日正當午，「大災變」後越來越罕見的陽光灑落在地面，眼前被土路一分為二的森林像是享受著難得的日光浴一般，靜靜地沉睡著。
沃爾凱諾左手做了個手勢，揚起揮舞了幾下，如同烽火傳遞般，隊伍兩側的督導人員也先後舉起左手，將指令傳達給行進中的眾人。
隊伍在一陣輕微的騷動後，停止了前進的腳步。
原本跟在沃爾凱諾後方右側幾步的艾弗里，迅速朝左前方奔去。
「老爹，有什麼不對勁嗎？」艾弗里幾步趕到沃爾凱諾身旁，稍微平緩了一下呼吸，開口問道。
「嗯，前方的森林太過沉寂，也太過安靜了，我們需要確定一下情況，否則我們就得就地尋找駐扎點，重新規劃路線了。」沃爾凱諾捻了捻下頦的山羊短鬚，低聲說道。
「我知道了。」艾弗里轉過身，高高舉起手，比劃了幾個數字手勢。緊接著，如同波浪般，訊息再次在隊伍中傳遞開來。
片刻之後，幾名身手敏捷的年輕小夥和體格壯碩的漢子從隊伍中走出，帶著一身的裝備，神情嚴肅地前往艾弗里所在之處集合。
艾弗里轉過身去，向沃爾凱諾微微點頭示意。
「等一下。」沃爾凱諾快步走到艾弗里身旁，掏出一塊晶石，將其塞進艾弗里夾克的口袋裡。
「有危險就捏碎，不要單打獨鬥，我不會丟下任何一個人。」
艾弗里兩眼緊緊直視著沃爾加諾的目光，輕聲說道：「我會的，老爹。」
兩人各自轉身，以艾弗里為首的一小撮人員井然有序地分成幾個小組，他們彼此相互掩護，迅速進入眼前的森林，將沃爾凱諾率領的大部隊拋在了身後。
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雪地的反射使森林中並不陰暗，沒有了那種穿梭於陰影之中，殺人於無形的來去自如，剩下的只有緩速前行的腳步、不時撥到自己身上的積雪，和被逐一清理的雪地腳印。
並非艾弗里率領的人手都是菜鳥新兵，相反地，這支小隊裏頭沒什麼經驗的新人很少。
一切行動的規律，都是在類似的環境中付出過血淚，最終得到應如何自保的教訓。
沒有人知道積雪下是否埋藏著一個窟窿，或是一顆絆腳的大石子；即使踩著雪屐，踩下去就陷入半根腳跟的鬆雪也完全不適合奔跑。
至於為何要把不時把積雪撥到身上和清理腳印，那就是用來應對可能出的威脅了，畢竟，先一步發現對方，也許就多遠離了死神一步。
「啪擦。」腳下傳來輕微的樹枝斷裂聲，對於懷特來說卻是如同踩中捕獸夾一般驚悚，冷汗涔涔。
尤其是在這一瞬間，身為隊長的艾弗里也跟著回過頭來，這更讓懷特感到不安。
艾弗里的視線掃過隊伍一圈，左手握了個手勢，小臂往下方揮舞了三次。
儘管眾人表情各異，但在看到這個指示後，臉色都隨之凝重起來，目光緊盯前方，一些緊張的人甚至已經將手伸向腰間。
離艾弗里最近的那名隊員先是注視著自己的隊長，待艾弗里將目光轉向他後，便迅速將視線移到艾弗里腰間的夾克口袋上，然後又重新看向艾弗里的表情。
艾弗里用下唇掩蓋住了因乾燥有些開裂的上唇，搖了搖頭。
在兩人斜後方不遠處，懷特有些疑惑地看著艾弗里伸出食指，隨後那名隊員明顯地鬆了一口氣。
樹影間一抹異樣的晃動和傳來的聲響中斷了懷特的疑惑。
眾人屏息以待，懷特則像是感知到了什麼危險，冷汗也不流了，只剩下一陣陣的毛骨悚然。
順著眾人注意力所在方向望去，一個看似小雪丘，大約兩人高的身影正在緩慢地移動，似人非人，細長的尾巴尖端鋒利如飛鏢，而如同樹幹般粗壯的前肢正在把什麼東西嘴裡塞。
令人感到詭異的是，本應與之對應的咀嚼聲並不存在，只有在一片雪白中顯得特別刺眼的血滴偶爾會滴落在地——像是彩色電影變成了古早的默片。
那他媽的就是在安保宿舍崩塌時隱隱約約出現的怪物啊，為什麼你還可以鬆一口氣？難道是無知者無畏嗎？
懷特如此想道，不禁用眼角餘光多瞥了方才與隊長交流的隊員一眼，卻發現一旁的隊長不知何時褪下了手套，手背有著令人晃眼的刺青圖樣，手指尖端正在微微發出紅光。
懷特知道那是魔力正在凝聚的前兆，急忙注意力收回身上，跟上正在盡可能不暴露蹤跡緩慢尋找掩蔽物的眾人。
伴隨著光芒越發旺盛，魔力凝聚逐漸成形，那一隻怪物也似乎意識到了威脅。
如鋒利的箭矢鷹擊般的尖唳破空聲響起，怪物矗立起較為細小的後肢，張開了血盆大口，從中發射出去的，是那如變色龍般的捕食舌，而其外形像是布滿棘刺的蠕蟲。
偶爾混雜著血液的綠色唾液滴落在雪地上立刻滋滋作響。
聽見破空聲的那一刻，艾弗里將右手用力扇出，蓄勢已久的光芒也迎來了釋放之時，與此同時，艾弗里順著力道，將身子一測，就地翻滾。
夾帶著赤紅色的光芒在撞上捕食舌的那一刻，就如鮮豔朱槿綻開。
與之伴奏的是怪物響起得慘烈嘶吼，以及魔力形塑的火舌大肆咆嘯宣洩。
隱蔽在附近的眾人趁機各自拔出繫在腰間的小刀，在確認刀刃上的魔紋亮起藍光後，奮力擲去。
那隻怪物揮舞起粗壯的左前肢抵擋，幾把小刀被擊開，也有幾把小刀刺入其上。
那些被小刀刺入的傷口處滲出妖異的黯紅血液，參雜著不時閃爍的藍白電光，讓怪物再次尖嘯起來，左前肢無力抬起，重重地垂落在積雪上，導致怪物身形有些失去平衡。
懷特注意到隊長右手已經又出現了一道光芒，不過這次是呈現土黃色的，那光芒強烈得讓他產生一種錯覺，彷彿能穿透手背。
艾弗里再次將右手用力一揮。
血肉被穿刺透出的聲音響起，被打破的寧靜復歸到這片樹林之中。
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「快點，在快點！」步伐越邁越大的艾弗里面孔僵硬，兩頰隱隱用力，喃喃自語的同時，也偶爾自嘴中發出斷斷續續的磨牙聲。
「艾弗里，大家開始跟不上你的步子了，放緩一些，照現在這樣的速度趕路，就算返回到營地，大家也都沒體力了。」懷特用了點力氣，一雙長腿加快的前進的頻率，幾步就跟上了行在最前方的艾弗里。
艾弗里腳步不停，短暫地回過頭來，冷冷地看了懷特一眼。
「叫我隊長。」
「隊長。」懷特有些莫名其妙，但還是堅定地勸誡起艾弗里：「不要賭一時之氣，放慢腳步等一下大家吧，我們都......」
艾弗里開口打斷了懷特的話語：「知道我是隊長了？那就閉上嘴，省點體力，然後服從命令！」
無視懷特那忽白忽紅的臉色，艾弗里頭也不回的轉身，繼續邁著他的大步，頂著風雪前行。
懷特還想再趕上去，說些什麼，忽然被一隻手拉住了肩膀，頓滯了一下。
早先離艾弗里最近的那名隊員看著想著甩開自己左手的懷特，嘆了口氣，隨著嘴邊一陣白霧飄散，開口說道：「隊長在自責，只有確定『老爹』他們沒事後他才會放下的。」
聽到這番說詞，懷特稍稍放慢腳步，帶著發洩般地的低悶怒罵，頗為不滿地轉過頭去：「隊長就可以因為自責而置全隊不顧了？不顧大家狀態趕到那邊，沒有體力要怎麼面對可能繞過去襲擊隊伍的巨嘴雪怪？！」
那名隊員沒有反駁，只是不緊不緩地感嘆道：「你現在的樣子，真像方才隊長發現可能有其他巨嘴雪怪繞過我們時的狀態。」
聽到這話，懷特一時的怒容僵在臉上，腳步也停了下來。
所以說......艾弗里跟我是一樣的，僅僅是最後的判斷不同嗎？
懷特狠狠地用沾了不少濕雪、穿著皮手套的手抹了一把臉。
看了看那名隊員超過自己，緊跟在艾弗里身後，又看了看後頭試圖努力跟上的眾人。
「該死！」用只有自己聽得到的氣音傾吐了鬱氣，懷特重新邁開了腳步。
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急促的呼吸被急遽的風聲撕扯得支離破碎，額頭上汗珠不及滴下就又因為迅速的移動而被甩往一旁，數秒前所立之處的積雪正被酸液腐蝕著，冒出陣陣白煙。
不遠處的地面有著一個背部插滿長矛，前肢滿是焦黑，像是刺蝟倒臥在地般的巨嘴雪怪。
閃過像是樹幹般被揮舞起來的前肢，「四隻。」沃爾凱諾輕輕念道。
眼前所見，只有自己奮力打出得一波波拳影，隨著體力消耗越發嚴重，沃爾凱諾的視線愈發地模糊。
銀色拳套外層的金屬炙熱的發紅，白霧隨著拳風呼嘯蒸騰，面前的其中一隻怪物似是有所察覺，用粗壯的前肢試圖遮護住頭部。
像是鐵槌猛然砸地一擊的悶沉，伴隨著細微的喀擦碎裂聲和重重的癱倒落地聲，正面擋下其中一拳怪物被打得倒飛仰面在地，前肢多出了一個焦黑的拳頭烙印，動彈不得，但顯然並未致命。
不過另一隻腦袋開花，現在一動不動，趴伏在地的怪物就沒那麼幸運了。
「三隻。」沃爾凱諾順著反衝力道落地，順勢來了個翻滾，躲過了針對落腳點觸噴射而來的酸液，幾乎能感受到腐蝕性液體貼著劃過身邊時傳來的灼熱錯覺。
又有一隻怪物正欲往沃爾凱諾的方向撲去，但剛要動作就被幾隻迎面而來的利矛嚇阻，只能強行改變方向閃過。
雖然又有一隻怪物倒下了，但也許是這次狩獵付出如此慘重代價的緣故，剩下的三隻怪物行動反而慢了下來，不緊不慢地與沃爾凱諾周旋著。
狄蘭面色凝重，一旁諾爾斯則在一邊興奮地喊著：「首領無敵！」，一邊拿著已被打開，內部有著護手形狀的奇異盒子，不時轉過頭去，挺著一張大紅臉，跟幾個避難隊伍的老人炫耀道：「看到剛剛那一拳了嗎？我就知道我以前製作的魔導裝備能夠派上用場。」
狄蘭一個指頭扣在諾爾斯頭上：「安靜點！拿好擲矛，聽我號令！」
「小普倫蒂先生，我們有銘刻魔紋的擲矛不多了，沒有銘刻魔紋的擲矛倒是還有不少，但......」一名面有老態的中年大叔潛下身子，緩緩靠近狄蘭身旁說道。
狄蘭面色不變地搖了搖頭，但下一刻卻深深地把眉間皺起。
中年大叔順著狄蘭的視線看去——以艾弗里為首的斥侯小隊像等待著時機，停頓了一下後從林間衝出，加入了戰鬥。
「太好了，艾弗里他們回來了！」中年大叔不解狄蘭為何會是那副表情，正想轉身去勸慰狄蘭，卻發現一個身影如風般自一旁飆掠而出。
在眾人錯愕的目光中，狄蘭伸出手，跌跌踉踉地往沃爾凱諾的方向奔去，嘶吼著已經模糊不清的話語。
