Blur
Hindi muna ako umuwi nang matapos ang misa. Instead, dumaan ako sa malapit na park, just a few steps away from the church. The park wasn't that big, but was spacious enough. In the middle, there was a resplendent circular fountain with a graven image of a little angel. The fountain was surrounded by concrete benches, purposely made for people who'd rather listen to the relaxing sounds produced by the jets of water, kaysa pagtuunan ng pansin ang mga nakakarinding pagtalak ng ibang tao.
Naupo ako sa two-seater swing at pinagmasdan ang mga batang naglalaro. May mga masayang nagpapadulas sa slide, lumalambitin sa monkey bars, at nagpapalipad ng saranggola. Nakakatuwa dahil ang iba sa kanila, kasama pa ang mga magulang nila. Noon kasi, palaging ang nanny ko lang ang kasama ko. O kaya naman si Levi at Ate Faye. Hindi rin naman mahilig lumabas no'n si Kuya dahil puro siya PS4.
These children... They seemed so happy... and unbothered. Ang sarap sigurong bumalik sa pagkabata. 'Yung mga panahon na wala ka pang masyadong iniintindi. 'Yung ang problema ko lang, kung anong palusot ang p'wedeng sabihin para payagang lumabas. Hindi kasi p'wedeng paulit-ulit. Problema ko rin pala kung paanong uutuin si Manang Beth. Lagi niya kasi akong pinapatulog tuwing hapon. Nakakapagod din kaya magtulug-tulugan. 'E asungot din no'n si Kuya. Palagi niya 'kong sinusumbong kay Manang Beth. Pinepeke ko raw ang tulog ko. Palibhasa 'di niya na kailangang magpanggap. Batugan kasi siya noon.
Tapos dati rin, sugat lang sa tuhod ang problema ko.
Hindi gaya ngayon...
Adulting really sucks.
"Hindi ka nagsabing pupunta ka..."
I turned my head to see who it was. 'Di ko nga alam kung bakit pa. 'E halos kabisado ko na ang boses niya. Hindi na siya nakasuot ng puting sutana. Stripes na polong asul at khakis na ang suot niya. Humawak si Jehoram sa magkabilang gilid ng swing, inirapan ko siya. Pinanood kong muli ang mga bata habang tinutulak-tulak niya ako.
"Kailangan bang magreport muna sa sakristan bago magsimba?"
He chuckled. "Sungit," bulong niya. Hindi man lang nag-effort para hindi ko marinig.
"Bakit ba nandito ka? Tapos na service mo?"
"Nagpaalam na 'ko. Pupunta pa 'kong palengke 'e."
"Ikaw ulit mamimili?"
"Magbabanat ng buto."
Binitiwan niya ang swing. My eyes followed him when he occupied the other seat. Magkadikit lang ang seats namin kaya nang lakasan niya ang pag-ugoy, napaangat din ang dalawang paa ko.
Jehoram was hard-working. It was too plain to see. Kahit hindi banggitin ni Mang Diego at ni Margarette, kapansin-pansin naman. And he was an Altar server too. Paano niya napagsasabay-sabay ang lahat ng 'yon? Considering na madalas ko rin siyang makita sa ospital para bantayan ang kapatid niya.
Siguro nga gano'n talaga.
If there's a will, there's a way.
Kahit gaano pa kahirap. Kahit nakakapagod. Kapag talagang diligent ang isang tao at hell-bent na may mapatunayan, palaging may naiisip na paraan. Maliban sa pagsuko. There's always a better option than giving up. Actually, hindi nga 'yon option 'e. Kasi kahit ang hirap-hirap na ng buhay nina Jehoram, naitataguyod niya naman. Kung makangiti nga siya, parang wala ng bukas 'e. He could even find time to serve Him.
And take note... He's doing it without even a single complain.
I was just wondering... did he ever have a girlfriend?
Magaling naman siya sa time management 'e. Baka naisisingit niya rin sa oras ang babae niya?
"Can I ask?"
"Can I not answer?"
Inuntog ko ang siko ko sa tagiliran niya. "Hindi ka talaga matinong kausap!"
He laughed. "Sure..." Tumango-tango pa siya. "'Wag lang number ko ah? I don't text."
"Ang hangin!"
He grinned. "Ano na ngang tanong mo?"
I pursed my lips, nagdadalawang isip. Hindi ata magandang idea na itanong 'yon. But I guess there was no harm naman? Oo at hindi lang naman ang sagot.
"Nagka-girlfriend ka na?"
He was caught off guard. His feet skidded to the ground. The swing halted, napakapit tuloy ako nang mabilis sa gilid. Jehoram's mouth was ajar, mangha ang mga matang tinutunaw ako sa tingin.
"Hoy 'wag kang assuming! Curious lang ako. 24 years old ka na kasi tapos isip 14 years old ka pa rin. Naisip ko lang na baka kulang ka lang sa kilig."
Umangat ang gilid ng labi niya, mukhang may sasabihin na namang hindi maganda.
"Ano ngayon kung kulang ako sa kilig? Pupunan mo?"
"What?!"
Bumilog ang mga mata ko. Sabi ko na nga ba! Hindi siya magkamayaw sa pagtawa. He was taking the mickey out of me again. Lagi na lang! Nagiging hobby niya nang asarin ako. He even had the audacity to pinch my cheek, tapos ay nilakasan ang pag-ugoy ng swing. Parang tanga.
Tumigil lang siya nang makaramdam kami ng mga patak. Tumingala ako, pinansala naman niya ang palad niya. The swing came to a halt. Ang mumunting patak ay lumaki at naging malakas. Hanggang sa sunod-sunod na ang pagbuhos ng ulan.
"Come..."
Mabilis na tumayo si Jehoram at hinatak ako. Nagpatianod lamang ako, yakap-yakap ang bag, habang pinangsasangga niya sa ulo ko ang malalaking braso niya. Truth was, hindi iyon sapat dahil nababasa pa rin ako. Nang makarating tuloy kami sa gilid ng isang convenient store, pareho kaming basang-basa. Nakisilong kami sa maliit na bubong, nagtataka kung bakit hindi na lang kami pumasok. He just handed me a towel, I thanked him habang pinapagpagan niya ang katawan niyang basang-sisiw.
"For your peace of mind, wala pa kong nagiging girlfriend. Nanay ko lang tsaka si Annie." Hindi pa rin siya nakakamove-on sa tanong ko. "Ikaw? May naging boyfriend ka na?"
I made my eyes narrower. Bago pa 'ko makapagsalita— or say, makapang-asar— hinarap niya na sa 'kin ang dalawang palad para pigilan.
"Oh! 'Wag ka ring assuming!"
Humalakhak ako at sinuntok ang dalawang palad niya.
"Meron!"
"Daddy mo tsaka sina sir Bailey?"
I was about to answer no dahil ang totoo, engaged na 'ko, nang biglang bumukas ang pinto sa gilid ko. Napalingon kami pareho. Kasabay ng pagtunog ng door chime, lumabas ang isang pamilyar na babae.
Sobrang pamilyar.
She's wearing a halter dress and a killer heels. Nakakulot ang bronze na buhok, naka-full bangs. Lalo tuloy nagmukhang maputla ang balat niya. May kasama rin siyang pamilyar na babae, si Naiah. Kinuha ng isang body guard ang bitbit nila. Halatang galing pa sila sa pagtawa. Naiah noticed my presence. Mabilis niyang kinalabit ang kaibigan para mapansin ako.
Hindi nagtagal ang tingin sa 'kin ni Thaliya. It lingered to the hulky man beside me. Nang muli niya 'kong balingan, nakaangat na ang kilay niyang on fleak. Wala siyang sinabi at tumalikod na, kinawit ang payat na braso sa kaibigan. Naiah just smiled at me, I nod. Hindi ko na narinig ang sinabi ni Thaliya sa kaniya. But based on the sudden drop of Naiah's jaw, it seemed unwell.
"'Di ba anak ng pangulo 'yon?"
Tipid akong ngumiti kay Jehoram at tumango. Of course he knew her. 'E sa pagkakaalam ko nga, nagbibigay rin ng donations si Thaliya sa mga simbahan.
"Uwi na 'ko..."
"Hatid na kita."
Umiling ako. "Pupunta ka pang palengke 'di ba? Tsaka, magtataxi ako."
He pinched my nose, napahawak ako roon, scowling at him.
"Mahal magtaxi. Magtipid ka nga!"
"'E pa'no ako uuwi? Wala si Mang Diego, nasa Antipolo kasama si Mommy. Dala nila 'yung Chevro."
He just winked at me. The next thing I knew, nasa loob na kami ng convenient store. May available seats naman doon kaya naupo muna kami. Nakuha pa ni Jehoram manlibre ng Siopao. Asado sa 'kin, sa kaniya naman ay 'yung may ube— which was so weird.
"May mga bagay talagang weird sa mundo. Ang boring naman kung wala 'di ba? Alam mo, minsan, kailangan mo ring lumabas sa comfort zone mo. Hindi porque dito ka sanay, dito ka na lang palagi. Malawak ang mundo. Exciting ang buhay. Explore."
Umirap ako. "Ang dami mong sinabi. Ang sabi ko lang naman, mas masarap ang asado!"
"Sabi mo kaya, weird 'to." Kumagat siya nang malaki sa siopao.
"Weird naman talaga!"
Hirap siyang lumunok. "Lahat ng bagay kung 'di mo susubukan, weird. Ang pagkain, kahit paborito, nakakasawa pa rin. Lalo na kapag paulit-ulit. Try something new," aniya at hinigop ang root beer.
"Loyal ako sa asado. Ayoko nga ng ube!"
He clicked his tongue, hinati ang siopao. Bumilog ang mga mata ko nang ma-realize kung anong gagawin niya.
"Hoy! Ayoko niyan, 'wag mo subukan!" I panicked nang bigla niyang hablutin ang siopao ko. "Jehoram! Ano ba! Ayoko nga ng ube! Ibalik mo 'yang siopao ko!"
"Tikman mo muna 'to." Nilapag niya ang siopao na ube flavor sa tray. I whined. Ngumisi naman siya sa 'kin. Papansin talaga! "Masarap, promise."
Nakipagtitigan ako sa siopao, nakanguso. Ayaw ko talaga sa itsura. Parang binaboy ang walang kamuwang-muwang na tinapay. Parang siopao na pininturahan ng violet. Ano 'to? Pagkain ng alien?
Malawak pa rin ang ngisi ni Jehoram. I sighed, defeated. Lumunok ako nang malalim, dinampot ang tinapay. Titikman ko lang naman. Kapag 'di ko nagustuhan, ibabalik ko kay Jehoram. Bahala siya diyan.
Kinagatan ko nang maliit ang siopao. Tinapay lang ang nalasahan ko. So far, 'di naman siya nakakalason. I wasn't satisfied with the first bite, kaya kumagat ako nang mas malaki, hanggang sa nalasahan ko ang palaman. I made sure to savour it properly. Kapag may nalasahan akong 'di maganda, baka idura ko 'to sa harap niya. Good thing, wala naman. I haven't tasted anything weird. Hindi naman pala masama. Pangit lang talaga ang kulay.
Jehoram pursed his lips, nagpipigil ng tawa. Inirapan ko siya at kinagatan muli ang siopao. Epal!
Nagpatila kami ng ulan sa loob. Nakapangalumbaba ako habang siya naman, kanina pa pindot ng pindot sa cellphone niya. Maya-maya pa, may pumasok na anghel. Nakaputing shirt siya, jeans, at itim na ballcap. Sinalubong siya ni Jehoram. Agad namang tinapik ni Evan ang balikat nito.
"Ingatan mo, bro, ah."
"Babalik ko 'yon nang walang gasgas."
I stood up to acknowledge his presence. We're not close, pero may utang ako sa kaniya. Hindi pa nga ako nakakapag-thank you. Nagshoshower daw kasi siya noong dumating si Kuya para sunduin ako sa kanila. He immediately smiled upon seeing me behind Jehoram.
"Hi! Ikaw si Ma'am Blaire, 'di ba?"
He extended his arm. I equalled his smiles at tinanggap ang nakalahad niyang palad.
"Blaire na lang."
"I'm Evan. Sorry, I forgot to introduce myself no'ng first meeting natin."
"It's okay," sabi ko nang kap'wa kami magbitiw ng kamay. "Thank you nga pala. And sorry kasi bigla kaming umalis last time. 'Di na 'ko nakapag-thank you."
Tumango siya, nakangiti pa rin. "Okay lang din. Pinaliwanag naman sa 'kin ni Jehoram 'yung sitwasyon."
He was really an angel in disguise. Napansin ko rin siya kanina. Sakristan din tulad ni Jehoram. Baka doon sila naging magkaibigan. Mas mukhang approachable nga lang si Evan. Ang amo kasi talaga ng mukha niya. Parang hindi marunong gumawa ng kasalanan.
Jehoram cleared his throat, papansin. "Let's go?"
"Anong let's go?"
Hinatak niya na naman ako. Seriously, matagal ko nang napapansin. Ang hilig nitong manghatak. Kapag tinatanong ko naman, titignan lang ako na parang pagod na pagod na siyang kausapin ako. Nilampasan namin si Evan, natawa siya nang mahina. Nang balikan ko siya ng tingin, naiiling siya. Pero nang magtama ang mga mata namin, tumango lang. Na parang sinasabi niya na okay lang... Okay lang? Okay lang na hatak-hatakin ako ng kaibigan niya?
"Sasakay tayo diyan?"
Pansin ko ang mataas na bisikleta. Two-seater 'yon, kulay pula, at mayroong basket sa unahan. Kunot pa rin ang noo ko kahit may idea na 'ko sa nangyayari. Sumampa si Jehoram sa harap, tapos nilingon ako. Proud na proud sa naisip na idea.
"Tara. Babagalan ko lang."
Hindi ako gumalaw. Nakayakap lang ako sa bag ko, pinaniningkitan siya ng mga mata. Okay, slightly, sinasamaan siya ng tingin. Nagbabanta. Wala kaya akong tiwala sa kaniya! He laughed.
"Wala ka talagang tiwala sa driving skills ko 'no?"
"Buti alam mo!"
"Come on! Hindi pa 'ko sumesemplang buong buhay ko." He shrugged, ang yabang!
Hindi na ako nakipagtalo. Sumampa na lang ako sa ikalawang seat— sa likuran niya. Gusto ko na lang makauwi para magshower. Kung tutuusin, p'wede namang iwan ko na lang si Jehoram at magtawag ng Taxi. Kanina pa sana. Kaso nga lang, nakakakonsensya. Bigla akong nanghinayang gumastos. Bakit pa magwawaldas ng pera kung may alternative naman? Marami nga diyan, hangga't kaya nila, maglalakad na lang.
"Kahit itanong mo pa si Tatay, mahusay akong driver. Nakikita mo 'tong gasgas rito? Si Evan ang may gawa niyan! Ako? Never pa akong sumemplang."
"Ngayon pa lang?"
Umayos ako ng upo. Masyadong mataas itong bisekleta ni Evan. Feeling ko, bigla akong mawawalan ng balanse. Siguraduhin lang ni Jehoram na mag-iingat siya. Magpapakasal pa 'ko. Baka bago pa magising si Levi, naunahan ko na siyang makipagmeet kay Lord.
"Sumemplang na pala," bulong na naman ni Jehoram. Pero rinig ko. Ulit.
"See!"
Hinampas ko ang likod niya. He really didn't know how to whisper.
Jehoram was true to his words. Binagalan niya lang talaga ang pagpapatakbo sa bisikleta. Sa sobrang bagal, hindi ko na mabilang kung ilang beses na akong napairap. Yes, I told him to slow down, pero hindi literal na usad pagong! Sa inis, gusto ko na lang agawin ang manibela sa kaniya at ako na ang magpipidal!
The 30 minutes duration became 1 hour or so. Ang tagal. Pagdating namin sa bahay, hindi na siya nagpalipas ng oras. Nagpaalam lang siya sa 'kin at umalis na rin. Kung anong bagal namin makarating sa bahay, gano'n naman siya kabilis nagpidal paalis. Tulad ng inaasahan, maids lang ang nasa bahay. 'Di pa umuuwi sina Mommy. Kinabukasan naman, maagang umalis si Kuya para maghabol ng gawain, hindi naman pumasok si Bailey dahil hula niya, hindi na naman papasok ang professor nila sa Accounting.
"Tita," pagsagot ko sa landline phone. Tumatahip ang dibdib ko sa kaba. Biglaan kasi ang pagtawag niya. Ilang linggo ko na ring hindi nabibisita si Levi dahil kay Madame, 'di ko maiwasang mag-overthink kapag hindi ko nachecheck ang lagay niya.
"Blaire," pagbungad ni Tita. "I've heard about what happened. Ayos ka lang?"
I couldn't deny that it was a sigh of relief. I was thinking of the worse. Akala ko, may nangyari ng hindi maganda kaya napatawag siya. Maybe I should visit Levi as soon as possible. Para naman hindi na ako paranoid. P'wede naman sigurong manghingi ako ng tulong kay Ate Faye. I can ask her tungkol sa mga whereabouts ni Madame at sa schedule niya, para naman makabisita ako nang hindi inaalala kung magpapang-abot kami. I shouldn't let her sweep over me. Kaya nga ako umuwi ng Pinas para kay Levi. I should have forseen this coming. Hindi p'wedeng habang buhay akong magtago at mag-adjust dahil ayaw niya sa 'kin.
"Blaire?"
"Y-Yes..." maagap kong sagot, upon realization na na-preoccupy ako for some seconds. "Yes, Tita. Ayos lang po ako. Dumating naman po si Kuya kaya kahit papa'no may nagdefend sa 'kin. I'm not just sure kung okay lang si Madame. She might... have felt disrespected."
Kahit naman hindi kami in good terms, Lola pa rin siya ni Levi. Parte na siya ng buhay ko. Hindi ko siya pwedeng basta na lang ipagtulakan dahil ayaw namin sa isa't isa. Between the two of us, I was more capable to settle my hash. Mas kaya kong rumespeto. Sabi nga ni Mommy, ang pinakamagandang regalo sa mga taong walang respeto ay respeto. Give them something they don't have.
Tita sighed. "Hindi ko pa siya nakakausap. Si Faye lang ang nagsabi sa 'kin. She accidently bumped with your friend sa BGC at nabanggit niya ang nangyari. Tell me, what exactly happened?"
"It was... nothing." She better not know. "Yeah, nothing for you to worry. Tulad lang ng dati—"
"Oh come on, then it must be bad!" she exclaimed. Napabuntong hininga na lang ako. "We all know how she badly treats you noon pa man, Blaire. No need for you to cover her up. Pasensya na kung wala ako do'n. I must have done something. Paniguradong wala na namang preno ang bibig ni Mama. I'm really sorry."
"Hey, okay lang po talaga. Tsaka nando'n naman po si Kuya 'e. Siya po ang humarap kay Madame. Don't stress yourself over it, okay? Anyway, kamusta na po si Levi? I'm sorry, hindi po ako nakakadalaw," pag-iiba ko sa usapan.
"I understand. Wala pa rin namang pagbabago. I guess tama lang na 'wag ka munang dumalaw, Blaire. Don't get me wrong, pero halos sa ospital na kasi tumira si Mama. Hindi ata magandang magpang-abot ulit kayo."
It took seconds for me to respond. Kakasabi ko lang na dadalaw ako. Mukhang kailangan ko pa rin talaga mag-adjust.
'Di bale. Hanggang ngayon lang naman 'to, Blaire. Matatapos rin.
I pursed my lips and nodded. "Naiintindihan ko po."
"Thank you." She clicked her tongue. "Anyway, saan ka pala nitong mga nakaraan? Kahapon?"
"Kahapon?"
"Yes."
"Ah..."
Kumunot ang noo ko, confused sa bigla niyang pagtatanong. It was so out of the blue. Isa pa, hindi naman mahilig magtanong si Tita ng tungkol sa akin. What's with her sudden curiosity?
"Ano... sa church?"
"Are you with someone?"
"Po?" mas kinugalat ko 'yon. She's weird. And sounded suspicious. May problema ba? Inisip ko ang nangyari kahapon. Nagpunta ako sa church. Isasama ko dapat si Chelzie pero nasa Aklan naman siya. So technically, mag-isa ako. "Wala po. Mag-isa lang ako, Tita. Bakit mo po natanong?"
Marahas siyang bumuga ng hangin, even the sound of her breathing was too audible. "Wala lang. I'm just curious."
"But just in case na kailangan niyo po ako diyan, I won't think twice. Sabihan niyo lang po ako."
Natahimik siya. Ang mabibigat na paghinga niya lang sa kabilang linya ang naririnig ko. Napalingon ako sa gawi ng hagdan. May t'walya na nakasampay sa balikat ni Bailey. Mukhang katatapos lang magtreadmill. Our eyes met, nagtatanong ang tingin niya. I mouthed Tita, assuming na 'yon ang sagot sa unspoken question niya. Hindi naman siya sumagot at dumeretso lang sa kusina.
"Last question, Blaire," pagtawag muli ni Tita sa atensyon ko. "Would you... allow Mama get in the way?"
My forehead creased. "Ano pong ibig niyong sabihin?"
Muli niyang pinatunog ang dila niya, bumuntong hininga. "Nevermind. I just need assurance na hindi ka papatalo kay Mama. Hindi ko alam kung anong plano niya. But knowing her, she won't stop unless she's satisfied. Alam naman natin kung anong gusto niya. And I want to hear it directly from you. You'll marry my son no matter what, right?"
"Of course! Ano po bang klaseng tanong 'yan, Tita. Are you expecting me to give up dahil lang kay Madame?"
"I trust you'll not," she sounded more confident this time. Somehow, para akong nabunutan ng tinik sa lalamunan. "Mahal na mahal ka ni Levi, Blaire. 'Wag ka sanang mapagod sa paghihintay. Kaunti na lang naman 'e. 'Pag gising niya, ipaplano ko na agad ang wedding niyo. Kahit walang suporta ni Mama. It's going to be a church wedding kasama ang mga malalapit na tao sa inyong dalawa. 'Yun din ang gusto mo 'di ba?"
"Yes, Tita..."
"No matter what happen?"
Sa pagtataka, hindi kaagad ako nasagot. Bakit parang... iba? Hindi naman siya ganito. Hindi ko alam kung nag-ooverthink lang ba ako o may laman talaga ang mga tanong niya. I wasn't comfortable with how her question sounds to my ear.
"Blaire?"
"No matter what happen."
She breathed. "Mabuti naman. Masaya talaga ako para sa inyo ni Levi, Blaire. Malaki ang tiwala ko sa 'yo dahil noon pa man, nand'yan ka na para sa anak ko. Pero 'wag mo sanang isipin na sapat ang lahat ng ito. Because to tell you frankly, gusto ko rin si Thaliya. She's kind and classy. Pero ikaw ang mahal ng anak ko. And as his mother, kailangan ko siyang suportahan sa kung saan man siya masaya. And that's you. Hope you will not do something to break my trust. 'Wag mo akong ipahiya kay Mama."
She ended the call, pero nanatiling nasa tainga ko ang telepono. Hindi pa rin ako tuluyang mapalagay. She sounded different. Or more like, speculating? Hindi ko alam. May nangyari ba? Nagdududa siya? Nag-aalala na baka magtagumpay si Madame sa kung anumang plano niya? She should not. Engage na kami ng anak niya. There's no way for me to lose heart. Sa dami ba naman ng pinagdaanan namin. Sa dami ng pangarap namin. I'd never abandon any of them, and him, kahit kailan.
"Baka naman nag-ooverthink ka lang?" ani Chelzie habang pinapaikot ang tinidor sa pancit.
I invited her for lunch the next day, sa isang restaurant malapit sa architectural firm na pinagtatrabahuhan niya. Mabuti na lang, pumayag siya. Akala ko busy siya dahil sa project niya. I just really have to see it from other's point of view. Baka ako lang talaga ang nag-iisip ng mali at naghahanap ng malisya.
"I hope so. 'Di ko lang talaga maiwasang ma-bother. Hindi naman kasi siya gano'n. She doesn't even give a damn sa whereabouts ko. Tatanungin niya lang ako kapag kasama ko si Levi. That was so different."
"Baka naman nagwoworry lang siya dahil kay Madame? She's afraid na magtagumpay ang matandang bruha sa panglalason sa isip mo. You can't blame her. Tinik sa lalamunan ang biyenan niya." She gulped her lemon-flavored iced tea.
"Nabanggit niya rin pala si Thaliya."
Kumunot ang noo niya. "Oh bakit daw?"
"She admitted na gusto niya rin si Thaliya. Mabait daw and classy. Feeling ko nga gusto niyang sabihin na mas classy kaysa sa 'kin. Hindi niya lang masabi. She even told me indirectly na nakuha ko lang ang boto niya dahil ako ang mahal ni Levi. Hindi ko raw dapat siyang ipahiya kay Madame."
"Ang OA naman," she commented. "Paano kung... hindi ikaw ang mahal ni Levi?" My forehead wrinkled, agad bumilog ang mga mata niya. "I mean, I was just asking! Gusto ko lang malaman ang possibilities. Kung hindi ikaw ang mahal ni Levi?"
"'E 'di hindi ako ang susuportahan niya! Obviously, si Thaliya naman talaga ang gusto nila. Gustong pakasalan at maging parte ng pamilya nila. Pero hindi naman mangyayari 'yon. Ako ang mahal ni Levi. Si Madame lang talaga ang problema."
Natahimik siya at muling pinaglaruan ang pancit. Tinutusok-tusok niya lang 'yon pero hindi niya kinakain. Salubong ang mga kilay niya, halatang malalim ang iniisip. Now she looked troubled— actually more troubled than me.
Kinuha ko ang sariling baso ng iced tea at sumimsim nang kaunti.
"Speaking of Thaliya, I saw her last Sunday."
She shifted to her seat. Nanlaki ang mga mata niya at binitiwan ang tinidor. Kulang na lang sumampa na siya sa mesa sa labis na pagkakahilig. Is it just me or kakaiba talaga ng mga tao sa paligid ko nitong mga nakaraan?
"May sinabi ba siya sa 'yo?"
Kunot ang noo ko at bahagyang lumayo sa mesa. "Wala naman. Bakit?"
She sighed, mukhang relieved. Or disappointed? Hindi nawala ang gitla sa noo ko. Nilayo niya ang sarili niya sa mesa at muling tinusok-tusok ng tinidor ang pancit.
"Weird," bulong ko, naiiling.
"May kasama ka ba noong nagkita kayo?" She seemed perplexed.
I nodded. "Si Jehoram."
Naging mala-pusa ang mga mata niyang singkit. Nalimutan kong malisyosa nga pala ang babaeng ito. My eyes grew wider when I realized what she probably was thinking, mabilis kong inangat ang tinidor at tinutok sa kaniya.
"Wait! Alam ko 'yang iniisip mo!" maagap kong depensa at binaba ang tinidor. "Tumigil ka ha. Nagkita lang kami sa park. Umulan kaya sumilong kami sa gilid ng convenient store. Saktong lumabas si Thaliya. That's it," paliwanag ko at sumubo ng pancit.
She made a face at inumpisahan na ring kainin ang pancit niya. Nang mangalahati, bumaling ulit siya sa 'kin, cocking her head. Nag-angat ako ng kilay at uminom.
"Isn't it weird?" tanong niya habang ngumunguya.
"Weird what?"
"And suspicious?"
"Ha?"
She blew out a puff of air, umiling at binaba ang tinidor. "Nothing," sagot niya. "Ikaw nga, magpromise ka rin sa 'kin!"
"Magpromise saan?"
"Basta! Magpromise ka!"
"Paano ako magpapromise kung hindi ko alam kung saan! Mamaya, masama pala 'yang gusto mong mangyari, 'e 'di kasalanan ko pa?"
"My God! Ilang taon na tayong magbestfriend, masama pa rin ang tingin mo sa 'kin? Bakit ko naman ipapahamak ang future sister-in-law ko?" Sumimangot siya.
Ilang sandali akong natulala sa kaniya, trying to get it through her mind. Hindi ba dapat ako ang magtanong? Isn't it weird? Sila. Ang weird nila. Lahat ng tao sa paligid ko. O baka naninibago lang ako dahil matagal akong nawala?
Lumabi ako at tumango na lang. "Okay..."
Sumeryoso ang mukha niya, bagay na hindi ako sanay. Inabot niya ang kamay ko sa ibabaw ng mesa. Napapitlag ako, stunned.
Sabi nila, mas stern daw ako kumpara kay Chelzie. She's naturally jovial. Pero 'pag dating sa mga seryosong bagay, nagbabago ang ihip ng hangin. She thinks much deeper. Ang dami niyang alam. Mas highbrow kaysa sa 'kin. She always knew the right words to say. Sometimes, it scares Kuya. Baka raw nasasapian ang fiancee niya.
Chelzie gave me a closed-lip smile.
"Promise me... your happiness first before anything else. Iyon ang priority mo, no matter the case may be. Promise?"
Napakurap ako. Magkahalong stunned at confused sa kung saan man niya nahuhugot itong sinasabi niya. Why do I feel like people were giving me sly innuendoes? Parang alam na alam na nila ang mangyayari sa future. Ako rin naman. Alam kong ang future ko ay makakasama ko si Levi. Magigising siya at ikakasal kami. Hindi ako sure kung matatanggap ba kami ni Madame pero bahala na. Basta ang alam ko, a married life with Levi ang end-game ko. It's just him or no one.
Kaso... parehong future lang kaya ang nakikita naming lahat?
'Wag nilang sabihin na nagdududa sila.
Iniisip ba nila na uurong ako dahil kay Madame Eliza?
Natahimik ako. Kumalas ang kamay ni Chelzie sa 'kin. She smiled, tumango na parang alam niya ang sagot sa tanong niya.
Happiness first before anything else? Masasabi ko ba 'yan? Applicable ba 'yan sa lahat ng pagkakataon? Parang ang hirap naman. Hindi naman sa lahat ng oras, mahalaga ang happiness ko. Mahirap kaya i-fulfill 'yon. Maraming kailangang i-sacrifice. Then you have to evaluate, too, if which matters more. Kung 'yung kaligayahan mo o 'yung bagay na kailangan mong isakripisyo. Sometimes, one's greatest happiness precludes the happiness of many. You have to choose.
Tama lang siguro na 'wag ako magbitaw ng pangako. Hindi ko naman masasabi ang susunod na mangyayari. Sabi nga nila, let's just cross the bridge when we get there.
Then it hits me.
Mali nga siguro ako.
It's impossible for us to foretell one and the same future. Everyone can dream for a similar ending, but not everyone will have a parallel prediction.
True enough, future is a blur.
***
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvs4kEEnSmB
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcCIcavPNXO
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSzFjxmuqRb
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGU2vMazIkc
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk2asj2PlEE
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0ljhbQBf2o
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡggMqx8AEO9
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgxc2oLbYx8
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6zfvKT0ZeP
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3eEkmPdtI6
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUzotSsKYji
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIvKCEwtspA
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡku9hsQA2DO
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLiwdRYeyBG
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkhLJPTay7V
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLJBnNrzqfW
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZr4tImfWMc
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡasLbBm22KO
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVWQNcoLVbS
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdp6auEAfsJ
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt9kNnoz84A
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJWh8I8JMon
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfLwDaDGSPm
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqyL25LzHO1
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡygN6uxQa6p
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLXY95B6xww
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0RY1rbd0cW
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC7eLZXgevs
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcv3mwLNG8X
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ8wqOPXjaH
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRFW5G332fu
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq4dhtIhQjM
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRRASkwNpgD
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡklPhrY5RGN
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBkRkhUBHrq
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZrBFDvsjRk
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhKelgDaava
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡulp53ZvL5w
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ92VAqfuvGc
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr28aA46ge5
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLermX5fL9h
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡltHanOt44P
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjizTRnVqWa
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzHocj5Jaob
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP09hVpZ9EO
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVKC7btFHWe
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRwtqCbp0q2
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTh2HPSnTGC
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsHa4w5cqaP
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9J6yBcNm7D
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSiMLy9ucNq
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8JeB8JFYyU
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwONl9wYytL
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkIiBqv0HSl
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7PskwwwzyA
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmtItpiYcpG
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFLBAmPRyFK
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKG9R0H3Nmi
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOvRgvGBKIO
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi4jLw7jhI4
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkbtUkXd15X
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4hPwQdeS95
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSUN1gk0TwO
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7bBlPAk4mE
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmSs9anVooW
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlj1kQq0REl
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvCsYJyqtV9
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU8ZTQqOuW9
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlQLTRm9684
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKaQWISp6wG
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt2GUK75KqA
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEl6ekeMP1K
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡciNyUOqOh1
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrc2Z4SZRPi
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Di8Xk7lUt
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMJCvDunyzC
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7jsWtxeX1J
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPjklmZneSI
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYvxCj7PT1f
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ4w57DX58c
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqnWMC0MNZg
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTRYTr8EYm6
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAEWwFxyHwj
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMw25gBmiud
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCqgyBROYyK
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiPwrJXo5wk
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn4rT8hAles
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvkHThcCX57
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1Quhadhkmb
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpzMzNaJJdW
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpPk8WnO9fM
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡggCnDr42dt
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn5YS7x9V4t
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9T6M5dsTbh
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkiLkAb4APO
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfklZW8iNiy
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO2gQHostWl
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd6TXTC0ffY
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp6BLkTKeAa
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYBGJ1jx7GE
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2TYYCpQWaE
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡre3U5KQlLp
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiROzilkbyy
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6NxzeOCanQ
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaniKkR7GBX
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqq6FCdfTab
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQEqKZYgfxW
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJL0bL84jIE
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoOszwn1fiK
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoXWmXk4SYS
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNCVQBH59l9
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWCodfsn5g1
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG5bnbFjBHg
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrKV1UHKCH2
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqmZXMnbjqI
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsXSHE4FoQ2
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqy6C2zLMKp
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC5PMXNGUSI
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn4QwnKnIcf
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU9wPohWzhz
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnIauX8YpHx
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGXyL2KDdeU
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZBfCsaN39x
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKlVVjOQhGf
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf3Fm6OaGNb
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw5FPf8d6dE
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpRed35TgpB
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh4LN1j0vki
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7ErirN88ls
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSxUlHaAY2E
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV6mUuIgSoH
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRBxyS4biyz
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR6jF3JGTKv
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlXcIXt3ILq
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJmGmBEFzDh
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc1chcfKjFr
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRvXFQBMWsZ
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLpNqM714Dy
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA2yl4BOWuy
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDTdQhCj9s8
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf6m8CWCUwa
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB29YkiWZgQ
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC0StPinT69
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz5eSqMCfz5
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn2HxPDNlqL
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhuYReIccJ8
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNzikErrWMG
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ81Li3aOKLH
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrltboJVLDb
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcgKZic57Wi
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8Zbyoz3NXP
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ32eqz4MSmz
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8KpV3cAReq
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFTOgyfhXv8
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1hvFI1yokF
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2KLcldnZgP
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMtW8VCYmLy
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkrH3q0TPK9
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUdADBBFV31
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrCEaqgtolI
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSt7OLARpui
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyw9nSd8Zvq
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHuAMOkMUBz
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf8PGldXXHP
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC9PzL1a3dS
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7qMnQeb72C
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxFvOYQ4FUq
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiow4GndagU
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg6OL3Ys6Jy
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Ue93xJPZg
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZDabJI5J2W
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhzjUgFEnzJ
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOi0GjpnEtP
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUasfGWBqyj
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaS52p9FsWY
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr4Y6gLcgdX
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXjDuAR1goJ
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPctsCDDmlj
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡobl10P8kL3
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzM1I1X3POU
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYAGuZVftz5
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYsrlGG6UOH
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0KnPgmtNBj
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTdrtZhCNjz
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3VMbJy9mmI
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPdj6ut2wDi
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjgyX5pgcAS
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4YT8DX1LEC
Jeremiah 29:11||497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2hDAtD3fV3
497Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmFYgVHRm6b
"For I know the plans I have for you," declares the Lord. "Plans to prosper you and not to harm you, plans to give you hope and a future."
