
斷背懸崖,是一座位於距離羅伊爾王宮座落處約十里遠的大峽谷。總面積高達一千九百八十多平米,低地通道總長約三百六十多米,峭壁最頂端的至高點離低地平面則不過四十米。其中無論平原還是高原,又或是構成其主體的岩塊,在任何時段總是都呈現著罕見且奇妙的紫與靛兩種色調,即為該地區域的最大特色。
論及它的歷史,其悠久程度不僅更勝其他自然景點與名勝古蹟,早在約一百年前,那個屬於鬥士王Billy還正活躍的年代,景緻不失壯觀浩大又富含獨特風采的它,曾與寒冰火山域共同被列為艾爾埃夫大陸的兩大自然遺產,每年平均吸引約上百名遊客前來觀光與留念;然而自從Julian即位,以致魔皇軍崛起,後續國家體制嚴重失衡、人民身心遭受重大影響,歷經二十多年過去後,不論此地本就鮮少有什麼生物棲息,已不再如同先前那般有多數旅客遊賞的前提下,此地亦比往年要更加人跡寥落又不見生機。
再者關乎它的地名由來,曾有相傳約在更久遠的數百年前,有兩戶人家的丈夫因彼此欣賞對方的長處及才華之優秀,甚至因心靈上的契合度之高,到最後竟導致雙方互相產生愛意。爾後此事給兩方家族成員得知,尤其在知曉兩人竟想透過與各別的妻子離異,好藉以永久相伴,哪怕對象為同性,就本質上仍是不折不扣的出軌,更是無法允許這種離經叛道之事。隨後這兩家的男主,基於就算逃至天涯海角也要成全彼此的心意使然,在某日深夜相偕拋下各自的妻兒,開始了他倆的逃亡之路。
這兩個相愛彼此的男人在終於抵達這座峽谷時,有一說是兩人在遭人追捕的過程中,因失足而不小心從峭壁摔落而不幸殞命,同時還有因其他意外事故而導致遇難的傳說也是版本不一,亦有說法是他們為了面臨同性愛戀時所必須面對的壓力與難處,最終於谷內的某處同時自盡,一塊前去了他倆能永遠陪伴彼此且不會被人打擾的地方。
儘管迄今還有各種關於這對因同性相愛而亡的兩個有婦之夫在峽谷中發生的傳聞,而究竟哪個才是當年的事實真相,直至當今也仍是眾說紛紜。但可以確定的是,有因自古以來,『斷背』一詞也包含有同性相戀的涵義所在,在發生那場亡故意外後沒多久,後人便把這原本無所其名的峽谷定名為斷背懸崖,為的就是用以紀念因愛而死於峽谷中的兩個男人。
下午四點整時分,眾人在一邊聽Climate跟Croaker講述關於斷背懸崖的背景跟歷史時,也順利進入了這片藍紫兩色交雜的峽谷內。放眼望去,前方通道兩旁的陡峭壁崖,是由各種不同的尺寸且形狀均不規則的岩塊所堆疊而起。其表現之厚重份量,佐以寶藍及靛藍等色調之渲染,縱然還稱不上巧奪天工,依然從中體現出一種粗獷中蓄含樸實沉穩的美感。
再瞥腳下同樣呈色度較偏淡的藏青色土地,一則形勢上屬平坦空曠,除了偶然可見有些未知的條狀物從土中露出,但終歸不影響通行外,若非眾人均能安穩的立於平地之上並緩然行走,否則於第一時間內,還可能讓人誤以為是橫貫峽谷通道的大水池也說不定。
眾人走了一段路,且聽Falcon忽然向Chill提問,說是她最後一次看到Avatar是何時的事情?對於Falcon的質詢,縱使對方向來都是三巨頭的屬下,而他現在也理應是魔皇軍的敵人,Chill再怎麼不想理會Falcon,既然兩手被捆住,又處於被監視的狀態下,要是做出什麼異常之舉,難保又會被狠噱甚至動手重擊一頓,當下現況亦不允許她這麼做,自也實感不快。
Chill於心中暗想,真不知該說是這些叛賊一旦聯手起來,果真勢不可當,還是連號稱世界最強武鬥團的七神鬥俠,到底也不過都是『紙老虎』,假若他們儘早把目標全數解決,八成也不會落得如今這種田地;可若是三巨頭不為了替七神鬥俠收拾殘局而親自跑這一趟,恐怕連她自己也不會知道這三位平常就挺活躍的宮中武術大臣,竟然早就懷有反叛魔皇軍之意。
話又說回來,要是都在這種時候才知道也就罷了,既然Jinx在今天以前就已知曉此事,又為何不趁早告知其他同僚,好讓大家都有心理準備並且防患未然?一念於此,Chill在心有不甘時,亦不乏有感所惑。
事後Chill回過神來並答稱在Cobra跟Pinkrose把Avatar送回宮裡去接受治療後就沒再見過她,畢竟在四大霸主逃跑後,直到目前正穿越斷背懸崖的現在,她跟Jinx還有Ladyice就都沒回去過,亦不知Avatar的現狀為何。語畢,Falcon神色有些晦暗的略低下頭並「嗯」了一聲。
耳聞於此,卻看走在他們旁邊不遠的Bastato淡淡的呼了一鼻子氣,亦忍不住話中含刺道:
「都把人家抓住了,還能讓他們跑掉,本來也想你們在來這裡堵我們之前,順便把四大霸主他們帶來一起會合,好歹也替我們省了些功夫,免得還要為他們四個操心。看來像你們這種甘願替Julian那混蛋效力的,全都是這麼沒出息、敗事有餘、死有餘辜的蠢貨!」
此話方落,首先三巨頭等人均無明顯反應,依然保持鎮定;Falcon與Cyan為此相繼露出頗曖昧的笑容,但終其根本也是贊同Bastato所言;其後在場多數年輕一輩不僅全然同意,還趁勢「嗯嗯」了數聲,以表徹底認同;其他幾乎過半數的夥伴,包括Lupus及Shou在內,皆衝著Chill和Jinx等人搖了搖頭。
再看Behorn以此面有難色,Bestag則彷彿略有微詞的把眉頭一皺,好似有感不滿。但無論如何,誰也沒有特別留意這兩兄弟對於Bastato之言而所作反應,因為比起他們兄弟倆,Jinx接下來的回應,方較易引起眾人的注意──
「亂講!我們才不是那種笨到會自動把到手的目標送還給敵方的智障,好嗎?虧人家大王陛下還把你的身價從兩百萬提高到四百萬,結果淨會想這種歪事的你,不也是個愚痴到家的低能兒?」
「妳這個女的還那麼多廢話,活得不耐煩啦!?」
Jinx剛回敬過Bastato,還未等Bastato是否有繼續開口反擊的意願,連John也來不及出言反駁,未料Davis卻搶先破口怒罵,待Jinx同樣顯得極度不悅的眼神移轉到Davis身上,方聽Davis甚是激動的接續道:
「我師叔有說錯嗎?就算你們這種助人下石的作為,追根究柢就是天大的錯誤。可就連Julian交代的事情也做不好,辦事不周就是辦事不周,妳他媽的還想爭什麼?要不是對那種腐敗君王來說,你們這些死人頭還有那麼一點屁用,否則虧他肯花錢把你們這些垃圾養在宮裡,還給你們吃他的、喝他的、睡他的,又把交辦事項搞砸,再等著開天窗,這不是無能又該死的蠢貨,還會是什麼?」
「你…」
且聽Davis於厲聲飆罵之餘也不乏合情合理之說詞,別說其他反抗軍的同伴,含括三巨頭與Falcon及Lupus等人對於Davis之言,自也引起十足的共鳴,就連Jinx再惱羞成怒,終究也難以否認Davis言之有理,一時之間也接不上話,更遑論Behorn和Bestag兄弟倆也帶有他意的瞄著Davis──此後Davis重重的哼了一聲,又進而怒道:
「還答不出來,那就表示我說的都是真的囉?或者莫非你們這些就只會混吃等死的廢物,才把每天供屬下吃喝享受的Julian當成笨蛋,認為他這麼做是理所應該的;而若是沒有敵人的侵擾,你們自己就只顧著整天在宮裡縱欲享樂嗎?我要是妳家大王,可沒有什麼放逐出宮這回事,當場就把你們這些沒用的混蛋全部處死,還容得你們這麼囂張!?」
聽得Davis之言越發教人上火,無論是Jinx還是Chill,都早已忍無可忍。若非有三巨頭隨侍在側,也不能隨意對反抗軍的任何一人不利,否則她們很想就此封住Davis的嘴巴,更甚把他痛打一頓來洩恨。但在這之後,Ladyice卻語氣頗淡,也不失諷意的向Davis回話:
「真不敢相信,一個聲稱要討伐Julian陛下的勇者,居然也做得出如同於對方的行徑。這麼說好了,其他人跟老娘我還在宮裡時,三不五時都聽得到他們這種要脅手下的話語,哪輪得到你這個敵人跟我們說教?就怕你也沒那種資格。果然執意對抗魔鬼的人,到最後自己也將成為另一個怪物,正所謂屠龍勇士比噴火惡龍還可怕,確實不無道理…」
起先氣焰高漲的Davis耳聞Ladyice此言,霎時一愣,竟也不知該作何反駁,最多僅能在怒目望向Ladyice時咬牙切齒,並把火氣暫時壓在心裡。但事後卻見Zero出面道:
「妳覺得這種話由妳來說,還合適嗎?別逗人發笑了,Julian那種獨裁暴君一旦掌權,最好是會和你們共享得來不易的好處──要曉得,性命被掌握在Julian手中的你們,充其量就是被他利用的棋子,不論你們再怎麼對他忠心耿耿,只要你們沒用了,遲早也會被拋棄的。」
「何況不管是在戰場上被殺,還是由Julian親手處決都好,對他來說,反正能替代你們的高人,隨便上哪找也多得是。而你們的死,也根本不足為惜,如此那種地方,你們居然還待得下去?假如這不是愚蠢,怎麼樣才叫愚蠢?諒你們也說不出什麼所以然來!」
繼Zero之後,Woody也接著出面附言。一旦說盡,且看Dennis登即先併出「說得好」三字;Pegasus則實為讚賞的向Woody跟Zero豎起大拇指;而Ladyice於內心驚疑交會之餘,亦心有不甘之下,正想接口駁回Woody等人之語,Garuda亦以嚴肅的神情附和道:
「忘了再補充說明,你們這些人之所以能捱到今天,不光是Julian肯收留或招攬你們,為了維持魔皇軍的運轉而拿來使用的資金,嚴格說來,那還是皇族的重要家產,又不是憑Julian自己一手得來的成果。簡單說,若沒有這筆王室資產,別說你們,Julian那傢伙什麼也不是。就算你們這些不成氣候的年輕人至今也不知道這回事就罷了,可你們若還有良心,何不試想看看:仰靠先王陛下的身家,幫助一個在殺害先王後,還把本來不屬於自己的遺產佔為己有的殺人兇手為非作歹,這像話嗎?假如你們現在才注意到這個問題,還拿什麼立場和我們對質?」
僅憑此言,本來也逕自判定三巨頭膽敢背叛魔皇軍的劣行,實則罪不可免的Ladyice和Chill,登時也感到一股理虧詞窮的無力感,無可抵擋的襲上心頭。
畢竟她們在Julian與四天王的麾下做事,至今也時日已久;可關乎Julian在殺害皇族先王並侵占、濫用家族遺產之事,對她們這些以服從命令為上,更不得質疑當今君王與頭頂上司之作為的旗下幹部而言,還是首次聽聞,亦無時不訴說三巨頭之所以帶著Falcon他們聯同反抗軍群起反抗Julian等作為,皆自有難以撼動之緣由。
假設此說為真,不只於當面聽聞此言的Chill跟Ladyice,連這時已經甦醒,卻依然被扛在Wyvern肩上,但也把剛才Garuda所述之事實給聽得一清二楚的Nightgirl,於此也不知該何應對,僅能一貫的保持沉默;但儘管於此,Jinx這時卻又說話了:
「知道這種事又怎麼樣?即使Julian陛下當年沒殺了先王後篡奪王位,本姑娘過去在學院裡受的委屈可是千真萬確的,任誰也無法否認。再者若是前任先王,恐怕還未必能達成本姑娘的願望,既然魔皇軍他們不但讓本姑娘從此獲得更高深的法術,又有安穩的落腳處,更讓本姑娘有出口氣的機會,還不是對本姑娘有恩,如何不報答身為貴人的他們對本姑娘付予的恩情?」
正當Jinx說至此處,未料Raven卻比Jinx更快一步擋在Jinx面前,不由分說就重賞了自己這個師姊一記耳光──由於事發太過突然,一則Raven依舊堵在Jinx前方也毫不讓步,偏偏Jinx和走在右側身旁的Griffin及Climate又是走在隊伍最前方的位置,因此眾人也陸續停止前行,想看這兩個女巫之間又將掀起什麼風暴…?
然而沒過多久,甚至Jinx還沒向Raven抗議,卻見John也不落人後的接著朝Jinx甩出另一記力道更重的耳光──連挨兩巴掌的Jinx撇過頭來,一臉難以置信的凝望向Raven和John,半天也還講不出一句話,亦聽John向她厲聲喝道:
「就算妳對老師他們懷有那種心情,或許還稱得上情有可原。可先別說妳居然就這麼隨便的殺害我們的恩師,如同Davis兄所說,只要妳這個殺人兇手再也沒有什麼利用價值,草菅人命的Julian可不只先王陛下,任何足以妨礙他,或是純粹他看不順眼的人,全都會成為他的手下亡魂,多妳一個又算什麼?只是無論如何,我都會儘快搶在他前面,趁早結束這一切的。至於妳呢?這樣妳就滿足了,也死而無憾了嗎?只為了回報妳所謂的『恩人』,代價就是向那些作惡多端的壞蛋獻出妳的性命,這種愚蠢至極的鬼白工,我這輩子都沒見過!」
「沒錯!還有那些全都被妳殺死的老師們的魔杖,最好現在統統交出來,像妳這種泯滅良心的人,不配持有他們的遺物!」
Raven語氣甚烈的追加一句。面對John的嚴厲斥責,對過往之事仍有執念的Jinx,就算不論與這對師姊弟倆早已誓不兩立,如今的她更是自大傲慢到萬一Julian膽敢對她或其他屬下不利,必定要與對方做個乾淨了帳,最終對此既不輕信,也嗤之以鼻。
而有因她現下兩手正被捆住,又沒法老實的把那幾支藏於身上的魔杖取出,對Raven的要求也自不理會,僅實為不屑的高聲喊出「少囉嗦」三字便把視線撇向一旁。
針對Jinx的態度,在John跟Raven而言,不外乎就是難以忍受,甚至John還想用自己的魔杖狠狠的敲她一頓,有虧Griffin和Garuda附加提醒,說是他們還得盡快穿過這片峽谷,關乎他們師姊弟三人之間的恩怨,等到達宮中再作了斷,亦不算遲,否則難保他們三人又得於此時此地展開激烈但實無必要的交戰…
眾人繼續上路,距離踏進峽谷入口直至現在,已走了一百四十多米的路程。且見整條平地通道始終如一的保持藏青色,不時可看到部份從土中露出,多半也呈靛紫兩色的藤條狀物,幾乎什麼也沒有。傍晚的涼風徐徐吹來,撇除眾人踩踏於平地通道時的腳步聲,僅有風聲在谷內迴盪。比起幽暗駭人的黑魔森林,此地的磁場與氛圍,著實再平常也不過,足以讓行於峽谷者放鬆緊繃的心情,但前提也在若沒有遇上任何構成危機的事物,方為如此。
走不過十米,眾人聽得附近傳來數把似是由普通人發出的「噠噠」聲,由於那聲響之交雜紊亂,說明了製造出這些聲音的來源,恐怕有複數以上的個體。不出數秒,卻見眾人面前出現一大批有著基本的人形外觀,全身上下卻全然無色、皆呈半透明的特殊人形生物──
細看這些均未著衣的半透明人,各個都裸露出透明狀的軀體,連五官也都約略可見其線條和輪廓;可其中教人有感奇異之處,在於這些半透明人,一來它們的胸部和臀部皆不如普通女性那般的突出與翹起,因此可不必考慮是否為女性;但若仔細觀察位在它們兩腿中間的胯部,卻也未見男性具備的生殖器等性徵,不禁令人納悶在這群透明人的性別究竟為何…
「這些傢伙…到底是什麼東西!?」
若在Bastato、Bimons及Botter等三兄弟看來,這些半透明人單就樣貌而言,多少還有些近似早先遇過的液體人Liquid;但差別在於當半透明人們移動時,外表上卻也不如Liquid的那種由液體組成的身體所表現而出的流體感。就在三兄弟還正心存疑惑,Davis已然率先道:
「身體呈半透明,他們該不是鬼魂來的吧?」
「並不是,這些是一種叫作『Template』的透明人形生物。雖然連我也是首次見到這種存在,不過照這樣看來,依照『比布里歐書』裡所記載的,關於創造艾爾埃夫大陸的兩位大神,祂們於第六天合力造出人類的事情,顯然也是真的呢!」
有虧Croaker此番回答,反倒又加深了在場諸多年輕一輩的疑惑;作為長輩的三巨頭與Climate對此則都不怎麼意外也毫不動容。其後Climate亦附加道:
「根據比布里歐書…啊!你們這些孩子們都應該知道吧?就是那本記錄了有關Marti和Starsky兩位大神創下我們的這片大陸與所有生命的前後詳細歷程的創世聖書。還有印象嗎?」
「好像有,又好像沒有…呵呵──」
「你別鬧了,老弟。所以…可以請Climate老師說明一下嗎?」
在Doris不乏笑意的朝Dennis翻了個白眼,又拍了Dennis的肩膀過後,Climate也僅向這對姊弟倆露出親切和藹的笑靨,隨後便開始解說道:
「好的。關於這部份,就要牽涉到我們人類的起源說了:據說Marti大神在第六日準備創造人類時,首先就做出了各位現在看到的Template這種人類的基礎樣本;然後為了讓人類順利繁衍下去,並且幫忙管理艾爾埃夫大陸的所有事物與其他生命,Marti大神就把Template們各別染上了紅與藍兩種顏色,作為以後Template將正式成為人類的完成型時,在性別方面的決定性指標。」
在場眾年輕一輩在Climate的解釋下,漸漸對當年的創世史建立起了初步概念、若有所悟的點點頭,在已然理解之餘,亦不乏感到些許的驚奇。畢竟在他們這些多數於現代出生的後人來說,除非是對歷史有過特別深入鑽研者,否則也是一大新學說。
「再來,其中藍色的Template就是日後人類男性的雛型;紅色的則是女性的原型──這些有了明確區別的Template,經由Marti大神再三調整與加工後,在Starsky大神的指引下,終於以人類的身分在大陸上展開活動,至今也留下了不少包括我們在內的後代子孫──」
Climate說至此處,眾人不約而同的「唔」了很長一聲,有些同伴更藉此朝Template們多瞥了幾眼,未料這些半透明人的背後也有一段屬於它們的故事;更有人開始試圖想像,這些半透明人若是紅色或藍色的,又會是何種模樣。而在這之後,Miklu也接著附加道:
「舉凡熟讀那本創世聖書中所記載的歷史內容的都知道,傳說Marti大神後來為了懲罰因罪惡而趨向墮落的世界,在艾爾埃夫大陸降下大洪水並消滅了所有事物後,才跟Starsky大神一起從當年的洪水中再造了另一批新的生命──」
「沒錯,說起那些過去曾淹沒整塊大陸,又花了很長的時間才退去的大洪水,有傳聞它就是目前僅存於我國境內的『布蕾蒂塔河』中的河水;而像我族這種全族都是女性的特例,在未與外族男性通婚的情況下,都是靠飲用那條如今另外俗稱為『生命之河』的泉水來繁衍後代的,只是透過喝下那些水所產出的子代,肯定也都是女性,而不可能誕下男性族人就是了。」
且在Spring一語附和過Miklu之言,未待眾人給出回應,Climate僅點一下頭便總結道:
「回到正題,既然現在還能在這裡看到這些非紅也非藍、屬於普通型的Template,代表當年Marti大神為了懲罰人類而降下的大洪水,即便不提咱們早年的始祖,恐怕連這些最早期的人類原型,也沒能消滅盡淨。儘管老師也很好奇,它們又是如何存活下來的…」
眾人全員望向這些當年造出艾爾埃夫大陸的造物主用來製造人類的專用藍本。假設Climate和Miklu她們所言為真,這群Template真是在大洪水的劫後餘難下苟延殘生的倖存者,不論他們的生存條件究竟有多麼令人難以想像的強大,單以普遍認知來說,Template平常是性情十分馴良的種族,可一旦感受到足以構成生命威脅,而且憑它們的能力便可擊退的事物,通常就會毫不客氣的展開任何可行之攻擊手段。
眼下這群少說也將近約有五十、六十多名的半透明人大軍之所以這般大量出現,並朝眾人的方向直行而來,難保是誤以為眾人是即將對他們不利的侵略者,方必須採取禦敵措施所致。若此說為真,眾人在自我防衛的本能驅使下,亦紛紛擺出架式,以備迎來一場與Template之間的大戰。
再者眾人把這些Template看在眼中,心想它們縱使不會像普遍的武鬥者或異變者那樣,具有強勢驚人且所向披靡的攻擊力,絕大半都只會普通的肢體招式,它們若選擇開戰,要破解它們的攻勢並施加反擊,乃至消滅,原則上是易如反掌;無奈於礙在它們的數量之多,要與它們爭打廝殺,只怕將會如同於和最常見的Bandit大軍周旋那般,令人感到無比厭煩。
所幸這群Template人多勢眾且不乏氣勢,終歸卻未有向眾人發動襲擊的意思,僅是腳步加快的向前奔馳。哪怕眾人就在前方路線上,若不是刻意閃避,就是數度與眾人擦身而過,完全不把他們放在眼裡──面對這些Template於當下之舉,多數人都算是鬆了口氣,好在它們並不打算來找麻煩或挑起爭端,否則眾人此行又得為了它們而耽擱不少時間。
「雖然這些Template對我們沒有敵意和惡意,但總覺得它們還是怪怪的,你們不這麼認為嗎?」
「同感,比起只是碰巧半路經過這裡,倒更像是為了躲避什麼而在逃命似的…」
「可惜了,根據在下聽過的說法,最早期的Template本身還不具備語言能力、不會開口說話,因此我們如果還想找它們打聲招呼、和它們問明原因,那無疑是徒勞無功。」
且當Rudolf回應過Henry與Deep前後輪番提出的疑問,霎時間,眾人聽到峽谷內響起音調頗高且尖銳無比、恰似某種未知生物的鳴叫,不免心頭一驚、坐立難安。直到那串叫聲的源頭終於現出它的真面目,卻見在場還未離去的Template們便顯得比最初要更加驚恐畏懼,把眾人拋諸腦後、沒命的往峽谷的另一頭狂奔而去。
早在那鳴叫聲響起時,在場三巨頭與Falcon、Cyan、Lupus、Behorn兄弟倆與Shou等人,包括Jinx、Chill、Ladyice還有Nightgirl,對這種尖音鳴聲,無不產生某種熟悉感──
那種頗不尋常的聲音,現今唯有在羅伊爾王宮的地下二樓或三樓才會時常聽到。如果連野外都能聽到那種叫聲,又意味著什麼?以此,三巨頭等人再把視線轉向發聲處,此刻會在此地聽得那鳴聲的原因也就此揭曉:那正是如今被Julian養在自家宮中,過去曾被人撲殺至幾近絕滅,事後有拜Julian之賜才得以再次大量繁殖,名曰賈幽斯鳥的食人巨禽!
且看在場這總數三隻賈幽斯鳥,單憑目測估計,體態上約有普通的老鷹等猛禽的五倍大,連展翅時看起來都約有八至九米,樣貌與普通的鳥類如同,全身覆蓋呈寶藍色且不時參雜了黑色條紋的羽毛,沒有毛髮但佈滿鱗片的腳掌與腳爪則呈深邃的鐵灰色,位於身後由藍、黑、白等三色點綴交織,足足約有十米之長的尾羽,看上去倒也不失華美吸睛。
再來這些巨禽身上最具特色之處,就是牠們那顆在後腦勺部位長有兩支粗長角狀物的頭部,縱然在這狀似翼龍類生物都具備的貫有特徵下,長有同樣為鐵灰色的尖長鳥喙,一旦張嘴,便可見那些生長於喙中的尖牙利齒,若非後腦勺的突出物,通常也很容易被誤認為同樣長有利齒,且較為常見的蝠翅牙鳥;再者牠們那雙眼黃黑瞳的鳥眼,其瞳孔形狀與普遍常見的圓狀型不同,反而更加趨向蜥蜴和蛇等爬蟲類的直線型,更使牠們大為嶄露身為專門以人類為食的兇猛掠食者的猙獰恐怖與冷血詭詐,著實令人心寒驚懼、毛骨悚然!
由於是已在往年的皇族先王的召令下,被人獵殺至瀕臨絕種的罕見生物,何止在場諸多年輕一輩,即令是諸如Bastato、Muntiacus、Izky、Anny與Leah還有Phoenix等人,至今也都僅限於聽聞或看過相關圖鑑上所攝下之照片圖像,卻還未有機會親眼見證活的個體,因此對於這些巨禽的驟然現身,不免在心生敬畏時又不乏有感新奇。
另一方面,有出於Behison和Brutalize兩人都因為曾在過去獵捕過一兩隻這種危險巨禽,而分別獲得了總價高達兩千三百八十萬的獎金,以致於迄今面對牠們的出現,也倒還沒那麼陌生;最多以現在而言,即使有機會再行捕殺,也沒法拿到那麼多錢,就算是令他們略有不快之處。
無論如何,賈幽斯鳥的出現,最為訝異的就算是三巨頭和Falcon等人。不僅如此,連Chill、Jinx、Ladyice及Nightgirl也跟著睜眼乍舌──
要知道,這些在Julian的包養下,得以再度大量繁殖的食人巨禽,理當都被禁關在宮中地下二樓與三樓,而且終年全無自由。除非宮內某處出現漏洞,否則就是在荒郊野外,也鮮少有機會見到牠們大展雙翼並於天際翱翔之姿;更別說現下這三隻個體究竟是野生的,還是本被飼養於宮裡,卻趁人不備、藉機逃離在外的特例,又恰巧在此給準備返宮的眾人遇上,亦是不得而知…
「各位,這些大鳥都是專門吃人的,尤其牠們胃口極大、食慾旺盛,彷如一輩子也吃不飽似的,只要有機會,無論有多少人,全會被這些畜生吃乾抹淨到連骨頭都不剩。若不趁現在擊殺,咱們就只能等著看是當牠們的開胃菜還是主菜,又或是下酒菜了,這種下場多教人屈辱啊!」
在這萬分危急的時刻,真虧Wyvern在告誡眾人面對這些掠食巨禽,務必當心謹慎時,還參雜了些許搞笑意味等言語。而當然在場也沒什麼人笑得出來,因為這些早已因飢腸轆轆而四處尋找可用食的人類,正巧在峽谷內遇上眾人,於此便見獵心喜的三隻巨禽,正撲著羽毛末端均為尖狀的翅膀,揚起帶有利爪的大腳,群起作勢襲向獵物!
由於眾Template早已跑到都不見蹤跡,眾人便可專心把餘力放在對付眼下這群飢餓的掠食者──先看Henry、Bimons、Speedy及Izky等四名弓箭手負責打前鋒,以穿空矢、蛇龍矢、光彈矢及獵殺矢迎向巨禽們的進擊──
首先衝勁十足的穿空矢與蛇龍矢射中巨禽的胸口部位,立即引得牠們發出尖銳且痛苦的鳴叫,而光彈矢還射入其中一隻的嘴中並引起爆炸,教那隻巨禽頻頻從口中冒出光彈矢爆裂後的餘煙;再佐以獵殺矢的分批攻勢,不是正中巨禽的翅膀,就是刺穿巨禽的喉部。事後Henry和Speedy再各別補上降龍掌和伏虎掌的氣流攻擊,方管那三隻巨禽從半空中自由落體而下。
挨過光彈矢,又被獵殺矢穿破喉部的那隻巨禽當場倒斃;剩餘兩隻則在垂死之際,勉強仰天發出掙扎的長鳴,但沒多久卻給陸續上前的Deep和Muntiacus用大劍斬下牠們的頭顱,宏亮且刺耳的鳴叫聲便就此停止,被斬裂處亦開始湧冒出紅褐色的鮮血,失去首級的身軀僅抽搐了幾下便再無動靜,眾人於此方知當前危機警報可算是就此解除。
負責撲滅這些猛禽的Henry和Deep等人均後退數步,由三巨頭上前仔細檢查屍體──身為宮中大臣的他們,都知這些凡是被養在自家宮內的食人巨禽,起碼都應能從牠們身上找到當初由Stanley博士注射於體內的某種識別用晶片,以作為有主之物的明證。
然而三巨頭不論怎麼檢測,都找不到這三隻巨禽身上有否識別晶片的痕跡,如此是否代表牠們均屬野生個體?一念即此,Garuda和Griffin互望片刻,心想就算這三隻巨禽不是他們家的飼養物,連野外都還有這些專門獵食人類的掠食者存在,到底也是實為不妙的大事…
這時Wyvern用他的斬龍牙把三隻巨禽的腹部統統剖開,剎那間流露而出的腹部器官內,還殘留著些許人類的斷肢殘臂,還有只剩下半邊,另一邊早已變成骷髏的殘破人頭,看了教人心驚肉跳、頻頻作嘔,更不知這些倒楣的犧牲者是何時被牠們吞食入腹的。
但在其他夥伴看來,某些更不祥的假想卻又以此而生:儘管目前依然不見人影的四大霸主已被魔皇軍的人捕獲;但除非有親眼見證,否則誰也不曉得那些人會否在這趟返宮的路上發生什麼無可預料的意外,包括成為這些畜牲的口中餐?
一旦想到這種事,至此還在掛念四大霸主的去向跟下落的夥伴,各個都變得更加緊張和焦慮,生怕他們四人此時早已葬身於這群肉食者的五臟廟,如此就算殺了牠們,到頭來也全無意義;而三巨頭則是立即呼籲眾人儘速遠離此地,以免又發生不測,好似也沒有多餘的心力去查證這些早已死於兇猛掠食者口中的受害者的身份為何。
然而眾人才走了不過十幾步路,峽谷上空忽然又傳來數串熟悉的尖銳鳥鳴,抬頭看去,驚見竟然約有將近十幾隻同樣龐大兇猛的食人巨禽於同時出現,甚至就在其中五隻於眾人前方的平地上降落並擋住眾人的去路,空中又陸續飛來八隻個體,以此總數二十隻巨禽,將眾人包圍而起!
「我去他的咧!到底還有幾隻?也太多了吧!」
「假定這些大鳥跟剛才那三隻一樣都是野生的,牠們在野外的繁殖力有這麼強嗎?」
Bimons和Botter於前後各併出一句,位於前方和左右兩側的總數十四隻巨禽,宛若示威般的發出毛骨悚然的尖叫,並向眾人逐步逼近;至於剩下那六隻把準頭轉向後方的巨禽,似乎是被剛才那三隻給眾人宰殺致死的同伴所散發的死亡氣味所吸引,食慾高漲的牠們,似乎不論是否為人肉,只要能下口的都來者不拒,於是回頭就啃起了同類的屍肉。
「這些臭笨鳥都餓瘋了是不是?既然這麼想吃,不如請牠們試試我的火岩巨砲吧!」
「順便用我的猛天大火把牠們全都變成美味的烤鳥串,好讓大家都能品嚐新鮮啦!哇哈哈哈──」
待Ablaze和Croaker雙方各自語畢,其他人也一齊聯手對付巨禽──且當前兩人終於釋放出威能甚猛的火岩巨砲與猛天大火,氣沖斗牛的攻向巨禽們,卻見在場十四隻巨禽中,有兩隻來不及躲閃,以致真的給他倆的火力夾攻下,化為了所謂的『火烤大鳥』,本來呈寶藍色的羽毛跟身體,瞬間變成了肉被烤熟後所常見的深褐色,不僅殘留餘焰,更傳來火燒鳥肉的香氣…
即便如此,其餘十二隻巨禽依舊無所畏懼、狂暴兇殘的朝眾人襲來,其中兩隻動作迅猛俐落的就一把抓起了還被捆綁兩手、既不能反抗也無法逃脫的Chill和Jinx,緊接著另外四隻則當場捉住Karen、Foudroyant、Lizarfly還有Katy就想把他們提飛上天,看得眾人驚惶失措;而被困於這些兇猛巨禽的利爪下的同伴們,自也少不了一番恐懼尖叫。
再來另有三隻分別抓住Frotron和不會武功的Ruyue和Allen;最後的三隻也陸續攫獲了猝不及防的Anny和Behison。且看其中兩隻還相互用腳爪聯合提起了具有一定份量的Behison,開始猛力搧動翅膀,好藉以垂直爬升,中間還不時因Behison拚死奮力掙扎,致使兩隻巨禽有些不甚好保持平衡,而顯得搖搖晃晃的…
眼看同伴們陷入危機,Davis和Dennis立即朝那隻抓住Ruyue的巨禽拋出光破拳和追蹤波;而巨禽縱然躲開了光破拳,準備把腳爪中的Ruyue往嘴裡送,卻不巧給追蹤波擊中了頭部。隨後再補上Zero的瞬間歸零,方教巨禽連同Ruyue就此朝地面落去。
隨著巨禽即將落地的同時亦於下意識間鬆開了腳爪,以致餘悸猶存的Ruyue跟著順勢脫離;而後虧得Zero估算好Ruyue的降落位置,旋即和Dennis一塊伸手接穩她的身子;至於Davis則把握機會朝巨禽的頷部打出昇龍霸,將其轟飛至三米之高,更將巨禽嘴內的利齒猛烈震動到脫落了數顆。待雙方全都落地,方見那隻巨禽轟然倒地、再無動靜。
另外一邊,抓住Katy並將她塞入嘴中的那隻巨禽,由於未料Katy本身能任意穿透所有物體,因此即令Katy從嘴部直抵喉頭部位,卻仍以自身特異功能從巨禽的頸部穿透而出,繼而從空中躍下,很快便順利返回Davis和Ruyue等人身邊。
而那隻沒能將Katy吃下肚的巨禽,似是被附近那兩隻正擒住Behison的同類所發出的聲響所吸引而暫時分了心,其後才打算去跟牠們搶奪到手的獵物,也無暇留意剛才差點就被牠吞噬的Katy又位於何處;豈料牠還來不及動身,位於下方的Izky則放出四支獵殺矢並射中了牠的翅膀與喉部,使牠無所用力的摔落而下,與剛才那隻挨了昇龍霸的同伴一齊躺平倒地…
此外,就在Bimons協同Botter和Doris合力救下數度被巨禽的利齒咬傷的Anny,有拜Botter的醫療之光所賜,才使Anny的傷勢全部恢復;與此同時,有虧三巨頭與其他夥伴們聯手之下,亦得以陸續讓受傷的Karen、Allen、Foudroyant脫險;Frotron則基於他及時讓自身轉化為堅不可摧的冰塊體表,使巨禽難以用利爪或尖牙造成足夠的傷害,最後在Brutalize、Speedy及Greendart等人的幫忙下,這才免於成為美餐的命運。
比起Frotron跟Foudroyant及Karen他們,Behison那邊可就沒那麼好運了,由於兩隻體型龐大且兇殘暴力的掠食者一旦同時使起力道來,終歸大過像Behison這樣一個異變者所能使出的力氣,導致最終Behison被牠們猛力扯掉了左手臂和右腿,其畫面著實血腥駭人!
之後其中一隻已把Chill吞入肚中的同類亦立即衝來,兇狠無比的張口咬住並使勁甩晃Behison已然鮮血淋漓的身體;與此同時,把Behison的斷左臂吞下的那隻又迅然飛撲上前,看準目標,大口將Behison的頭顱含入嘴中,登時響起了教人深感不祥的「咔嚓」聲,沒多久,Behison那淒厲絕望的慘叫便嘎然而止,只能任由巨禽們瘋狂無比的大口啃食他的殘軀…
待巨禽們把Behison吃到只剩一條被甩落至地的左小腿,附近的Lizarfly也難逃死神的降臨,見那隻用腳爪牢牢攫住他的巨禽,用利爪刺穿了左右兩側的胴體部位,張開佈滿利齒的大口,瞬即將他的蜥蜴頭顱咬成一團血肉模糊,看上去還挺像一隻正在享用蜥蜴大餐的中型鳥類般的殘酷無情,不消幾分鐘,這對哥倆好便全都進了這些食人猛禽的五臟廟,永遠翻身不得…
「Lizarfly兄!Behison先生!不──」
眼見過去曾在暫時見不著Yahui,又無時無刻不在為Yahui擔憂其安危時開導過自己的兩名異變者,竟然均於此雙雙喪命,Davis不禁悲從中來的扯開喉嚨放聲大吼;Grus和Aoiblade、Marine及Terra還有Carrie等女生們在親眼見證這兩人之死,亦不免驚慌無措的用手摀嘴。但過沒多久,眾人很快又聽見附近傳來了John與Raven兩人皆倉皇無比的尖叫。
循著他倆的方向看去,原來那隻抓走Jinx的巨禽,趁其他同類還正忙著獵食其他目標也不受干擾的情況下,兀自享用已到手的食物。且看那隻巨禽終於把頭撇向眾人,宛若準備鎖定下一個目標時,嘴邊還垂掛著一條早已再無氣力的人腿,那無疑是Jinx的右腿!
在John跟Raven看來,他們這個不肖師姊如今落得何種下場,自也是可想而知。可在John的概念而言,在尚未親自跟自己這個師姊作個真正意義上的乾淨了斷之前,卻見她就這麼成為這群食人巨禽的口中佳餚。縱然正可謂天理昭彰、報應不爽,她的死亡,或許能讓那些被她殺死的恩師們獲得安息,但賜死她的卻不是自己,而是這些貪婪好食的掠食者。在不准許有任何人擅自對她動手的前提下,又豈能容許這種事?
念及至此的John再也忍無可忍,當即聯同Raven動手終結這隻在吃下Jinx後,依然無法飽足胃口的畜牲──透過F6鈕的功能加持,憤怒無比的John在設法引得巨禽將他和Raven視為獵物,並藉此展開攻勢,待雙方之間的距離只剩四米,立即一次拋出五發氣旋斬!
而將氣集滿全身的Raven在全身泛出呈黑色的氣勁之間,瞬然大喝「召喚群鴉」四字,登時雙手向前伸去,圍繞於身的黑色氣團也循著她的動作,轉化成近似大量烏鴉群集的特殊外形,盛大浩蕩的衝往眼前這隻已經挨了三發氣旋斬後,還得面臨另外兩發氣旋斬,包括她這招必殺技的巨禽!
與Botter的群獸召喚以及Jinx的群魔亂舞,包括Fenrir的喚狼術相較之下,Raven的『召喚群鴉』就出招形式方面,與上述三招都為之近似,僅是外觀上為多數翔空烏鴉聚集所構成,同樣也銳不可當又氣勢充足;加上Raven在發招前也按過了F6,單以平常來說,她使出此招必殺技,最多也僅能維持約五秒就得收招;而在功力值可無限發揮的情形下,其攻勢更是源源不絕,有若敵人還未倒下就絕不罷手的攻擊持續不間斷──
不消數分鐘,這隻巨禽因難以承受兩人的必殺技夾擊,終於不支倒地之際,Davis、Zero、Dennis還有Ablaze及Pantera還正聯合對付吃下Behison跟Lizarfly的兩隻巨禽;稍後虧得Garuda以鳥王劍羽的威力將牠們擊落而下,Davis等人這才上前給予牠們最後一擊,於此這十二隻巨禽中,已有九隻陸續倒地而亡…
剩餘還未被擊敗的三隻,看著同伴一隻隻倒地而亡,似是察覺危機將至,於是分頭仰天發出長鳴,那鳴聲之尖銳刺耳,聞聲者幾乎不得不用手摀耳;許久過後,三隻巨禽停止鳴叫,位於後方位置也響起了幾乎如同的高鳴,恰如在回應牠們的叫喚似的。
眾人撇頭一看,另一幅令人驚恐的畫面,隨之映入眼中──在後頭啃起同類屍骸的那六隻巨禽,估計受了前方那三隻同伴的召喚,牠們的注意力已不在那些已被牠們大口蠶食至血肉淋漓的死屍,而是展開雙翼,奮然朝眾人直撲而來!
當前被這總數九隻巨禽圍攻的狀況下,其中幾人打算把握時機以必殺技定勝負,甚至Botter還正想藉由青光罩的威力,把眾人全部包覆於自己的魔法防護罩中,如此就可暫時避免被牠們群圍夾攻;但光躲在防護罩內,卻不出手反擊,終究也不是辦法──且當Botter兀自陷入一籌莫展的境地,而巨禽們的尖牙利爪又即將朝眾人無情揮下,忽然有股無形的力量,彷如在眾人上方形成另一道極其有力的防護罩,徹底阻擋了巨禽的襲擊。
至此,眾人還不甚曉得此刻又發生何事,唯有Spring和Miklu她們聽見附近不遠處響起了聽起來頗熟悉的女聲,明顯就是在叫喚她們這些巫女族,兩人對望一眼,立即跟Luna和Yuko還有Autumn順著發聲處望去,方見一名身著白露肩衣和白長裙,有著紫色及腰長髮的中年女性,揚起泛出些微白光的雙手,面色沉穩老成的凝望著眾人的方向。
而她身後亦有數名同樣身穿白露肩衣和海藍短裙的諸多年輕女性隨侍在側。見此,Spring她們這才明白究竟是怎麼回事──
「陛下,您終於來了!」
Miklu話聲剛落,眾人於心頭閃過一個問號:陛下!?在這種生死交錯的關鍵時期,還有誰會來到這片峽谷?何況那位前來此地的所謂陛下,假如並非所指Julian,又會是何人?在這之後,當眾人眼見與他們隨行的所有巫女族,紛紛朝那名離眾人所在位置約五米之遙的紫髮女性行屈膝禮,驚愕之餘也總算有機會鬆了口氣──那名正在使力發功、迫使巨禽無從發動攻擊的高人,正是來自亞米克王國的巫女族最高統領!
良久,這名有著眼白綠瞳的中年女子,腔調深沉蓄力的「喝」一大聲,由她所發出的那股無形的力量頓時間也跟著威力加劇,以致巨禽們全被轟至向後達六至七米之遠。爾後這些巨禽似乎因切身感受到這人的法力之大,實在不容隨意侵犯,最終知難而退。
「各位反抗軍辛苦了,此地不宜久留,有話等離開這裡再說,先跟我們來吧!」
紫髮中年女子於焉收招,先向Spring等人回過禮,才轉而與眾人柔聲道;而在眾人這邊,不論有虧對方出面消除了來自食人巨禽的威脅,亦或是現在她們這群人當中,不乏有幾個與己方的同伴有所熟識者,見得這名中年女子的身影,多數人均知她就是亞米克王國的女王Mareena。
有巫女族她們的統御者現身相助,在此知曉總算是安全無慮的情況下,眾人均一掃面臨重大危機的愁苦,重新振作起精神,不由分說便跟隨Mareena與她此行所攜來的其他欲參加討伐行列的族人們,繼續踏上穿越峽谷之程。
臨走前,John和Davis還回望了那些側身倒於平地,一概無所動靜的巨禽,為的就是已然葬身於牠們肚腹的Jinx、Behison及Lizarfly的不幸犧牲,所伴隨而來的傷感憂愁,依舊充斥於兩人的內心且揮之不去。直到他們驚覺峽谷上空又傳來了與那些巨禽所發出的,截然不同的聲音,其中John在那聲源的真面目映入眼簾之際,直覺判定那是向來專門撿食屍體的裘巫斯龍,估計是被峽谷內的死屍氣味所吸引前來,方趕緊催促Davis跟上眾人的步伐。
傍晚五時,眾人總算穿過了不比寒冰火山域與黑魔森林來的安全無危的斷背懸崖,縱然路上多少還又遇到幾個殘餘不多的Template,但有因遇上那些食人巨禽之前的經驗使然,加上包括Mareena在內的巫女族人們的力量加護,最終也很幸運的未與Template們引發另一場衝突,隨由他們若無其事的往峽谷內處走去。
Climate看在眼裡,畢竟是專門吃人的兇猛鳥禽,最初他們遇上的那群Template,恐怕就只是因為遭到那些巨禽的追殺,而正好在逃亡路上遇到他們而已。假定此論屬實,那些Template就實際而言,和他們一樣也算得上是受害者,如此也應無必要去擔憂,這些半透明人會否將他們看作是另一種截然不同於那群巨禽的威脅,順其自然便可。
無論是Template還是那群食人巨禽的事情,隨著眾人來到距離羅伊爾王宮還有大約五里之遙的另一座密林中,方全被拋諸腦後,取而代之的,是反抗軍眾人與以Mareena為首的巫女族們的雙方彼此熱誠問候。且看此行跟隨Mareena前來的志願軍,為數共計約有數十個人,負責帶領她們這支兵團的負責幹部則總共六人,連至今已數日未見的Sonia也身在其中,其餘的五名女性幹部,除了Spring等人外,多數都是於今次首見──
首先跟在Mareena左側身旁的一名留有淡土黃色過肩長髮、眼白藍綠瞳,兩耳穿有雪白色圓環耳飾,白衣藍裙,身材幾乎與Spring同高,膚色偏淡系的女子。經由Mareena的介紹,方知她本名Klais,在亞米克王宮中屬於較接近軍事單位的女軍官般的存在,其勇猛與擅戰之程度,是唯一不輸Nasica等女英豪的人才。
由於聽說Mareena決定親自帶人參與討伐魔皇軍的遠征,又知曉Solia之死亦是由當今掌管魔皇軍的Julian一手造成,為此Klais更是決意加入這場軍事行動;而在Mareena介紹完畢後,面色始終保持沉靜且不乏冷酷意味、顯得生人勿近的Klais只向眾人點頭示禮,也不甚多話。
且先不論Klais想必比其他巫女族要更難相處,位於Klais的右側位置,兩名同樣倍顯年輕,為人儀態上卻形成天差地別之對照的少女,透過Mareena的介紹,眾人方知其中一名有著橘黃長髮,在左右兩側以紅色蝴蝶結綁了雙馬尾、擁有海藍瞳孔眼眸,為人親切又活潑的少女名喚Vasara;而另外一名留著水藍色短髮,膚色亮白柔嫩,眼白紅瞳,看上去宛若Yoky所體現的冷淡平靜,不時又似若Luna時常表現的陰柔氣質的少女則叫Zima。
論及這兩個單在顯露其韻味與風格方面就有如此反差的巫女族人,除了她們經常在Klais的指揮下行事,就在場所有來自亞米克王國的巫女族們來說,多數均知她們偶然還有戲言稱說Vasara和Zima另與Spring跟Autumn等四人,在自身屬性與平常的為人態度方面,正好有對應春夏秋冬四季一說,亦不失為是件趣事。
至於最後兩名女子,從Mareena右側身旁數來一名黑髮深紫瞳、兩耳穿著亮藍色耳飾,身材略高於Klais跟Vasara她們的女子,一來Spring等人均知她本名Yamamy,平常在宮裡都極為低調也較少與其他同族人交際,僅有跟Sonia和Solia姊妹倆則是例外,今次竟會自願參與這場討伐行動,就要算是令Spring她們有所意外之事;而Yamamy旁邊那位留有橘紅長髮,綁著雙馬尾,左手穩持深紅色豎琴,總是閉著兩眼的少女,不消說,她便是宮中御用女琴師Mime。
人員介紹完畢,Mareena隨後表示由於她要親自帶人出征之故,平常由她負責維繫整個亞米克王國在正常運轉方面的某種平衡機制,此時正交由其他多數族人幫忙維持,因此最多僅帶來總數不超過四十名額的志願隊伍前來與反抗軍一行會合,除了以此表以歉意,多數人均未有所計較,三巨頭也不忘感謝Mareena的不吝相助與身先士卒。
眾人在林中再次暫作歇息,且當Mareena還正與三巨頭跟Climate等長輩們談論之後的計劃,包括聽聞他們之中有兩名同伴,即Behison和Lizarfly不巧犧牲身亡,而感到遺憾之時,Sonia一來和多時未見的Bastato及Leah相逢敘舊,直至提及Lilya教授和四大霸主一事,Sonia方問起那四人為何不在反抗軍的行列之中?
Bastato跟Leah還未答覆,同樣參與其中的Luna則面有難色的前來和Sonia照實陳述,說是四大霸主約在數個時辰前被魔皇軍捉走,包括他們從今日凌晨就都不見人影,也不知他們有否從寒冰火山域取得那件關鍵至寶,如今也只能趁早將他們從宮中救出為佳。
對於Luna所述,Sonia又瞥了Bastato和Leah一眼,從他們現下神情來看,Sonia大略也知這件事著實不妙,因而搖了搖頭。同時正想著有什麼較好的解決方法,視線一滑就正好瞥到和Dennis姊弟倆及Botter還有Andromeda等人一塊談論剛才那些食人巨禽,也為沒有成為牠們的美食而深感慶幸,因而相繼露出笑容的Carrie。
Sonia一時興起,決定去和Carrie打聲招呼;然而早已喪失近期記憶的Carrie,由於根本不記得自己這段期間曾與Sonia有過往來,對於Sonia突如其來的出現,自也是表現出滿頭霧水的模樣,當面就提問「妳是誰」三字,教Sonia好生困惑!
Bastato和Leah對望彼此,有鑑於雙方均知曉現下她倆之間處於何種情形,正當Sonia還向Carrie表明她的身份,而Carrie對此始終全無印象時,兩人即刻上前拉了Sonia一把,並和她詳述先前Carrie在戰鬥中被敵方重傷過頭部,導致失去近期記憶之事。
聽聞Bastato的陳情,Sonia於心中大驚,照此一說,豈止難怪Carrie記不起她,說不定連Bastato和其他夥伴們也都被Carrie忘了,於是Sonia決定靠她自己來設法恢復Carrie的記憶──
可Sonia還未行動,當下又被Bastato阻止,稱說這不只是他們當中無人能使Carrie憶及過往才導致她只能維持現狀,亦是他們所有人,包括Carrie的父親Cyborg也予以認同的決議:有些事情最好讓Carrie從此忘卻,不僅對她自己,對別人也不排除是好事;但Sonia卻不同意這種作法,在她來說,放棄過去就等同放棄未來,豈可為了貪圖一己之便,就任意抹煞個人前途?
憑此,Sonia無論說什麼都要讓Carrie重新想起這段期間被她遺忘的事;可八成是Sonia所表現之行徑過於激動,別說Doris、Botter、Andromeda及Dennis,連Carrie也甚感眼前這個擺明衝著自己所來的巫女族有些不太正常,為此甚至顯露些許敵意,揚起兩手作出防備狀。
卻看Dennis也搶先擋在Carrie和Sonia中間,還煞有介事的向Carrie道出「別怕,我保護妳!」等模樣,倒也還不失滑稽可愛;但把這一切看在眼中的Sonia,以此實在是又急又疑,想要幫助Carrie重拾記憶,卻又無從動手,若非Bastato跟Leah及時拉住Sonia,否則只怕雙方早就爆發另一場無謂的肢體衝突。
事後在Luna、Doris及Andromeda的勸說下,Sonia和Carrie總算都冷靜下來。儘管Sonia仍認定就這麼讓Carrie失憶下去,到底實則不妥;但在她無意間看到Carrie朝Katy的方向招呼一聲,又主動前去陪伴Katy,以此倍顯兩方情深意厚的模樣,忍不住大感不可思議──
要知道,Sonia至今都還記得當初Carrie對Katy懷有深仇大恨,導致雙方劍拔弩張的尷尬氛圍,連她自己也頗觀感不佳。之後又聽Andromeda跟Bastato表示這是在Carrie失憶後才有的現象,其中有因Andromeda也曾從Katy那邊聽說了關於Katy和Carrie之間的事,如今在她看來,兩人能這般和好如初,自是好事,哪怕是用較不正當的手段亦同。
話說到此,Sonia突然明白Bastato的所謂『如此對Carrie跟別人都好』的意思為何:正如因禍得福,即令不提對Bastato而言,Carrie連對他有所單戀的事情都記不起來,這想必正合心裡只有Leah的他的心意,光是和Katy之間的恩怨過節,若能憑單方失憶而就此一筆撇清,自也不難理解為何身為人父的Cyborg會同意自己的女兒變成這副模樣,最終Sonia只好作罷。
Sonia與Carrie一事在此告下段落,時間已過去半個鐘頭,三巨頭和Mareena及Climate似乎已討論完下一個階段的行程,這才提醒眾人該出發了。聞言的夥伴們陸續收起心來,在Garuda與Griffin還有Mareena的帶領下繼續上路;而Wyvern與Climate則依然在隊伍的後頭負責護衛,全體人員浩浩蕩蕩的往羅伊爾王宮的方向進發──
論及此時跟在Griffin身旁的Ladyice和Nightgirl,看上去都還算挺安份,但基於剛才她們也在旁聽說眾人此趟回宮後,三巨頭那邊還打算找四天王或Julian興師問罪,說是負責看守養在宮中地下二樓和三樓的食人巨禽的管理者有嚴重失職的嫌疑,不但讓部分個體逃離宮外,還連累兩名幹部成為這些畜牲的食糧。事關重大,非著手處理不可!
在Nightgirl她們聽來,三巨頭此舉,無非就是為了要利用這種藉口,成功取得對那些危險生物的控管權,如此好決定是要就此一舉消滅牠們,還是順勢反過來利用牠們對付魔皇軍?
無論究竟是哪種目的,心想於此的兩個女生,此刻既不能擅自逃跑,也難以與三巨頭等人力戰對抗,更別說她們又失去了Chill和Jinx等兩個得力幫手,說白了就是只能眼睜睜的看著這場無可避免的風暴於焉掀起,雙方都於心中冒出不祥的預感…
ns18.117.111.63da2