No Room for a Wallflower - Ranger

首發：噗浪

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　　「歡迎加入創世紀，你很快就會變得跟我們一樣享受這份工作了。」小玉舉起酒杯。

　　「對，在變成我們這種覺得工作好快樂的人之前，你還是快走吧，伊森。」桑德斯接著說道。

　　「──我希望大家不要把出賣靈魂描述得這麼輕描淡寫。」

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　　伊森用讓人驚嘆的速度快速地融入了創世紀機甲小隊的團體，很快便與他們有了共同的話題。

　　之前在戰鬥中瑪莉耶就有預感，伊森肯定能和她的員工們相處愉快，如今看來果然不錯。當然，身為一個心胸寬大的老闆，瑪莉耶欣然接受所有員工對她的評價──經過這麼多驚險的戰鬥，這些人都還是待在她身邊，她相信他們之間確實有共同的理念──無論那是救濟弱者或是追求更大的利益，瑪莉耶都對她的小隊成員滿懷信心。

　　伊森也是，瑪莉耶很清楚她和伊森之間有著什麼樣的最大公約數，他們會合作愉快的。

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　　翌日下午，她帶著創世紀的新成員出席會議。聖誕白雪那邊似乎早從安妮口中聽到了風聲，反應不大，倒是布蓮達驚訝地張大了嘴。

　　「是你把那傢伙弄出來的？」

　　布蓮達湊到她耳邊低聲問道，聲音有些緊張，瑪莉耶則揚起嘴角。

　　「敵人的敵人就是朋友，我們很需要關於機械軍團的進一步情報，這方面沒有人比他更清楚。」

　　「嗯──我想你的人會看好他吧。」

　　「聖誕白雪的人也會看好他，靜已經做了很恰當的安排。」

　　伊森有試圖逃跑的不良紀錄，瑪莉耶可以理解布蓮達的反應，不料她卻搖了搖頭。

　　「我比較信任你們這邊，但這傢伙……」

　　這次換瑪莉耶訝異地眨了眨眼，但很快會意。比起遠自天邊而來，一舉一動都得遵循母公司意志的聖誕白雪，民兵隊自然更親近一路並肩作戰過來的他們。

　　那她也該讓布蓮達安心下來才行，瑪莉耶在布蓮達還斟酌用詞時貼近她耳邊：

　　「那我也告訴你一個秘密。」瑪莉耶以細若蚊蚋的氣音說道，「他已經徹底迷上我了。」

　　布蓮達瞬間瞄向伊森──瑪莉耶知道，伊森從布蓮達剛坐下來開始就一直不時地偷看她，這可是最好的證據。她對布蓮達俏皮地眨眨眼。

　　與此同時，埃迪娜和靜也走了進來，自從長青市的難民出現後，兩人相處上就顯得很緊繃。

　　一就位，靜便逕自開始今天的會議內容。靜說，這幾天她試圖調用早期發射的氣象衛星來調查機械軍團的動向，大部分的機械都來自地下，難以追蹤其起源，反倒是另一些奇異的景象引起了她的注意。

　　前方投影很快切換成一整片的原野，規律的線條就像農田，卻顯然不是長青市周邊。

　　「我們在東部大陸發現有人在經營農田的跡象。」

　　另一片大陸──瑪莉耶望向坐在她身側的伊森，見他沉著地以帶有口音的腔調問道：

　　「規模大不大？」

　　靜沒有回答這個問題，但投影切過一幕又一幕，只見一望無際的農田朝著遠方連綿而去，錯落的無人機與人影似的黑點，彷彿正無聲宣告著大規模先住聚落存在的事實。

　　「對某些人來說或許是非常衝擊的新消息，但對我和靜小姐來說不算意外。」

　　「不在意料之外，但不在計畫之中。」

　　靜的聲音不見絲毫起伏，讓人難以捉摸她的思緒。

　　「為什麼現在才看到呢？」

　　「之前衛星的路線不是由我來調動。」

　　面對海克力斯難得的發問，靜乾脆地說。說實話，瑪莉耶不相信地標星際開發公司對此一無所知，他們的透地雷達早就捕捉到地下迷宮，卻從未告知長青的管理者，另一片大陸很有可能也是如此。

　　「我很意外你們以為自己是這星球上唯一個存在。」

　　瑪莉耶正想著該從何著手，伊森的聲音又再次響起，她瞥了眼靜，然後不疾不徐地回：

　　「對殖民者來說，空無一人的星球是最好的。」

　　「就你之前說的，宇宙很大，不需要跟我們擠。」

　　呵呵，她輕笑出聲。

　　「企業都想要獨佔一整顆星球，但就如我之前說的──時代已經不同了，聯盟的星際法庭會有公正的判決。」

　　「那麼，地標星際開發公司那邊打算怎麼處理？」小玉接著問道。

　　「我會上報母公司，等待上級回覆。」

　　靜仍是那套官腔回應。瑪莉耶悄悄瞥向聖誕白雪的成員，艾迪仍穿著那套地標星際開發公司的制服，看上去若有所思。瑪莉耶相信靜對這些人的存在一無所知，但，聖誕白雪呢？

　　瑪莉耶輕撫下顎思索著，下意識看了看伊森，卻見他整個人突然緊繃起來，冷汗自額際滑下，臉色異常難看，像是正忍耐著極大的痛楚。

　　「怎麼了？」

　　「別大聲嚷嚷……你有辦法讓我們先退席嗎？」

　　她靠向伊森，聽見他壓低了聲音的懇求，瑪莉耶很快看向靜，

　　「我的下屬似乎不太舒服，我先陪同他退席。」

　　瑪莉耶說得理所當然，靜的臉上瞬間浮現困惑之色，但仍點了點頭。

　　「青鳥會代替我待在這。」

　　瑪莉耶正要起身，卻見伊森不可置信地瞪著她。

　　「我不是叫你別嚷嚷嗎？」

　　「所以我們正要退席啊？還是你想要別人陪你？」

　　「──你給我過來！」

　　伊森氣急敗壞地抓住她的手──額頭都冒冷汗了，力氣竟然還這麼大──瑪莉耶乖巧地讓他拉著走出會議室，臨走前看見布蓮達意味深長地朝他們望了一眼。177Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEoWFMZI1Pz
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　　「他們被襲擊了。」

　　「──被機械們？」

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　　他們剛踏出會議室不久伊森就開口了。瑪莉耶只愣了幾秒便會過意來，只見伊森點了點頭，看上去心急如焚。她瞥了眼伊森手上的監控裝置，只一眼，終究還是開口：177Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzz4aVFRGcQ

　　「他們會接受我們的援助嗎？」

　　「你願意提供援助嗎？」

　　「當然，但這很可能會接近你們的──據點？」她記得伊森始終謹守著誓言，然而，一旦她接觸到伊森的同胞，長青市很可能完全掌握他們的位置，「我得想想該怎麼和靜──」

　　「你想要什麼我都給你們！」伊森抬高了音量，迫切的語調狠狠截斷她的猶疑，「我只希望能救他們！」

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　　──伊森像是抱著真正出賣靈魂的覺悟那般說著。

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　　這次瑪莉耶想都沒想，她轉身打開會議室的門，露出靦腆的笑，「抱歉，靜，我有個緊急狀況。」

　　「我也知道了。」靜一臉平靜地說。「我想你的朋友忘了他身上的裝置。」

　　「我可記得呢。」瑪莉耶輕吁一口氣，「我希望你可以准許我外出調查那些機械軍團。現下長青市還不是他們的第一目標，一旦主要敵人被肅清殆盡就很難說了。」

　　靜沉默了短暫的時間。177Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVZMuLRmipd
　　以人類來說相當短暫，以ＮＨＰ來說卻彷彿掙扎。

　　「如果要支援那位朋友，我希望你盡力找到能幫長青市度過危機的關鍵。」

　　「當然，這是我最主要的目的──若你不放心，就讓聖誕白雪的人跟著吧，但我想他們更適合留下來戍守城市。」

　　「我還沒說就被搶白了，這不就像我派人去幫忙是要監視一樣嗎？」艾迪苦笑了下，「我想我在這場合也幫不上忙，不如派安妮……」

　　「我不想在這種關頭進一步削弱長青市的防禦。」

　　靜的聲音平靜卻堅決，帶著一股不容質疑的威壓，艾迪很快攤了攤手。

　　「那我就依照你們的規劃吧。」

　　艾迪乾脆地說，瑪莉耶也認為這樣比較好。他們都有自己該待的位置、該去的地方。

　　「──我很快就會回來的，別擔心。靜。」

　　感覺到靜的緊繃，瑪莉耶輕聲又補上一句。177Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEAm3hRsPSf
　　然後，她望向她還坐在位置上的員工們──他們看上去已經有所準備。

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　　「那麼各位，出發吧。」177Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLmlhbzkpvM
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