這是怎麼一回事呢?
姜清妍的話語宛如晴空霹靂,於眾人耳際驟然炸開,震得心神俱顫!
一位東家夫人,一位東家小姐,素不相識,儼然各自登台唱戲,引得周遭屏息凝神,翹盼後續發展。
被點名的夥計霎時懵了,眼底掠過茫然。他雖是新來,卻也聽聞夫人傳言,對這位憑空冒出的小姐卻一無所知。然觀姜清妍神態沉穩自若,氣度泰然,又不由疑竇叢生:莫非真有底氣?
當下他手足無措,木立當場,恍若時空凝結。
樓下騷動終是驚擾了樓上小憩的管事。他匆匆下樓,面露疑雲,似欲撥開這團迷霧。
眼尖的夥計急喚:「管事!這位小姐尋您!」
管事望向姜清妍,帶著幾分戒備趨近:「敢問這位小姐尋老朽何事?」語含疏離,如臨不速之客。
姜清妍回府僅數月,初涉管家權柄,此處管事自不識其真容。然這絲毫不減其從容之態。
未及她啟唇,那喚作秋水的丫鬟已尖聲嗤笑:「哎唷喂!如今世道真箇稀奇,招搖撞騙竟也敢理直氣壯!我家夫人膝下唯有一位少爺,幾時冒出你這麼位小姐來著?連管事都認不得你,還敢妄稱東家小姐!」笑聲如冰錐刺耳。
那婦人聞聽「東家小姐」之稱,初時一驚,旋即復安。
媛媛分明說過:府裡新接回那位姜清妍,面黃肌瘦,活脫脫鄉下村姑模樣,大字怕不識幾個。
眼前的小姐氣韻高華,雖年紀相仿,斷不是那人。況且,縱然是她,也絕無可能尋至此處!湯氏這麼些年都未曾過問此鋪,營收盡數落入她囊中。
只不知這位口出狂言的小姐究竟意欲何為?她眼底掠過一抹警覺的精光。
那夥計如風中柳絮,疾步趨近管事,三言兩語便將方才口舌之爭低聲稟報。
管事聽罷,微一頷首,神情旋即肅然,正色道:「這位小姐,你我素昧平生。然來者皆是客,小姐若有意賞玩,自可隨意流連。若無心儀之物,還請莫在此處滋擾,徒生事端。」
秋水在旁憤然啐道:「啐!什麼小姐!分明是個騙子!再不收斂,莫怪我們報官——」語聲驟斷!
一枚石子如幽夜流螢,自暗處倏忽飛來,精準擊中她唇畔!痛楚驟生,她急捂嘴哀嚎!
「秋水!」婦人失聲驚呼!
玲瓏見狀,氣極反笑:「好個蠻橫的管事!我家小姐乃堂堂姜國公府二小姐,尊貴無匹。此鋪分明是國公府產業,小姐自是貨真價實的東家小姐!」
「無妨,」姜清妍輕笑一聲,「我初掌家務,管事不識得亦屬常情。只是下回開口前,還盼問清底細,免鬧今日這等笑話。」語帶寬容,卻難掩一絲自嘲。
姜清妍冷冽目光如刃,直刺管事:「若真要報官,也無不可。家母姜國公夫人此刻安坐府中,不知眼前這位東家夫人…又是何方神聖?」此語一出,仿若驚雷再擊,管事面色霎時慘白如紙!
秋水猶不死心,尖聲道:「你空口白牙!憑何說你是姜國公府二小姐?」語含急切與不信。
那婦人亦緊盯姜清妍,先前的沉穩蕩然無存,手心沁滿冷汗。怎會如此……
姜清妍眸光鋒利如電,鎖定玲瓏:「即刻喚侍衛來此,並著人去報官!我倒要看看,今日誰人膽大包天,敢在我眼皮底下弄鬼!」聲調不高,其威自現,周遭霎時寂然。
眾人瞠目:這等溫婉小娘子,當真是國公府的千金貴女?目光盡是難以置信。
「小姐息怒,莫要戲耍我等了。」婦人強作鎮定,攥緊手中錦匣,盒中翡翠閃爍如她惶然心境。「秋水,我們走!清者自清,無需與人徒費口舌。」語帶惶急懇求。
玲瓏身影一晃,如魅影攔住去路:「休想離去!」語如金石,不容置喙!
管事心知難以遮掩,唯恐事態失控,連忙上前周旋:「小姐!誤會,全是誤會啊!」語帶驚顫。
「誤會?」姜清妍步步緊逼,「那你倒說說看,她憑甚膽敢冒充東家夫人?」眸光如刃,令人難以逼視。
「這……」管事額汗涔涔,抬手急抹,「小姐…此事還須您回府問詢國公爺,他必會給您交代,還請…萬勿報官!」說著,他近乎諂媚地將那套翡翠奉出,「這原是給夫人預備之物,既然小姐駕臨,懇請您攜回府中便是!」語盡央求。
眼下只能指望姜陶出面壓制姜清妍,將事態平息。這位小祖宗怎偏生選在今日前來,還撞破這等密事!管事心中叫苦不迭。
他一邊向婦人遞眼色,示意其速速遁走;一邊伸手欲取回那翡翠首飾。奈何秋水緊護錦匣不放——這可是夫人珍愛之物!
「諸位莫急,」姜清妍笑靨如花地瞥向秋水,眼中滿是玩味戲謣,「今日之事,定要分辨個水落石出。」隨即命夥計清場,又吩咐玲瓏去喚侍衛報官。從容之態,猶如掌控棋局。
旁觀的夫人小姐們雖被請離,仍在遠處引頸張望,滿心好奇。
「竟是姜國公府的產業?!」一位華服夫人訝然輕呼。
「那位深情不二的姜國公麼?妾身昔日還豔羨國公夫人得此良配……」另一夫人語帶惋惜,夢幻泡影破滅之狀。
「正是。」一位錦衣老者頷首,「那位便是姜國公府新迎回的二小姐,其母乃大將軍韓靖之女湯怡。」
「不是說姜國公為夫人拒不納妾麼?嘖嘖,這位婦人…可不像是府中之人哪!」又一位夫人刺道,眼含嘲弄。
「瞧那狐媚妖嬈樣,胸前丘壑起伏,怕是慣會惑主的下流貨色!想來是國公爺偷養的外室,今日撞上真佛,倒大楣咯!」刻薄之語不絕於耳。
「哈!那冒牌貨方纔還嚷著報官,賊喊捉賊,可笑至極!」眾人哄笑附和。
諸位夫人言來語往,竟將真相勾勒得七七八八。雖姜清妍只道那婦人冒充身份,然箇中情由,誰人不明?外室在外頭招搖充大,最招人恨。觀者多是內宅主母,自家府中亦少不得妾室爭寵、老爺偷腥之事,對此等角色自然深惡痛絕。
婦人面紅耳赤,指尖掐入掌心幾乎滲血,心知大勢不妙。
她試圖攜秋水趁隙脫身,卻被那群唯恐天下不亂的夫人團團堵住去路,目光盡是輕鄙與看戲的熱切。
玲瓏如脫兔般奔至巷口喚來侍衛。四位國公府侍衛一現身,姜清妍身份再無疑慮。眾夫人指點著婦人主僕,嘲諷聲浪更甚。
「姜清妍!」一聲蘊著狂怒的厲喝,驟然自人群外炸響!
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