——」
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眼淚不受控制地湧出,似笑非笑、似泣而非泣,芭芭拉口中傳來的是滄桑而沙啞的嗓音。
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這是慶幸自己活著逃出了那場惡夢,也是責備自己竟如此不知好歹——逃出了那場惡夢。