LUCIO95Please respect copyright.PENANAfdIDLhAeKW
Lucio si portò una mano sul mento e si chinò a guardare il suo riflesso nell’acqua. Stentava a riconoscersi, con quegli occhi infossati e la barba incolta. Si guardò intorno. Quando ebbe la certezza di essere solo, si tolse tunica e perizoma, logori e sudici, e si tuffò nel laghetto. Rabbrividì a contatto con l’acqua fredda.95Please respect copyright.PENANArwqBaQYmZF
L’estate era ormai giunta al termine e, sebbene le giornate fossero ancora tiepide, il sole non riusciva più a riscaldare la terra come prima.95Please respect copyright.PENANAPPjK46XdQE
Bisognoso di sciogliere i muscoli atrofizzati dalla prolungata inattività fisica cui era stato costretto in quei giorni, iniziò a nuotare con dinamismo.95Please respect copyright.PENANAO6iy2VDOw5
Raggiunse la cascata e, dopo un attimo d’esitazione, la attraversò. Rimase estasiato dallo spettacolo cui ebbe il piacere di assistere: una piattaforma di pietra del colore del rame si ergeva dall’acqua per un terzo della spelonca, a ridosso della parete. Il resto della pietra era sommersa, quel tanto che consentiva di rimanere seduti tenendo spalle e capo fuori dell’acqua. Gli spruzzi riempivano l’aria di minuscole goccioline. Non possedeva il raffinato splendore delle terme romane ma era comunque qualcosa di più vicino a un bagno pubblico che Lucio avesse avuto modo di vedere negli ultimi tempi.95Please respect copyright.PENANAU1AgeaBR1F
Raccolse una pietra dalla superficie abrasiva, sedette nella piscina naturale e iniziò a sfregarsi con vigore la pelle, per togliere via la sporcizia. Appena fu soddisfatto del risultato, si sollevò sulla piattaforma fuori dall’acqua e vi si sdraiò, per godersi un po’ di pace che quel luogo vagamente familiare gli infondeva nell’animo. Intrecciò le mani dietro la nuca e diede libero sfogo ai pensieri.95Please respect copyright.PENANAbg45d7PPlx
Era confinato in quel posto da quasi tre settimane, da quanto gli era stato riferito dalla ragazza caledone: una in stato di delirante incoscienza e le rimanenti da convalescente.95Please respect copyright.PENANA2mcAK6u96f
Ora, però, si sentiva bene. Il dolore alle costole e alla coscia si era attutito notevolmente e zoppicava in maniera meno vistosa. Ciò nonostante, Alasdair gli aveva consigliato di attendere ancora prima di uscire allo scoperto.95Please respect copyright.PENANAlEboQOrTzF
Aveva incontrato il re una sola volta, ma le sue argomentazioni erano state piuttosto persuasive: i Germani continuavano a setacciare la zona, alla sua ricerca ma anche per tenere sotto controllo i movimenti delle truppe romane rimaste al confine. Fino a che la situazione non si fosse in qualche modo sbloccata, non era raccomandabile andarsene in giro.95Please respect copyright.PENANAmVCenQR2yX
Lucio continuava a chiedersi con fastidio perché il generale sembrasse totalmente disinteressato alla sorte della Ventesima legione, tanto da essere rimasto - e continuare a rimanere - al confine.95Please respect copyright.PENANA5WWlyF9ruJ
Pensò a Rufus. Poteva fare solo congetture su cosa gli fosse accaduto e nessuna di queste era incoraggiante.95Please respect copyright.PENANAHwjSFbKGNF
E di lui, cosa ne sarebbe stato?95Please respect copyright.PENANAj41qvk0IWH
Non gli era chiaro il motivo per cui Alasdair aveva deciso di intervenire in suo favore salvandogli la vita nonostante i rischi che correva. Riusciva però a comprendere l’animosità della giovane caledone nei suoi confronti: non solo le aveva bruciato il villaggio ma ora, a causa sua, tutta la sua gente era in pericolo.95Please respect copyright.PENANA2OvzpHRmAn
Lucio sospirò pensando a lei. Era sicuro di averla sognata in più di un’occasione, ma ogni volta che tentava di ricordare i sogni la sua mente si riempiva di immagini confuse.95Please respect copyright.PENANAxImbXhfH2x
Per qualche ragione, Eilish gli faceva venire in mente la dea Diana. Forse per questo provava in sua presenza uno strano disagio. Non riusciva a stabilire se la trovasse desiderabile o irritante, col suo modo impudente e aggressivo di fare.95Please respect copyright.PENANAJWUaApZ8XI
Le donne romane non avrebbero mai indossato abiti maschili, né si sarebbero permesse di alzare la voce in maniera irrispettosa nei confronti del proprio padre e di nessun uomo in generale. Le donne caledoni, al contrario, erano selvagge e imprevedibili come animali. Per lo meno, lei era così.95Please respect copyright.PENANASbHA6PGL3I
Proprio mentre si faceva queste considerazioni, una testa emerse dall’acqua e lui balzò a sedere, col cuore in gola. Quando vide la giovane caledone arrossì violentemente per la pudicizia e si precipitò in acqua. Lei, invece, sembrò non accorgersi nemmeno della sua nudità e lo investì con foga.95Please respect copyright.PENANApJnqJYDkSY
«Sai quanto cerco te, Romano?» urlò, per sovrastare il fragore della cascata.95Please respect copyright.PENANAsSrxA016m9
Aveva le guance arrossate e gli occhi lucidi, verdi come rame ossidato. Il suo corpo bagnato emanava un calore che Lucio non riuscì ad ignorare. Suo malgrado sentì l’eccitazione crescere. Da quanto tempo non giaceva con una donna? Troppo. E quella situazione era terribilmente sensuale, anche se il tono della ragazza non lasciava certo ben sperare.95Please respect copyright.PENANANb8dEjV09Y
«Perché sei qui sotto?»95Please respect copyright.PENANA2TwE74JF9i
«Avevo bisogno di fare un bagno. Non è ciò che vai ripetendomi da giorni?»95Please respect copyright.PENANA363lTToHx2
«Ma non devi venire qui sotto! Devi restare dove io vedo te!» disse lei irritata. Senza dargli tempo di rispondere gli voltò le spalle per attraversare nuovamente la cascata, mentre borbottava frasi incomprensibili.95Please respect copyright.PENANA9qQHRC3Qsy
Lucio la seguì contrariato. Quella ragazza aveva bisogno di essere disciplinata, e piuttosto duramente.95Please respect copyright.PENANAsjHIExyctF
«Ho portato vestiti puliti per te. Copriti, poi parliamo. È importante» annunciò lei uscendo dall’acqua, indicando gli indumenti sopra un masso. Gli diede le spalle ma non si allontanò e Lucio si arrese all’evidenza: quello era il massimo della discrezione che gli sarebbe stata concessa.95Please respect copyright.PENANATZ9AcwnRmq
In preda ad una vergogna quasi infantile, si precipitò a infilarsi le brache. Addosso pizzicavano in maniera fastidiosa. Come accidenti facevano i Caledoni a sopportare quella ruvida stoffa a diretto contatto con la pelle? Guardò con diffidenza la casacca ed Eilish si voltò in quel momento.95Please respect copyright.PENANA20axiS8CPl
«Hai fatto, Romano? Tu sei più lento di mia sorella per mettere vestiti» lo denigrò di proposito.95Please respect copyright.PENANAxbKaMjRK3h
Lucio serrò le mascelle. Un’altra battuta come quella e la ragazza si sarebbe beccata una scudisciata sulle natiche, poco ma sicuro.95Please respect copyright.PENANAnCtat3AkRF
«Cosa devi riferirmi di tanto importante?» le chiese asciutto.95Please respect copyright.PENANAcD45DzH5or
Sulle labbra della Caledone comparve un ghigno perfido.95Please respect copyright.PENANAZTkmnb1mgF
«I tuoi amici vanno via» annunciò, non senza una punta di soddisfazione. Lucio stentò a credere alle sue orecchie.95Please respect copyright.PENANAQ8IEhXGISN
«In che senso se ne vanno? Vanno dove?» chiese, con voce insolitamente stridula.95Please respect copyright.PENANABW6wvvBrzW
«Passano Grande Fiume, tutti loro. Vanno via da Caledonia. Lasciano nostra terra» esclamò lei trionfante.95Please respect copyright.PENANAxvWg3zpxfv
Lucio sentì il mondo crollargli addosso. Che accidenti era successo? Che ne era stato dei piani di Roma? Ma ciò che maggiormente lo infastidiva era il pensiero che, se quello che la ragazza diceva era vero, non avrebbe potuto vendicarsi del Guerriero Orso. Delusione e rabbia gli salirono fino alla radice dei capelli. Digrignò i denti con ferocia e strinse i pugni. Si infilò la casacca e iniziò a incamminarsi, a passo spedito.95Please respect copyright.PENANAGuKJYmmLhU
«Tu! Dove pensi che vai?» gli chiese la ragazza in tono alterato, correndogli dietro.95Please respect copyright.PENANA3SOlMeQDIw
«Vado al confine.»95Please respect copyright.PENANARygfVAymPp
«No! I Germani sono ancora in giro…»95Please respect copyright.PENANA3F6jgCf0Pi
«È quello che spero! Ho un conto in sospeso con il loro capo!»95Please respect copyright.PENANAT7XnSH32dB
Eilish provò a fermarlo mettendoglisi dinanzi.95Please respect copyright.PENANALM2nMukgR5
«Se vai via ora e loro trovano te, Chrigel sa che mio padre protegge te. E allora noi moriamo tutti. Non basta dare fuoco a mio villaggio, vuoi che tutta mia gente muore per te?» urlò lei disperata.95Please respect copyright.PENANA8DSWWIaoVg
Lucio si portò entrambe le mani sulla testa, combattuto. Lasciò scorrere le dita fra i folti capelli neri, poi le intrecciò dietro la nuca. Sospirò a fondo e cercò di riprendere possesso delle sue emozioni.95Please respect copyright.PENANAhY2nL7EA2u
Eilish aveva ragione, non poteva mettere a repentaglio la vita di quei barbari. Volente o nolente, aveva un debito con loro.95Please respect copyright.PENANAbl6ws7CMha
«Fra qualche giorno loro tornano in Terre di Nord, in loro terra, e io guido te al Grande Fiume. Sì?» gli propose supplichevole.95Please respect copyright.PENANA5nSWrJo8oa
Per la prima volta da quando era stato tratto in salvo, Lucio vide comparire negli occhi della giovane una luce diversa, di remissione, che lo intenerì. Ma era pur sempre un romano e il suo orgoglio di soldato si riaffacciò con prepotenza. Avrebbe usato la momentanea sottomissione della Caledone in suo favore.95Please respect copyright.PENANANMCVfPOwK2
«Va bene Eilish. Ma voglio l’Aquila.»95Please respect copyright.PENANAHrybW7MBvs
«Tu hai quando vai, ho già detto te!» tornò ad essere scontrosa lei.95Please respect copyright.PENANAqx3LrR77Bg
«No, la voglio adesso! E voglio il tuo pugnale.»95Please respect copyright.PENANA7Guj4erogl
«No!» si impuntò lei mettendo un broncio ostinato. «Tu va’ via, non importa! Non do a te mio pugnale!»95Please respect copyright.PENANAgYJhz1g31P
«Non voglio rubartelo, te lo restituisco subito.»95Please respect copyright.PENANAwpZTglCCDR
«No! Tu sei più matto di vecchio sacerdote se credi che io do a te mio pugnale.»95Please respect copyright.PENANAQgs2SAt4Fw
Lucio scosse la testa, sempre più stizzito. L’insolenza della ragazza aveva davvero raggiunto il limite, come la sua sopportazione. Se aveva avuto anche un briciolo di sentimento condiscendente nei suoi confronti, ora era del tutto svanito, evaporato come nebbia al sole. Con un gesto fulmineo afferrò il pugnale che lei teneva agganciato alla cintola e le mise la lama sulla gola; contemporaneamente, con l’altra mano, le strinse un polso e le torse il braccio dietro la schiena.95Please respect copyright.PENANAe05Ph5YAK4
Si chinò su di lei, costringendola a piegare il corpo all’indietro, e la guardò duramente. Eilish, con la mano libera, tentava disperatamente di allontanare la lama dalla sua gola, ma come poteva sperare di sovrastare la forza di un uomo?95Please respect copyright.PENANAqOoa8GkO8i
Lucio incollò ulteriormente il suo corpo a quello di lei, per immobilizzarla. Attraverso gli indumenti bagnati poté nuovamente avvertire il calore del suo corpo, e di nuovo sentì l’erezione affacciarsi.95Please respect copyright.PENANAv9MSksKgNp
«Pensi davvero che abbia bisogno del tuo pugnale per farti del male?» iniziò a dire con voce bassa e minacciosa.95Please respect copyright.PENANAKdgyR123OD
Eilish respirava affannosamente, nei suo occhi traspariva l’umiliazione per essersi fatta cogliere alla sprovvista con simile facilità. Fu grazie a quello sguardo ferito che Lucio tornò a provare tenerezza per lei e si decise ad allentare la presa sul suo polso.95Please respect copyright.PENANAyt5szYuh5E
«Non voglio farti del male, Eilish. Voglio solo tagliarmi questa stupida barba e tornare ad essere me stesso. Per questo ho bisogno del tuo pugnale. E non fuggirò, te lo prometto. Tuo padre mi ha salvato. Gli sono debitore, non metterò la vostra vita in pericolo» le giurò lasciandola andare.95Please respect copyright.PENANAmubYmWav2F
Lei si ricompose in fretta ostentando sicurezza, forse nel tentativo di far credere di non essere rimasta particolarmente impressionata dalla sua esibizione di forza.95Please respect copyright.PENANAvKFgVF853P
«Do a te pugnale, ma tuo dio no. Quello do a te quando tu va’ via» ribadì con ostinazione.95Please respect copyright.PENANAGdJJpNFfSR
«Per tutti gli dei, sei la donna più testarda che abbia mai avuto la sfortuna di incontrare!» disse Lucio.95Please respect copyright.PENANAZmKaoWMYVA
Si prese del tempo per riflettere. Detestava arrendersi, ma non vedeva altre vie d’uscita. La ragazza si sarebbe fatta uccidere pur di non restituirgli l’aquila. Non gli restava altro da fare che fidarsi della sua parola e rassegnarsi all’idea che sarebbe tornato in possesso del simbolo legionario nei giorni a venire, come gli era stato promesso. Poi rifletté anche su un’altra questione, meno importante ma non per questo meno spinosa. Sospirò rassegnato e le restituì il pugnale.95Please respect copyright.PENANAeHTjPIyYVH
«Non posso radermi da solo senza uno specchio» ammise. «Mi aiuteresti?» le chiese infine, con un certo imbarazzo.95Please respect copyright.PENANA47pt0dTHPz
Eilish lo guardò sospettosa. «E aquila?»95Please respect copyright.PENANALKRrmCyto6
«Me la darai quando ci metteremo in viaggio.»95Please respect copyright.PENANAlHJo9pGOML
«E tu non scappi? Ho tua parola?»95Please respect copyright.PENANAdhz10smzRv
«Te l’ho già data, e un romano non viene mai meno ad un giuramento» sostenne in tono solenne.95Please respect copyright.PENANASKwVQzFUc4
Eilish rimase ancora un po’ a studiarlo. Poi, lentamente, si riappropriò del pugnale. E in men che non si dica, Lucio se lo ritrovò puntato sugli attributi.95Please respect copyright.PENANAWBxpBfQ8vR
«Non puntare mai più lama su me. Nessuna lama, soprattutto questa» e accentuò la pressione della punta del pugnale sulla sua virilità.95Please respect copyright.PENANAS2GghyATvD
«La prossima volta, io taglio te proprio lì. Taglio via tutto. Hai capito, Romano?»95Please respect copyright.PENANAaR64eTf4lo
Lucio sogghignò. Doveva ammettere che la ragazza possedeva un’ammirevole sangue freddo. Annuì con studiata condiscendenza.95Please respect copyright.PENANAoZE61YCUZX
«Come vuoi, Eilish. Però non sai cosa ti perdi» le rispose infine ironico.95Please respect copyright.PENANAgGLKK5Ufx7
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«Perché voi Romani togliete peli da faccia?»95Please respect copyright.PENANAuXpFdUP8jB
L’interrogativo della ragazza lo riportò al presente. Per un attimo si era completamente estraniato, perso dietro ai troppi pensieri che lo affliggevano, pensieri inerenti alla notizia del ritiro delle truppe romane dalla Caledonia.95Please respect copyright.PENANA4SsqCqdF5Y
Lentamente tornò a focalizzare il viso della giovane e sorrise dinanzi all’espressione concentrata che aveva assunto mentre faceva passare la lama affilata del pugnale sulle sue guance.95Please respect copyright.PENANA7DoeoN3qcK
«È una moda» rispose.95Please respect copyright.PENANAlFbQei1ETZ
«Moda? Cosa significa questa parola?»95Please respect copyright.PENANA92GK28HC1H
«Significa tradizione… usanza… abitudine…»95Please respect copyright.PENANAb6iXqWBb2b
«Ho capito, Romano, non serve che dici tutte parole di tua lingua» lo interruppe lei. «Certo che voi siete uomini strani. Siete grandi guerrieri, ma voi comportate come donne: voi piace essere lisci come donne, voi mettete i vestiti come donne, e voi piace andare a letto con uomini, come donne» proseguì dopo una breve pausa.95Please respect copyright.PENANAWLktvVGq51
Lucio si risentì dell'osservazione pungente della ragazza. Certo, non poteva negare che quella di giacere con dei fanciulli fosse una delle tante mode discutibili che infestavano Roma, ma lui non aveva niente a che vedere con simili pratiche.95Please respect copyright.PENANAvzxj6vHMEe
«Non indossiamo abiti femminili, le tuniche maschili sono diverse da quelle delle donne. E non sono un dannato pederasta» obiettò infastidito.95Please respect copyright.PENANAWTizaS6avT
Eilish scoppiò in una risata cristallina, piacevole come una pioggerella leggera sulla pelle sudata in un giorno d’arsura, che ebbe il potere di rabbonirlo.95Please respect copyright.PENANAuv4vW5m1UE
«Romano, tu subito fa’ fuoco e non è bella cosa con lama in collo» gli fece notare divertita. «Sta’ fermo, se non vuoi che sbaglio e taglio te… Quindi, voi Romani non dormite con uomini?»95Please respect copyright.PENANAVgeAnmDIay
«Molti lo fanno, ma questo non significa che io sia d’accordo.»95Please respect copyright.PENANASYO8XzfeJV
Eilish arrestò il suo lavoro. Corrugò la fronte e si fece terribilmente seria. Lucio si sforzò di ignorare il suo sguardo.95Please respect copyright.PENANAg0p8OvVQdO
«Perché, se è una cosa che fanno molti?» contestò lei.95Please respect copyright.PENANAPg1YLkaBqY
«Perché è una cosa sbagliata, oltre ad essere lontana dal mio gradimento. A Roma in molti mangiano l’aglio, ma a me non piace. Insomma, è una questione di gusti. Non è detto che, solo perché lo faccia la maggioranza, debba essere per forza d’accordo anche io» esplicitò lui, incerto sulle parole giuste da usare.95Please respect copyright.PENANAsmjjYViPoV
«Gusti… Non capisco questa parola. Bruciare capanne è… questione di gusti? Tu sei d’accordo con fuoco a mio villaggio?» arrivò al dunque lei.95Please respect copyright.PENANA06721IlBbP
Lucio rabbrividì dinanzi a quella logica spietata. Si era trovato d’accordo con la tattica del legato di incendiare i villaggi caledoni? Sospirò dinanzi all’evidenza della risposta. Sì che lo era stato. Come avrebbe potuto non esserlo? Lui era un soldato di Roma, per tutti gli dei! E anche se non aveva provato alcun entusiasmo né di fronte a quella prospettiva né in seguito, quando tale prospettiva si era concretizzata e lui si era trovato dinanzi allo scenario dei villaggi in fiamme, il fatto che gli fosse dispiaciuto non voleva dire che non lo avesse ritenuto necessario.95Please respect copyright.PENANAKR0jSS6Jb7
Lucio esitò indeciso sulla risposta da darle e lei interpretò quel silenzio come una conferma, così come del resto era. Serrò le labbra come faceva di solito quando era contrariata da qualcosa, si staccò da lui con un gesto brusco e mise via il pugnale.95Please respect copyright.PENANA2zYwKguVnA
«Manca solo un pezzo piccolo su collo. Faccio un'altra volta» annunciò con la voce rauca.95Please respect copyright.PENANAIqQ3dYO91y
Lucio si toccò il collo e individuò la zona non ancora rasata.95Please respect copyright.PENANANAc9rA0ryf
«Eilish, non puoi lasciarmi a metà così» protestò.95Please respect copyright.PENANAlpKD9vN9iz
«Credimi, Romano, meglio per te che ora non uso pugnale su tuo collo» disse lei. Gli occhi le si erano riempiti di lacrime e Lucio si ghiacciò dinanzi al suo malessere.95Please respect copyright.PENANAfqp0OW9e4a
Eilish si voltò e si allontanò velocemente, e lui non fece niente per fermarla. Non solo perché si rendeva conto che la ragazza aveva bisogno, oltre che diritto, di restare da sola con il suo dolore, ma anche perché lui stesso, in quel momento, avvertiva la necessità di starle lontano.95Please respect copyright.PENANAOOHjqMIZpY
Tutto ciò in cui aveva creduto fino a quel momento, tutto ciò per cui aveva lottato, il suo modo di essere, di agire, le bassezze compiute per arrivare a raggiungere i suoi scopi, ogni certezza, ogni ignobile giustificazione usata per mettere a tacere la coscienza, tutto il suo miserabile mondo: tutto era vacillato quando i suoi occhi avevano incontrato lo sguardo ferito della Caledone.95Please respect copyright.PENANAuk0jMEyxXs