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2011年,二月中旬,西太平洋,日本-宮城縣-金華山以東約二百海里的某處海域,一座直徑3公里的環形人造機械裝置組建完成;乘飛機從空中往下俯瞰,得見一座銀白色巨型金屬環,橫躺於海面上,載浮載沉!
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一家名為「麥哲倫海洋研究所」(Magellan Institute of Oceanography,簡稱:MIO。)的非營利組織,以清除海洋垃圾為名,在美、日兩國政府的協助下,完成此裝置,並取名叫「巨型漂浮垃圾收集器」(Giant floating garbage collection device,簡稱:GFGCD。)。
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下午16點整,計畫主持人「史考特」(史考特‧泰勒‧休斯,36歲)經無線電收到潛水隊回報:「懸浮穩定裝置已安裝完畢,over。」
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史考特隨即下令:「幹得好,你們全都上來吧,今天工作已完成,收工,over。」
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半小時後,一架隸屬於美國海軍的CH-53E超級種馬式直昇機飛抵指揮艦「柯林斯」號,平穩地降落在直昇機起降甲板上,接著先後從機上走出一隊人馬。
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史考特老遠就認出三張熟悉的老面孔,分別是MIO執行長「杜立德」(56歲)先生和他的秘書「海倫」(32歲)女士,同行的還有美國第七艦隊參謀官「派克」(50歲)准將與數名隨行的軍士官。
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此外,有兩位陌生白人,一男一女,瞧他們那一身高級品牌服飾的穿著打扮來看,絕非軍方人員。
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稍後,在杜立德的介紹下,得知他們分別是「喬治」(46歲)先生與他的助理「奧莉維亞」(24歲)女士;兩人任職於英國「BP」(優越石油公司),此番登船的目的,是想考察GFGCD的運作方式與工作效率!
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自從去年發生「墨西哥灣漏油事故」後,BP就一直積極尋找能夠有效收集海洋污染物的機器;當他們聽聞在西太平洋有類似裝置,立即派員前來考察。但令史考特尷尬的是,GFGCD的主系統其實是一部「微型強子對撞機」(Mini Hadron Collider,簡稱:MHC。),為了掩人耳目,才對外佯稱是「巨型漂浮垃圾收集器」!
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「剛開好的玫瑰,馬上迎來蜜蜂!」史考特怯聲向杜立德抱怨道。
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「唉,這也沒有辦法啊!」杜立德無奈的回道:「海軍一聽到有大金主願意分攤金費,二話不說就答應了,連招呼也不打一聲!」
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「好吧,那麼接下來……我們該怎麼辦?」史考特刻意提醒道:「公關工作,可是你的強項!」。
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「我能有什麼辦法?」杜立德兩手一攤,說道:「我呢……就先帶他們上來走馬看花,忽悠忽悠他們,等過兩天再隨便掰個理由,把他們打發走。」
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「那海軍怎麼辦?難得遇上大金主,海軍會善罷干休?」史考特又問。
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「這個簡單!」杜立德接著說:「只要讓BP的人知道,其實這個玩意還在測試,只要測試結果不如預期就好啦;海軍就算死纏爛打揪著BP不放,按英國人的脾氣,是怎樣也不會想再搭理我們!」
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「那好,應付訪客這事就交給執行長了。」史考特說完,便動身前往主甲板,去聽取潛水隊的任務匯報。
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稍晚,在杜立德的帶領下,BP訪客團浩浩蕩蕩的參觀一遍柯林斯號。這是一艘一萬五千噸的科研船,全長198公尺,全寬26公尺,吃水9公尺,全船白色塗裝,左右船舷各有一組大型起重吊臂,可吊掛小型交通船和探測潛艇,船尾則是一大塊供直昇機起降的飛行甲板。
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晚餐時間,杜立德特地招待喬治和奧莉維亞一同到船上餐廳的貴賓包廂用餐,出席的還有船長「克里斯多福」(51歲)先生、計畫發起人「盧卡斯」(54歲)教授。
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船上供餐相當簡單粗爆,除了咖哩、沙拉、燉肉馬鈴薯還算經過人為烹飪外,剩下的就全是罐頭食品;雖稱不上食之無味,但也算棄之可惜了!
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克里斯多福船長自嘲的評價道:「我這艘船還稱得上美味的食品,就屬『可樂』了!」
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席間,史考特很快發現眼前這兩位來自BP的訪客並不單純!或許喬治真是BP採購部門的高級經理,但他身旁的奧莉維亞絕對不是什麼助理那麼簡單,因為從她的言行舉止間,隱約嗅出一點「間諜」的味道!這令史考特本能地對她提防了起來。
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同一天深夜,史考特來到派克的寢室艙,向他詢問BP訪客一事
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只見派克露出與杜立德一樣無奈的表情,解釋道:「紙包不住火呀,你們搞那麼大一個鐵環浮在太平洋上,是人沒瞎的都看得見!」
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雖說與全球暖化相比,海洋垃圾的議題相對冷門,但他們萬萬沒想會到遇上BP!剛經歷過漏油事故的他們,很快引起興趣,並透過關係,積極聯繫美國海軍。
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「BP的用意我能理解,但......為何會有情報員跟在一旁?」史考特問。
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「奧莉維亞?」派克又是一臉無奈的說:「果然什麼事都瞞不住『聖光會』……」
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「注意用詞!」史考特低聲警告!
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「喔,抱歉,是MIO!」派克趕緊改口,接著說:「我們與英國是軍事同盟關係,你應該很清楚吧,情報共享是同盟關係的一部份;再說,杜立德先生也是知道的,他都沒說話了……」
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沒等派克把話說完,史考特又急著問:「好吧,那請你告訴我,這位『奧莉維亞』所屬哪個情報單位?」
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派克:「MI6(軍情六處)。」
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得知奧莉維亞的來路後,史考特隨即道了聲:「晚安,將軍。」,然後轉身離開。
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杜立德比史考特年長20歲,在聖光會裡,他們同屬「要員」級別,但史考特的位階卻在杜立德之上!
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因為史考特是導師級的「中陰身穿越者」(將自己量子化後並實現時空穿越的未來人),而杜立德只有學生級。至於派克,雖然也是聖光會的一員,但他僅僅是單純的當代協力者而已。
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史考特回到私人休息艙,打了通衛星電話給聖光會,回報BP訪客與MI6特務一事。隔天,聖光會通知英國分部,再透過潛伏於英國政府高層的要員運作下,喬治與奧莉維於當天下午收到緊急召回令!最後在派克的陪同下,一同離開柯林斯號。
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3月9日,傍晚,GFGCD順利完成一連串測試項目,其結果皆令盧卡斯教授很是滿意。
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盧卡斯是普林斯頓大學的物理教授,也是當代量子力學權威,熱衷研究強子對撞技術;聖光會藉由他的名氣,再搭配MIO主張的海洋淨化理念,共同發起GFGCD計畫。
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晚餐後,杜立德與海倫來到實驗室。
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盧卡斯滿心期待的對他們說:「現在只等鉛離子送到,我們就可以進行實驗了!」
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杜立德笑了笑,回道:「其實……我們不打算用鉛離子進行對撞!」
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此話一出,令盧卡斯一臉狐疑,不解的問:「不用鉛離子,不然要用什麼去撞?可別跟我說用廚房裡的馬鈴薯唷!」
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杜立德笑而不答,而是轉身吩咐海倫前去通知史考特,請他把「鉛棺」帶過來。
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一刻鐘後,史考特不知從何處捧來一只沉甸甸的金屬箱,再從裡頭取出一塊用棗紅色棉布包裹的木匣子,打開木匣子,裡頭裝著一塊銀灰色的金屬磚。
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瞧這玩意是裡三層、外三層的包裝方式,令盧卡斯略感費解;等他接過金屬磚後再仔細看,發現上頭還刻著四行字,但他認不出這是什麼語言。
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「既不像拉丁文,也不像德文,更不像希臘文,所以這是哪國的語言?寫著些什麼?」盧卡斯端詳金屬磚的同時,嘴裡還不停地嘀咕著。
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杜立德:「古荷蘭語!」
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盧卡斯一臉詫異,趕緊問:「你懂古荷蘭語!?」
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杜立德呲了一聲,笑答:「我哪認得古荷蘭語,是交接給我的老前輩『大衛先生』告訴我的。」
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正當盧卡斯張口準備問下一句時,杜立德抬手制止,還說:「別問我上面寫著些什麼,因為我自己也忘了!反正就是一首古代的詩歌。」
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盧卡斯接著又問:「那……這裡頭又裝著什麼?」
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杜立德與史考特兩人對了一眼後,史考特先取回金屬磚,小心翼翼的收進木匣子,再放回金屬箱。與此同時,杜立德露出一抹賊笑的說:「是『鏌』,鏌元素!」
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「你們是在跟我開玩笑吧!」這下換盧卡斯也笑了,還譏道:「不可能,地球上基本不存在『鏌』,如果有,那我就等著拿諾貝爾物理獎了!語畢,盧卡斯竟不由自主的哈哈大笑起來。
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「信不信由你。」杜立德接著說:「時候不早了,咱們早點休息吧,明天還有很多事等著我們忙呢!」
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史考特把金屬箱鎖進實驗室的保險櫃裡,再派武裝警衛徹夜輪班看守。
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盧卡斯見他們擺出這般陣仗,不由得對「鏌」元素一事開始半信半疑,令他這一晚是徹夜難眠!最後還是抱著各式各樣的疑惑與對諾貝爾獎的期待,稀里糊塗地睡著了。
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隔天,3月10日,盧卡斯一反往常的起了個大早!或許是太興奮的關係,他昨晚基本沒怎麼睡。
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盧卡斯沒進餐廳吃早餐,而是直奔實驗室,想再看一眼他們口中的「鉛棺」。令他昨晚難以入睡的還有一事,就是該如何打開鉛棺?他很擔心自己的實驗團隊沒有這方面的經驗與設備。
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可惜看守警衛不讓取,也不給靠近,還說整艘船上,唯有史考特和杜立德有權限自由存取鉛棺!
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碰了一鼻子灰的盧卡斯,只好乖乖的改去餐廳,先吃早餐。
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在餐廳裡,盧卡斯遇見了杜立德,趕緊過來向他陳述剛才警衛與鉛棺的事。
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杜立德聽完後笑了笑,勸道:「教授,你別擔心,今天會有一支特別小隊來幫我們取出元素;你呢……就帶著你的團隊在一旁等著,該幹嘛幹嘛。」
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盧卡斯不解的問:「為何你們要還要另外派一組人馬過來開棺?難道需要什麼特殊工具嗎?」
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杜立德:「倒也不是需要什麼多特殊的工具,而是『最高委員會』當年訂下來的老規矩;要求『守棺人』與『開棺人』必須分開,以防監守自盜!」
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話說到這裡,盧卡斯總算明白為什麼了;知趣的他便不再糾結鏌元素,而是帶著自己的團隊,乘交通船去GFGCD進行最後一次總檢測。
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GFGCD全套系統除了那座直徑3公里的MHC外,南北兩端還有兩座「半潛式平台」,分別是北站「愛麗絲號」與南站「羅莉塔號」。她們的外觀與海上鑽油平台並無差異,最大的不同就在於沒有鑽油任務,因為兩站的主要工作,是給MHC提供電力。
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按原計畫,MIO是想運來兩組艦用核子反應爐提供電力;但海軍擔心「三哩島事件」重演,最後改採常規發電。
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由於MHC比前一代的LHC要小上十倍,所需電量也隨之大減;因此,愛麗絲號與羅莉塔號,各配置兩組「燃器渦輪發動機」作為電力來源。
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下午14點許,一架V-22魚鷹機降落愛麗斯號,從機上走出來的人,除了史考特、杜立德、海倫外,還有一位坐著輪椅,白髮蒼蒼的老者和一組身著黑色制服的七人小隊。
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黑衣小隊登站後,只見他們一行人帶著各式尺寸、有大有小的行李箱,隨史考特直奔平台裡的實驗艙;而輪椅老者,讓海倫緩緩推到升降梯,與杜立德三人一起來到魯卡斯所在的控制艙。
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杜立德向盧卡斯介紹道:「這位就是『大衛』先生,是我的導師,也是我們前一任『守棺人』!」
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盧卡斯與大衛簡單的寒暄過後,在好奇心的驅使下,問道:「請教『大衛先生』,那鉛棺外頭刻著四行字......是什麼意思?」
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大衛抬起頭來,尋思了半晌,略顯吃力地背誦出詩句。
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「戰爭結束之際,有群身著彩虹鎧甲的戰士,駕著巨大無比的彩虹神獸,帶著希望與和平降臨。夕陽西下,明月高掛,戰士尋得五彩寶石,隨黑衣使者向西而去。」
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在場每個人都聽得懂大衛所講的英文,但具體內容又是什麼意思,就沒人能聽得明白了。而大衛也沒打算解釋太多,僅簡單的說:「詩句與此次任務無關,你們毋須太過糾結。」
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盧卡斯之所以那麼在意那四行字,不是沒有道理;按他們那種嚴謹的科學家脾氣,但凡研究過程中有發現任何潛在危險,都會想方設法留下線索向後人示警,這也是一種科學家精神的展現。
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所以當盧卡斯發現鉛棺上頭刻有文字,他很本能地懷疑是否為前人刻意留下的警語!當他得知詩句與任務無關後,這才心安理得地繼續執行檢測項目。
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史考特與七人小隊進去實驗艙後,直到晚上22點才走出來,並與他們一同搭乘魚鷹機離開愛麗斯號;而杜立德、海倫,還有盧卡斯的團隊,今晚則留宿愛麗斯號。
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這晚,盧卡斯繼續帶領他的研究團隊,對GFGCD持續進行總檢測;杜立德則帶著海倫與六名武裝警衛,徹夜守在實驗艙裡。
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