朱湖 - 第拾柒回

第拾柒回

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6UbfYGWJTM

◇◇◇

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg4O9Juhqcn

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAFXMPIyW3n

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaooqXZwP4r

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2NMDHM4fdg

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdDYUzsLo8O

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi43qdqYzOm

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjiP5yyivZH

◇◇◇

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxQqp3t8Pdz

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQIcN5sLyii

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCpVgRcBiYr

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlqGsmgxL5g

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHZNdXQYAFW

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwuSZimfLaB

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMhqDZen6YL

◇◇◇

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmdzgGZMQXv

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV4qLf2ZH6x

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnoXmy69DhL

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC9TFJL84ry

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCsTvTl8LLT

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTk3ZJ5IaOt

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRrGisx3X6J

◇◇◇

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNlAkLfzL2B

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYZcXDaQ5wD

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8lwWELHmCc

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJQ0BkJoS2L

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH8sYCZIjVI

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQa8nNOP5w6

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkyGvjH6mia

◇◇◇

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxokY9RbOhH

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPAXgV9kXkr

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5mCzh1m6eW

龍神邸大火後九年。

我──龍神小春，二十五歲。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvnIiL47Tts

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5puNpn2t86

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd6aUXFN0o2

從搖搖晃晃的駕籠裡面看出去是一片民不聊生的荒蕪景象。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGQYuvICWA7

炎熱的天氣彷彿永無止盡地持續。

今年的乾旱導致這片原先分屬於一条家的領地，遭逢到百年來最為嚴重的饑荒。

龜裂的大地上寸草不生，隨處都可以看見瘦骨如柴的村民有氣無力地坐臥在路邊，一副默默等待著死亡來臨的模樣。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFRrGFs2Xt8

「停──」

在前方似乎出現了什麼騷動，帶隊的護衛首次讓出巡的隊伍停了下來。

由於身處在這個像是棺材一樣的轎子裡什麼都看不到，於是我便推開了拉門打算一探究竟，在旁邊見狀的下人馬上就湊了上來。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAZPp0yGrSP

「哎，少奶奶，還請您留步，我等這就盡快將前方的路況排除。」

態度諂媚的下人立即向我稟告。

留著小小的八字鬍，外貌看起來十足奸巧模樣的矮小男人，如果不是稍微有點作為文官的能力，再加上我能覓得的人才也有限，不然也不至於將這樣隨時可能背叛的傢伙擺在身邊。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGRDO5dUmFQ

「怎麼回事？」

「沒什麼沒什麼，只是賤民的孩子擋在路中間而已，如此不知好歹的行為，勢必要給予嚴厲的懲罰才行。」

「哦，賤民是嗎？這下我倒是有點興趣了。」

我無視下人的極力勸阻，自顧自地從轎子裡面鑽了出來。

果然就如同他所形容的那樣，一名看上去不到五歲的幼女，懷裡就這樣抱著一名嬰孩站在隊伍的前方。

那如同乾屍般的嬰兒就像是要宣示著自己生命似地蠕動了兩下，如果在這烈日之下曝曬一個時辰的話，恐怕會就此斷氣也不一定。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE4xz1MevbL

「請救救我弟弟，我弟弟快要死了。」

面對幾名士兵包圍也絲毫不退讓。

蓬頭垢面、全身上下滿是髒污的缺牙女孩，情況看起來也好不到哪去。

長期的營養不良，導致從破爛不堪的衣物裡伸出的手臂只剩下骨頭的形狀，曬黑的凹陷臉頰僅僅剩下一層皮覆蓋在上面。

只不過，在那凌亂的瀏海之下，卻藏著一雙不願向世界屈服的眼瞳。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkm1fzolPwj

「妳是新來的領主對吧？我什麼都願意做，請救救我弟弟。」

在對到眼的同時，她以這年齡少有的沉著態度向我這邊提出了條件。

那變得像是我這邊得被動接受的提議，稍微勾起了我對她的興趣，於是我走向前想看看她能不能帶給我更多的樂趣。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRZtaM8XowN

「我說，妳的父母在哪裡？」

「不知道，我的家人只有他而已，請給他食物，我什麼都願意做。」

既不閃躲也不逃避，女孩堂堂正正地迎向我的視線。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWMuNaB9kEf

「什麼都願意做──妳是知道這句話的含義才這麼說的嗎？坦白說，這樣就等於把這條命賣給我，就算我要妳現在去死也做得到嗎？」

我蹲到與女孩視線同高的位置。

在聽到我提出的條件以後，女孩面不改色地點了點頭。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡimiUB7vBN0

「如果妳能保證會救我弟弟的話，我現在就可以去死。」

「真有自信啊，那反過來說，要是我讓妳活著的話，又能獲得什麼樣的好處呢？」

「我會用我的生命效忠於妳。」

「哈，就算我要去的前方是地獄呢？」

面對看起來天不怕地不怕的小鬼，我煞有其事地問。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ22srym5hku

「就算去的是地獄，在我死之前都不會讓妳受傷。」

就算是說大話也好，一個不到五歲的孩子能說出這麼剛強不屈的話，我多少對此感到有趣。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUWrstZQfDY

「很好，不過我不需要搖尾乞憐的狗。」

不過，這點興趣也僅止於看到野生動物的好奇心而已。

不會有人想將連看門做不到的灰狼帶回家裡飼養，我也沒有飼養寵物的雅緻，於是我站起來準備離去。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjfSpD33IpC

「什麼意思？」

似乎沒能明白談判已經破局，年幼的女孩多少還是對此感到錯愕。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSO96Ld1HrK

「意思就是我拒絕，能夠配給的糧食就只有這些，我不需要沒有向我證明過自己的傢伙。」

沒有打算繼續和五歲的小鬼耗費時間，於是我轉身向隊伍下達繼續前行的命令。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiRylYoD0iR

「聽見了沒有，不識相的賤民小鬼！給我到這裡來，妳知不知道究竟在跟什麼人說話！」

下人對於自己察言觀色的能力過於自負。

趁著我人還沒離開之前，馬上連踹帶踢地想將骯髒的女孩驅趕到別處。

雖然我很不喜歡這種刻意上演的戲碼，但說不定這才是對她最為厚道的處置也不為過。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOazI7kLEa1

在這個世界上，弱小本身就是一種罪過。

沒有與他人抗衡的力量，到頭來就只能像我一樣在他人的擺佈的命運中苟活。

趁早認清這點的話，就算是賤民出身也終將會有能在社會上立足的契機。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjeEyylipJy

「哇啊啊啊啊啊啊！！！」

就在我正準備重新回到架籠裡面的時候。

一陣慌亂之中，伴隨著男人的慘叫聲，在我身後傳來了眾人的驚呼。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM6MRipc71c

「？」

轉過頭去，只見到矮小的男人痛苦地按著缺了一大塊的喉間在地上打滾。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCq3XYeCAYV

「救、咳──救、救我……」

汩汩的血液正源源不絕地從他拼命按壓的指縫裡流出，幾乎可以當場判定沒救了。

另一方面，滿嘴都是鮮血的女孩，隨口將剛剛撕咬下來的暗紅肉塊給吐向一旁。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ7ZQVREItr

「哦──？」

見到超乎我預想的畫面，我的嘴角滿意地吊了起來。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcKQpkIKrAS

「……因為妳剛剛說了不需要搖尾乞憐的狗，所以我幫妳解決掉了。」

明明沾染上鮮血卻不顯得污穢的臉龐。

在體型差距、懷裡抱著嬰兒等不利條件下，還能做到這個份上，我對蘊藏在這名女孩體內的潛力寄予厚望。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYFXpHTd2HO

「這樣能配給的份額就多了一份，我會誓死效忠於妳的。」

而且，還擁有著不輸給兒時的我的決斷力與勇氣。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5cb7F4rIQl

「很好，妳合格了。」

這樣的人才，是我未來要篡奪龍神家所必不可少的基石。

我和情感淡薄的龍神由布子不同，沒有任何道理會與從小開始哺育的繼子反目成仇。

在被限制與自己的親生子嗣見面時間的如今，不如著手培養自己的繼承人還比較實際，作為道具也好親人也罷，必須要有自己的棋子才有機會在盤面上進行爭奪。

只要是為了爬上龍神家家主的位置，就算是孩子我也會拿來利用。

想到這裡，我便發自內心愉悅地笑了出來。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1YGoboRPxv

「我會讓妳和另一個小鬼活命，但是從今天開始，我要妳將我作為母親，無條件的為我奉獻一切。」

我們之間的誓約就是在這個時候立下的。

在那之後，將她們倆人帶著我賦予的名字，託中川家的友人秘密送去與他們流派相近的山田家，作為正統試刀人的眾多繼子之一而悉心培養。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHojb4KClGH

由骯髒的血液所締結起的緣分。

這就是，我和我的孩子──龍神朱那之間初次相遇的場景。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd2yhbglYtt

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiWJsiKmCUO

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc3NwjMhGa8

■■■

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnbTSIi34mT

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa2d5R8Z5KD

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAwO9cNcKdu

龍神邸大火後二十二年。

我──龍神小春，三十八歲。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBhQXiuhWH5

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXLK3GmJgpd

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0C0nj3VDoz

「富美，我就直說了吧──回答我哲太人在哪裡。」

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFaN4KuY2D3

地點是在龍神城外圍作為我軍臨時據點的櫓城內部房間。

從我發動武裝政變起已經過了將近兩天的時間，由於是從內部發起的叛變，再加上我軍在兵力上佔有五倍以上的絕對優勢，即便是易守難攻的龍神城，如今將其攻陷只是時間早晚的問題。

正是因為龍神由布子和哲太在性格上的缺陷太過於相似，多年來受到我離間挑撥的家臣們的比例自然也不在少數，當然不可避免地還是有誓死效忠龍神家的老臣，直到現在仍在帶兵拼死抵禦。

目前在我眼前被兵士左右架著的富美女士，在作為我的乳母之前就已經是龍神由布子最信賴的侍從常伴左右，同樣也是被我歸類在不會輕易妥協的名單裡面。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1gXM7IUyGY

「大小姐……我能明白您對少爺的執念，但是當年您與夫人講和的協議，就是以此生不再相見才得以保全少爺性命的啊。」

儘管已經淪為階下囚仍然不失原有的儀態，披頭散髮的富美女士用哀怨的眼神從下方望著我。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCpcUduYYzU

「是啊，我是那麼說過沒有錯──但現在我反悔了。話又說回來，龍神由布子當年也是先將哲太的舌頭割下，在我苦苦哀求下才願意留瀕死的他一命，這方面我和她算是半斤八兩吧？」

「大小姐──您……居然這樣直呼夫人的名諱，難道已經忘記是誰將您從滅族的命運中解救出來，並傾注龍神家的一切將您養育成人的嗎？」

富美顯露出一副相當痛心的表情，然而我卻對此感到無比作噁。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSvZv95A1y5

「看來妳還沒有弄清楚狀況呢富美，現在是我在對妳提問，我再問妳一次──哲太他人究竟在哪裡？」

只不過，這次和過去的情勢截然不同。

如今握有生殺大權的人是我，面對不滿意的回答，我可以毫不顧忌地繼續逼問下去。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfVfImJtOtT

「……少爺在哪裡我並不知情。」

無可奈何地搖了搖頭表示否定，富美會做出這樣的反應也還在我的意料之中。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡapPCA0B6Tz

「這不是我想聽到的答案。」

「大小姐，我想您應該相當清楚夫人的性格，那些秘密都不是我這個下人可以得知的。」

「要知道現在袒護她對妳沒有任何好處，龍神由布子的失勢已經是注定的結局了──不過，我也不是不理解妳的這點性格，那麼我們就來聊點妳會感興趣的話題好了。」

從不久前外面已經聽不到士兵們打殺的噪音了。

我自然地座位上變換了個姿勢，維持著居高臨下的態度繼續對富美女士施壓。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHUZT2aCXhA

「我記得妳曾經對我說過──儘管妳的丈夫早逝、孩子夭折，但妳有個同父異母的弟弟住在東北面藤原家領地的城內，對吧？」

「……大小姐？」

「一家七口，因為妻子長期臥病在床，丈夫和長男得沒日沒夜地工作，還必須加上妳每個月固定會託人捎去的月俸，日子才算是勉強過得下去，對吧？」

「大小姐……您、您提到這個的意思是？」

富美吃驚到連講話都變得顫抖起來。

那也是當然的，在我小時候不過僅僅一次茶餘飯後的閒談，卻在這個敏感的時間點被重新提起，任誰都會對此感到恐懼。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJg2YULDZpo

「但是不覺得很奇怪嗎？前年作為支撐家中經濟來源之一，熟識水性的長子意外溺斃，去年長女也在一向治安良好的家門附近，被至今仍未找出的賊人拖到暗巷裡蹂躪。」

我沒有錯過這個她內心動搖的時機，像是深掘般繼續將話題說下去。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4IONNPY516

「大小姐、難不成……是、是妳？」

「我只是很好奇──如果次子再遭逢到什麼變故，或是賊人逮到機會摸黑上門，這個一直同甘共苦至今的家庭，究竟會如何分崩離析呢？」

「請不要對孩子動手！大小姐……我是真的不知道少爺在哪裡，求求您了！」

富美一時激動，卻馬上被兩旁的士兵給壓倒在地。

儘管如此，她還是拼命地扭動著身體哭著向眼前我這個仇人求饒，在我看來這個動作就像是即將被碾碎的蟲子一樣。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUWdXhoL3d8

「那麼我只再問最後一遍──哲太在哪裡？」

我低沉的語調意味著這是最後的通牒。

老實說，浪費太多時間在這種明知故問的攻防上面讓我覺得相當火大。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHAOfHMfgHb

「…………」

長長的沉默。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN1LTslkuGB

「少爺他……被安置在北方的蓮覺寺裡……」

「繼續說。」

我一邊托著臉，另一邊揮手示意拿著武器的士兵放鬆力道。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkR6wCRaiAB

「就我所知……被動用截舌之刑的少爺由於生活難以自理，這些年來都是由蓮覺寺的和尚在全權照顧。由於該寺座落的深山通行不便、幾乎與世隔絕，所以並沒有被外界所知。」

知道自己別無選擇的富美女士爬了起來，語氣緩慢地將她所知的情報全盤托出。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjEfcklrZIp

「是嗎？我會親自過去確認，不過不要忘記，裡面參雜任何一點謊言我照樣會讓人動手。」

「不會的……大小姐，我所陳述的都是我所得知的事實……還有就是，那蓮覺寺裡地位最崇高的貫首──日崇上人，就是當年將您從武士們手中救出的高僧。」

「哦？還真是在意想不到的地方出現了有趣的情報。」

這是我第一次聽到那位僧人的名字。

這些年來我並不是沒有試著調查過這件事，但是根據密探的回報，當年在場的武士們多半私底下被龍神由布子派人暗中處理掉，並沒有留下什麼可靠的證詞。

因此，會在此時得到這個原以為斷掉的線索，也算是意料之外的收穫。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0UR5UpOUxa

「日崇上人過去就與大小姐您出生的賀茂家私交甚篤，若是知悉是大小姐您親自前往，寺院裡想必也不會阻攔您與少爺相見。」

「寺院哪邊對於龍神家的內幕知道多少？回答我。」

「我不清楚，但我猜測應該並不知情……夫人是不會輕易透露龍神家的秘密給外人知道的。」

「但她不就透露給妳知道了嗎？」

我挑起一邊的眉毛，繼續壓迫著已經瀕臨極限的富美女士。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsMA1VczfKU

「不是的……我只是按照夫人的吩咐去辦事而已……其餘的事情一概都不知曉。」

「是呢，就和當初對我做的那些事一樣。不過沒關係，繼續說下去，把妳知道的情報全都說出來。」

「我、我所知道就只知道這些了……剩下的都是些大小姐您肯定會知曉的。求求您──還、還請大小姐您不要傷害孩子們……」

就在富美試圖求饒的時候，原本正在外面作戰的朱那靜靜地走了進來。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1PxJMTaT5B

「母親大人，整座龍神城已經鎮壓完畢，目前僅剩由布子夫人與八名能面眾退守在天守的最上層，為此特地前來向您稟報。」

她身著方便行動的白色褲裙裝束，前額略蓋過眉峰的瀏海，再加上高束起那有如黑色絹絲的長髮，高貴的外貌讓人不禁聯想到散發英氣的美少年。

現年十七歲的她，擁有山田家年輕一輩裡首屈一指的實力，技術自然是無庸置疑，但多少礙於輩分的問題，我才暫時將她安放到副將的位置。

畢竟，戰爭是以有效率的互相殘殺為主要目的，原先我也擔心朱那在戰略的運用上會不如對方出色，但事實證明是我太低估她在這方面的天賦。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrqViPpVxwL

「我知道了，今天是時候該和那個女人做個了斷。」

想知道的事情已經問得差不多。

朱那則是用她那伏目特有的冷淡目光，掃了一眼跪坐在地上的富美女士後，向我這邊點了點頭。

我知道她的意思是另一邊也不是可以放著等待的狀態，於是我起身朝著廳堂外走去。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6ghC39pXSl

「後面的部分我會派人好好問清楚，這之後就會將妳放逐回去和家人相見，富美。」

在丟下富美女士離開之前，我湊近她耳旁細語道。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlIynrBwf0q

「謝謝……真的非常感謝您、大小姐……」

全身僵硬而幾乎不敢有任何動作的她，帶著泣音這麼說著。

但是，我可沒打算受到這種祈求憐憫的態度影響，在最後也必須為之後的調查施加壓力才行。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo02CDc7324

「最後作為善意提醒妳，最好不要想著打聽龍神家的事情，妳們這些平民的性命我隨時都能夠掐死。」

曾經情同母女的關係。

在此生或許是最後一句的交談裡。

沒有過去熟悉的珍重或是再見，我選擇了用自己的方式和她道別。

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDXpOGLUwML

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCZry0LKH8G

200Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdoFEclTJlm

ns18.117.232.234da2

第拾柒回

註冊

登入

介面語言:

故事語言: