早在艾志酉離開客棧時,葉映紅與傻大牛也後一步前往大街,擇了一處適合巷口,設好木桌圓凳、立起「藥到病除」旗幟,以藥攤名義就近觀察南宮府邸,傻大牛奉艾志酉囑託,以護衛之姿站於攤位前守候。此時,一名頭戴斗笠、遮掩大半面孔的纖細女子緩步接近,她撈起衣袖,伸出手腕探向葉映紅面前,「姑娘,我染上了點風寒,能否替我看看?」128Please respect copyright.PENANAvM23yW1BnN
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葉映紅只覺嗓音莫名熟悉,抬眼一瞧,發現來者竟是理應留於谷中的師傅段承琳,立即明瞭近期叢生的事端確實由她而起。她不動聲色,請對方入坐後,將指尖搭在脈搏處佯裝診斷,見傻大牛注意力未放於此處,才悄聲問道:「師傅,妳怎會在此?身子情況還好嗎?」128Please respect copyright.PENANAH8AUkPZ6xS
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「不礙事,不消一天便能了結這一切恩怨,我可不能錯過機會。」段承琳反手握住葉映紅,深深望入她眼眸,「所以我需要妳的幫忙。」葉映紅問道:「我該如何助您?」段承琳面露冷笑,瞇起雙眼,「天陰派聖女是個難搞的主,她躲過一次我的暗殺,現在不知跑去何處。她很有可能將我的心法傳給南宮家少主,那可就麻煩了,裡頭有破解我武功的方法。妳得替我處理掉那位聖女,將我的心法奪回,她不會認出妳的,其他的就交給我。」葉映紅追問:「師傅知道我該去何處找她呢?」段承琳思索片刻,隨即回道:「若無意外的話,她應該會回到她新嫁娘的廂房,妳就打扮成丫環,在那埋伏即可。」128Please respect copyright.PENANAwrm4SAPWKZ
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葉映紅陷入沉默,搭脈的指尖明顯查覺些許不對勁,那異常冰冷且微弱的脈象再再顯示段承琳並非如她所言般良好,她打算耗盡那有如風中殘燭的僅存內力,全數投入此次行動,若不加以阻止,只怕撐不過明日婚禮便會香消玉殞。但她也明白,段承琳積累十餘年載的怨恨,絕非一言兩語可消彌。她擔心地說:「師傅,妳的身體狀況並不好,執意動手成功機率不高,可能會打草驚蛇,是否有點太過魯莽?」128Please respect copyright.PENANAmfSWicSK9t
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段承琳緩緩收回手、放下衣袖,遲疑了一會兒,望向葉映紅的眼神複雜又略帶慈愛,「紅兒,在這世上也只有妳會關心我了⋯⋯但那男人全家若一日不除,我這條命活著也無意義,他們帶給我的痛苦,活著比死亡還要難受。」她站起身,於瓷碗內落下幾枚銅錢,看著因好奇而走近的傻大牛,微微一笑,「好好照顧你家大夫,莫讓她受傷了,不管是身體⋯⋯還是心靈的。」接著轉身離開,沒入陰暗巷道內。128Please respect copyright.PENANAGSrSk7Z5wB
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傻大牛不明所以地抓抓頭,朝葉映紅問道:「那名娘子是認識的嗎?」葉映紅只是搖搖頭,神色哀戚地回答:「不,只是一般看病的人罷了。」壯漢歪著頭,傻里傻氣地喃喃低語,「她那副眼神,好像我媽叫我好好照顧我媳婦一樣,但我明明沒有媳婦啊?」葉映紅斜睨一眼,伸手擰住那黝黑臉頰,在壯漢喊疼的討饒聲中,面帶紅暈冷冷說道:「你在胡說八道什麼 。」128Please respect copyright.PENANAR10hDpRPAp
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賓客別院中,南宮煜帶領本尊來到枯枝大師所在的廂房庭院,在這點了油燈的寧靜園林,天龍寺住持——枯枝正端坐於假山巨石上,閉眼沉思。他像是已然知曉二人來訪目的,深深嘆了一口氣,「造孽啊造孽。」128Please respect copyright.PENANAfM473iWte8
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本尊衝至枯枝面前,抱住大石喊道:「師傅!我今天看到姑姑了!她好奇怪!」他滔滔不絕道出所有事情,急欲尋求解決之道。見枯枝不發一語,南宮煜也上前求情,「枯枝大師,看來您知道不少事情,能否請您告知我們當年真相嗎?」128Please respect copyright.PENANASW1SVXHh5T
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枯枝睜開始終緊閉的雙目,看著南宮煜與本尊,彷彿想從二人臉上穿回那十幾年載的過往歲月,苦笑道:「你們兩個越長越大了,卻一點都不像呢⋯⋯」他的眼神滿是慈祥,卻又帶著顯而易見的悲傷,「本尊啊,你知道要怎麼化解這世代仇恨嗎?你得告訴你姑姑真相⋯⋯」128Please respect copyright.PENANAH16pAFjKFH
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「其實,你和南宮煜都是她的孩子啊,你們是雙胞胎。」128Please respect copyright.PENANAqzcwxIR9r6
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「什麼?」「啊?」二人發出驚呼,蹬著大眼互相對望,內心翻起滔天巨浪。128Please respect copyright.PENANAgA0aPY6qAZ
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枯枝繼續說道:「當初段承琳臨盆之際已經意識不清,替她接生之人將你們帶走,她一直以為自己失去了骨肉,其實並不是。這是南宮王爺為了保護她的孩子,實屬不得已而為之的情況之下而做出的決定,他帶回其中一名嬰孩,另一個由天龍寺代為撫養。」128Please respect copyright.PENANA7SeGW5JJHg
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本尊雙手抱住腦袋,混亂的思緒一時無法拼湊,「所、所以⋯⋯我以為的姑姑其實是我母親?我、我以為的母親其實是我的⋯⋯舅媽嗎?」南宮煜也不可置信地連連後退,拒絕接受這番說詞,「這、這不可能⋯⋯枯枝大師,您究竟在說什麼!」128Please respect copyright.PENANAV8FWspiJIx
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「阿彌陀佛,天倫違常。大逆不道的行為總是要嚐到因果,但也只能讓真相大白,來阻止這一切殺戮了⋯⋯」枯枝兩手合十,不再回應,低喃陣陣佛語。128Please respect copyright.PENANA8lijJPf541
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南宮煜深吸一口氣,暫且穩住心弦,但足以推翻過去十數年人生的真相,又豈能在短短片刻輕易接納?『不,我得去找父親問清楚!』他如此想道。單純的本尊則沒有過多糾結,很快地重新振作,專心注視唯一正確的道路,只要加強自己的功力,便能保護心中重要之人。「小煜,我們的母親功力深厚,現在的我們無法贏她。我必須和師傅多討教有沒有什麼制住她的辦法,你先替我去保護婠婠和我們的父親吧!」南宮煜瞧著本尊清澈無窒礙的眼神,不禁苦笑,若枯枝所言屬實,那麼——身為同胞兄弟的他們,這性格差異又何止十萬八千里。128Please respect copyright.PENANAixsHcZprJ9
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「現下無法得知婠婠人在何處,但我會先去找父親。」南宮煜拍了拍本尊肩膀,心情複雜地離開別院。128Please respect copyright.PENANA8fpIwqUTk3
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待庭院只剩下師徒二人時,枯枝縱身而起,平穩落於地面,飄揚長袍不惹一絲塵埃,「是時候教導你我們天龍寺武功的獨門祕訣了,這招本應在你成熟一些後再傳授與你,但——現在時機已到。本尊,你準備好了嗎?」128Please respect copyright.PENANAwwI1ZkoD4K
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本尊挺直背脊,抱拳行禮高聲喝道:「是的!師傅!」128Please respect copyright.PENANAbWDKRnuLIJ