自從塞林知道了魔域匣子的秘密之後，一晃三年過去了，他已經上了高中。爺爺擔心的魔咒並沒有出現，一切似乎風平浪靜。
塞林開始預備下一年高考，除了成堆的功課讓他忙的不可開交之外，他已經長成了一米八二的大高個。他的嗓音變粗了，嘴上有了毛絨絨的鬍鬚。他額前那撮梳不直的頭髮，依舊幾乎遮住了他的眼睛。他眉目清秀的眼神中卻添加了更多的憂傷。這一年裏，他經歷了兩次從未有過的悲傷。
年初時，元宵節那天晚上，一場罕見的鵝毛大雪下了一整夜。早上起來時，塞林發現哈森不見了，當他在後院的角落找到它時，哈森已經死了。已經十二歲的老哈森，一直重病纏身，獸醫曾勸他們讓它安樂死，但塞林拒絕了。爺爺說，哈森是不想打攪他們才悄悄走出家門，找到這個僻靜地方安靜離去。塞林聽了更加難過。於是他把哈森葬在了後院，靠近他房間的大槐樹下，他要讓哈森感到他一直在它身邊。
哈森死後這段時間裏，因為全力以赴準備第二年高考，他幾乎沒時間去爺爺書房像從前那樣跟爺爺聊天了。其實自從上了高中，爺爺就讓他儘量少來書房，把所有精力集中在考大學上。爺爺連他最喜歡的騎術課程都中斷了。他的馬術教練是爺爺的好友巴特爾，他曾是天泉城賽馬冠軍。在最後一次訓練完後，巴特熱爺爺對塞林說，在我教的人中，你是最有潛質的騎手，就這樣放棄了實在可惜了。不過巴特熱爺爺安慰他說，只要心裏藏著熱愛，你遲早會回歸的，我等著你。
馬術課程中斷後，塞林難過和困惑了很長時間，難道人必須捨棄自己的熱愛才能讓以後活的更好？就連從小懂的爺爺都要求他這樣做。
為了高考，塞林發現自己幾乎與世隔絕了，魔域的事情漸漸地也就不再問津了，他只知道爺爺還在密切關注著魔域。可是，他怎麼都沒想到，這一切會突然戛然而止。
就在兩個月前，那是在暑假裏，晚飯已經做好，但爺爺還沒從書房出來，媽媽讓塞林去看看。當他進了書房，見爺爺倒在他的書桌旁，他喚著爺爺，但沒任何反應……然後救護車來了……醫院裏，大人們都在談爺爺安葬的事，可塞林始終覺得這一切不是真的，他看見爺爺只是靜靜地躺在病床上睡著了。而當參加完爺爺的葬禮，他悲傷地獨自躲進自己的房間，忍不住痛哭起來。他知道爺爺真的再也回不來了。他讓淚水任意地往下淌，這時他才知道思念的傷痛，才知道人無力回天的軟弱，也為哈森和爺爺都這樣永遠悄然離去。他抱著頭，坐在地板上，直到晚上月亮靜悄悄爬上來。透著淡淡月光，他望著天邊漂浮的白雲，總覺得爺爺正領著哈森在雲朵後面瞧著他，心裏才有了少許的安慰。
開學一個月後，下午靜悄悄的教室裏還像夏天一樣悶熱，塞林坐在靠窗邊的座位上，目光從黑板上一長串化學方程式移到了窗外，講臺上老師枯燥無味的聲音也隨著不知了去向。樹上金黃的樹葉已經開始隨風飄落，讓他想起往年一到這個時節，爺爺總會說，“秋老虎來了”，然後就會為他準備一份讓他驚奇的生日禮物。可今年不同，爺爺已經不在了。
下課鈴終於響了，塞林沒像往常那樣，放學後還在學校做些習題，而是拎著書包往家跑，因為今天是他的17歲生日，他想給自己放鬆一下。可是在回家的路上卻發現，儘管這樣自己還是高興不起來。他邊走，邊又想起了爺爺，想起了爺爺留下的魔域匣子，爺爺在世時囑託道，“我總有一天會離開，如果不出意外，將來就由你來接替我保管它。”
雖然他知道打開魔域匣子的密碼，但爺爺去世前沒來得及告訴他如何接替爺爺。
塞林拎著書包推開家門，客廳裏靜悄悄的，他四處掃了眼，沒見媽媽，但他已經聞到了廚房裏飄來的菜香味。
茶几上放著一大一小，紮著彩帶的禮物盒吸住了他的目光，他知道那一定是給他的生日禮物。不過他有點奇怪，每年過生日，都是爸爸和媽媽送一份，爺爺送一份。但今年爺爺去世了，怎麼還有兩份？
塞林邊想著，邊把書包放在沙發上準備看看。這時，媽媽聽見了動靜，從廚房裏走出來。
“今天還不錯，早早就回來了，快坐下。”媽媽像過節一樣歡喜，指了指禮物盒， “這是給你的生日禮物。生日快樂！”
“謝謝媽媽。”
媽媽把大盒禮物推到塞林面前，“不想打開看看？”。
塞林拆開禮物盒，裏面是一雙高腰、厚實的黑色耐克運動鞋。
“你喜歡野營，我和你爸就選了它。這是最新款的，喜歡嗎？” 媽媽問道。
“正是我喜歡的那種。”塞林把手伸進鞋裏，用拇指摁了摁鞋底，“這種帶氣墊的彈力還真不錯。中秋長假，我還想去雅丹魔鬼城，剛好穿上它。”
“一天到晚埋頭做習題，都忙了一年了，是應該出去放鬆一下，”媽媽心疼地說著又指著小禮物盒，“再看看這個。爸爸說你一定喜歡。”
塞林把新鞋放下，拿起了用紅絲帶紮著的小禮物盒。原來是爸爸送的，他怎麼知道我一定會喜歡，那會是什麼，他有些猜不出了。
解開絲帶，打開盒子，裏面放著一個銀制的、像件古董一樣的懷錶。
“原來是它！”塞林驚愕地不敢相信這會是真的。這個他太熟悉了，這是件爺爺收藏的珍品，一直鎖在爺爺書房密室櫃子裏的一個小抽屜裏。其實它外表像只懷錶，裏面卻是個指南針。最重要的是，爺爺曾經指著指南針背面刻著的“SH”兩個字母對他說，這是瑞典冒險家斯文赫定在大漠探險時用過的。斯文赫定是他從小心目中最崇拜的人物。他有一本斯文赫定寫的《我的探險生涯》已經快被他翻爛了。
“這麼好的禮物。” 塞林愛不釋手地用拇指摸著那兩個字母。
“這是你爸爸在走之前交給我的，喜歡吧。”媽媽說。
“豈止是喜歡，這是我夢寐以求的。” 塞林真的沒有想到，爸爸會送他這麼珍貴的禮物——斯文赫定的指南針，“爸爸怎麼這麼瞭解我。”
“其實，這是你爺爺送給你的。”媽媽又補了句。
“你說什麼，是爺爺送的？” 塞林驚愕地瞧著媽媽。難道爺爺在去世前還專門為他準備了這份禮物。一想到這兒，他不由地露出了釋然的笑容。
媽媽也開心的笑了，因為自從爺爺去世後，她再沒看到塞林這樣坦然的笑了。
“很意外嗎？”媽媽問。
塞林點點頭，“真沒想到。”
“是呀，我也很意外。看樣子，爺爺早有所準備。”
“爺爺總是愛出奇兵，”塞林手指按著指南針的蓋兒，忍著沒有打開，似乎和爺爺心有靈犀，已經感覺到爺爺在裏面不知還藏著什麼，他打算在沒人時再打開看。
這時，媽媽有些抱怨地說：“十七歲，在我們的風俗裏，是你長大成人的日子，可這麼重要的日子，你爸爸卻不在。”
塞林的爸爸慕容俊德，兩天前帶領一支沙漠探險隊，進入了人跡罕至沙漠腹地，那裏發現了一座被埋沒的古城遺址。為了這次考察，爸爸他們探險隊準備了好幾個月，所以即使爺爺才去世不久，他也要打破風俗，按計畫前行，何況塞林的生日呢。
“因為九到十月是進入沙漠最合適的時節。”塞林對媽媽解釋道。
“這我知道，但……”媽媽不想說了。
塞林對爸爸他們探險隊一直在暗自關注著。爸爸他們還沒走，他就抽時間，悄悄在電腦裏搜索了很多關於那個遺址的記載，當探險隊一出發，他就開始跟蹤了探險隊的各類新聞報導。
“我猜，爸爸他們已經離開3號營地，進入了遺址的古城區域，應該到達44號遺址了。那裏是沙漠腹地，如果是這樣，他們馬上就要經過一個叫十六泉的地方。”
媽媽聽了很不解，“那種連根草都不長的地方怎麼會有泉？還十六個？”
“那只是個地名，”塞林解釋道：“不過，這地名也是有來歷的。在古城遺址東邊不遠，其實以前有個很大的湖泊，後來不知什麼原因和古城一起變成了沙漠，所以留下了“十六泉”這個地名。”
“那裏以前居然還有一個湖？太不可思議了。你怎麼知道的這麼清楚？” 媽媽問了句。
塞林擺弄著手中的指南針似乎走了神，自言自語地說:“總有一天，我也要像爸爸那樣去沙漠探險。”
“你說什麼？”媽媽眨巴著眼睛，“你也想去沙漠探險？”媽媽臉上的表情一下像鐵打了一樣，“真讓人不明白，沙漠裏究竟有什麼，怎麼把你們的魂全都勾去了。媽媽可不想讓你再走你爸爸的路。你該知道，我生你那年，你爸爸去九隴沙，在沙漠裏差點把命都搭進去了。和你爸爸一起去的陳叔叔告訴我，沙漠裏分分鐘都可能出現不測。爸爸就在沙漠裏，知道媽媽有多擔心。”
塞林聽了，不知該怎麼對媽媽說。他理解媽媽的擔憂，但更理解爸爸為什麼對探險這麼執著。那就像斯文·赫定面對“進去就出不來”的死亡沙漠寫的，“進到沙漠腹地的念頭與日俱增，這種奇異的引誘，竟無法遏制。”
媽媽見塞林一下不做聲了，輕輕拍拍他的手，彎彎的眼睛裏溫柔的眼神又回來了，“生你那天晚上，屋外是狂風大雨。可很奇怪，你剛一落地，外面的風住了，雨也停了，只有你的哭聲那麼響亮。當我看到你的時候，你一頭烏黑的頭髮，一個發旋長在了你的左額頭上，我們那裏把它叫“牛頭旋”，是倔強、剛強的意思。不知為什麼，我那時就有種預感，你會像你爺爺、爸爸一樣好冒險，好獵奇，有一顆拴不住的心。看樣子那時的預感應驗了，只是媽媽一下適應不了才有些吃驚。好了，今天是你生日，是個高興的日子，我做了幾個好菜，還有蛋糕。晚飯咱們好好慶賀一下。”
說完，媽媽進了廚房。
客廳只剩下了塞林，他用手指輕輕按了一下指南針上的小按鈕，打開了蓋兒。他看見裏面除了指南針，蓋上還應該是個照片夾，但上面沒有照片，卻夾著一張折迭的紙條。塞林很是欣喜，爺爺果真還留下了一個秘密。他立即取出紙條打開，上面寫著：還記得那個魔域匣子嗎？那才是我最想送你的生日禮物。你已經長大成人，可以接替我了，願你像一個守望者守護好它，我為你而驕傲。生日快樂！愛你的爺爺
塞林看完後，望著窗外遠方的白雲，覺得爺爺就在雲端的什麼地方瞧著自己，然後馬上走進廚房，“媽媽，我想去爺爺書房。”
“怎麼想著要去書房？”塞林正想著怎麼回答，媽媽已經替他說了，“是不是想找書看。”
塞林順勢點點頭。
自從爺爺去世後，就沒人進過書房。媽媽怕他們想起爺爺傷心難過，乾脆把書房鎖上了。媽媽從門邊櫃子裏取出了一把鑰匙，遞給他說：“去吧，媽媽最喜歡你去的地方就是書房。但別忘了，晚飯要為你祝生，我做了長壽面。”
“知道了。”他拿著鑰匙沖出門。
塞林來到爺爺書房門前，把匙插進鎖孔一擰，立即傳來“哢”的一聲，然後一推，厚實的大門“咯吱吱”開了。幾縷慘澹的陽光透過高高的窗戶，落在書房裏書架和書桌上。
書房裏很靜，靜得就像沙漠。整個書房已經落了一層薄薄的灰塵，塞林沒顧及其他直接進到書房密室裏。
他站在收藏櫃前，隔著玻璃已經看到那個詭秘莫測的魔域匣子。它沒有被絲綢包裹，好端端地放在青銅酒樽和玉鏡中間，這讓他不由地想起三年前他和爺爺擺放它的情景，一幕一幕就像昨天才發生過的事兒。
他有些發怵地愣在了收藏櫃前，眼前的魔域匣子現在屬於他了，他不知道以後會發生什麼。他小心翼翼地打開櫃子門，把魔域匣子取出來，又像爺爺那樣把它放到旁邊的小圓桌上。他雙手搭在魔域匣子上，心想，現在算是正式接替爺爺來保管它了，他終於可以親眼看看裏面神秘的魔域到底是什麼模樣了！一想到這兒，他的心立刻蹦蹦直跳起來。
雖然已經三年過去，但塞林還清楚地記得打開匣子的密碼。他沒有猶豫，按著爺爺說的，點了羊脂玉按鈕，等它剛一發亮，就對著閃爍的北斗七星的天權星點擊了七下。他忐忑地等待了片刻，蓋子果真聽話地自己打開了。
“哇——”一切順利，塞林激動地歡呼了聲。
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