再訪高雄忠烈祠，潘茉莉馬上被拖入結界，迎戰守護此地的御先靈，化身為人的火神麞妖。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk2CfGOrpMB
身處半屏山的樹林幻境，麞妖鎖定她跟老山羌，運用異能呼喚火暴風，來勢洶洶而猛如凶獸。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd4P1sq3mT2
潘茉莉完全無法招架，所幸老山羌使出水簾幕，大幅削弱火暴風的威力，一人一怪險險躲過攻擊。
（真危險，還好有老山羌幫忙。）
昨晚跟殷百川被困洞窟，源於老山羌對眷屬們下過命令，要求祂們絆住前來尋求合作的人，藉此測試對方實力如何，篩選最有勝算的異能者。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUuGIcg12Zi
老山羌身為壽山龍脈的前任支配者，旨在從麞妖手中奪回昔日地盤，為此撿回潘茉莉的彎刀，對她跟殷百川釋出善意，承諾雙方各取所需。
（不過，我們真的能相信鬼怪嗎？）
事實上，老山羌聯合所有眷屬，仍然無法與麞妖抗衡，情急之下才決定引入外援，與人類結成共同戰線。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3SrRTeCesY
然而，要是沒有及時察覺鬼打牆，兩人恐怕已經掉下懸崖，摔得粉身碎骨……244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBmij29oRpt
對於沒有利用價值的人事物，鬼怪終究有其殘忍一面，由於族人時常與非人之物打交道，熟知此事的潘茉莉不免捏了把冷汗。
（──別想這個了，先打倒麞妖再說。）
潘茉莉剛邁出步伐，馬上感受到腳底傳來異樣感，連忙一個跳躍遠離原處。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw7Grc6EtCL
果不其然，地面在潘茉莉離開的瞬間炸裂，有如地雷被引爆的光景，觸目驚心。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa42Antakt0
火暴風的攻勢並未止息，現在又加上不知埋藏何處，隨時都可能踩爆的陷阱，隨時都可能出現傷亡。
（這樣不行，要先想辦法解決地雷……對了！）
麞妖轉為人形，攻擊威力確實有所提升，但無法保持動物形態的敏捷，更沒辦法衝撞敵人。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2wD0Ch56fs
反過來說，機動性正是己方的優勢，可能突破僵局的契機──茉莉看向身邊的鬼怪，老山羌似乎明瞭她的意圖，微微點頭。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡygeOaGGFdA
下一秒，老山羌作為先導出發，觸發地雷並巧妙地閃開，連環的炸裂聲響徹林間。
（果然是這樣！同個地方不會連續引爆兩次，至少短時間內不會。）
驗證自己的猜想，潘茉莉緊跟老山羌的腳步，小心閃過火暴風，沿著一度引爆的定點前進。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3LqYDsywoH
與此同時，沒有握刀的左手探向腰間，取出作為殺手鐧的武器──244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrPRrVNe97b
潘茉莉開啟保險，高舉手中的槍械，對準麞妖連續擊發子彈，卻沒有一顆是打中的。
『妳打空氣嗎？』
麞妖眼見子彈盡數落空，一臉鄙夷地詢問，未料這正是潘茉莉的用意。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2moKwG9VlH
子彈打從最初就不是瞄準麞妖，而是針對祂附近的地面，清空可能引爆的陷阱。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMDtrPTIsPj
察覺事態生變，麞妖立刻呼喚火暴風，逼退靠近自己的潘茉莉與老山羌，厲聲向兩者吼道。
『憑你們也想打敗我？門都沒有！』244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVt8heoMcQt
「說得沒錯，只靠他們無法成事。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbyyz33niWP
『什麼……！』
待到麞妖聞聲回頭，殷百川已經站在祂背後，指向開了個缺口的結界，以及破洞映照出的高雄忠烈祠。
「還記得嗎？高雄神社最初蓋在壽山山下，名為『打狗金刀比羅神社』，後來才遷到半山腰……」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB5YQATCAj2
『廢話少說，領死吧！』
麞妖叫出火暴風，意圖給予殷百川重創，未料攻擊在途中瓦解，連對方一根毛髮都沒有傷到。
『這……怎麼可能……？』244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPWa01BH8Kw
「虧本人好心提醒，這裡的支配者本來是誰，閣下真是嚴重缺乏耐性。」
殷百川誇張地搖頭，繼而從懷中掏出符咒，低聲誦讀祝詞。
『讚岐國琴平山爾鎮座須 掛卷母畏支金毘羅大神 守里給比幸比給反止白須』
當殷百川道出最後一個字，氤氳水氣猝然從地面竄升，打破麞妖的半屏山幻境。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW2O4Hw4udz
黃昏的忠烈祠前方，隱約出現一道模糊而朦朧，氣勢卻足以威壓全場的身影。
『……金刀比羅……』244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ259TYDolsB
「正是如此，在這裡與我們對決，是祢最大的失誤，麞妖。」
金刀比羅即是「金毘羅」，佛教的十二護法神之一，原形是古代印度人視為水神，恆河當中的鱷魚。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdaKPjyi8WZ
佛教傳入日本之後，金毘羅逐漸與在地神明融合，形成特有的金刀比羅信仰，保佑海上安全的航海之神，高雄神社正是為此供奉金刀比羅。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNF9NUGsdG8
另一方面，御先靈終究是臺灣的鬼怪，不被外來的統治者信任，實力等同火神的麞妖更是受到忌憚。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡld5LFiH7hT
基於防範未然，日本人安排了水神在此監視，視情況得以壓制御先靈，防止祂聯合臺灣人反抗殖民統治。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0qNc0iv335
儘管用意不同於過去，如今殷百川叫出高雄神社的水神，導致麞妖無法運用壽山龍脈的能量，跟人纏鬥下去注定只會力竭。
「識時務者為俊傑，束手就擒吧。」
麞妖並沒有回應，反而呼喚火焰匯聚於自身周圍，形成近似龍捲風的型態。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXlvzhACV0Q
火龍捲以少女為中心旋繞，直要衝上天際的那股氣勢，彷彿將死之際的最後絢爛，致命而絕美。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcr4XZl4SaZ
明知破滅等在前方，寧願玉碎也不肯屈服，那樣的姿態彷彿是……
「別忘記妳的任務，潘小姐。」
直到殷百川叫喚自己，潘茉莉才驚覺走神，連忙將注意力拉回現實。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi1j2nkfW5p
潘茉莉看向旁邊，沉默至今的老山羌抬起頭來，筆直與她對視。
『拜託了，繼承巫覡之血的後代。』244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOLE7kEs1PO
「……」
潘茉莉確實無法成為女巫，但她身為巫人族的一員，便能以自身血肉作為媒介，讓鬼怪附體。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtTyUsW9W4G
鬼怪一旦附身於巫人，發動異能得以發揮實力之上的效果，這也是潘茉莉必須格外謹慎，對鬼怪保持戒心的主因，免得幫助邪魔歪道引發重大災厄。
「我知道。」
潘茉莉脫去穿戴在身上，防止邪靈入侵的修女服，只剩單薄衣物的她，緩緩對鬼怪伸出手。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN9F9NOU5oi
被老山羌用頭部頂撞掌心，寒意便從潘茉莉的手掌竄入，逐漸擴散到四肢百骸，彷彿整個人被丟進冰窖。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwrwoEmZh2K
潘茉莉畢竟不同於天生擁有異能，自幼接受巫術訓練的族人，這是她第一次容許鬼怪親近，甚至進一步侵入體內。
（我才不怕……一點也不可怕……）
潘茉莉不期然察覺他人視線，正是來自站在不遠處，與她四目相對的殷百川。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHZigDAobNQ
不會有事，別擔心──殷百川實際上沒有開口，然而潘茉莉的本能就是覺得，對方向自己傳達這個意思。
（嗯，我可以做到的。）
自己能夠幫上忙，可以跟上夥伴們的腳步，不總是被保護的那個。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsehNbsU3QQ
一直以來，潘茉莉心心念念想證明的，就只是這件事……只有這件事。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMquhq0WAIF
即使跌得頭破血流，必須為此付出代價，她也在所不惜。
（──巫人的祖靈，請保佑我們。）
念及至此，老山羌的身影從眼前淡去，靈魂隨之被碰觸的瞬間，陌生的記憶流入腦海。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKeyu3dy1FD
明瞭自己該做的事情，潘茉莉放手讓意識與非人之物交換，任由鬼怪主宰她的身體。
得到控制權的老山羌仰頭長鳴，厚重烏雲立刻伴隨狂風而至，轉眼籠罩整個壽山。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQeD5qpibur
驚天雷響過後，滂沱大雨直直落下，澆熄了火龍捲的殷紅烈焰，化一切為虛無。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5lHDmMKKNj
雨水不只壓制火焰，彷彿連麞妖的戰意也一併奪去，就連殷百川再次取出符咒，都沒有再次反抗的跡象。
「看來勝負已定了。」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8hThCLF7kr
『要動手就動手吧。』
麞妖冷漠地道出話語，畢竟祂如同殷百川所言，既無法運用龍脈之力，又受制於大雨無法發動火焰，拳腳功夫更沒有勝算。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPEj5QPqLBQ
儘管如此，坐視潘茉莉走到自己面前的祂毫無防備，更沒有料到清脆的巴掌聲響起，臉上隨之一痛。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfKB1MYJSl6
眼裡帶著不解與茫然，麞妖與衣著單薄的潘茉莉對視，有些遲疑地開口。
『妳才是打我的人，在那邊哭個什麼？』244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHlD7NSmtn3
「想哭錯了嘛！而且妳怎麼可以這樣……怎麼可以？」
潘茉莉恨恨地咬牙，無視眼淚混著雨水，恣意在自己臉上流淌。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8QbwrGhpZ5
凝視狀似與自己年紀相仿，眼中流露不解的少女，她幾乎是咬牙切齒地說道。
「明明還有機會，也有人在等妳，不要隨隨便便放棄！」244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOyoeYSqu2a
『什麼意思？』
麞妖還沒想通當中意思，已經被對方輕輕抱入懷裡。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfhfgGYd5Wt
大雨淅瀝聲中，兩道身影倚靠著彼此不發一語，良久良久沒有動作。244Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAQOkKm8Gph
