女神之森 - 07.07.珊德斯千金

　　珊德斯公爵是在赫勒斯特王國裡面擁有最大軍隊與領土的貴族，與王室有數代的親戚關係。但並沒有因此過度干涉國王的權力，謹守本分固守在最艱困的東方，與鄰國瑪瑞王國的蠻族不斷發生衝突，堅守王國疆域，所以從來沒人會質疑珊德斯家族的忠誠與威信。

　　如果要將國家分成三個部分的話，珊德斯家族就是王室的盾牌，騎士團就是王室的劍，在國內德高望重受人民愛戴並且擁有許多美好傳說的貝利爾家族，就代表著人民甚至有人誇大成貝利爾家族就是女神的代言人。

　　幾日前卻發生了貝利爾家族的小公爵雅各，私自暗殺了緊鄰南方友誼之邦的莫雷王子，這件事情讓國內陷入混亂。

　　當然珊德斯公爵聽到這件事情，立即衝回王國的首都赫拉蒂爾詢問詳細情況。

　　但是得到的答案卻很讓公爵生氣，使得國內氣氛更加詭譎，傳聞四處而起。

　　看著此次事件竟然不得國王信任，一回官邸就大喝苦酒的珊德斯公爵，女兒喬莉很憂心上前詢問，希望能多少替自己的父親分憂。

　　「父親，國王那邊還是不願意給予任何消息嗎？」

　　聽到連自己的女兒都如此擔心，看著手中的啤酒，思考著要不要將整件事情的內幕透露給她知道。

　　還不行。

　　「沒什麼，這些事情還不需要你來擔心，沒事的。」

　　「可是國情如此動盪不安，父親竟然在此時跟國王交惡，我很怕共和派的人會趁此機會見縫插針，其他貴族也會不斷挑撥離間父親與國王的關係，那對國家根本毫無幫助不是嗎？」

　　喬莉試著說出她對現在情況的分析，公爵當然也清楚，但是他卻擺了下手，要喬莉無須擔心。

　　喬莉其實很討厭這樣。

　　她對自己很有信心，不少次都是她在公爵與國王發生爭執時，由她來妥協調停，沒想到這次竟然完全得不到父親的認同，這讓她非常受傷。

　　「你還是當個快樂的女孩就好，這些事情都不需要你來憂心，我很早就說過了，你這個年紀不需要去考慮這麼困難的事情。」

　　喬莉其實已經十六歲了，雖然還有些生澀稚嫩，但絕對不是個不懂事的孩子。

　　既然如此，喬莉乾脆就如同父親所說的好了，像個小孩子，不需要去思考其他的事情，而是本於內心最單純的想法提出了問題：

　　「雅各現在的下落呢？」

　　「死了，忘了那傢伙吧，叛國罪是沒有未來的。」

　　公爵很直接了當回答，而且語氣冷漠如冰。

　　「雅各不可能輕易死去。」

　　公爵有些不耐煩又說了一次。

　　「不論如何，他在這個國家已經死了！」

　　喬莉聽到這句話卻露出一抹微笑，彎腰行禮後就離開了。

　　公爵看著酒瓶中自己的倒影，臉上露出非常苦悶的表情。

　　「想不透啊，為什麼要設計這樣的計畫？」

　　公爵自言自語的聲音，原本以為已經沒人了，卻沒想到喬莉還是聽到了這一句微弱的問句。

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　　喬莉回到房間，輕呼了口氣，她撲到床上，抱著枕頭露出歡喜的笑容。

　　得到一個令人安心的消息，喬莉臉上泛出幾滴淚水，但很快她就收起激動的心情，收起笑容，她想著整件事情最詭異的重點，貝利爾家族的突然叛變。

　　前幾天貝利爾家族的伊芙進入學院，竟然以新生代表的身分，說了有些類似於共和派的言詞，這點更加深了貝利爾家族否定了國王的權力。

　　喬莉重新整理整件事情。

　　共和派近日來蠢蠢欲動，而且極有可能滲透各方貴族。

　　暗殺事件的真實性有待商榷，貝利爾家族的背叛沒有實質證據可以證明，貝利爾公爵下落不明，公爵妃受到王室嚴密保護，女兒伊芙則是成功進入辛西雅學院的保護傘。

另外從父親得到最重要的情報，雅各並沒有死。

　　只是目前不能出現在赫勒斯特王國，也就是有人在刻意保護他們？

　　接下來就是要追查，是哪股勢力在背後保護貝利爾家族。

　　共和派？

　　不可能，對共和派來說，貝利爾家族絕對是個障礙，也就是說很可能雅各跟莫雷王子是遭到陷害。

　　但是又可以確定雅各還活著，莫雷王子的死訊也非常詭異。如果真的死了，以現在奧米爾的情況來看，唯一繼承人死亡，絕對會引起整個王國的暴動，但是現在奧米爾的動態還處於非常平靜，只有幾處放出微弱的風聲，並沒有實際想要動武的情況。

　　莫雷王子應該也沒事，這個可能性非常高，雅各如果平安無事，兩人極有可能現在還一起行動。

　　也就是這個假死訊是要引誘什麼嗎？

　　喬莉想到這裡，只能嘆了口氣。

　　「想太多了，還要找更多情報才能證實。」

　　喬莉走下床，拿起放在衣架上的大披風，然後走到書桌前，拿起桌上的一張邀請卡。

　　邀請卡上面有一個日月星的特殊符號。

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　　喬莉走在大街上，順著邀請函上所寫的住址，不斷穿梭於城內的小巷，最後終於來到一棟小旅館。

　　喬莉皺緊眉頭，看著這樣的小旅館，外觀既醜又亂，光想像竟然有人願意在裡面住宿就覺得會暈倒。

　　但還是拿著邀請卡，打開旅館的大門走了進去。

　　有個男孩卻在陰暗的角落，一直注視著喬莉的一舉一動，男孩看見喬莉走入旅館以後，他迅速走入另一條暗巷，從後門潛入旅館裡面。

　　喬莉一走進旅館裡面，門口就有個粗壯的硬漢攔住。

　　「邀請卡。」

　　喬莉稍稍拉低了披肩的帽子，從懷裡交出邀請卡。

　　「進去吧。」

　　喬莉稍微點了下頭，踏著輕柔的腳步走進旅館內，順著樓梯到了二樓，轉個彎走入最角落的房間。

　　硬漢確定喬莉走上去後，露出邪惡的笑容，他把門給鎖上，然後確認了一下四周已經沒有其他人了，這也才跟著走上樓梯，走入跟喬莉一樣的房間。

　　「這是怎麼回事？」

　　一個男孩的嗓音，低聲自問著，隨後也用著輕快卻無聲的腳步同樣來到角落的房間，他倚靠著木板牆，將耳朵附在上頭，仔細聽著裡面的情況。

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　　喬莉一進房內，如邀請卡所說的，有三個穿著非常樸素的男女在裡頭，似乎已經等很久了。

　　「想不到小姐真的會來，真是太令人意外了，而且還是獨自前來。」

　　喬莉拉開帽子，對著三個人說道：

　　「別說那麼多了，把雅各的情報交出來吧，我知道他活得好好的。」

　　三個人同時嚇了一跳，瞪大了眼睛。

　　「你已經知道這個消息了？那還來這裡做什麼？」

　　「因為情報永遠不會嫌多。」

　　三個人面面相覷，很不甘心抿了下嘴，喬莉看了三人的表情，嘆了口氣用很無奈的表情問：

　　「看來你們也只知道這種片面的情報。」

　　喬莉嘆了口氣回頭，不打算多留，既然沒有任何有用的情報，那麼這個情報交換的管道就沒用了。

　　喬莉一回頭，卻看見剛才負責守門的壯漢守在房間門口處。

　　「這是什麼意思？」

　　「小姐，你這樣是在說你要退出共和派嗎？」

　　「我可從來都沒說過我加入共和派，我只是要一個方便的情報管道，是你們自以為是而已。」

　　喬莉完全把對方當成無所謂的人，只要能給她有用的情報，她才不管你是誰。

　　要說她是高傲或是務實，實在很難定義，如果要她自己來評論，大概就是單純覺得這就是一筆交易吧。

　　但是對方怎麼想，可就不是如此了。

　　「這位小姐，你似乎沒搞清楚你碰上的是什麼組織，也是啦，像你這樣的大小姐看來是沒見過世面呢？」

　　「不就是共和派的小組織嗎？而且還是極為邊緣的小組織，只有片面的情報，實在讓人遺憾。」

　　喬莉不打算繼續浪費時間，她一個揮手，隨即喚來一陣風吹倒了後面的三個人，同時又揮了下袖子，一個冰塊直接砸落在硬漢的頭上，硬漢痛得抱頭大叫血流如注，根本沒想到看起來這麼溫和純真的大小姐，下手會這麼直接兇狠。

　　喬莉拉起裙子跑出房間，她撇了一眼，發現竟然還有個男孩躲在房外，但是也沒時間去在意少年的身分，只是看見他淡藍色的頭髮，記一下印象而已。

　　男孩也對於情況竟然如此發展感到意外，看了眼房間內的情況，壯漢已經倒在地上，其他三人忙著上前包紮傷口，少年看了一眼後就沒多在意房內的人，反而跟上喬莉的腳步。

　　喬莉跨過欄桿，從二樓跳到一樓，動作流利又順暢，完全不像一個千金小姐的動作，但是卻又感覺她的動作非常優雅漂亮，少年都稍微看呆了一下。

　　喬莉一跳到一樓，轉眼一看，旅館內竟然藏了數十個男人，她嘖了下舌。

　　「真是糟糕。」

　　「共和派可不是好惹的，如果讓你跑了，我們可要麻煩了。」

　　喬莉不願多說什麼，又是一個揮手，隨手便颳起一陣颶風，所有人都沒想到喬莉竟然會是個魔法師。

　　就連男孩都沒想過，更何況還是可以稱為優秀魔法師的層級。

　　男孩的情報裡面，喬莉不曾進入任何學院，雖然有聽過珊德斯家族本來就是魔法世家，但畢竟只是傳聞，沒有親眼證實的情報，男孩都會抱持著保留態度。

　　喬莉也不打算繼續浪費時間，她舉起手來，念起一串魔法咒語，身邊冒出無數支冰箭，射向四面八方的敵人。喬莉呼了口氣，看了看四周的人都已經倒落在地，這才準備離開，背後一個男人竟然又爬了起來，挺起長劍就要往喬莉的背後刺去。

　　喬莉回過身去，正要揮起手來再次喚來颶風，但是男人的動作很敏捷立刻貼近喬莉，使得喬莉根本無法聚精會神使用魔法，只能趕忙提起裙子，側身迴避。她咬了下牙，這樣貼身的打鬥對喬莉來說是最難處理的。

　　兩人纏鬥了一會兒，就在這段時間，倒在地上的人紛紛露出兇狠的表情，再次站了起來，團團圍住了喬莉。

　　喬莉光是閃避就已經有些反應不及，裙襬已經被劃破好幾道口子，漂亮的禮服變得有些破爛，包圍越來越緊密，喬莉皺緊了眉頭，沒想到自己竟然會碰上這樣的情況，果然自己太天真了？

　　就在她內心開始感到有些後悔自責的時候，一個槍聲響起，離喬莉最近的男人應聲倒下。

　　所有人順著槍聲，回頭看了過去，是個藍髮男孩，他火紅的眼瞳讓人感到有些恐懼，表面上看去就只是個十三、四歲的男孩，就是約瑟。

　　約瑟不給其他人反應的機會，左手舉起槍，又一次扣下扳機。

　　趁著混亂，衝入人群裡面，拉起喬莉的手，衝出人群。

　　兩人一口氣跑到了人多的廣場，大口喘著氣，喬莉看了他一眼，問道：

　　「你怎麼會出現在那種地方？」

　　「這句話應該是我要問的，喬莉小姐。」

　　喬莉對於約瑟竟然知道自己的身分，這讓她稍微起了戒心。

　　約瑟也立刻察覺到喬莉的反應，於是說道：

　　「是雅各拜託我的。」

　　喬莉聽了瞪大了眼睛，不過很快穩定內心激動的情緒，冷靜開口問道：

　　「你要怎麼證明你是雅各託你來的？而且是為了什麼目的？」

　　約瑟愣了一下，這點他無法證明，只好老實承認。

　　「我確實無法證明。」

　　「不過既然你幫了我一次，珊德斯家的人絕對不會忘恩負義，說看看你有什麼請求吧？」

　　「等等，我並不是為了你的報恩才出手，純粹是出於我個人的意願跟朋友的請託。」

　　約瑟很快拒絕了，但是喬莉可是非常堅持這種事情，不過暫且先點頭認為這樣的方式比較適合，反正約瑟的外貌非常顯眼，很容易記住，以後要追查身分也容易。

　　喬莉這時看見約瑟手上的火槍，開口說：

　　「火槍屬於管製品，看來你也不是什麼普通人，更何況這還是把改制的魔法手槍。」

　　「你竟然知道這把槍的原理？」

　　約瑟有些意外，但隨即苦笑了一下。

　　「珊德斯家傳聞是魔法家族，認識這種魔法也沒什麼好奇怪的。」

　　「你很了解珊德斯家？」

　　約瑟聳了下肩膀，不打算繼續聊天，附近的情況應該已經沒有危險，這才準備離開，喬莉也不打算追問約瑟的身分，反正靠珊德斯家或其他情報網，絕對可以調查到。

　　兩人連招呼都沒打，就分開了。

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　　過了兩天，喬莉在床邊看著一份有趣的資料。

　　「約瑟，想不到共和派有這樣的人才。」

　　喬莉臉上露出很有興趣的微笑，隨後她拿到一張照片。

　　雅各跟約瑟還有莫雷，三人的合影。

　　「看來雅各確實還活著，而且線索就在約瑟身上。」

　　不過喬莉還有一點想不透，為什麼他們三人會像朋友一樣？或者簡直就像是親兄弟一樣，互相搭著肩膀，臉上帶著互相信任的笑容。不過約瑟就比較可憐了，他年紀比另外兩個小了一些，個子也稍微矮了一點，被另外兩人押在照片最下面的位置，另外兩人占滿了整張照片的版面。

　　喬莉的目光最後落在後面的背景。

　　是曾拜訪過的劍術學院的花園。

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