大小姐今天也在煩惱戀愛的事情！ - 4-7 溫德爾．威爾伯特

明天就是宴會了……拉提打起哈欠。望向辦公桌後翹腳的尤里烏斯。該下班了吧。

尤里烏斯皺眉。「艾莉絲還沒有回來。」

拉提想了一下。「她提早下班了吧？明天就是假期了。」

「是這樣嗎。」

「你疑心病太重，尤里烏斯。」拉提攤手。「她先前說她要去一趟獨角商會，好像是跟會長有約。她最近很常去那附近……有疑問的話，你就去問會長啊？反正，我看你們好像很熟。雖然應該是多此一舉。」

「好吧。」

「是吧？」

拉提隨意地揮手。

艾莉絲說不定是在挑明天要穿的服裝。他知道，因為很多少女都很期待這一天，準會精心打扮。平常，他見艾莉絲的服裝有點少，都是重複的那幾件……有點擔心這孩子的生活習慣啊。

現在，看起來好歹有開竅了。

尤里烏斯不久之後離開了會客室。

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只剩下拉提。

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當然，拉提也有要煩心的事情。

先前，晨曦之劍找上他談了一陣子。他那時答應晨曦之劍，要多注意他家大小姐的情況──所以他收拾行囊，出了守夜人駐紮點，在街道上行走。他拐進一條小巷中，這是通往特里亞家族在王都駐所的捷徑。

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接著，他看到了──

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有一名白髮的少女，漂浮在他的斜上方。

席娜‧特里亞。

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拉提‧佩里心中浮現的，只有崇敬。

依照拉提‧佩里，對於席娜‧特里亞這名帕瑟琳王國中，身分數一數二的名門少女，相處多年的總結──

席娜‧特里亞的一舉一動，必然有其深意。

很多時候，她看似不經意的平常之舉，實際上都在引蛇出洞。當周遭的人都沒發現時，席娜‧特里亞早已清楚，是夜民的手段。

拉提抬頭看著她。

她的面色如同霜雪冷冽。

「大小姐……」

「有一段時間不見了，拉提。」

「之前謝謝大小姐關心了。」拉提想起了老巴奈特的喪禮，這位大小姐還特意偷偷過來慰問他的心理狀態。嚴格來說其實也沒有很久以前。

「舉手之勞。」

「那對我來說是心靈上的救贖，大小姐。」

「是嗎。」

拉提總覺得這名總是冷漠的大小姐似乎笑了，不過應該是錯覺。

席娜‧特里亞靜默了一會。「春芽宴會即將開始──」

「對了，我們下次很快就會在宴會上見面？」拉提搔搔頭。開幕宴會他們守夜人通常也會作為參加的一員。雖然說是執勤，但大家通常都很放鬆的吃吃喝喝。畢竟難得的宴會嘛。

「你這次總算抓到重點了。」

「謝謝大小姐的誇讚。」

這名帕瑟琳王國著名的名門少女彈彈手指，一個素白的信封自純白的薔薇上緩緩飄落。

「拿去吧。」

拉提接過那個信封。

信封上隱隱有特里亞家族的家徽。拉提打開信封，掉出一張紅色的紙張。如同鮮血，粉紅的字跡只寫了簡短的地點和時間。紙張的上頭，繪製著粉色的薔薇，然而這薔薇卻不只是單純的薔薇，還有可怖的冒著黃色口水的草莓，張大黃色的眼珠。薔薇環繞著一顆愛心，乍看之下像是少女的心意，但那顆愛心上，卻有利箭穿過，刺穿了心臟。拉提彷彿看見，血水汩汩的淌下。

不對。

不是好像。

是真的有，如血一般的花瓣，緩緩飄落。

仔細查看，便會發現那些花瓣，每一片都像是心臟的形狀。病態的，妖豔的自拉提手中的紙張飄零。

──不愧是，司掌暴力與美學的冰雪魔女。

僅僅是對於一介普通老部下的邀請，都能充滿血跡。

拉提曾聽說每個與冰雪魔女作對的敵人，都會看到血紅的花瓣飄舞，凋謝。那是來自冰雪魔女的警告：他們若是膽敢再犯，下場就是變成壓爛的花瓣。

「我所要說的都在裡面。你就好好領會其中的涵義吧，拉提。」

拉提不禁一顫。

「最後……這次的宴會上，你要多注意自身安全──這是來自特里亞的善意提醒。」

明媚的陽光中，拉提看見雪白的少女撐起蕾絲陽傘，在空中轉了一圈，飛向遠方，消失不見。

領會涵義嗎……拉提大概知道這是什麼。是暗號。

以前當席娜‧特里亞需要他暗地裡幫忙跑腿時，會出現的血色暗號。

從信件上畫的東西來看，席娜‧特里亞約莫是從蛛絲馬跡中預見了大型災難發生的可能性，很可能跟薔薇有關。而那些被射穿的心臟，代表的是會有許多人因此喪生。

「因為這些大量的薔薇，所以會有很多人喪生……？」拉提也不敢肯定，說到有問題的花朵……難道是，會出現死亡薔薇？但是，死亡薔薇的事件不是結束了嗎？

難不成，席娜‧特里亞發現了什麼端倪，特意來警告他們小心？告訴他們，其實死亡薔薇的事件還沒有真正結束，還有漏網之魚？

信件上還畫出了巨型草莓，大概率是在暗示跟死亡薔薇的始作俑者有關。

拉提瞇起眼睛。

──該通知隊長了。

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♥

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「伊登，你手上的是──？」

庫雷因的嗓音傳來，將伊登從緬懷中拉回現實。他露出笑容。「花束，獻給女孩子的。」

「你也會這麼做啊。」

「當然了，庫雷因。你把我當什麼？我這麼受歡迎，可不是空有的名聲。」

「也是。」庫雷因微笑。

看著他英俊的笑容，伊登一陣恍神。

「伊登？」

「抱歉。只是最近，怪事有點多，我剛剛在思考。」

「怪事？」

「啊哈，像是奇異的黑髮夜民，巨大草莓啊。晨曦之城要改名驚喜之城了嗎？」

「那聽起來還不錯。」

伊登笑出聲。接著，狡黠的光芒閃過他的藍眼。「不過，最奇異的是……最近，『威爾伯特』的亡靈作祟吧。多年前消失的幽靈忽然復活，在城中肆虐潛伏，是最好的談資。」

「哎，的確。人們總是對這類話題很感興趣。」

「不過，關於威爾伯特家……」伊登遲疑了一下，最終還是問出了他一直以來最想問的問題。「我略微知道他們家的，『阿芙拉‧威爾伯特』。」

「是他們一家最年幼的妹妹吧。」

「正是。庫雷因，你對她有印象嗎？」

伊登緊張的看著庫雷因的綠眼。

如果他還記得的話，倘若他真的溫柔的話──

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「阿芙拉？沒有見過。」庫雷因僅僅是露出迷茫的，冷漠的神情。

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──

「這樣啊，也是。」伊登笑道。

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等伊登‧格瑞恩揮別庫雷因之後，他轉身。

他經過一條灰暗的走廊，安靜地只剩影子跟隨他的聲音。奇怪的是，從他背後延伸出去的影子似乎在微微地扭動。

如同沉靜的怒火。

「會長。」

將他叫住的少女，名為艾莉絲‧莫托。

最近常在獨角商會附近徘徊，也許是在尋找什麼東西。

伊登擺出笑容。「是妳。這麼晚了，快回去休息吧？」

「會長一直以來都很關照我呢。」

「當然。」

「給予了失去家園的我，適當的住所和不錯的教師。還推薦我進入守夜人。」

「住得還習慣嗎？」

「很棒呢。所以我一直都很喜歡會長喔。」

「能聽到妳這麼說，我很榮幸。」

「但是，為什麼──」艾莉絲瞇起眼睛。「你現在的身上，有『黃昏魔女』的臭味呢？」

伊登的動作完全的停住。半晌，他舔了舔嘴唇。

艾莉絲向前行進。「會長先生，這一切的起源都是你對嗎？死亡薔薇、巨型草莓、黑髮夜民──還有，黃昏魔女……」

「我不知道你在說什麼。黃昏魔女是普通人能夠知道的東西嗎？」

「威脅對我來說沒有用喔。說到底，所有的問題都是根源於獨角商會，會懷疑你也沒什麼好讓人震驚的吧？因為上一次循著獨角商會抓到了復仇魔龍……英勇的守夜人再次調查可疑的獨角商會，抓到了身為叛徒的會長──這樣的劇本不錯吧？我很喜歡呢。」

伊登抬起頭。「妳……原來如此，黑髮夜民那個時候，妳是特別去尋找黃昏魔女的？」

這樣的話，因為他現在一時沒有控制住，在這個暴露的瞬間──這名少女正好在附近，因此察覺到而被吸引過來了嗎？

「因為氣味實在太臭了呀。之前我還以為是死亡薔薇……我錯了。那是因為會長本身呢。」艾莉絲微笑。「實在讓人很想全部燒光。」

伊登往後退了幾步。「艾莉絲‧莫托……不，妳到底想做什麼？」

「我？這不是很明顯嗎？」艾莉絲露出最棒的笑容。「為了殺死黃昏魔女，為了把她徹底燒盡──像她那樣的傢伙，應該徹底死去。這樣，你能夠理解嗎？」

伊登正想行動，卻發現他的脖頸上，早已被冰冷的匕首抵住。

「不要動喔，動了的話脖子會斷掉──我有事要問你。伊登‧格瑞恩……不對，從種種跡象來看，我應該稱呼你『溫德爾‧威爾伯特』，對嗎？」

艾莉絲的圓臉上，閃爍起認真的光輝。

伊登，不，溫德爾‧威爾伯特，忍不住笑了。

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──因為他看得很清楚，陰影之中，艾莉絲‧莫托的身後──

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黃昏魔女的雙眼，正直勾勾的盯著她的背影。

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然後，她張開巨大的嘴──

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艾莉絲‧莫托被一口吞下。就連哀號都沒有發出。

連點渣都不剩。

只發出骨骼折斷還有血肉消磨的清脆響聲。

在那個殞命的瞬間，伊登好像看到這名少女伸手摸了摸胸前。

也許是什麼護身符吧，但一點用都沒有。

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接著，伊登‧格瑞恩身後，頭戴盔甲的羊腿男子，憎惡魔王，緩緩降臨。

憎惡魔王發出愉快的笑聲。

「來吧，進行我們的計畫──」

他將藏身在那尊萬眾矚目的雕像中，乘著晨曦最鬆懈的時刻下手──然後，他們將會看到，這個時代最耀眼的光美妙的墮落之景。喔喔，那副景色將會是何等甘醇的美酒！憎惡魔王只要一想到，便興奮不已。

他的笑聲迴盪在走廊中，久久才消散。

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4-7 溫德爾．威爾伯特

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