「廣大公民們，你們早上好，這裡是公平奉獻區公民電視台。」8點新聞的主播充滿熱情的聲音如往常一般從電視裡響起。
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弗羅倫斯原本還靠在窗外發呆，見到周圍人都全神貫注地盯著公交車上的電視後趕忙也端正了坐姿，表現出關切時事的樣子。
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「就在昨日，2057年10月20日，由新政府軍軍隊、地區武裝警察部隊、新政府軍情報局展開聯合行動，於我公平奉獻區南部破獲反叛分子。該團夥意圖擾亂社會秩序、干涉公民正常生活，據悉已在地下活躍三年之久。如今，本台榮幸宣布，所有反叛分子已於20日被全數捉拿歸案！」主持人的聲音裡帶有一種明顯的熱烈情緒。
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「太好了！」弗羅倫斯猛然聽到後排有人大聲說道，隨後是全車乘客的鼓掌聲，於是她也只能加入行列。
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今天因為生病，她的反應明顯遲鈍多了。弗羅倫斯慢慢轉頭望去，發現喊出這句話的是坐在最後一排的羅克爾少校。
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羅克爾少校早已退役，今年快七十歲了，據說是本區最早加入新政府軍的那批人之一。他的妻子已經去世，孩子也不在身邊，只剩他一人獨居。平日裡他總是社區活動的活躍參與者，想要不認識他都難。
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身體日益衰頹的老人似乎在只有這種時刻才會由內而外煥發出生命的熱情。
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他得意洋洋地接受著其他人的讚好目光和掌聲，混濁的眼睛裡彷彿借著他所熱愛的這個時代所賦予他的力量而變得清明。
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羅克爾少校眼見氣氛合適，還繼續在後排說道：「要我說早就該把這群人給槍斃了，一個都不留！像我們這些為新政府做事的人，每天辛辛苦苦地工作，可他們還不知感恩。」
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說完，羅克爾少校還特意拍了拍他的腿：「我這雙腿就是在戰場上給弄瘸了的。那時候我為了給我的戰友們撤退的機會...」
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羅克爾少校退役後因為腿瘸，難以找到什麼合適的工作，索性就不工作了，只在分配給他的那棟房子裡待著。於是他能說的除了社區那幾個活動外，就是將以前上戰場時的故事翻來覆去地炒一邊。
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弗羅倫斯本就生了病，身體機能下降，加上公交車的冷氣、路面的顛簸，只感到自己愈發虛弱。對於後座羅克爾少校的老套講話自然沒興趣。
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往日裡她出於禮貌都會坐在一邊微笑地看著羅克爾少校心滿意足講完他的故事，只不過此時她卻覺得聒噪不已，像是有人拼了命往她的耳朵灌鉛一樣。
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「這樣的生活真是該死，都亂套了。」
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不合時宜的想法再次出現，弗羅倫斯把它強壓下去。只不過也許是由於虛弱的身體，車子的顛簸和座椅的皮革氣味，以及後座一個軍官太太身上不合適的香水味，湊在一起讓她感到早上吃下的東西正在胃裡翻江倒海。
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她拿出手提包裡的帕子，掩著嘴唇半俯下身乾嘔了一陣，像是要把體內的污濁氣息都給吐出來。
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公平奉獻區第六醫院，簡稱公獻六醫，是離弗羅倫斯家最近的醫院。外觀是普通的白色牆面，玻璃窗比較奇特，是藍色的。據說是因為這是上百年的老醫院了，還保留著舊時代的遺跡。
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在弗羅倫斯小的時候就有這家醫院了，當然原先也不叫這個名字，可是她上了年紀，早就忘了原來的一切。
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同理還有公平奉獻區，在新時代以前是一個「國家」（現在這個詞很少用了，新政府推行的概念叫「共同體」，在弗羅倫斯看來是「國家」的同義詞，只不過新政府的共同體更大）。那個時候這裡叫什麼名字，在大多數人記憶裡也只剩下模糊的殘影。
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時間畢竟能磨去一切痕跡。
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她在公獻六醫掛了普通科的門診號，護士問她：「只是感冒嗎？」
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護士看起來有些不耐煩，似乎認為弗羅倫斯這麼一點小病來醫院是在佔用公共資源。
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她連忙說：「我最近有些失眠，容易半夜醒來。我想是更年期問題。」
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護士看了看弗羅倫斯的公民識別卡：「五十歲，的確可能是。妳看完普通科後去掛婦科的號，埃弗格林少尉。」
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雖然弗羅倫斯的職業是教師，但在新政府軍當局的公務體系裡，年資和考核的綜合職級體系沿用了軍銜制度。所以在公共體系裡她的尊稱其實是「弗羅倫斯•埃弗格林少尉」。
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「謝謝妳，」弗羅倫斯辨認出護士的名牌前邊的小字縮寫：「萊諾亞中士。」
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護士覺得她浪費資源的一個點就是今天醫院裡的病人真的很多，一樓大廳裡人來人往，到處都是穿著純白制服的醫護人員。
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一個又一個的擔架和病床從外邊送來，又或者轉換科室。
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弗羅倫斯注意到有些被送進來的患者身上滿是引人注目的鮮紅血跡，因痛苦導致的哀嚎更是不絕於耳。
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「女士！」她精神有些疲倦地走在通往普通科診室的長廊過道裡，險些撞上了一個迎面推來的病床。直到被推床的護士叫了一聲才回過神來，向對方道歉。
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護士顯然沒空理她，匆匆忙忙地推著哀嚎著的病人走了，以至於沒有聽到一陣細微的金屬掉落聲。
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但是弗羅倫斯聽到了。
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她尋著聲音看去，醫院清潔透亮的地板上只有一個異物。那是個硬幣形狀的東西。
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現在這個時代，實體的硬幣紙鈔已經極少流通了，絕大多數人都是使用電子信用點。
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弗羅倫斯撿了起來，大小也跟硬幣差不多，觸手就是金屬的微涼，還能感知到其上凹凸不平的痕跡。
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她慢慢地將表面擦去灰塵。「硬幣」沒有數值，朝上的一面是一隻在樹枝上啼叫的布穀鳥凸刻、略有些磨損，反面則是大略輪廓的世界地圖。
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「看起來像是什麼紀念幣。」弗羅倫斯心想，那個護士已經走遠了。「待會兒看診完放去醫院的失物招領處吧。」
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普通科的診室外，排隊的人群倒沒有大廳裡這麼多。
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坐在弗羅倫斯旁邊的是一個四十多歲的女人，因為扭傷了腳來醫院。許是因為等候無聊，她嘰嘰喳喳地和弗羅倫斯扯著一堆有的沒的話題。弗羅倫斯雖然不適，但是出於她貫有的禮貌還是安靜地聽著。
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「妳知道為什麼今天這裡那麼多人嗎？」
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弗羅倫斯答不知道，事實上她又想乾嘔了。
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女人神秘兮兮地說：「早上的新聞聽了吧，我們這裡剛剛抓了一群反叛分子呢。」
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弗羅倫斯說她由衷為此感到喜悅。心裡順帶著想到了她丈夫，畢竟他還沒給她打電話來，意味著他還沒結束任務。
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「這裡那麼多人，有些是抓人的，有些是被抓的。」女人感慨地說道：「要我說那些被抓的有什麼必要去給他們治療呢，丟在監牢裡，活不活得下來全看他們運氣不就行了。死了還更好呢，清洗掉了禍害，對大家都是好事。」
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「他們雖然是罪犯，」弗羅倫斯忍著噁心說：「但是法律規定他們仍然有人權，所以給他們治，不過當然是在有關人員的監視下。」
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女人呸了一聲：「人權，共同體的法律還是太仁慈了。反叛分子被處以什麼刑罰都不過分，妳說對嗎？」
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弗羅倫斯順著她的話點頭，只不過心裡在想：什麼刑罰都不過分，可是怎麼判定一個人真的得受某種程度的刑罰呢？
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她又想到很久以前的「戒嚴時期」，那時候有許多像她一樣的人被抓走了，新政府軍管這叫清洗行動。他們都去監牢裡接受糾正教育，只是後來都不知所蹤。
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---作話---
「共同體」這個名字來源於「想像的共同體」這一概念
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