我緩緩吐氣，看著呼出的氣息凝結成白霧，然後打了個寒顫。

　　我討厭冷天。

　　四周的碎石上都積了一層白色晶體，草木末端則是附著各式霧淞。今年的負北極震盪很強，讓冬天更冷了許多，而且第一場雪來得又早又猛。

　　位在戶外的練習場，自然也是銀白色的一片，只有一些被踏平的區域，露出了灰灰黑黑的地面。有幾匹斯諾在玩雪，雪球在純白毛皮上炸開，大家笑得不亦樂乎。

　　當蓋拿出現時，全部大灰狼都停止玩樂，向劍術大師靠近。

　　我一直很好奇，為什麼蓋拿能夠那麼靈活的在積雪中移動，他可是有一百公斤欸，難道是某種異能的應用嗎？

　　我沒有太注意聽蓋拿在說什麼，因為照慣例，等一下他就會來找我，我們再一起前往那個隱蔽的訓練空間。

　　所以聽到那幾個關鍵字時，我的耳朵彈了起來，轉向劍術大師，想確定自己沒有聽錯。

　　「里希特，領跑。」他捺住性子又說一次，但我的不情願程度讓我大膽到歪著頭和劍術大師抗議，接著毫不意外的收到了「不要再浪費我的時間」的表情作為答覆。

　　我只好放低耳朵，接受這個事實真的正在發生。

　　嘆了口氣，我抖抖身子伸展一下，把黏在雪衣上的冰晶弄掉，同時開始裝備檢核流程。先確認冰爪有正常運作，接著從雪靴的靴筒中抽出冰斧，牢牢繫上手腕的綁帶，最後戴好暗色護目鏡，調整到最佳密合度。完成時我做了幾個深呼吸，強迫自己邁出很肯定接下來將會變得非常艱難的第一步。

　　我討厭長跑。

　　我討厭越野長跑。

　　我討厭在冬天越野長跑。

　　我討厭在冬天越野長跑，還得負責領跑開路。

　　我討厭在冬天越野長跑，還得負責領跑開路，然後背上全部都是充滿怨念的惡意目光，因為我動作太慢了，害他們得一直吹冷風。

　　「為……為……為什麼？」我邊喘著粗氣邊問道。

　　蓋拿提著我的後頸，把我拎進隱蔽訓練空間以後我還是沒有調整好呼吸。而且我耳朵凍僵了，鬍鬚還結冰，三不五時就會打個冷顫讓上下排牙齒相撞。

　　「讓你了解，即使能駕馭異能者的姿態，沒有足夠的鍛鍊，還是有很多做不到的事情。」蓋拿像是陳述一個很簡單的道理那樣。「皮克西爾波克最後三年，一直是領跑。」

　　「所以呢？」我以抱怨語氣回應，讓冰爪收回靴子裡，將護目鏡拿下，撥掉臉上的積雪。接著搓了搓手，按住我可憐的耳朵。剛剛我一度擔心他們會直接落到地上碎掉。

　　劍術大師一直沒有回應，所以我朝他瞥了一眼，但他的表情立刻讓我的尾巴在兩腿之間捲起來。

　　「呃……我是說……呃……」我還是沒辦法感覺到我的耳朵，只好維持抱住腦袋的姿勢，向蓋拿低下頭，將目光固定在地上。「是的，大師。」我以順從語氣說道。

　　藉著眼角餘光，我看到蓋拿在牆上按著，接著室內的溫度便開始上升。

　　心滿意足的吐出口長氣，身體也放鬆下來，停止顫抖。

　　「驕矜自負者，必敗。」劍術大師將斗篷掛在一旁，走向我說道。「如果明明知道自己的弱點，卻不設法補強，是很怠惰的行為。」

　　為了強調他的論點，蓋拿走到我身前，用拳頭敲了我頭頂一下。

　　「是的，大師。」我喃喃的低聲回應。

　　「你知道格雷的血統，會讓你身體機能上相對虛弱吧？」蓋拿問道，然後用他的大手，蓋在我按著耳朵的手上。

　　「知道……」好……溫暖。我漸漸能夠重新感覺到自己的耳朵，也沒有那麼痛了。「我有想過這大概也是為什麼我的保暖能力顯然比別人不好……」

　　「有趣的是，以反射弧來說反而是你的混合型版本更優秀，但是耐力需要的有氧代謝功能就明顯很差。」蓋拿好像在評價武器的性能一樣，讓我感覺有點奇怪。「但我相信無論如何，練習都是通往完美的不二法門。」

　　劍術大師重述了他的名言，將手拿開以後，又在我頭上敲了一下。

　　「是的，大……」我沒有聽到金屬摩擦聲，但感覺到了殺意，所以立刻後仰閃避。

　　一陣銀光閃過，我某些部位的毛髮被削斷了，在空中緩緩的飄散。

　　「烏凱尤克。」蓋拿以沉穩的語氣念出命令語，一股衝擊波迎面而來，在密閉的空間迴盪著。

　　我後翻了一圈，重新站好，以腳尖著地，展開意識，警戒著下一次的攻擊。

　　蓋拿揮動凜冬，擺出「雪」三式，雙手握住劍柄，劍尖向上舉至耳邊。強烈的共鳴不斷自闊劍發出，空氣甚至都震動了起來，同時嵌合領域形成。

　　「認真？」我發出質疑。「你喚醒凜冬，然後我連武器都沒有？」我看了眼黑色的光滑牆壁。「好歹也隨便給我什麼吧？」

　　「這是考核。」蓋拿的動作很緩慢，高舉闊劍，然後劃出斜向的劈砍。

　　凜冬的劍身閃耀著寒光，看起來就極度危險，可是我知道，該擔心的並不是武器本身。

　　要來了。

　　七道斬擊，劃過空間所產生的軌跡和漣漪，以及那破風的聲響，在嵌合領域中翻騰著。

　　我扭動身體並壓低重心，躲過了攻擊，但有幾處衣物被切開了個口子。

　　「你知道其他大師都怎麼做的嗎？」我抗議道，重新調整姿勢站好。「『下週的範圍是我們上個月的課堂內容』，或是『請熟記重點』。」

　　我很確定我看見蓋拿咧嘴一笑，提起凜冬，舞出十字形劍跡。

　　好多，太多了！

　　密密麻麻的斬擊，在意識領域中顯形。

　　這不可能全部避開！

　　我採取了唯一可行的策略。

　　鼓起意識，直接以意志力接下攻擊，抵銷它們在物理空間的影響。

　　這在空手的情況下很困難，特別是對方是強大的異能者兼劍術大師，但我還是設法辦到了。

　　蓋拿大笑出聲，收回劍式，再次將凜冬舉過頭，接著重重劈下。

　　銀白色的閃光在物理空間刻蝕而出，化作一道巨大的斬擊向我衝過來，周遭伴隨著許多細小的弧形劈砍，封住我閃躲的去路。

　　可惡，他想要我接下這招。

　　將右手掌心對著一路切開地板向我衝過來的斬擊，集中精神，鼓起全力，感受著和心搏以同樣頻率脈動的波形，然後放出衝擊波動。

　　我前方的空氣炸了開來，一片水霧瞬間成形，但馬上被吹開消散。當我放出的衝擊和銀白色斬擊相撞以後，像是觸電似的刺痛感自右掌傳來，然後開始在全身遊走。我咬牙忍住，並堅定自己的意志，維持著波動的強度。

　　斬擊粉碎，從地板上破裂的黑色碎塊的前進方向，可以看出來我放出衝擊的軌跡。就在波動擊中蓋拿的那個瞬間，像是撞上一道堅硬無比障壁的疼痛讓我踉蹌了一步。

　　我重新集中精神之後，發現蓋拿有些狼狽的用凜冬刺入地板，協助自己從半跪的姿勢站起來。

　　那一下肯定有他好受的。

　　我們的衝擊波動仍然相互擠壓著較勁，我再次鼓起意識，加大頻率繼續施壓。蓋拿被我往後推去，滑行了一小段距離，但他一重新找到平衡，便擺出「霜」，平舉凜冬，將劍尖對向我，一陣強烈的共鳴自闊劍上發出。

　　劍術大師在闊劍尖端提高波形疊加的密度，讓衝擊變成錐狀，就像要在我的波動上戳出一個洞那樣。

　　這不是我們第一次以意志力相互碰撞，但從來沒有以這種強度輸出。蓋拿認為我比他強，但有喚醒精金武器引起的共鳴，我沒有佔到任何便宜。

　　劍術大師雖然看起來被壓制了，但是臉上找不到一絲居於下風的緊繃──他只是笑得更開心。

　　或許……我可以……加大賭注？

　　我鼓起全力，同時，向內心更深處探詢。

　　我想要找到力量，但我並不知道，力量的根源是什麼。蓋拿從來不願意直接和我講明，異能者的強大究竟是依憑在什麼之上。「我」的範疇這種話，真的是異常抽象。

　　「我」到底還有什麼更深層的意義嗎？抱著疑問，我繼續挖掘。

　　這樣漫無目的的搜尋，顯然沒辦法有找到任何有用的東西。

　　所以我從思緒中脫離，打算採取別種策略。此時我注意到，和蓋拿之間的地面開始微微隆起，黑色碎石一邊震動一邊粉碎，細小如沙塵的黑點像是進入無重力區域那樣飄動著。但我沒有理會，開始以新的方向摸索著。

　　對我來說，力量，是什麼呢？

　　我不確定。

　　那麼，我為什麼想要力量？

　　我想要保護無法保護自己的人。

　　為什麼要保護無法保護自己的人？

　　因為這是擁有力量者的義務。

　　所以，我對於自己所渴求的東西其實並不擁有動機嗎？

　　不，自身做出的抉擇，才是真是替行為正當化的答覆。

　　那麼具體來說，我做了什麼呢？

　　我希望能夠幫助摩墨斯。但我真的知道他需要的幫助是什麼嗎？會不會這不過是對自身挫折感的投射，只想要讓自己好過一點，所以隨口胡謅的妄言呢？

　　我覺得我有成功幫助到皮克西爾波克，讓他理解了自己和這個沒道理的世界一點點，所以才能夠駕馭異能者的姿態。但真的是我的功勞嗎？

　　如果不知道力量是什麼，也不知道為什麼需要力量的話，我又該如何使用力量呢？

　　保護無法保護自己的人……不知怎麼的，腦海裡浮現的是皮克西爾波克的背影──他背對著我，接住了那顆朝我飛過來的水果。

　　原來這就是差異……

　　那先退而求其次吧，「力量」呢，是什麼？

　　我抬起目光，對上蓋拿深藍色的眼睛。

　　劍術大師的身形、眼神、背影、姿態，一一自記憶中閃過，最後是那……向我伸出的手。

　　「站起來，小子。」當時他是這樣說的吧？不知怎麼的，我的嘴角無法控制的揚起了。

　　我想，當什麼都不知道的時候，模仿，是一個很好的開始。模仿，並嘗試理解。

　　我找到了，某種東西。

　　好像是全然的陌生，但又是如此熟悉。

　　一股清晰的脈動湧了上來，發出強大的轟鳴。

　　我喚起新的波動，與我同調，接著毫不保留，全力向我和蓋拿僵持著的界線放出衝擊。

　　耀眼的銀色和藍色光芒閃爍，一聲轟然巨響，大量的碎石飛濺，揚起了遮蔽整個空間的沙塵。

　　我壓低身形，潛入煙霧之中，半蹲踞著放緩動作，同時形成了一個小小的氣泡狀空間罩住頭部，保護眼睛和鼻子，並在周圍架起鏡像圈，無聲的往牆邊靠近。

　　蓋拿放開了意識領域，最後那擊應該至少有造成一點效果。不確定究竟發生什麼事了，但如果整個房間結構都受損了的話，存放在牆壁內側的武器可能會掉出來，或者至少讓我能夠碰到。不管怎麼說，值得一試。

　　扭曲意識領域，我延伸出幾個探查用的觸角，找尋我的目標。

　　有了，是把掉在地上的長劍！雖然有點遠，但我還是搆著了，輕輕的將那柄劍拉過來。

　　一邊以支配拉引長劍，一邊保持低姿態移動，盡可能隱匿蹤跡。就在差不多抵達牆邊時，我用眼角餘光捕捉到了一個很特殊的景象。

　　沒有任何聲音，甚至連前方沙塵的軌跡都沒有改變，我是靠本能從那熟悉的威壓判斷出攻擊來向的。

　　凜冬前進的速度超過了自身引起波動的傳遞，將所有波形壓縮在劍刃前方劃開。

　　這應該是不可能的事情才對。

　　但我沒有嘗試瓦解蓋拿的意識聯合，我挺肯定在成功之前，早就被切成兩半了。所以我展開領域，瞬間完成侵蝕，直接以意識阻攔斬擊。這是我第一次用這種方式接下精金武器的本體，蓋拿說過共鳴會大幅干擾支配的宰制能力，不過現在也沒有別的選擇了。

　　我鼓起全力，右手做出抓握的動作協助集中精神，鼓動意識反推闊劍。接著和我擔心的一樣，凜冬所產生的共鳴擾亂了我的意識領域，我沒有辦法在這麼短的時間內放出足夠有效輸出，壓過共鳴影響武器。

　　所以我放棄這個策略，轉而用上全部心力，支配剛剛找到的那把長劍，試著盡速將它拉引到我手上。

　　我的被動防禦圈和意識領域一樣，因為共鳴干擾，無法凝聚的結構鬆散如煙霧，像是根本不存在那樣，完全沒有對闊劍的移動造成妨礙。唯一的好處，就是這種情況我不用承受防禦圈被擊破時造成的衝擊。

　　看著愈來愈靠近的利刃，我知道絕對趕不上，所以向內探詢，試著在許可的範圍內降低血流，還有神經敏感度，希望能減少接下來的衝動。

　　但當凜冬砍進我右肩時，那瞬間的劇痛還是差一點讓我昏厥。我用力咬住牙齒撐過去了，接下來，是最關鍵的時刻。

　　凜冬沾上了我的血，斬開了我的骨，陷進了我的肉。

　　鎖骨被切斷讓我右手失去功能、無力的垂下，所以我以左手比出命令手勢輔助，趁著凜冬的領域，因為與我的存在圈相互接觸而被壓縮時，以意識輸出，抵銷掉音爆衝擊，讓我免去直接被炸得四分五裂的命運，同時成功抓住劍身，制止了斬擊軌跡繼續深入。

　　煙霧瀰漫之中，我看不到蓋拿的表情，也沒有任何情緒波動傳來。但我想他應該有預料到這個發展，所以剩下的時間非常少。

　　左掌一接收到冷硬的金屬觸感，我便握住劍柄，朝蓋拿刺了過去。

　　注意到塵埃的擾動時已經太慢了，劍術大師一腳踢上我的手腕，逼得我將長劍脫手。我甚至沒有來得及準備後招，下一個佔滿我視線的畫面就是蓋拿靴子的底部。