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黎明的霧氣在林間輕柔流動，我踩著柔軟的落葉前行，每一步都帶起清晨的露水。森林在甦醒，這是一天中最安靜的時刻，也是最適合引導的時刻。
我停在一棵枯萎的古橡樹前。它的樹皮龜裂，枝椏乾枯，但在我的眼中，它仍然光彩奪目。一種翠綠色的微光從樹幹內部透出，正在漸漸減弱。這是它的元素能量，生命的本質，正準備離開這個已經衰老的軀殼。
空氣中有一種甜美的氣息，像是熟透的果實混合著潮濕的苔蘚。我深吸一口氣，讓這氣息填滿我的肺部，然後慢慢地摘下背上的弓。這把弓由山楓木製成，表面刻滿了流動的元素符文，觸感溫暖而熟悉，已經陪伴了我七年。
「該啟程了，森林的老者。」我輕聲說，右手掌心貼在樹幹粗糙的表面上。
掌心漸漸發熱，一種熟悉的悸動從樹幹傳來。我閉上眼睛，專注於感知那股元素能量。它像一條溫暖的小溪，流過我的指尖，進入我的手掌，沿著手臂流淌。這是最微妙的一刻。太急切會驚擾能量，太被動則無法完成引導。
隨著呼吸的節奏，我開始引導這股能量。這不是掠奪，而是協助。樹木的靈魂早已準備離去，只是需要一個嚮導指引方向。
翠綠色的光流從樹幹中緩緩升起，懸浮在我的掌心上方，漸漸凝聚成一個明亮的光球。它輕如羽毛，卻包含著龐大的信息。陽光、雨水、風雪，以及數百年來在這片土地上的記憶。
「感謝你的慷慨。」我對著光球低語，將它輕輕置於弓弦上。
光球立刻延展變形，化作一支由純粹元素能量構成的翠綠色箭矢，箭身上流淌著樹木生命的紋理。我拉開弓弦，瞄準東方遠處的山脈。那裡有數處靈泉，是我們這一區域元素歸去的地方。
箭在弦上輕輕顫動，我能感受到它的渴望。深吸一口氣，然後緩緩鬆開手指。
魂箭飛出，在晨霧中劃出一道優美的綠色弧線，飛向天際。它穿過林間的薄霧，越飛越高，直到變成一個閃爍的光點，消失在遠方的山脈之中。
引導完成的瞬間，枯樹的形體開始變化，樹皮鬆軟，宛如重返塵土的懷抱。來年春天，新的生命會從這裡萌發。
我放下弓，感到一絲疲憊滑過全身，但很快被一種寧靜的滿足所取代。這是魂箭師的日常。引導元素歸途，維持世界的平衡。自從人類最早的記憶開始，我們就肩負著這樣的職責。
「艾倫！我就知道會在這裡找到你。」
萊娜的聲音從身後傳來，伴隨著落葉被踩碎的聲響。她穿著淺藍色的長裙，棕色的頭髮紮成簡單的馬尾，手中提著一個編織籃，裡面裝滿了清晨採集的藥草。
「早上好，萊娜。」我轉身微笑，「霧露草豐收了嗎？」
「還不錯。」她晃了晃籃子，「不過我發現有些植物的生長比往年慢。元素流動似乎變得有些遲滯。」
萊娜是碧水村的藥草師，擁有敏銳的觀察力。雖然她不是魂箭師，但她對元素變化的感知幾乎和我一樣敏銳。
「我也注意到了。」我望向遠處的山脈，「最近的魂箭在飛行中有片刻的停頓，就像遇到了什麼阻力。」
「是靈泉的問題嗎？」她的聲音中帶著關切。
「也許吧。」我沉思片刻，「莫里斯長老說，近幾個月元素風暴變得頻繁，可能影響了正常的元素流動。不過也可能只是我們這附近的靈泉受到了影響，其他地區或許情況不同。」
「說到莫里斯。」萊娜打量著我的臉色，「他讓我提醒你，今天是引導祭典的日子。村裡的年輕魂箭師學徒們都等著你的指導呢。」
我揉了揉眼睛，差點忘了這件事。每季一次的引導祭典是碧水村的重要傳統，作為村裡唯一能引導全五種元素的魂箭師，我有責任指導那些剛剛顯現能力的孩子們。
「還有多久開始？」
「正午。」萊娜瞥了一眼漸漸升高的太陽，「你還有時間回去休息一下。老實說，你看起來需要好好休息。最近引導了多少次？」
「今天是第七次。」我承認，「前天晚上的風暴摧毀了山坡上的一片小樹林，那些靈魂不能等待。」
「七次！」萊娜的眉頭皺起，「艾倫，過度引導會耗竭你的內在元素平衡，你明明知道」
「一天最多五次引導，否則會面臨元素失調的風險，」我機械地重複著從小聽到大的警告，「我知道，但有時候職責不等人。」
「就像你母親一樣固執，」萊娜嘆了口氣，「她最後那次引導十二個靈魂，然後...」
她突然住口，意識到自己觸碰了一個我們通常避開的話題。我母親是碧水村上一任的魂箭師，五年前在一次特別強烈的元素風暴中消失了。她連續引導了十二個靈魂，最後一次引導時，她和魂箭一起化為光點，融入了天際。
「抱歉。」萊娜輕輕碰了碰我的手臂，「我不是故意提起的。」
「沒事。」我扯出一個微笑，「走吧，我餓了。你吃過早餐了嗎？」
我們沿著小徑走向村莊，清晨的陽光透過樹葉灑下斑駁的光影。遠處，碧水村的輪廓在晨霧中若隱若現，炊煙從茅草屋頂裊裊升起。
碧水村位於「山之國」的邊緣地帶，靠近「機械之城」的勢力範圍。我們的生活方式傳統而簡樸，依靠農耕、狩獵和元素調和來維持。每個村子都有自己的魂箭師，負責維護當地的元素平衡，引導逝去的靈魂前往最近的靈泉。
作為一個能夠引導全部五種元素的魂箭師，我在村子裡享有特殊的地位。普通的魂箭師通常只能引導一到兩種元素，而全能引導者則是百里挑一的稀有存在。
「你知道嗎，瑪德林奶奶家的老柳樹可能撐不過這個季節了，」萊娜一邊走一邊說，「那棵樹對她意義重大，她希望你能親自為它引導。」
我點頭答應。瑪德林奶奶是村裡最年長的居民，那棵柳樹陪伴了她一生，見證了她全家四代人的成長。當生命如此深厚，元素能量也變得複雜而豐富，需要更有經驗的魂箭師來引導。
走到村子邊緣時，我們遇見了莫里斯長老。他站在一塊大石頭上，手持刻有符文的木杖，目光投向遠方的山峰。他是村裡的智者，也是我的導師，在我母親離開後接手了我的訓練。
「艾倫，萊娜，早上好，」莫里斯微笑著向我們打招呼，但他的眼睛中帶著一絲不安，「引導順利嗎？」
「順利。」我點點頭，「不過我注意到魂箭在飛行中有異常，就像你提到的那樣。」
莫里斯的表情變得凝重。「我一整晚都在觀察靈泉方向的元素流動。有些不尋常的波動，彷彿元素在遇到什麼阻礙。不過奇怪的是，似乎只有我們附近的這處靈泉有問題，西南方向的那處看起來還很穩定。」
「會是什麼導致的？」萊娜問，同時從籃子里取出一束藥草遞給莫里斯，「這是給你的霧露草，對元素感知有幫助。」
「謝謝。」莫里斯接過藥草，「至於原因...我有幾個猜測，但沒有確切的證據。有傳聞說機械之城的元素開採已經逼近我們這邊的靈泉區域了。」
機械之城是與我們山之國相鄰的工業王國，他們依靠元素能量驅動無數機械，推動所謂的「進步」。他們開發了從自然界直接抽取游離元素的技術，但從不干預靈魂元素。那被視為禁忌，也是兩國間維持和平的底線之一。
「他們敢碰靈泉？」我驚訝地問，「那可是五國公約中最嚴格禁止的行為！」
「傳聞而已。」莫里斯揮了揮手，「沒有人真正靠近過靈泉。即使是最資深的魂箭師，也只能將靈魂送達山腰的『門檻』，剩下的旅程屬於元素自身。每一處靈泉都有它自己的門檻和守護者。」
「門檻」是每處靈泉山脈上的一個神秘地點，所有魂箭都會飛向那裡，然後由山神的使者帶領剩下的旅程。沒有活人能越過那道界限。
「無論如何。」莫里斯將目光轉向我，「今天的引導祭典很重要。有三個孩子已經顯示出魂箭天賦，村民們需要看到傳統在延續。」
我點頭表示理解。在這個世界上，魂箭師是不可或缺的存在。沒有我們引導，逝去生命的元素能量會滯留在物質世界，最終變質腐化，引發元素風暴和各種災難。
「我會準備好的。」我承諾道，然後想起一件事，「對了，母親留下的那支特殊箭矢...我能帶它來嗎？給孩子們看看？」
莫里斯沉思片刻，然後點頭。「可以，但不要嘗試使用它。『萬源之箭』蘊含著我們尚不完全理解的力量。你母親說過，只有在特定時刻才能使用它。」
「我明白。」我保證道，「只是展示。」
我們告別莫里斯，繼續向村中心走去。碧水村開始熱鬧起來，村民們從屋子裡走出，開始一天的勞作。他們向我點頭致意，眼中帶著尊敬。魂箭師在這裡不僅是職業，也是精神支柱，連接著平凡生活與神秘元素的橋樑。
「艾倫！」一個稚嫩的聲音傳來，一個大約十歲的男孩興奮地跑向我，「我有感覺了！昨天在森林裡，我看到了光點！」
我蹲下身，平視這個名叫托比的男孩。他是村子里最有魂箭師潛質的孩子之一，能天生感知風元素的流動。
「是什麼顏色的光點？」我溫和地問。
「綠色的，像是樹葉，但又比樹葉亮。」托比興奮地比劃著，「它們在我周圍跳動，好像在和我說話！」
我微笑著點頭。「那是風元素的精靈，它們很喜歡你。在今天的祭典上，你會學到如何和它們交流。」
托比興奮地跑開了，去告訴他的朋友們這個好消息。萊娜看著這一幕，眼中帶著溫暖。
「你在孩子們面前總是特別有耐心。」她評論道，「他們都崇拜你。」
「他們還太小，不理解魂箭師職責的全部重量。」我輕聲說，「但他們的純真和好奇心是我們最需要保護的東西。」
回到家中，我開始為祭典做準備。我的住所是一間位於村子邊緣的小屋，足夠簡樸，但溫馨舒適。母親的遺物被我小心收藏，其中最珍貴的就是那支「萬源之箭」。
我打開收藏箱，取出那支特殊的箭矢。它與普通箭矢不同，是實體的，由一種未知的黑色金屬製成，表面刻滿了神秘的古老符文。當我拿起它時，能感受到一種奇特的共鳴，彷彿它有自己的心跳。
正當我研究著箭矢上的符文時，窗外傳來一陣騷動。我放下箭，走到窗前，看到一個小小的光點在窗外盤旋。一隻森林精靈，元素凝結形成的小生命。它發出微弱的綠光，比平常的精靈要暗淡許多，看起來十分急促。
我打開窗戶，精靈立刻飛了進來，繞著我的手腕盤旋。它沒有語言，但能通過情感和意象傳達信息。我閉上眼睛，接收它帶來的訊息：森林深處，一頭巨鹿倒在溪邊，它的角上閃爍著不尋常的五色光芒，生命正在迅速流失。
巨鹿是山林間罕見的神獸，被視為靈泉的使者。它們幾乎從不離開靈泉附近的神聖地帶，何況是來到人類居住區附近。如果真有一頭巨鹿出現在村子周圍，而且受了重傷，情況絕非尋常。
我立刻放下手中的事物，抓起弓和箭袋。直覺告訴我，這比引導祭典更加緊急。精靈焦急地在門口盤旋，催促我快點跟上。
剛要邁出門檻，我又折回來，從盒子里取出「萬源之箭」。某種預感驅使我帶上它，雖然我不知道為什麼，但魂箭師的直覺很少出錯。
我緊隨精靈，快步走向森林，內心湧動著一種奇特的緊迫感。東方的天空漸漸籠罩上一層異常的烏雲，那不是普通的雨雲，而是元素紊亂的徵兆。陽光透過雲層，染上一層詭異的紫紅色。
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