守衛確認了旅行商人的貨物和一行人的身份，根據貨物的內容徵收了稅款後就放行了......才怪。
「為什麼會有被綁起來的哥布林在馬車上？」
守衛眼神不善。
一行人說明了原因後，才勉強得到放行，不知道是守衛相信他們的判斷，還是覺得跟四名尋路者發生衝突不是明智之舉。
冬平鎮本來是個以漁農業維生、人口不足200的村鎮，當權者看準其地理位置的優勢，開始大力支持發展貿易，先是建造大型的碼頭，從漁農業為主的小鎮搖身一變成轉口港，跟北方的國家建立起貿易關係，為了容納更多的人口，更一口氣擴建成能夠容納2,000人的小城鎮，堆砌起防禦用的城牆。
馬車駛過城南的大門，正式進入小鎮，這裡屬於舊有的地帶，都是低矮破舊的建築，也沒有什麼人會從此經過，由南朝北望過去，卻是，而且人數，有種周圍的環境在進步的錯覺。
「我接下來要到城西的市場去。」旅行商人停下馬車說道：「尋路者分部(Pathfinder Lodges)在鎮中央的位置，從這條大路直直走一段距離就能看到，我們就此分道揚鑣吧。」
「有緣再見。」「再見啦大叔。」「打攪了。」「拜。」
四人了然，當即下了馬車，沒有目送馬車離去，而是徑直朝分部的方向走去。
當然，也沒有忘記那個俘虜哥布林，遠山單手將他提起，走在最前方。
尋路者分部，也被稱為前哨站(Outposts)或會所(Chapter House)，是由尋路者協會建造用於容納當地的成員、他們的研究和在探索期間發現的文物。分部的基本功能是為尋路者協會成員提供支持，通常包括提供居所、通用甚至個人用於研究的圖書館和用於交談或計劃的會議室。
分部的外觀可以很不一樣，可以是一間小小的小木屋(Log Cabin)或者雄偉的堡壘。
至於冬平鎮的分部嘛......
「這是......酒館(Traven)？」
眼前的三層建築，怎樣看都是酒館的風格，雖然時值中午，但是門前依然熙來攘往，也許是中午仍然會作為飯店運作吧？
招牌上寫著店名「雙倍藥劑(Double Potion)」，旁邊還雕刻了兩個大大的酒杯，而上方則有著尋路者協會分部的一行小字，否則四人只會以為這裡是酒館。
咎推門而進，果不其然裡面都是坐下吃飯的人，裝潢大氣而不顯低俗，高挑的天花板使空間感更為寬敞。
遠山手上的哥布林不負眾望地成為酒館內所有人目光的焦眼所在。
「麻煩我們想找尋路者協會的冒險隊長(Venture-captain)。」
「咦？」面上有雀斑的年輕女侍者一愣後，立即反應過來應道：「你們就是新來的尋路者？」
「店長(Master)！你有客人來了！」女侍者對店裡頭叫喊，又對四人道：「你們先在這裡等一下，店長應該一會兒就出來。」
「喂莎夏(Sasha)。」旁邊的男人嚷道：「我點的雙倍藥劑(Double Potion)呢？！」
「是、是，你不是才剛點嗎？」
莎夏沒好氣地回答，屁股一扭一扭地走向廚房，酒館內大多的男人或是隱晦、或是露骨地盯著看。
『難怪這裡這麼多客人。』四人意會。
此時，一名雄壯、留有粗獷鬍鬚的中年男人從二樓走了下來，在喧鬧的酒館中快步走到四人面前，途中沒有碰到那怕任何一個人，更是不時向熟客打招呼。
「歡迎。」男子稍微張開雙手，對四人說道：「我就是這裡的冒險隊長，名字是弗洛爾金•弗里沃德(Frolkin Freeward)，你們可以叫我做弗洛爾金或者弗里。」
冒險隊長是尋路者協會內的地區權威職位。 在長期作為受人景仰的尋路者職業生涯中倖存下來後，仍然打算作出貢獻的社團成員能夠建設自己的分部，收納少數向他們報告的尋路者。冒險隊長直接從總部的十人團(the Decemvirate)接收命令，並將這些命令傳遞給他們的代理人。而完成任務的尋路者必須將冒險的詳細筆記、地圖和文物交給他們的冒險隊長。未來在尋路者編年史的頁面上也許能夠看到屬於他們的豐功偉績。
「這裡人多口雜，我們上去談吧？」
弗洛爾金看起來五大三粗，談吐間卻是表現得相當得體，亦沒有急著詢問遠山手上的哥布林。
遠山依舊走在前頭，跟著弗洛爾金上了二樓，其他人亦跟上。
踏上二樓，樓下酒館的聲浪稍為降低，起碼不用吼出來也能清晰地交談。
二樓的架構跟一樓相當不同，以樓梯口為中心，根據前後左右四條走道劃分出多個房間。
「這層主要是供尋路者成員。」弗洛爾金走到其中一扇門前，打開門後做了一個『請』的手勢說道：「這裡面是會議室，請進，隨便坐。」
一行人魚貫入內，裡面可以容納10-15人，一張大大的圓桌位於中間，不遠的一旁放著一張書桌，上面放著凌亂的羊皮紙和墨水匣。
在短短的寒暄和簡單的自我介紹後，弗洛爾金開口問道：「那麼，能說說你們帶來的哥布林是怎麼一回事嗎？」
Rose說出事情的經過和潛在的憂慮，弗洛爾金右手輕握放在桌上輕輕敲著，似是在沉思。
「......這的確是不容忽視的狀況，我會著手調查附近的哥布林巢穴有沒有什麼奇怪的異動，也會找一個語言學者來跟這個哥布林談一談，這可能需要一兩天的時間。」弗洛爾金清了清喉嚨後，轉換話題說道：「另外有一件事，雖然對風塵僕僕的你們挺不好意思，但是有一個嚴重的情況需要你們去調查，鎮長願意出1000枚金幣作為報酬。」
「1000枚！」
海莉略為驚訝地覆述，遠山和Rose亦微微動容，只是咎像是沒有金錢概念一般保持著一貫的平靜。
1000枚金幣足以讓一個平民家庭無憂地生活10年以上。當然，以熟練的尋路者為基準的話，1000枚金幣當然算不上什麼。最便宜的附魔防具的價格也就是這個數字。
但是以尋路者的第一桶金來說，還是綽綽有餘的。
「能講講具體是發生了什麼事嗎？」
「唔......我從最開始說起吧。」
大約六星期前，附近農莊的奶牛突然失蹤，而圍欄卻是沒有遭到破壞，如果是飛禽的話也許不會注意到，所以事情的發端是更早也不出奇，總之目前能追查到最早的案例是六星期前。
當農民去搜索走失的奶牛時，是在距離出發的農莊數里遠的地方。奶牛自然已經死亡，身上有被啃食過的痕跡，而且不是哥布林之類的小傢伙，而像是更大、更危險的生物。
根據在屍體上發現的黑色利爪或牙齒，因此農民稱這頭生物叫黑牙。
而黑牙的行動愈發囂張，捕獵的頻率、範圍隨時間而增加，目前沒有很好的防範手段，而黑牙的獵食範圍開始迫近冬平鎮。
如果黑牙過度靠近冬平鎮，想必會大大增加到行商到此的顧慮，從而威脅到冬平鎮作為轉口港的地位。
「也就是說，當損失會影響到城鎮的核心利益時才急急忙忙去處理。」Rose幽幽地插上一句。
「對。」弗洛爾金肯定地答道：「畢竟到目前為止損失不算很大，也沒有什麼人命傷亡。」
『最好他們會在意人命傷亡。』Rose暗中惱惱地想道，接著問：「有具體線索嗎？」
「守衛隊長發現，黑牙不論是在何處狩獵，吃餘下的屍體都會丟在相距不遠的地方，由此推斷出黑牙的巢穴位置。」弗洛爾金取出地圖放在桌上，右手食指直指向一個畫上紅圈的地方斬釘截鐵地道：「就是這個古老的地下城(Dungeon)！從城東出發，距離這裡約需要3小時的步程。」
「知道裡面的情況嗎？有什麼危險？」Rose詢問。
「說不準......」弗洛爾金搔頭：「因為多年前不時有人看到附近有怪物出沒，加上不是什麼商路的必經之路，所以沒有什麼人會故意走近這個地方，之前進行調查時也沒有看到從地下城有什麼怪物走出來，最多就是在更外圍的一帶見過哥布林的程度吧？」
什麼地方看到哥布林也是不出為奇。
「過去看看吧。」咎表示行動最實際。
「如果沒有什麼需要準備，就馬上出發吧。」Rose同意。
遠山和海莉兩人均表示沒有什麼需要準備，四人決定在抵達後短短數小時內再次動身出發。
『果然我是安定不下來的命。』
遠山如是想道。
「對了。」弗洛爾金不放心地叮囑道：「如果情況不妙，逃跑也是可取的，最重要的是搞清楚黑牙是什麼生物，目的是什麼，能知道它突然出現的原因就更好了。」
「放心啦弗洛爾金大叔，我可是受神庇佑的牧師。」海莉保持一貫樂觀。
「我知道你們都是合格的尋路者，但是畢竟這是你們在這裡的第一次任務，危險性亦是未知之數，如果發生了什麼不測......」
啪噠。
沒有過於理會年長者的多愁善感，一行人在弗洛爾金說完話之前就離開了房間，順手關上了門。
「唉呀，現在的年輕人啊......」弗洛爾金說到口有點乾，喝了一口茶水接著說：「當年我也是這個樣子嗎？真令人懷念以前的日子，果然我已經老了嗎？」
正當弗洛爾金沉醉在中年人的感慨時，門又一次打開，莎夏一臉不滿地盯著他看。
「店長，你能下來幫忙嗎？客人太多了我忙不過來......話說這個哥布林到底是怎麼回事？」
「啊......對了。」弗洛爾金望向哥布林，陰惻惻地說道：「怎樣處理你好呢？」
突然受到注視的哥布林又抖了起來。
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