萬暉十八年，正月十六日，冬日，南境——永繎縣．燼府。
湛藍的青天安靜地任憑浮雲飄遊其上，朝陽因而時現時沈，麻雀也毫不在意地飛梭於下，若非那赤梅綿延的群山上吹起萬里紅雪，便無人知曉現在是個風急的寒冬。
永繎縣乃煦之國南境的最大郡縣，傳說南海龍王鎮守南海，此縣便為焱梅族人的最主要根據地。
焱梅族以「燼」為通姓，遍佈其府邸的上百株赤梅，就如雋永的火海一般，保燼氏於煦之國四百年的長河中，盛燃不滅，光耀天下，可今年的冬天，似乎比往年更加嚴寒，凜風不分日夜鳴奏蕭瑟之曲，使燼府的赤梅如狂浪翻湧、驟雪紛飛，而那些從枝上落下的花，又成另闢的一條赤江，流向不知處。
燼府深處的一書房中，有一鬢髮皤然的老者躺於榻上，雙手顫抖地置於火爐前取暖，他身上蓋著一件厚被，也許光是這樣還不足以禦寒，老者的四周甚至已擺了四盆火爐。
焱梅族天生不畏火，而當馭火之力覺醒後，無需借外物之力，自身便能維持最暖適的狀態，完全不會感受到皮肉之寒，因此一般人不會知道，這位老者竟是當今燼氏家主——燼寒露。
「狼主，還需再多拿幾盆火爐過來嗎？」家臣燼知理面容哀愁地問道，他現在年僅三十五，但頭上已冒出不少白髪，與他那年輕英俊的臉龐完全不相配。
燼寒露深吐了一口氣，娓娓說道：「不必了，再多的火，都拯救不了懼寒之人。」
燼知理聽到家主的話後，總覺得永遠都除不盡那些既看不見、摸不著，但卻淹沒了燼府的寒霜，他的臉沉地更低，目不轉睛地看著火爐裡的火，一股不解的慍怒油然而生。
「說吧，現在外頭把我族……捲進了什麼樣的風浪？」燼寒露氣若游絲地問道。
「自從牡丹水鏡堂的張麗玫被焱梅所殺後，幾乎全國所有的水鏡堂都派出大批道明者，在民間散佈不實謠言，他們說『焱梅族因不滿朝廷強徵世族土地分給平民，才拿為民喉舌的鴸鳥洩憤』，最可怕的是，今晚所有的讜言會都將以此為題，對我族展開猛烈批鬥。」燼知理似乎只是單純回報事實，感受不出他想儘快解決這件事，也許他早就對焱梅族的頹勢不抱任何希望。
另一位家臣燼蟬林突然慌忙地跑了進來，上氣不接下氣地說道：「狼主，現在市井之間的說書人，都開始編造傳訟我族的殘暴故事，甚至有學堂的先生……指控我族勾結松黨餘孽！」
忽然間，宛如有一股看不見也摸不著的風雪，飛速地穿越燼府外的赤梅火海，並化為鋒利又冰冷的暗劍直衝而來。
燼知理一怒之下急呼道：「這怎麼可能？！十年前，松竹的貪污案，可是我族和潮黨一同揭發的！如今怎會與松黨勾結？！放出如此謬言之人究竟是誰？！」
燼蟬林忍不住對突然大吼的燼知理瞪了一眼：「目前只知此謠言在庶民的學堂間流傳慎廣，但究竟是由誰最先放出，還尚待追查。」
「這絕對是九曜族一手策劃！他們從開國以來，便因忌憚馭火之力！不斷排擠我族的官員！還處處干涉永燃縣的開支！陛下甚至不曾寵幸過我族的妃子！如今可好……竟敢用如此粗暴的手段，潑我們一身髒水！難道下一步要把我們抄家滅族不成？！」燼知理控制不了燃燒的怒火，對著地上的火爐破口大罵。
燼寒露倒是老神在在，他將雙手伸回被窩裡，看著天花板說道：「知理啊……你還記得當年……鏡查司將松竹定罪的證據為何嗎？」
「這……！」燼知理竟無法立刻答出，思索片刻後才沒什麼信心地說道：「我記得是一本帳冊？」
「還有呢？」燼寒露繼續問道。
燼知理面露困惑，也說不出任何話來。
這時，燼蟬林像是抓住表現的機會般，開口說道：「當年御星使在松竹宅邸搜出一本帳冊，上面記寫他向大地主耿世儒收了五百兩黃金，後來御史台便將松竹以貪污罪判處二十年的牢獄之刑，而就在去年春天，松竹在獄中病逝。」7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAfaHTvBqWN
燼寒露閉上眼，點了點頭，接著從從榻上緩慢起身，兩位家臣見狀皆欲上前攙扶，卻被伸手阻止。
「可那五百兩黃金的藏匿之處……至今仍未查出。」燼寒露繼續說道。
「狼主，您這話的意思是……？」燼知理依舊不懂家主何意。
燼寒露端起一旁的溫酒啜飲幾口後道：「松黨是由一群好高騖遠的年輕人所結，他們妄圖奪取世族的土地與房產，再將之低價賣給庶賤，松竹靠著漂亮的話術，吸引有濟世理想的商賈與寒門之子加入，從而吸收其父輩的資助，再透過水鏡堂，獲得百姓的支持。」7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQFfxjsonNz
不知從何時起，窗外的青天已被厚重的烏雲籠罩，但還能隱隱看見太陽從隙中灑下的殘光，照亮原本朦朧不清的霏霏細雨，在嚴冬裡共舞一曲醉歌。
燼寒露看著杯中剩餘的酒，嘆了一口氣後說道：「那群年輕人，若非受松竹煽動，根本不會參與朝廷黨爭，而那些百姓若非將希望寄託於松竹，也不會關心政事，他們將松竹視為改革的領袖，而當我們把其摔落神壇時，便種下了燎原之火般的仇恨。」
「狼主，您難不成認為，這次陷害我族的主謀，實乃松黨餘孽？！這有可能嗎？！」燼知理難以相信地問道。
燼蟬林也無法理解：「若真是這樣，那他們豈不是讓自己跳入險局之中？」
「這只是我的直覺罷了，煦之國狡詐邪佞橫行，黨爭暗潮洶湧，若不走點荒唐的思路，可是會被吃乾抹盡的。」燼寒露說完，立刻將酒一口乾盡，手指慢慢轉玩著杯身，繼續道：「據說，那名殺掉張麗玫的我族少女，叫敖寒英是吧？」
「是，她現在被鏡查司關在牢裡訊問。」燼蟬林說道。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRfM6gwqgtP
「現在，我族有哪些無官職在身之人，剛好在天地城？」燼寒露問道。
這問題讓在場的兩名家臣都困惑地思索好一陣子。
「我記得……最小的孫少爺燼煌熙，在三天前去天地城拜訪太常寺了。」燼知理率先回答道。
燼寒露嘴角微微勾起，並將酒杯輕輕放回桌上，杯腳卻敲出了清脆的聲響：「我要捎封密信給熙兒，派五名家衛暗中送到他本人手中，你們去安排一下吧。」
「是。」兩位家臣同時回道。
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