姜清妍心底簡直要為秦昊天將軍拍掌喝采了！此言當真擲地有聲，說得太快人心了！
一旁的玲瓏同樣心潮澎湃，難掩激動，望向秦大將軍的眼神裡充滿了崇敬與毫不掩飾的讚許。
姜陶內心雖滿腔憤恨，可在秦昊天那迫人的威勢與彪悍的戰鬥力面前，竟可恥地懦怯心虛起來。他全然不敢與秦昊天正面硬碰硬，甚至連放下幾句狠話的心思，都隨著身體上的疼痛一併強吞了回去。
「湯怡，你聽我說，」姜陶轉向妻子，語氣軟化下來，帶著幾分討好，「媚娘只說她心情鬱結，我只是順道送她一程，哪裡會與她同船遊湖？方才正預備離開，就看見你在這兒……身邊還伴著個陌生男子，一時情急，才……才言語重了些。」他堆起笑容，「如今……我們就先回府去吧，可好？」
湯怡同樣不願在外人面前鬧得過於難堪，更何況此刻秦昊天尚在近旁。她只得頷首低聲道：「清妍，我們走罷。」
姜清妍心中立時湧上一千一萬個不情願！
真真是晦氣到了極點！怎麼就偏偏撞上了姜陶與媚娘這兩人呢！
許是岸邊爭執的聲響過大，船艙內的媚娘終於按捺不住，款款行出，來到湯氏等人面前，福身行了一禮，語調輕柔婉轉：「夫人……還望您切莫誤會了我與國公爺。國公爺……只是念著我獨自一人，唯恐路上有甚閃失，出於一片仁厚之心，方才護送於我罷了。」
陸璟在一旁實在按捺不住，語帶譏刺地插話道：「這位夫人，瞧您這副模樣，安全得緊吶，實在無需這般憂慮！倒是姜夫人，確然該有位知輕重的人時刻護衛著才好。」
媚娘的臉色剎那間變得慘白如紙，身形微晃，似要站立不穩，一雙含憤的目光如針般刺向陸璟。
「哎呀！」陸璟故作驚恐狀，誇張地撫著胸口，「夫人您莫這般瞪著小的！這副模樣，倒像是湖中浮起的水鬼，比戰地橫陳的屍首還瘮人幾分，可嚇煞小人了！您不去嚇人便是萬幸，哪裡還需怕甚麼壞人？」
「夠了，陸璟！」秦昊天沉聲呵斥，雖語氣不甚嚴厲，卻自帶威嚴。隨即他便不再言語。
媚娘的臉色越發難看，此生還是頭一遭被個男子這般毫不留情地出言諷刺，此刻當真窘迫得恨不得尋個地縫鑽進去。
而姜陶呢？他僅僅是沉默地瞪著陸璟，敢怒卻不敢言——畢竟陸璟雖為侍衛，此刻仍著軍中甲冑，觀其形貌氣質，也絕非善於之輩。
但若一言不發，在媚娘面前未免太失顏面，他便將矛頭再度轉向湯氏，強撐氣勢道：「湯氏！你往後也該收斂些，莫再與外間男子過於親近！瞧瞧，連帶著身邊一個侍衛，說話都不知所謂，連半分規矩體統都無！」他指斥陸璟的冒犯，卻是衝著湯氏發難。
湯氏被他如此指摘，臉色也愈發蒼白。
這下連陸璟都氣得想衝上去揍人了！
真是豈有此理！對著他不敢吭聲，便專對湯氏與姜小姐這等弱質女流橫加指責！實在愧為男子，更愧為人夫！
秦昊天深吸一口氣，強行壓抑怒火。在湯氏面前，他終究不能如軍營那般肆意叱罵。
湯氏只覺滿心疲憊與屈辱，輕歎一聲，向著秦昊天與陸璟福身行禮：「秦將軍、陸侍衛，今日多有攪擾。告辭。」說罷，便拉著姜清妍，轉身快步離去，未曾回頭。
姜陶見狀急忙拔腳跟上。媚娘在二人身後低低呼喚了一聲：「國公爺……那、那我該如何是好？」語氣帶著委屈與期盼。
姜陶聞言面露不舍，躊躇片刻。眼角餘光瞥見秦昊天那煞神般凜然的身姿杵立原地，心知此刻若膽敢拋下湯氏去護送媚娘，後果絕非他能承受。
他只得勉強端出君子架勢，對媚娘道：「既已將妳平安送至湖畔，我也算是盡了禮數與道義。妳……妳便自顧遊覽散心吧，遲些自行歸家便是，一路上……還望多加小心謹慎。」言辭雖冠冕堂皇，卻是實打實的撇清。
媚娘深深望了姜陶一眼，那目光既體貼又纏綿，隨即才緩緩、帶著無限失落地點了點頭。
姜陶心下一狠，閉了閉眼，終究還是轉身，急急追趕湯氏與姜清妍的背影去了。
待這行人的身影徹底消失在視野之外，陸璟再也忍不住，朝著姜陶消失的方向狠狠啐了一口唾沫：「呸！什麼醃臢貨色！將軍，不若讓屬下半夜摸進國公府去，下點毒藥送那廝上西天算了！」他是真心為湯氏不平。
秦昊天此刻又何嘗不想即刻手刃了姜陶！他萬萬未曾料到，姜陶表面一副文質彬彬的世家子弟模樣，內裡竟是這般欺軟怕硬、卑劣無恥的懦夫小人！
然而……他又怎能忍心讓湯怡因此而傷懷斷腸？目光遙遙追隨著湯氏遠去的方向，秦昊天的心中猶如被鈍刀割據，綿綿痛楚難止。
是他將世事想得過於天真了。
猶記少年相伴，朝夕共處之間早已情愫暗生。彼時他便發下宏願，誓要憑藉一己之力，於沙場浴血搏殺，掙得赫赫功勳榮歸，不僅要堂堂正正迎娶湯怡，更要告慰父母在天之靈——讓他們知道，他們的兒子已是頂天立地的英雄，足以匹配心愛之人。
豈料當他幾度出生入死、身披無數戰創，終以累累功勛換來足以配得上她的高爵顯位時，才殘酷地察覺，這門婚事……竟是絕無可能！
原因無他——皇城深宮，滿朝文武，豈容兩大掌兵巨擘結為姻親？！
後來，她遵從父命，嫁入了門當戶對的國公府。而他則心如死灰，遠走關外，戍守至今，孑然一身。
此後種種關於母親湯怡與秦昊天將軍的過往舊事，皆是姜清妍後來私下遣凌雲與玲瓏多方探聽所得。
她心內不由感慨萬千：若世事得以迴旋，她當真萬分期盼娘親能與將軍結為連理。若有他在側，娘親定會比現今幸福美滿百倍不止！
可這凡塵俗世，無奈之事何其繁多，無能為力之憾又何其深重。
然則……為了娘親的終生幸福，她或許……終究要去爭取一搏！
回到國公府紫藤閣內，姜陶與湯氏隔著一方小几默然對坐。
許久，姜陶終是冷聲開口，打破了這窒息般的沉寂：「今日之事……難道你不打算向我解釋清楚？」
「你需要我解釋何事？」湯氏抬眼，語調平靜無波，卻帶著一種姜陶極少在她身上見到的清冷。
湯氏一向溫婉柔順，此刻驟見她這般冷淡疏離之態，姜陶只覺心頭那把無名之火又「轟」地燒了起來。
「你今日煞費苦心將自己裝扮得如此招搖！」他聲音陡然拔高，帶著刻薄的質疑，「是不是早聽說秦昊天回京了？還知道他必定會去那遊湖之處？所以特意尋了個由頭出門去會你那舊相好？是也不是！？」
「姜陶！你在此胡言亂語些什麼！」湯氏猛地站起，渾身因憤怒而微微顫抖，「何其可笑！成親十數載，你竟對我為人一無所知，對我品行一無所信！」
「哈！反應如此激烈作甚？！莫不是被我戳中心事，惱羞成怒了？」姜陶冷笑連連，步步緊逼。
湯氏強忍眼眶中翻滾的淚意，一字一頓清晰駁斥道：「我與秦昊天將軍之間，清清白白，毫無苟且！今日之遇純屬巧合！你在此地口出污言，不單是污蔑於我，更是玷污秦將軍高潔清譽！」
她話鋒一轉，直刺姜陶要害，「倒是你！與那媚娘泛舟湖上、舉止曖昧，又是唱的哪一齣？竟還有顏面反過來指責於我！」
姜陶對媚娘之事避而不談，只重重冷哼一聲：「少在這裡顧左右而言他！聽著，近日你給我老實待在府中，閉門靜思己過！好好想想你這為人妻、為人母者，錯在何處！行差踏錯在哪裡！」
說罷，他霍然起身，一把拉開房門，頭也不回地揚長而去，腳步聲迴盪在空寂的廊下。
湯氏身子一軟，緩緩跌坐回冰冷的椅中。一行清淚再也抑制不住，悄無聲息地自臉頰滑落。
徐嬤嬤輕手輕腳走了進來，看到自家小姐這般淒楚模樣，心痛得如同刀絞：「夫人，唉……」她長歎一聲，欲言又止。事已至此，便是千般言語，也難以撫慰這穿心的傷痛。
此時此刻，屋頂瓦楞之上，卻有一道猶如鬼魅的黑影悄然掠過，瞬間隱入沉沉夜色之中，未留下絲毫痕跡。
「將軍，姜陶那廝便是如此污言穢語，誅心斥責夫人的！」暗衛跪在堂下，聲音帶著壓抑的憤怒，將那不堪入耳的對話一字不漏稟報。
「甚麼！」秦昊天盛怒之下，一掌擊向身旁的硬木桌案！只聽「喀嚓」一聲裂帛般的巨響，那堅實的桌子竟被他的掌力硬生生劈為兩半，木屑紛飛！滔天怒意伴著他的厲喝如驚雷炸響：「查！給我繼續深挖細查！我倒要看看，他姜陶這些年來，究竟是怎樣苛待、怎樣蹂躪湯怡的！」
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