小時候曾以伶牙俐齒出名的艾為禮，不知從人生中的何時開始，發現自己如今常常會啞口無言。
「給一下電話又怎樣？」
在被拒絕兩次以後，捷運上坐在她身旁的男人，面色漸漸泛紅了。「妳以為妳算什麼東西？要妳電話是看得起妳，別給臉不要臉，臭三八。」
急涌的血與腎上腺素，衝擊得她雙耳都在嗡嗡作響；對方展露出的惡劣與不公，捷運上周圍人的漠然沈默，就像朝她嘴裡塞進來的一塊髒抹布，堵得她一句話也說不出來。等艾為禮想到應該回應什麼才好時，那男人早已下車了。
「拜託，這可是做善事噢，年輕小姐都很善良的呀，妳總捨得出五百塊吧？」大叔說著，還雙手合十起來了，好像艾為禮一個人的捐贈，就會決定他們慈善機構的存亡一樣。
她已經把能想到的拒絕理由都說了，然而攔住她去路的大叔，依然在一遍遍重複著相同的話；當艾為禮再也找不出言詞的時候，她只好找出自己的錢包——即使她從來沒聽說過對方的慈善機構，她只是為了能夠脫身。
世界上令人啞口無言的情況，實在是太多了，而且似乎隨著年紀增長，越來越多⋯⋯多得令人懷疑那個出問題的人是不是自己。
不然為什麼，其他人看起來都適應得很好，都那麼游刃有餘，只有自己卻左右支拙？
而眼下，艾為禮正面對著又一個令她無所適從的問題。
「我在問妳話，妳怎麼不回答？」
母親的聲音從車內音響中催促道：「妳給外人做工做得那麼辛苦，有什麼意義？人家又不會領情！既然妳說妳做不下去，回來好了，幫幫妳哥的忙⋯⋯」
她寧可先去跳海。
「沒有，」
在頓住足足幾秒後，艾為禮終於從自己漆黑靜默的肚腹中，挖出了一句蒼白無氣力的話。「這份工作其實還不錯，我只是一時不關心而已⋯⋯」
母親停了一下，隨即十分失望似的，沉沉嘆了一口氣。「妳也快三十歲的人了，還總是什麼都拎不清的樣子。算了，不說這個了，妳在哪裡？」
這麽簡單的一個問題，回答卻很難。
「我在辦公室外面，」她終於還是決定說謊：「馬上要回去工作了，不說了。」
掛斷電話以後，艾為禮轉頭看了看。
此時車窗外，已經不再是一片片平整無垠，彷彿永遠不會結束的田野了。
明明原本是打算向家裡求助的，結果她還是沒能向母親說出口——她存款只夠再付一個月的車貸了。
儘管艾為禮知道這很好笑，她依然忍不住想，這或許會變成她與車子的一場私奔：她要在銀行來抓走她的車子之前，與它一起遠遠地逃走——因此她沒有目的地，去哪對她來說都沒有分別。
在聽見母親聲音的時候，她就不自覺地將油門踩得深了一點；週一的下午四點，在穿梭於郊野田地之間的公路上，幾乎看不見幾輛車，允許她將車速逼入九十邁。
濃郁綠林飛快划向車後，被拋向看不見的遠方；車道對面，幽綠小道旁探出來的一塊大型路牌上，畫著一頭模樣漂亮的鹿，下方是一行大字「歡迎來到野鹿鎮」——路牌也像樹林一樣，從她眼角外一閃而過。
艾為禮正是在這一個瞬間，忽然下了決心的。
她降下車速，在前方轉了一個U向，掉頭上了公路另一側。路牌越來越近，鹿與字也越來越清楚；艾為禮順著牌上箭頭，拐進一條偶有裂縫的窄路上，在車子震了幾次以後，她也駛入了這個名為野鹿鎮的小鎮裡。
或許是因為快到黃昏了，小鎮上處處鋪著一層暖黃淡金的顏色，好像整個鎮子都被斜陽拉長了，影子朝房屋之間沉下去，緩慢而安靜。
「謝啦，」她下了車，拍了拍車頂，對它小聲說：「一路辛苦了。」
「滴」地一聲鎖上車子，艾為禮深深地吸了一口初秋傍晚的空氣，舒展了一下在車子裡窩了太久而有點僵硬的肢體。
夕陽光出乎意料地沉厚，彷彿融了的濃金，混攪著陳舊建築上的落灰，地面開裂後露出的黃土，飄在空氣裡的蒲公英籽⋯⋯百萬人聚居的大都市，與此地相比，好像是另一個星球上的東西。
艾為禮第一次造訪這麼小、又偏遠的鎮子；分明已經是放學下班的時間，但路上卻看不見多少行人。遠處，偶爾有人推門走進路邊店內，撞得銀鈴輕輕脆響幾聲，音符消散在了暖陽和淡風裡。
安安靜靜、能讓人喘口氣的地方，好像也不錯。
艾為禮在看見一家便利店時，推門走了進去。不管她接下來去哪，車上都該備一些食物飲料、應急用品的。
「歡迎光臨，」
從收銀台後，響起了一個男人心不在焉的聲音。他連頭也沒抬，眼睛和大拇指都黏在手機螢幕上，好像正在玩什麼小遊戲，叮叮噹噹的音樂在空氣裡跳來跳去。
「請問有購物籃嗎？」遍尋無獲的艾為禮問道。
那男人有點吃驚，似乎從沒聽過顧客要購物籃一樣，朝她抬起了一張方寬臉；他生著一雙又窄又小的黑眼睛，簡直像是臉上開的第二對氣孔。
「門口，那邊，」他打量了幾眼艾為禮，用下巴指示了她一下。
艾為禮從雪糕櫃旁的角落裡，好像救災打撈一樣，拽出了那一隻被困圍城的購物籃——是的，唯有一隻，已經褪色泛白了。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPQ8xvUwXQ8
看起來就是經濟不太好的小鎮，這樣也不算出奇吧。
在艾為禮拎著購物籃走入貨櫃之間時，眼角掃到了男店員。後者停止了遊戲，正努力將上半身都探出了收銀台，似乎在抻著脖子，想要看清楚店外的馬路。
這是在幹嘛啊？
艾為禮一邊想，一邊順手往籃子裡扔了幾樣必須品和雜物。
當店內忽然響起了一句「妳不是這裡人吧？」的時候，她一時還沒反應過來那個店員是在和誰說話——但是她馬上就明白剛才男店員是在幹嘛了：她的車就停在路邊不遠處，他剛才一定是看到了她的車，才會推斷出自己不是本地人。
「喔，我是路過的，」她一遍說，一遍拉開了飲料櫃門。
「為什麼來野鹿鎮呢？」男店員抬起頭，單刀直入地問道。
在不遠處那一雙又黑又小、氣孔般眼睛的凝視下，艾為禮回答道：「我喜歡野鹿鎮這個名字，所以我就停下來了。」
男店員意味不明地笑了一聲。「只是這樣而已？」
「對啊。這個鎮子上，真的有野鹿嗎？」
「哈，幾十年前或許還有吧，現在早就沒了，我從來沒看過半隻。」男店員說完，沉浸回了遊戲裡。
即讓人失望，又不讓人意外。
還真是對不起小鎮的名字，艾為禮一邊想，一邊打開了飲料冰櫃。即使是在這小鎮裡，她也找到了自己常喝的那種紅茶——也正是她潑在部門經理臉上的那一種紅茶。
為什麼她喝的偏偏是無糖紅茶呢？
如果茶中有很高糖分，艾為禮至少還可以想象，在她摔門而去之後，部門經理接下來會有多狼狽；他碰到的所有東西都會變得黏黏膩膩，不管擦幾次，也難以擺脫那一種微弱、含糊，又執著的不舒服，就好像艾為禮在公司裡度過的每一天。
「下不了決定買什麼嗎？」男店員又隔著店問道。
艾為禮被驚了一下，回過神，將幾瓶無糖紅茶扔在了購物籃裡，意識到男店員儘管剛才一直在玩手機遊戲，好像卻始終也在留意著她。
「抱歉，這邊很少看到外人，」男店員哈哈一笑，似乎也察覺到她的反應，解釋道：「所以忍不住想多聊幾句。」
「沒關係，」艾為禮將籃子放在收銀台上，當男店員開始計價的時候，她忍不住問道：「鎮子上有旅店嗎？」
再過一兩個小時天色就要暗下來了，她可不希望到時獨自一人，在陌生鄉野的夜晚中開車兜圈。
「妳來晚了兩年，」男店員答道：「唯一的旅店兩年前就關門了，妳看我們鎮子這樣就知道，我們沒有什麼遊客。」
⋯⋯希望今晚不至於要睡車裡才好。
等付過了帳以後，艾為禮沒忘記要將籃子物歸原位；她一手拎著塑膠袋，一手拎著購物籃，走到冰櫃角落前，突然頓住了腳。
一隻看起來好像是從世界末日中拯救出來的購物籃，已經褪色泛白了，正擠在那個角落裡奄奄一息。
原來底下還有一隻啊？
剛才她分明記得，自己拿走籃子之後，就是光禿禿、髒兮兮的地面了⋯⋯不過這一絲細微的疑惑，很快就從艾為禮的腦海中消散了，多一隻少一隻藍子而已，看錯了也不重要。
她放下籃子出了門，這才注意到門上還貼著一張手寫的簡陋招聘海報——「誠招兼職店員，待遇優厚，提供食宿」
艾為禮默不作聲地盯著它，過了幾秒，重新走回了收銀台旁。
男店員抬起頭的時候，她指了指門上海報，問道：「我來應聘，可以嗎？」
那一對氣孔般的小眼睛，隨著男店員忽然笑起來，而擠成了兩線黑縫。
「當然沒問題，我是這裡的店長，你應聘的話，我就可以作決定了喔。」
不知道為什麼，他的語氣裡不知不覺燒起了一份隱隱的、灼熱的急切；艾為禮甚至生出懷疑，如果自己現在改變主意，他恐怕會迅速伸出手，一把將她按住。
「妳從明天就開始上班，怎麼樣？」
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