我們的平凡冒險 - ～火山豆腐～　Part III

（插圖繪師：足煙）

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　　「我也知道大家都很討厭半獸人，亦不是想要你們對半獸人改觀，只是......」

　　好吃的料理就是很好吃啊，為甚麼就沒人能明白。

　　帕爾把沒能說出口的話吞下肚，屈委地站在廚房裡，低下頭不敢面對客人的無理責難。

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　　『美食家兄弟』離開後，原先坐在廚房附近的客人通通走到其他位置避開帕爾。

　　除了一個人。

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　　「就這樣丟下食物走掉嗎？真浪費。」

　　他走到『美食家兄弟』原先的位置坐下來，以覺得有趣的眼神看著帕爾的料理。

　　「你要吃嗎？拿去吧。」帕爾微微地抬起頭，眼神無光地道。

　　「哦？這不是你自豪的料理嗎？這麼隨便會讓作品掉價的。」男子語帶不滿地道。

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　　在酒館裡這群粗豪的客人當中，帕爾眼前這青年的優雅舉止顯得有點格格不入。

　　儘管他同樣穿著帝國冒險者常見的皮革外套，卻很有個人風格地把雙肩露出來，再配搭上乘絲綢所縫製的緊身上衣，展示自己纖細中不失結實肌肉的健美身材；銀色長髮閃亮飄逸，長長劉海遮蓋著半邊俊美臉孔，深遽的黑色眼睛再增添他數分神秘感。

　　他有著白哲光滑的肌膚、尖尖的耳朵、端正秀麗的臉型和五官，衣服上還刺繡上月亮女神『海倩』的聖徽『森林月光』 —— 一彎如弓臂般的銀色月亮與一根像箭矢的樹枝魔杖互相交錯的圖案。這些特徵都在訴說著這人並非是和帕爾一樣的人族，而是由海倩與她的丈夫火焰戰神『沙傑』所共同創造的『精靈族[Elf]』。

　　雖然以人族感覺來看他約莫二十多歲，但從外表判斷精靈族的年齡並沒有太大作用。因為精靈族在身體完全成長後便不會衰老，即使直到四百歲左右、壽終正寢的時候，也依然會保持著青春的美貌。所以只能從他的成年人外表猜測他起碼應該超過一百二十歲了。

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　　帕爾淡然地道：「......可是這又有甚麼意義？根本沒有人願意接受。」

　　「哼哼...這火山豆腐還真的好吃，原本以為是那兩個冒險者的反應太誇張了。」

　　精靈族邊吃邊說：「但帝國還真是有趣的地方呢，想不到居然會有人對類人...半獸人吃的東西感興趣。」

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　　是為了遷就自己而改口用半獸人這稱呼吧，帕爾心想，而且像是從大海另一邊的精靈國度初來帝國的樣子。

　　「謝謝你。」

　　受到鼓勵的帕爾稍微恢復一點精神，低聲問道：「明明就是很好吃的料理，對吧？不應該只因為和半獸人有關就要被嫌棄啊？」

　　「當然。人類自己也不見得進步到哪裡，還不是一樣不理性？」

　　精靈族嘲諷地道：「半獸人一樣會呼吸喝水，難道他們就要連水和空氣都要捨棄嗎？可笑。」

　　「啊哈哈......」就算心底或多或少都認同這種論調，但帕爾自己大概沒辦法對冒險者們說出口吧？而且由帕爾說出口也只會讓冒險者更反感，現在也唯有苦笑置之。

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　　「那麼，」吃過火山豆腐後，精靈族用餐具指著帕爾：「你還有其他半獸人的特色料理嗎？把最好的作品端出來讓我試試。」

　　「咦？」帕爾大喜過望，沒想到這精靈族竟欣賞自己的料理到這地步：「好，我現在立即下廚！請稍等一會。」

　　「那麼這段時間，就讓我聽聽你的故事，」精靈族饒有趣味地打聽著帕爾的過去：「總不可能無緣無故就對半獸人料理感興趣吧？」

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　　「其實我多年前曾經吃過一次半獸人的傳統料理。」

　　原來，帕爾小時候曾意外遭難，被躲在山區的半獸人部落所救並收留一晚。

　　「他們是群長著羊毛和高個子、喜歡唱歌的種族；那時給我吃的東西我到現在都忘不了。」

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　　提起美食，帕爾就開始說個不停了。413Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ89AukchyIb
　　「明明就只是用無發酵麵包捲起烤牛肉和蔬菜來吃，」413Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOuRxLwDzWM
　　「可是加上了他們的家鄉調味料後，」413Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMMF0xIeQuI
　　「本來就是新鮮採回來的野菜變得更加鮮甜，和烤肉的味道調和得洽到好處！」

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　　「嗯嗯，聽起來很吸引呢。」精靈族擺出很期待的樣子，和應著道。

　　今次帕爾沒有忘我到停下手，他一邊回想當時的美味，一邊烹調準備給精靈族的料理。

　　「我還記得那是種深褐色的濃郁醬料，混合了果實的酸甜、香料的辛辣和些微煙燻的木香，」

　　「還有一種香濃醇厚的獨特香氣，把這麼多種不同的氣味好好地整合在一起，」

　　「形成層次豐富、清爽提神的風味！」

　　「我知道精靈族喜好釀造醬料，你有知道類似的醬料嗎？」

　　狀態大好的帕爾眨眼間就炒好新一道菜，遞給專心聽自己回憶的精靈族。

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　　精靈族從帕爾手上接過料理後，搖搖頭表示不清楚後，便開始慢慢品賞面前的美食。

　　「果然沒這麼容易找到線索呢...」

　　帕爾繼續說道：「那醬料入口先是溫順的甘甜，然後一陣極輕微的苦澀讓這甘甜味更突出，」

　　「緊接著食材的鮮味、肉類的油脂味、辣椒的辛辣味一浪接一浪地衝擊我的味蕾，」

　　「辣椒原先刺激的辣味因為已切碎且量少，不但沒有喧賓奪主，」

　　「反而讓我原本因過度飢餓而失去的食欲重新回復過來！」

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　　聽著帕爾描述過去的美味，仿彿也讓精靈族胃口大開似的，愉快地享用料理。

　　帕爾合上雙眼，回想著當時的美好記憶，露出了甜蜜的笑容。

　　「最後是一陣柔和的甜味洗刷殘留的味道，好讓舌頭準備迎接下一口；」

　　「不知不覺間，我就把他們拿給我的麵包、牛肉和蔬菜都吃清光了！」

　　「原本在荒山野嶺遇險、饑寒交迫的我，被半獸人發現時真的又驚又怕；」

　　「而這簡單的麵包捲野菜烤肉就讓我當下感覺到非常放鬆和滿足，身心飽滿。」

　　「自此我就一直都想找出那時所吃的半獸人家鄉風味，當時的我就只知道有加入辣椒...」

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　　帕爾張開眼，回到現實：「可惜的是，直到現在我還未能完全搞清那醬料裡所用的香料。」

　　「原來你有過這樣的經歷。看你這回味無窮的樣子，難怪你會對半獸人另眼相看。」

　　「但恕我無禮了，」精靈族臉帶好奇地反問帕爾道：「你會不會只是因為在饑餓下，才覺得甚麼都特別好吃？」

　　帕爾卻搖搖頭，否定了對方的猜測：「其實我自己也曾經想過這個可能性。」

　　「可是我並非只有『好吃』這一個印象！我到現在仍清楚記得每一種香氣和味道。」

　　「這幾年透過廚房的工作，我每次接觸到新的香料或食材，都會拿去對比記憶中的味道；」

　　「儘管我已找出了當中幾種較常見的香料，例如芫荽籽、孜然、薑黃；」

　　「但最關鍵的那個獨特香味就是找不到......」

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　　那次經歷是帕爾第一次接觸『香料』這種調味料，他與「美食」就這樣結下不解之緣。

　　「即使我想找回那個半獸人部落仍遍尋不獲，嘗試自行重現料理亦屢不成功。」

　　「原來如此。」

　　精靈族點點頭說：「但這很理所當然吧？半獸人可是數十個不同種族的總稱，這麼多種未必有關聯的文化可說是雜亂無章，又怎可能在短短數年間找到出來呢？」

　　「沒錯！所以我下定決心，總有一天我要走遍世界，收集所有種族的飲食文化！」

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　　但那次經歷之後沒多久，帕爾的村落就被另一群半獸人山賊所毀，家人也全都在那時死了。他在輾轉逃難下，最後來到了海皇城這個大城市。

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（未完待續）

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