府中關於湯氏與姜陶齟齬爭執、以致湯氏遭禁足一事，在有心之人的推波助瀾下，頃刻間於府邸上下傳散開來，甚囂塵上。
姜陶其實也並未真想將湯氏如何，說到底，他也沒那個本事能耐。
此番，他不過是想等著湯氏一如往昔般軟下身段，主動登門致歉，最好再奉上些名貴珍品安撫賠罪，這齣鬧劇也就能翻篇揭過了。
可此番卻不知何故，向來隱忍婉順的湯氏，竟寧願將自己深鎖於房內，也絕不肯託人遞送隻字片語，向他示好低頭。
姜清妍前往探望湯氏，但見她默然端坐於屋內，只專心繡著那要給姜陶的外袍，一時之間，竟也不知從何啟齒。
「娘親。」
「清妍，是妳來啦。今日隨趙先生學習，收穫如何？」湯氏抬頭見是女兒，面上浮起一貫的溫柔笑意。
「娘親，您……怎麼還在做這袍子呢？若您心中難過鬱結，定要同女兒訴說才是。」
姜清妍真有一剎那，幾乎要脫口而出——姜陶，他不值您待他這般好！
湯氏暫且擱下手中針線，無奈又好氣地淺笑道：「夫妻之間，哪有唇不碰牙的？不過是些口角誤會罷了。日子……終究要往前過的。清妍，妳還年幼，將來便會慢慢懂得，為人處世，斷不可事事意氣用事。」
「既然如此，可您已被禁足三日了，怎不見父親前來探望一眼？」
「妳爹他……自有公務纏身。況且……」湯氏柔聲道，「妳爹生那些悶氣，說到底也是因為在乎為娘。過些時日，等他氣消，自然也就雨過天青了。清妍不必憂心為娘，還是好好為自個兒打算。待太后壽宴之時，仔細籌謀，好好表現，也好替自個兒覓一位……良緣佳婿。」
公務纏身？怕不是忙著安撫那頭媚娘吧！
看著母親絮語叮嚀的模樣，姜清妍實在不忍戳破，只得有一搭沒一搭地應著聲。
太后壽宴？
前世，她還未踏出國公府大門，京都便盛傳她是個醜若無鹽、目不識丁的村野粗鄙之女。尤其在姜媛媛明豔才名的襯托之下，她自慚形穢到了極點，根本不敢露面赴宴。
而姜媛媛，偏是在那次壽宴上鋒芒盡顯，自此之後，多少人提起國公府，腦中唯餘姜媛媛三字。
如今細想，前世的她根本大門不出二門不邁，那些不堪入耳的汙言穢語、譏諷嘲弄，又是從何處鑽入她耳中？
又是被何等精巧的手段，一點點餵進她這困守深閨之人的心坎裡？
恐怕……皆出自那姜媛媛的精心佈局吧！
「清妍？妳可有在聽？」
「呃……嗯……聽著呢。」
「唉，妳這傻丫頭，如今還未通曉這些，不打緊。屆時，娘親自會領著妳同去，一切自有為娘安排。」湯氏語氣溫軟，「娘啊，也不求妳能博個才女之名，顯赫人前。只願妳……平安康健，得遇良人，相守終生，那便足夠了。」
姜清妍心頭一陣酸軟，眼中淚意強忍下去，只作害羞模樣，笑著與母親說起旁的話題。
待回到自個兒的水雲居，她慵懶地倚靠窗前，手托香腮，望著窗外和風輕拂枝葉，靜靜出神。那姿態，遠遠望去，倒真如一幅靜謐美好的仕女憑欄圖。
「小姐。」凌雲的聲音突然在身後響起，驚了她一跳。
「何事？」
「方才屬下察覺，似乎有兩名暗探，正潛藏於紫藤閣周圍，暗中觀察著夫人。動機不明，但……不似存有惡意。」
「什麼？」姜清妍心頭一凜，「他們身手如何？你若對上，可有勝算？」
凌雲嘴角勾起一抹冷誚：「便是再來三五人，也絕非屬下敵手！」
姜清妍聞言稍鬆一口氣。會是誰呢？究竟是何人，竟派人暗中盯看娘親？
不知為何，她腦海中第一個浮現的，便是秦昊天的身影。
那涼亭之事，多少顯出些端倪。觀秦將軍當時情狀，對娘親關切至深，絕不可能對姜家現下的風波毫無所覺。或許……秦昊天將軍，能成為一股強大的助力？
然而，重活一世，姜清妍雖知借力之便，但遇事之時，她內心深處，終究更期盼憑一己之力應對周全。
「媚娘那邊……現下是何情形？」姜清妍話鋒一轉。若秦昊天將軍當真洞悉姜陶與媚娘之事，又會作何反應？
「國公爺這幾日……似乎每日必去。」凌雲沉靜作答，似是明了小姐心中所想，給出自己的推斷，「若那位秦將軍有心探查……想必很快便能知曉其中關竅。」他微微抬頭，目光掠過少女正蹙眉凝思的側顏，那微微抿起的朱唇，嬌嫩欲滴，恍如晨露初凝的玫瑰花瓣……一瞬間，凌雲驚覺自己心中這點不該有的綺念，慌忙垂下眼簾。
姜清妍並未留心這細微變化，只道：「暫且……靜觀其變吧。」得了吩咐，凌雲的身影瞬息便如青煙般消失不見。
畢竟，這或許……是場契機也未可知。
「玲瓏，」姜清妍喚過貼身丫鬟，「早前帶妳去紫藤閣，可與那灑掃的小丫頭攀上交情了？」
「小姐吩咐的事，奴婢豈敢怠慢？」玲瓏眼帶得色，「閒時總揣著糖塊去找她閒聊，現下熟絡著呢！」
「很好，」姜清妍唇邊浮起一絲冷意，「把國公爺這幾日的行蹤……『不經意』地透露給她知曉吧。」娘親過往太過信賴姜陶，將夫君視作天神。如今那道看似堅不可摧的信任之牆，已然有了裂痕。她要做的，便是將這最後一層遮羞的面紗，徹底撕開！
時光便在如此表面的平靜下，又滑過了數日。姜清妍每日晨起先至紫藤閣向湯氏請教學管家務，隨後再隨趙先生修習琴棋書畫，餘下的光陰，則殫精竭慮地籌謀佈局。
姜陶篤信湯氏遲早會軟化，趁此機會更是三天兩頭往媚娘處跑。
姜媛媛則異常安分，除去每日依例去老夫人處請安奉承，便只在自個兒房中不知忙些甚麼。
府中僕役們私下嚼舌議論，紛紛揣測著夫人究竟再過幾日才會主動向國公爺低頭求和。
轉眼到了月底，這一日向來是府中頭等大事！無他，當月所有開支賬目需得結清核對，下個月全府的銀錢調度、用度規制更要在此時敲定落實。
可當家主母湯氏仍舊禁足於紫藤閣，除卻姜清妍，旁人一概不見，府中庶務擱置，這可如何是好？
管事們個個急得如同熱鍋上的螞蟻，團團亂轉。
姜陶終於坐不住了，但他依舊拉不下那張薄面。於是乎，老夫人親自出馬，擺駕紫藤閣。
她端出一幅老封君的架式，端坐於上，語重心長地教誨道：「湯氏啊，妳嫁入姜家這許多年，終究未能為我們姜家添個男丁。我兒縱著妳，寵著妳，已是天大的體面！如今年紀不小，夫妻間鬧點小口角，做妻子的，低頭認個錯又有何難？妳好歹是一府主母，總拘著一股孩子脾氣，成何體統？」
湯氏聞言，臉色霎時白了幾分。
這麼多年了，即便姜陶確實信守承諾未曾納妾，但未能誕下嫡子這樁憾事，始終如骨鯁在喉，被老夫人時時掛在嘴邊敲打。彷彿憑此一事，湯氏縱有萬般委屈，也只能和血吞下，絲毫怨懟不得。
姜清妍適時露出愁容，嘆息道：「祖母，此事真不能全怪娘親。可父親金口玉言要娘親閉門靜思，娘親又能如何？現下府中沒個正經掌事的，再如此下去，只怕都要鬧翻天了！依清妍看，不如請祖母暫掌管家之權，也好讓清妍趁此良機，多向祖母學點本事風範？」
老夫人聞言，眉頭猛地一跳：「噯喲！此事倒是不必勞動老身。」她擺手連連——自家私房銀子捂得緊著呢，府中這些個花銷用度，就算有銀子也不願往裡貼補！
姜清妍唇角彎起一縷淺淺笑意：「那……府中這亂麻似的家務，到底該交由誰來執掌呢？」
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