遠征軍第七大隊軍營，組長獨立辦公室。
塞滿各類典籍與資料的檀木書櫃佔去了左右兩邊牆，千百張承受過多墨水而皺巴巴的莎草紙散亂、堆疊在地，能活動的空間被框限到僅剩一條走道。
現在，從門口到室內最裡邊的辦公桌，身高最高的雷諾背靠大門，中間是安苒，身為隊長也最矮小的赫黎在最前面。
三人撐起腰桿站一直排，面對身前那張兩尺寬的木製辦公桌，以及桌上一張寫著「歐德」的精巧名片，直視一位中年男子。
他身穿悶熱厚重的墨綠軍裝，配戴象徵功勳的金飾徽章，曝曬嚴實衣著外的古銅色肌膚，配上簡短俐落的茶色頭髮與深邃五官，不怒自威。
「湛藍的星彩——封印與治癒之力，軍裡不少人適用。辛苦了，你們做得很好。如果沒有縱火燒毀半個羅格摩爾平原，那就是好上加好。」
歐德左手摩挲鬍渣，老鷹般的雙眼凝視置放在辦公桌旁邊地上的大玻璃珠，仔細觀察內部一番後，展露微笑。
但外界天色緋紅，光芒透過正後方的落地窗直射入室，他背光的面龐變得格外陰暗。
安苒與雷諾倒吸一口涼氣，瞳孔震顫，直冒冷汗。
始作俑者赫黎卻泰然自若。
「你們的破壞力，我司空見慣，幾天前已經和上層匯報過要把那裡列入重劃區，上層表示同意。所以放寬心，不會再罰你們去偏鄉小鎮裡指導孩子們戰鬥技巧了。」
歐德伸手按向玻璃珠下方的一台置物儀器，三道勾爪迅速彈起、捉穩球體，儀器底座亮起紅光，玻璃珠裡頭的顏料開始像果汁機內的蔬果被快速攪動。
趁著這段時間，再度扭頭看向赫黎三人，這次臉上笑容更滲人了。
「聽著就不像是無條件，您該不會把咱們出賣給上層了？」
安苒臉色忽轉蒼白。
「哦？什麼出賣，這話說得可真不中聽。上層最近在頭疼的一項特殊任務的執行人選，而我不過是引薦了你們。」
歐德端起桌上的瓷杯，抿了一口冷茶後，從桌邊抽出一捲褐黃色的羊皮紙，平攤於桌面。那是張地圖，裡頭繪製著菲爾席恩大陸的全貌概括。
「時間飛快啊，遠征軍成立快三年了，再過一個月，由人族、類人族及高智慧生命體組建的遠征軍，將對『北大陸』發起第一次遠征。屆時，多達三千人的三十支大隊將在同一日從各地出發，進軍北大陸，剿滅外圍的噬獸潮。」
歐德伸出右手，食指勾著茶杯的杯耳，鬆開其他手指，杯身倒轉。淡黃色的茶水傾洩而下，距離地圖僅剩五公分距離時急轉彎，分岔成三十支分流，均勻分布，平行流往前方，凝成箭頭狀的果凍，停滯空中，直指菲爾席恩的北半球——一片特意繪以深紅色的區域。
「原先是這樣打算，但是誰都沒有料到，繼三百年前，在英雄帶領下，眾生從世界底部返回群星庇佑的地表，外加禁用絕大部分科技造成的重大實力斷層，這批弱小新生裡竟誕生一支實力超群、效率頂級，兩年半的時間完成了上千項任務，廣受民眾好評的遠征軍小隊！」
歐德情緒激昂，雙手拍桌，從三十支果凍箭頭當中牽引其中一支到赫黎面前，映出赫黎三人的面貌。
「您直接報咱們身分證號得了。」
安苒眼裡頓失高光，長嘆一口氣後，整個人像顆洩氣的皮球，趴到赫黎頭上。然後被後者用絨毛耳朵扇一巴掌，跌到旁邊的書櫃去。
「呵，那我就不拐彎抹角，隸屬我第七大隊的十支小隊，需要先行前往北大陸。你們三人組成的第一小隊是主力，其他人輔佐。」
歐德隨手拿出筆筒中的三支筆，抽取當中紅、藍、黃的三色墨水，聚為三顆球體懸掛在空中，再讓它們分別滴落顏料在地圖上，為羊皮紙染以不同色彩。
「如你們所見，寰宇星辰如調料盤上的各色顏料，其藉由光輝傳遞出去的龐大能量，凝作精華、凝作顏料，其名為星彩。換言之，色彩即能量。顏料降臨在調色區——我們所在的菲爾席恩大陸，適量以下為賜福，為大地增添新的色彩、孕育新的生命；適量之上則是禍源，不斷疊加，直至變得漆黑、污濁，成為反噬色彩與生命的存在。」
伴隨歐德的話語，三種色彩的顏料轉為滴落同一處，層層疊加，最終染為近似墨黑的汙濁之色。又因過重而把地圖弄出一口破洞，浸潤的範圍不斷向外擴張，侵吞群山與大海。
「根據天文學家觀測的結果，近幾年星彩的降臨頻率會激增數倍，以往每月一次，接下來可能變為每週一次。所以上層需要增設你們這支機動部隊，負責收集星彩和消滅噬獸。不過這其實和你們今早的任務沒區別，很簡單的。」
歐德食指一勾，召回代表赫黎小隊的茶水果凍，用箭頭尖端往黑水區域猛地一插——嘩啦！漆黑的顏料當即破散，地圖上的各個區域歸復原樣，猶如一道金光照破障空烏雲，剎那間，天地明亮！
「長官，上層當咱們傻呢？第一次遠征是在北大陸的最外圈展開行動，對於其他隊來說範圍是小，但是對我們這支機動部隊呢？等同讓我們繞最大圈的菲爾席恩，必要時刻還得來來回回好幾趟，要死啊！遷徙的候鳥也沒咱們勤！」
安苒衝到桌前，手指沾點紅色顏料，用力在整張地圖上橫畫出一條平行線，貫穿海洋與大陸。
後方的雷諾也雙眉微皺，神情流露不解。
「淡定，當然不會真讓你們每天晨跑一圈菲爾席恩。來，收下這個。」
歐德左手按到三截式的辦公桌上，輕輕一推，左邊那截辦公桌當場解體，滑到赫黎面前。桌面上，擺有一塊灰黃色的琥珀板。
赫黎兩眼放光，雙手捧起琥珀板，見其外表亮麗、工整平滑，大小約莫七吋，厚度兩公分左右，就像一本輕薄便攜的書籍。
「那東西名叫『連結目錄』，魔女協會不久前新研發出來。跟它配套的，是配發給其餘隊伍的超連結，他們會在找到新據點時建立連結——巴拉巴拉，最後——」
「懂了，傳送道具(註1)。」
赫黎打斷對方的冗長介紹。
「呃，功用上確實如此，不過那位研發者希望我們別用這麼平庸的名字稱呼它，體諒一下。」
歐德輕咳一聲，右手拎起茶杯，品一口新鮮空氣。
「等等，既然這玩意在不久前才被研發出來，那它的安全性跟穩定性有保障嗎？」
安苒抓走赫黎手中的連結目錄，從各個角度檢查一眼，這琥珀板上沒有黏著任何具有公信力的安全標章貼紙。
「魔女協會的東西，你別懷疑品質了，安心用就是。另外，它目前獨一份，可千萬別弄壞。」
歐德抬手揮了揮，把安苒打發回去。
這時，桌角處置放著玻璃球的儀器發出「滴」一聲，底座亮著的紅光轉為綠光。
「嗯，檢測無問題。赫黎，吃你要的那部分吧。」
「那我就不客氣了。」
赫黎指尖輕觸玻璃球的外壁，將星彩散發的湛藍色光芒抽到掌心上，變成一團光球。指尖撕下一片，猶如棉花糖，塞到嘴裡，吞吃入腹。
一旁，幾人目不轉睛地觀察赫黎的進食畫面。
「不管看幾次都感覺很神奇，赫黎......你到底啥種族的？」
安苒打量對方全身上下一遍，順手摸一把毛茸茸的耳朵。
「這是重要伏筆，現在說就暴雷後面的遊戲劇情了。」
赫黎面色嚴肅，雙手抱胸，態度十分堅定。
安苒眉眼微瞇，把目光轉向歐德。
「去專心肝任務，總有一天你和雷諾會解鎖劇情的。噬獸，群世的禍源，新生代發展的阻礙，能不能徹底消滅，就看你們三位了！」
歐德放下茶杯，擺出跟赫黎一樣的姿勢。
一老一小的混合雙打，給安苒氣得牙癢癢，卻又沒法反駁。
「阿哈哈，說回剛才的事，長官，既然收集星彩和消滅噬獸這兩件事與我們早上做的事別無二致，那代表除此之外，還有其他任務對嗎？畢竟是『特殊』的機動部隊。」
雷諾拍拍安苒的肩膀，讓對方到旁邊冷靜一下。
「不錯，作為一位遠征軍，你足夠敏銳。你們的另一項任務，是去探察在北大陸發生的怪狀。打開最上面那格抽屜，相關資料就放在裡頭。」
赫黎低首看向身前的木桌，動手轉正，拉開抽屜，裡頭平放著一疊文件。將其取出，反手交給安苒。
「好樣的，北大陸的『圖層』本就怪事連連，一堆噬獸從那裡頭冒出來不說，外加無形的界壁阻礙探索。現在上層發現更怪更危險的事，就派咱們這麼個精忠報國的小隊去一探究竟，簡直沒人性。」
安苒嘴上抱怨，拆包裝的動作倒是毫不含糊。瞧了眼標題後，面露疑色，快速翻閱起來。兩眼從左到右不斷來回，每當翻往下一頁，眉頭就皺得愈緊，臉色愈發凝重。
待他閱覽整份資料一遍之後，沒有立刻將情報轉述予同伴，而是陷入了沉思，沒法被打擾的那種，雷諾伸手到面前揮兩下都沒用。
「別擔心，正常現象，我剛拿到那份資料時的情況也和他差不多，簡而言之——資訊量過大。資料內到底寫了些什麼，就等他消化完後再慢慢告訴你們。今天辛苦了，回去休息吧。」
指頭輕叩兩次桌面，分離的辦公桌自動回歸原位。歐德抱起身旁一疊厚重如山的紙張，堆放案上，埋首工作。
雷諾與安苒行了個舉手禮，退出辦公室。赫黎悄悄呈遞上一張單子後，也轉身離去。
「啊，稍等，您還沒告訴我們何時出發呢？」
剛踏出門口的雷諾雙手一敲，轉身詢問歐德。
此話一出，歐德愣住片刻，回過神後，臉上重新勾起微笑。
「瞧我這記性，竟然忘了交代這事，多虧雷諾你提醒啊！你們明天出發。」
註釋區：
1.傳送道具，遊戲中，玩家經常需要於大地圖中不斷來回以完成任務，通常會設計簡化來回過程的點位或道具，幫助玩家用極短的時間穿越各地。
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