【灼眼的夏娜】血繼者 - ９：天道宮

　　排列在同心圓上的兩排柱子與凹陷的梯形地板中央，熾紅色火焰在銀制的水盤上熊熊燃燒著，一抹黑色的身影矗立于火焰前方，身後長長的影子被拉得筆直。

　　黑色的斗篷完全包裹著那人纖細的身體，唯一能露出的服飾大概就只有斗篷末襬下的深棕色長靴，與烈焰絲毫不遑多讓的赤色長髮隨意披散，火光浮動的灼眼暗含著無法抹去的堅毅。

　　深深凝視了許久，她對著眼前躍動不停的火焰開口道：「好久不見，父親。」

　　「艾莉希特，妳回來了啊。」一道沉穩的聲線自火中傳出：「在外面過得還好嗎？」

　　「普普通通吧，畢竟會鬧事的通常都是實力不怎麼樣的徒。」

　　雖然這句話由力量強大的炎發灼眼的騎士說出顯得不具什麼可靠信，不過終歸屬於事實，這個道理就像在街上鬧事的不會是有組織有信條的黑幫，而是三兩一群的小混混一樣。

　　艾莉希特雙手抱胸問著：「話說這次是個怎樣的孩子呢？」

　　對於艾莉希特的問題，她的父親這麼回答：「與其從我這裡得到答案，妳何不親自去看看呢？」

　　「說的也是。」語畢，她轉身作勢離去。

　　「等一下。」

　　身後傳來難掩焦急的呼喚聲，艾莉希特依言停下邁開的步伐。

　　「怎麼了嗎？」

　　「……這次，妳會待得久一點嗎？」

　　對方話語中的試探與忐忑之情全數傳進艾莉希特耳中，她不由得內心一軟，安撫般地說：「嗯，因為已經兩百年沒有回來了，我很想念您喔～還有威爾艾米娜，以及……小白……噗……呵呵……」提及那人被取的小名，艾莉希特不禁噗笑出聲。

　　得到女兒確切的回答，亞拉斯特爾心中懸掛著的大石頭才徹底放了下來，但在聽見女兒說出關於那個男人的話語時，亞拉斯特爾不得不承認自己被一股既懊惱又糾結的情緒纏繞。

　　那句話是怎麼說的？

　　──女婿什麼的都去死！

　　而艾莉希特一點也沒察覺亞拉斯特爾複雜的心事，回復完對方後逐漸消失在門後。

　　對於父親下一任的契約者，艾莉希特採取的態度是“不接觸”。

　　她不想重蹈那一次的覆轍……

　　那是威爾艾米娜帶回來的第一個孩子，是有著一頭亞麻色中長髮的女孩，水汪汪的碧色大眸使艾莉希特對她印象深刻，互相珍視的情感在兩人共同度過一段不短的時光中悄然滋長，目睹了艾莉希特蘊含的力量，加上得知自己來到此地的理由與原因後，女孩對“成為火霧戰士”產生了強烈的憧憬，時常揚言要與艾莉希特共同作戰，許多美好的願景從稚嫩的女孩口中跳出，然而故事的結局並不如話本裡的美好……

　　一次次的失敗與挫折擊倒了女孩，反而朝艾莉希特控訴著自己是被強行冠上執念，再以名為羈絆的鎖鏈緊緊捆綁的受害者。

　　這就是他們第一次的失敗，而從那之後，艾莉希特便再也不於候補者面前顯現了，最後是梅利希姆接下了艾莉希特原本的任務，對於梅利希姆的這項舉動，艾莉希特當時注視了對方許久，久到連威爾艾米娜都覺得有一絲不妥時，艾莉希特才緩緩開口：「……謝謝你，梅利希姆。」

　　為此，梅利希姆只是淡淡說了句：「這是我應當做的。」

　　由於無法補充存在之力，梅利希姆為了儘量壓抑自己顯現的規模，改變自己的存在形態，變成了最低限度的，只能行走的白骨姿態。

　　後來他們不斷收容從這個世界脫離，即將完全消失的孩子們加以鍛練，有時很多人，有時只有一人。

　　然而，經過不斷的錯誤嘗試之後，他們所期待的“為存在而存在之人”──不是人類而是以火霧戰士身分生存之人──一直無法順利誕生。

　　培育的人才中，力量過人者一昧依賴力量，頭腦聰明者一昧揮霍智慧，具備才能者只以個人好惡待人處事，不具才能者一心努力卻不反省結果，理解使命意義者感到膽怯，無法理解者心生抗拒，最糟的狀況是毫不節制的索求溫情與放縱。

　　生活方面威爾艾米娜全數包辦，武技方面梅利希姆毛遂自薦，整日只在暗地裡觀察的艾莉希特最後決定暫時離開天道宮，畢竟自己也算是名火霧戰士，她的職責是斬殺紅世之徒，與其在這裡虛度光陰，不如去外面實踐自己的使命。

　　當亞拉斯特爾得知艾莉希特的想法時，他不禁感歎她體內流淌的屬於瑪蒂爾達的血脈。

　　而威爾艾米娜那邊，雖然有眾多不舍，但威爾艾米娜最終還是選擇支持對方，一如既往。

　　最棘手的非梅利希姆莫屬。

　　「有威爾艾米娜和你的話基本上就沒問題了，而我做不到留在此地等待腐朽，所以請讓我重新握起劍柄吧，這樣才是真正的“照看”。」

　　那名被烈焰包圍的女子的身影與眼前的人重迭，梅利希姆忍不住大聲喊道：「別開玩笑了！明明不是她，妳什麼時候也把自我摧殘當成一種美德的啊？」

　　這個一直都是貴公子模樣，對熱切的情感也能採取寬裕的態度對待的男人，現在竟然變成這副模樣，對於他的這種突變，艾莉希特一下子呆住了。

　　看著連否認也沒有的艾莉希特，梅利希姆的憤怒爆發了：「妳的生命和強大是因為活著才能得到體現的！所以停止這愚蠢的想法吧！停止啊！我愛妳！我一定會保護妳的！只要有愛，一切都可以挺過去的！和我、和我一起選擇同一條光明道路吧！」

　　直到這一刻，梅利希姆終於將藏在心中已久的情感暴露在當事人面前──

　　艾莉希特仰望晴空的樣子……

　　艾莉希特擁抱清風的樣子……

　　艾莉希特持劍殺敵的樣子……

　　艾莉希特騎乘作戰的樣子……

　　艾莉希特旋轉起舞的樣子……

　　艾莉希特長髮飄揚的樣子……

　　艾莉希特注視著他的樣子……

　　美麗而純粹，堅毅又耀眼，那就是組成他心心念念之人的所有事物。

　　對於梅利希姆毫無保留的情感，艾莉希特的反應是……

　　逃。

　　是的，作為生命裡被戰鬥占了大多數的戰士，艾莉希特至今仍未對任何人產生愛慕之情，梅利希姆的話語令她措手不及，而她又不曾學習過如何應對這種場面，因此艾莉希特當下僵著臉，接著以迅雷不及掩耳的速度逃之夭夭。

　　但是那短短幾秒便足以讓梅利希姆捕捉那赤色發間耳廓上的淡粉色。

　　那一夜過後，梅利希姆便再也無法于天道宮中找到艾莉希特的身影，就連艾莉希特不時歸來都選在能避開他的時段。

　　貓捉老鼠，這就是兩人目前的相處模式。

　　而從威爾艾米娜那裡聽聞這個訊息的亞拉斯特爾表示淡淡的愉悅。

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９：天道宮

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