LUCIO123Please respect copyright.PENANAUUYnZ1I2Zb
Sentiva una presenza su di sé. L’avvertiva nonostante stesse ancora dormendo.123Please respect copyright.PENANA2dIvfQuepc
O forse era solo un sogno…123Please respect copyright.PENANACPvrPWQlhM
La sentiva respirare piano, in maniera ritmica. Iniziò perfino a percepire il suo fiato tiepido sul collo, solo che non riusciva a capire se si trattasse di una sensazione onirica, o se quell’esperienza la stesse vivendo nella realtà. Ma poi si sentì sfiorare da fredde dita e capì che era reale. Scattò come una molla, afferrò per i polsi il suo aggressore e, con una spinta delle reni, lo portò sotto di sé, immobilizzandolo col peso del suo corpo. L’intruso gemette piano e lui riconobbe nella semioscurità la folta capigliatura rossa e il taglio inconfondibile degli occhi di una delle due figlie del re. Era chiaramente spaventata. Sembrava innocua, ma Lucio non lasciò comunque andare la presa.123Please respect copyright.PENANA9RnZo6wRrC
Che accidenti ci faceva lì? Che cosa stava cercando?123Please respect copyright.PENANA6Fk9rTqkBh
Quando la vista si abituò al buio, fu in grado di focalizzare meglio il suo viso. Ne poteva vedere il contorno rotondo, il naso dritto con la punta arrotondata, le sottili sopracciglia increspate e gli occhi, quegli occhi verdi così incredibilmente espressivi, che lo fissavano smarriti. Lucio ebbe di nuovo la sensazione che riuscissero a penetrarlo in profondità e per l’ennesima volta si sentì spiacevolmente denudato dinanzi a lei. Aveva provato la stessa cosa quella sera, dinanzi al falò.123Please respect copyright.PENANApoypI4fuKP
La ragazza iniziò a dibattersi con forza. Lucio tentò di rafforzare la presa mentre cercava di tranquillizzarla sussurrandole che non voleva farle del male. Dovette constatare che aveva una straordinaria forza per essere una donna, tanto che presto riuscì a divincolarsi e a colpirlo con una ginocchiata su un fianco.123Please respect copyright.PENANAudgDLECGU2
Il colpo non fu particolarmente doloroso ma arrivò comunque inaspettato, e Lucio fu costretto a lasciarla andare. Si piegò con un grugnito e si portò le mani sulla zona dolente. Lei balzò in piedi e corse verso la soglia.123Please respect copyright.PENANAiBuWh98ILX
«Aspetta! Ti prego, aspetta, Eilish!» la supplicò, cercando di non fare troppo rumore e alzandosi in piedi a sua volta, mentre tentava di riprendere fiato.123Please respect copyright.PENANAo83olHEzcf
Sentendo il suo nome, la ragazza si fermò e si voltò nuovamente verso di lui. In quello stesso momento, nella capanna fece irruzione Rufus, sorpreso e con i capelli in disordine. Afferrò la ragazza per un polso e, con l’altra mano, le chiuse la bocca per non farla gridare.123Please respect copyright.PENANAqY4xEwkLpy
«Ma che diamine succede qui?» chiese.123Please respect copyright.PENANAMWczaY5NDx
La ragazza tornò a dimenarsi come un’animale selvaggio.123Please respect copyright.PENANA1B30VjtzT2
«Lasciala, Rufus!» gli intimò Lucio.123Please respect copyright.PENANAGxJG7J6SIt
«Lasciarla? Stai scherzando, spero. Se la lascio andare inizierà ad urlare per tutto il dannato villaggio. E allora possiamo dire addio alle nostre teste...»123Please respect copyright.PENANA3PY5l60SVZ
Come se avesse capito le buone intenzioni di Lucio, Eilish smise di lottare. Lucio le si avvicinò e la guardò negli occhi.123Please respect copyright.PENANAufl1Tle5w8
«Non griderà» rassicurò il suo subalterno. «Non lo farai, vero?» chiese poi conferma alla ragazza. Lei sembrò capirlo, perché scosse la testa. Era visibilmente terrorizzata. Aveva lo sguardo supplichevole e il fiato corto, eppure Lucio non nutriva alcun dubbio: lei non avrebbe urlato.123Please respect copyright.PENANAlU719p22Qe
«Lasciala, ho detto!» reiterò categorico e Rufus ubbidì, suo malgrado.123Please respect copyright.PENANAysKxaRYuKi
La ragazza si aggiustò il corsetto di cuoio che le si era sollevato, con un cipiglio scontroso.123Please respect copyright.PENANAZqruoazpBj
«Chiedile perché è qui» ordinò Lucio al centurione, il quale sorrise sprezzante.123Please respect copyright.PENANAZnyEVSUMOL
«Chiederle perché è qui? E in quale lingua? Te l’ho già detto, non sono in grado di parlare con questa gente!»123Please respect copyright.PENANA0MGvhzK6Nh
«Però sei riuscito a farti capire benissimo dalla donna con cui ti stavi trastullando fino ad un attimo fa!»123Please respect copyright.PENANAlkXx0UdAx2
«Per quel tipo di faccende non servono le parole.»123Please respect copyright.PENANAq7Z1DUHN43
«Maledetto te, Rufus, smettila di contestarmi ogni volta! Scava in quella tua fottuta memoria e metti insieme due parole!» perse la pazienza Lucio.123Please respect copyright.PENANAdBoyN5HLaE
Il centurione si fece serio, ma non osò ribattere nulla. Sbuffò rumorosamente e si prese del tempo per riflettere, prima di rivolgere una breve frase alla ragazza. Lei, però, scosse la testa confusa, dimostrando di non averne afferrato il senso. A quel punto, Rufus gli lanciò uno sguardo per ribadirgli che non era in grado di fare quanto gli aveva chiesto ma, a causa della sua espressione truce, rinunciò a protestare e tentò ancora. E stavolta la ragazza capì. Lo si intuì dal fatto che assunse un’aria attenta. Rispose con un filo di voce, alzando su Lucio uno sguardo timido. Rufus aggrottò le sopracciglia e provò a farle altre domande, a cui lei rispose brevemente con un certo imbarazzo.123Please respect copyright.PENANAUt4EBXSBQA
«Cosa ti ha detto?» volle sapere Lucio, il quale cominciava a sentirsi escluso.123Please respect copyright.PENANARxBqYYPkZC
«Non ne sono sicuro… Ha detto che voleva vedere se sei come tutti gli altri.»123Please respect copyright.PENANALuyCwo7udY
«E cosa vorrebbe dire?»123Please respect copyright.PENANAx8uXqdfBgB
«Non lo so…» ammise il centurione facendo un ampio gesto con la mano.123Please respect copyright.PENANAwDueM8MZ7X
«Potrei aver capito male, o forse la ragazza è solo un po’ fuori di testa, come tutti i barbari in questo fottuto villaggio» ringhiò poi stizzito.123Please respect copyright.PENANAEvBvoIQ60f
«Va bene, non importa» tagliò corto Lucio. Si passò le dita fra i capelli mentre rifletteva che, delle due ipotesi, riteneva più probabile la seconda, visto il modo bizzarro di comportarsi di quella gente. Eppure la ragazza, strana che fosse, possedeva uno sguardo vigile e intelligente, a dimostrazione del fatto che non era affatto stupida. Lucio si era accorto di come avesse prestato attenzione alla conversazione che aveva avuto col padre qualche ora prima. Dal modo in cui era intervenuta era chiaro che Roma la incuriosisse e la cosa poteva giocare a suo favore. Un barlume di speranza si riaffacciò nella sua mente.123Please respect copyright.PENANAzqckMCIUMf
«Chiedile se sa perché siamo venuti nel suo villaggio» tornò a ordinare al centurione.123Please respect copyright.PENANAQ1kgTR63Ii
«Non credo che sia una buona idea.»123Please respect copyright.PENANAEJntyhOpiT
«Perché?»123Please respect copyright.PENANAbCvugKnH5X
«Accidenti alla tua stupidità, Lucio! Come devo dirtelo perché tu capisca? Il mio caledone si riduce a una decina di parole. Lei potrebbe capire cose che non ero intenzionato a dire, e lo stesso vale per me!»123Please respect copyright.PENANACNfk0vVr2F
«E va bene, proverò a disegnarglielo.»123Please respect copyright.PENANAM2FmJS9Tua
«Disegnarglielo? Che gli dei ci assistano» sospirò affranto Rufus, allargando le braccia e facendole ricadere pesantemente sui fianchi.123Please respect copyright.PENANAepTW56TgrY
«Hai un’idea migliore?» ribatté stizzito Lucio fulminandolo con gli occhi, guardandosi intorno in cerca di qualcosa che servisse al suo scopo. «Accendi una torcia!» dispose mentre cercava ancora, optando infine per il pugio, che sfilò dal cinturone.123Please respect copyright.PENANAmRL7do9Dco
Si inginocchiò e, mentre Rufus gli faceva luce, dopo aver sgombrato il terreno dai legnetti e dalla paglia che lo ricoprivano, iniziò a tracciare dei segni sul suolo.123Please respect copyright.PENANA8xklXwh9Ip
Eilish lo osservava attentamente. Lucio disegnò templi, fontane, strade, e fu contento di notare l’espressione compiaciuta comparsa nuovamente sul volto della ragazza. Lei gli si accovacciò accanto, indicò la fontana ed esclamò, raggiante:123Please respect copyright.PENANAnK8x9AwDs5
«Fontane… Acqua…»123Please respect copyright.PENANAXlHEomF7x0
«Sì, esatto. Questa è la città dalla quale provengo.»123Please respect copyright.PENANAeYEAhypz9D
«Sconfinata città» aggiunse lei.123Please respect copyright.PENANARSBpdaPIvT
«Sì, sconfinata» ripeté.123Please respect copyright.PENANAjsjs47cinn
«Roma!»123Please respect copyright.PENANAxm6Giej9td
«Esatto, Roma. E questo, invece…» e disegnò un mucchio di capanne dal tetto conico, prima di indicare il disegno e proseguire «… è il tuo villaggio.» Sollevò gli occhi su di lei per essere sicuro che avesse compreso e la trovò che lo fissava confusa. La ragazza farfugliò qualcosa stringendosi nelle spalle.123Please respect copyright.PENANAEz9EM0YOsw
«Che ha detto?» chiese Lucio alzando ora gli occhi sul centurione.123Please respect copyright.PENANADk5xbtALNu
«Non capisce cosa cerchi di dirle. E se devo essere sincero, non lo capisco nemmeno io.»123Please respect copyright.PENANAYW8jtTeOfm
Lucio non si arrese. Indicò il disegno che raffigurava Roma e lo trascinò figurativamente sopra quello del villaggio.123Please respect copyright.PENANApxRjxBI3Cc
«Noi possiamo fare in modo che tutte queste cose vengano costruite anche qui. Al posto di capanne, sorgerebbero case di mattoni» spiegò, cancellando una capanna con il palmo della mano per disegnare al suo posto una casa col tetto spiovente. Una ad una demolì tutte le capanne e le sostituì con fori, templi, case, fontane. Ma si fermò bruscamente quando scoprì con sgomento che la ragazza aveva smesso di sorridere. Non sembrava confusa, solo irritata. La giovane afferrò dalla cintura una lama col manico in osso e tornò a disegnare le capanne al loro posto.123Please respect copyright.PENANAOy8LWMiAYG
Rufus sogghignò perfidamente. «Direi che hai avuto la tua risposta, ragazzo» enunciò.123Please respect copyright.PENANAhagW3W7dNr
Eilish tornò in piedi. Nei suoi occhi brillava ora una luce sdegnata.123Please respect copyright.PENANA81h0yZ0dJm
«Eilish, tu non capisci… Se non vi sottometterete in questo modo, allora Roma farà questo, del vostro villaggio» e con un paio di colpi di mano eliminò tutte le capanne. La ragazza sollevò il mento e assunse un’aria fiera. Il suo petto iniziò a sollevarsi e ad abbassarsi a un ritmo frenetico. Infine disse qualcosa con la voce inasprita, si girò di scatto e uscì dalla capanna.123Please respect copyright.PENANAl7i5hliZ8T
Lucio sentì il livore montargli nell’animo. Tornò in piedi, mentre i battiti del cuore aumentavano di velocità e il respiro gli si faceva sempre più pesante. Passò di nuovo le mani sui capelli e di nuovo emise un rantolo rabbioso. Si prese del tempo per riflettere e rimettere in riga i sentimenti che lo stavano devastando, dopodiché si diresse verso l’armatura e iniziò a infilarsela.123Please respect copyright.PENANAiZ8hhYQ6tr
«Preparati, Rufus. Patiremo immediatamente. Non voglio rimanere in questo posto un istante di più!»123Please respect copyright.PENANAdR59dFoA9u
«Francamente, ragazzo, non mi sembra il caso. Il re si aspetta di trovarci ancora qui domani…»123Please respect copyright.PENANAkeHpFUY8M0
«Perché, anche se non ci trova qui, a questo punto, che differenza fa? Hanno già preso una decisione e ne pagheranno le conseguenze!» dichiarò, allacciando il busto.123Please respect copyright.PENANAtOtxOn7Zwz
Rufus si pietrificò dinanzi al suo cinismo. Lo osservò per un po’, pensieroso, senza muovere un muscolo.123Please respect copyright.PENANA5ZBk6PRz0U
«Che accidenti hai da guardare?» infierì su di lui.123Please respect copyright.PENANAcywkJzrUFU
Il centurione scosse il capo. «Niente» affermò incolore.123Please respect copyright.PENANAhODBZi6i6f
Poi iniziò a prepararsi, come gli era stato ordinato.123Please respect copyright.PENANAOnvGSce2sm