大瓏國境版圖遼闊,北方遠至豐洲及南大漠,南方則及至廣州沿岸,縱使朝中黨爭使地方政令不出,國力已今非昔比,但京城卻是繁華如昔,城門一打開,天子腳下天下商旅匯聚的壯觀畫面盡入眼簾。
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江霏川和黃飛龍都未見過如此壯麗的景象,霎時間二人目瞪口呆,兩旁的馬車呼嘯而過,商鋪攤檔琳瑯滿目,售賣的都是五湖四海的精品,即使如廣州般的繁盛海港,也不曾有此排場。
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兩人的呆相教人一看便知是外地遊客,兼且二人長相俊朗身型出眾,好些京城姑娘都頻送秋波,伴隨銀鈴笑聲在二人身旁穿插而過,教他們好生尷尬。
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陳東沒好氣道:「丟夠臉了就走吧大鄉里。」
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一行人步進京城後,梁王府的吳少將便立即著同伴聯絡府中照應,畢竟京城之中可非鄉郊荒野,諒右丞相謝越如何位高權重,也絕不敢派人在大街之上伏擊梁王府的人,因此他們總算化險為夷,成功擺脫暗殺部隊的追擊。
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然而,無論是江霏川、黃飛龍、陳東甚或莫府等人,都能感覺到異樣的視線正在觀察他們,右丞相雖然不會明刀明槍來犯,但這等監視恐怕他們一朝仍在京城都會如附骨之疽揮之不去。
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左右丞相廣邀的江湖高手陸續抵達,熹宗忽發奇思的御前比武議政傳遍武林,各路江湖人物即使未在受邀之列,亦紛紛赴京一睹這影響天下的大事,而許多幫派亦派代表進駐京城,各方人馬都想在此千載難遇的時機中撈點好處,於是連日來京城客棧幾近爆滿,大街上隨處可見江湖人物。
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人一多,紛亂更多,無論是邊防和城內治安都頗受考驗,京城內私自武鬥的事件連日俱增,負責治安的部門應接不瑕,朝廷還得額外增撥人手,從城外京郊衛兵及皇城侍衛調配人手幫忙。
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像這夜,京城第一青樓桃香苑座無虛席,底層中央搭建的舞台上,每逢正月十五便是桃香苑名妓楚若蘭獻琴技的日子,無論是城中名士、富商、官家或武人,都引頸以待等候一睹芳容。
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楚若蘭向來賣技不賣身,她掛牌桃香苑已三年,想一親芳澤的權貴名流多如蚊虻,然而她僅憑著精湛的琴技,已俘虜眾多裙下之臣,能夠與楚若蘭同席共飲,已是京城男人之間最高的榮譽,因此無論誰人冒犯紅顏,都將成為滿城男兒的共同敵人。
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距離楚若蘭登場尚有半刻鐘,舞台上的舞妓正隨著歌聲扭動曼妙腰肢,不過座上客顯然未為所動,而某桌的漢子更如灌水般把上佳酒液傾倒喉中,豪邁粗野的喝法引來側目,本人卻似乎毫不在意。
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「那紅牌甚麼時候上台?」
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漢子飲飽之後不耐煩地粗聲大喝,聲線蓋過場中樂聲,煞風景的舉動頓惹起不滿。
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「哪來的鄉巴佬,假如唐突了若蘭的雅興,可是你擔當得起?」
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一身名流俊士打扮的中年漢冷哼道,這句話引起不少其他和議,不少人都一臉不屑瞪向那粗漢。
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粗漢反嘰道:「不就逛窖子嘛,媽的裝甚麼孫子!」
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這句話引起眾怒,中年漢霍然站起,他撫著鬚冷眼打量粗漢,其他賓客紛紛噤聲。
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凡是長居京城的肯定都聽過「浪琴居士」之名,此君家境顯赫,祖上三代皆為朝中重臣,而他的親兄正是當今朝廷命官,只因他生性放蕩不羈,空有才學卻一直不肯從官,閒時只愛遊山玩水闖蕩江湖,琴棋詩畫無一不精,連武功造詣亦甚為精湛,在黑白兩道都頗具盛名。
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浪琴居士冷冷地說:「滾出去,此處非閣下該來。」
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粗漢大笑道:「哈,老子剛好無聊,想打架來的正好!」
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笑聲震遍桃香苑,木桌上的酒杯微顫,顯露壯漢深厚內力,他從椅子躍起,腳尖一踩桌面虎撲向浪琴居士,後者臉色微動,從粗漢動若脫兔的身法,看出這老粗絕非尋常人。
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兩人拳掌對擊,粗漢低喝聲好,提起右腿踢向浪琴居士,兩記響聲幾乎同時震徹大廳,浪琴居士整個人退到了大廳的邊緣,臉上青白之色一閃而逝。
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慕楚若蘭之名而來的人中不乏江湖好手,他們都知道浪琴居士在京城乃一等一的高手,哪想到竟會在一招半式間便吃了暗虧,看來京城近日確實卧虎藏龍,連這其貌不揚的莽漢竟然也是絕頂高手。
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粗漢大笑說:「穿得文質彬彬,居然還能擋我兩招,京城來說還算不錯了。」
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這話頗有藐視京城武林中人的意味,在座好些人都連聲喝罵,桃香苑大廳頓時嘈雜不堪。
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粗漢縱身一躍跳上了舞台,舞妓們紛紛避開,樂曲遽然而止,台下都是慍怒臉容。
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粗漢挑釁說:「老子等的不耐煩了,有誰敢上來走兩招?」
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「無禮莽夫,滾下去!」
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浪琴居士手中多了根鐵筆,腳步一踏躍上舞台,一出手便是精妙的點穴打穴功夫,那粗漢雖然任意妄為,但動手時卻絲毫不大意,眼神中甚至流露出不符外貌的慧光。
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只見他手掌隔空連拍,以掌勁撞開筆頭,然後翻身一腳踢出,浪琴居士回以一掌,兩人功力旗鼓相當,對上一招後便雙雙分開。
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青樓裡突然上演的高手對決甚是精彩,那粗漢似乎樂在其中,與浪琴居士你來我往打得極為燦爛。
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倏忽之間,一陣琴聲傳入眾人耳中,柔婉的音韻瞬間蓋過爭鬥,在場所有人如置身平靜湖泊之中,本來的鼓譟一下子就被撫平,連打得興起的粗漢亦臉泛震驚,浪琴居士更是馬上收起鐵筆,垂頭拉著粗漢跳下了舞台。
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若果說琴聲動人,當楚若蘭現身的一瞬間,世上任何事物都彷彿不再重要了。
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螓首娥眉略施脂粉的楚若蘭美得不似人間該有,她手如柔荑輕撥琴弦,剛才的鬧劇彷彿從未發生過,所有人的精神都在享受著這動人美妙的時刻。就連那醉酒鬧事的粗漢,此刻臉上都出現了異樣的變化,整個人的氣質都似變了另一個人,只不過在場已沒有人會費神去留意他。
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這夜楚若蘭彈了三首曲,然後一句話都沒說便離開了,待表演結束後浪琴居士仍然閉著眼睛沉醉在剛才的時光,那粗漢則不發一言步出桃香苑。
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他登上一輛馬車,然後隨從侍候他換掉身上的破舊衣服,臉上一抹神光煥發,變成威風英挺的年青人,哪有半分醉酒莽夫的影子?
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「少主,那浪琴居士如何?」
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「只是個沒野心、自命不凡的京城文人罷了,名不副實不足掛齒。」
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「右丞相明晚設宴,邀請眾位代表出席,少主可別忘了。」
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「放心吧我不會忘的,倒是那位楚若蘭……確實豔冠群芳,我都有點理解浪琴居士為何如此熱衷了。」
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「少主……少夫人的脾氣……」
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「哈哈哈!你敢告訴她我就把你剁了!」
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馬車遠去,巨鯊幫下任接班人邊浪濤一臉滿足,作為右派代表之一,見閒來無事便順著江湖排名榜尋找高手切磋,順便為幫會摸一下京城的虛實。
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當初熹宗訂立的一月之期還有三天便屆滿,接著便是準備正式的御前議戰,換言之,左右丞相真正的代戰名單將在三日之後正式呈上。
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假如能在出戰前影響對手,甚或迫得名單上的武者退出,這對右丞相一方絕對是最理想的狀況,不過左丞相司空文可不是笨蛋,除了曝露身份的江霏川等人,剩下名單上的幾名候選人都一直被嚴密保護。
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左右兩派在京城之中互相刺探,單是名單上的變動,便足以掀起一翻波浪。
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作為巨鯊幫未來幫主,邊浪濤約莫二十五歲,正值壯年的他無論聲望與武功都在鼎盛狀態,在北方威名震遍黑白兩道,單論武功已不在父親之下,並位列江湖排名榜上。
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邊浪濤厲害之處除了手底夠硬就是他近乎天馬行空的智計,這次赴京協助右丞相,他目的是把幫派勢力順著京城延伸到南方,好將南方水域沿岸一帶的幫會徹底吞併,壟斷私鹽及其他海上生意。
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精明如他,進入京城後亦嗅出了不尋常的氣息,這次的議戰引來五湖四海的勢力,一日名單未呈給熹宗,一天都會存在變數,因此他對接下來發生的事可說是毫不意外。
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譬如風平浪靜的京城之夜,卻四處暗藏殺機,連行走中的馬車,都逃不過殺身之禍。
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由氣勁觸及車頂的一刻,邊浪濤這類高手已有所感應。
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「嘭!」
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車頂轟然破散,偷襲者的刀直指邊浪濤頭顱,無論角度和時機都無懈可擊,單是這一刀,在江湖上都足以擠身一流高手之列。
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就算是絕頂高手,面對如此精心部署,就算不死都必然受傷,不過邊浪濤並非別人。
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邊浪濤冷眼盯著刀鋒來勢,反手從座椅底下抽出一把早準備好的短刀。
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「錚!」
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兵器交擊聲,邊浪濤借著反震力撞出馬車,車上兩名隨從也是江湖好手,見機翻身躍出了車廂,亮出兵刃反圍堵住偷襲者。
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黑布蒙面的刺客僅露出一雙眼睛,閱人無數的邊浪濤神色微動,這雙俏目不但晶瑩剔透,更有種說不出的感覺,刺客竟是位女性。
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一擊失手,刺客毫不戀戰,反手擲出幾枚暗器,「噗」一聲爆現深紅色的煙霧,眾人不知是否有毒,下意識便掩鼻退開,待煙消散後,刺客當然早就逃去無蹤。
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邊浪濤豪邁笑道:「哈哈,果然來了,有趣有趣。」
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「根據少主的指示,這晚的行程共分幾個版本故意傳了出去,但真實的路線只有在場的人知道。」
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邊浪濤說:「不枉我大張旗鼓每晚外遊,終於把刺客引來。換言之,丞相府和幫內沒有內奸,來者並非朝廷中的勢力。」
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隨從點頭,邊浪濤瞇起眼睛,早在前往京城的路上,邊浪濤便遭遇了暗殺,對方的強橫和處心積慮令他心生警兆,左丞相司空文可會有這般能耐?不至於,而且巨鯊幫幫主何許人也,手底下的心腹亦不應出現內奸。
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肯定另有內情,邊浪濤如是想,直覺告訴他,除了表面上的兩黨相爭,京城正在蘊釀未可預料的陰謀。因此入京之後,邊浪濤便大模大樣安排行程,故佈疑陣引誘刺客上當,測試一下消息到底是從右丞相還是幫內洩漏,只是刺客武功之高仍出乎了他的預料。
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既然馬車被毀,邊浪濤索性和隨從在大街上步行回去,像是歡迎刺客隨時來襲。漫漫長夜星空閃爍,平靜街道卻危機處處,邊浪濤似乎樂在其中,在內憂外患的情況下,他需要細心思考身邊所有環節,而置身危險之中就是把腦袋雜念清空的最佳方法。
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倏忽他停下腳步,肩膀微震仰望星空,旋即哈哈大笑起來。
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隨從見怪不怪,少主行事不按牌理,旁人看來甚或是怪人一個,但幫內上上下下皆知道,邊浪濤過人的智謀將是壯大巨鯊幫的希望。自六歲那一年,邊浪濤便展現出異常的聰敏,且似有趨吉避凶之能,無論洞察力和思考之敏捷都出類拔萃,唯一的缺點,就是他天生貪玩成性。
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女刺客武功奇高,兼且招式獨特令人難以瞧出家數,無論眼神、氣質等等都以內功刻意改變,來掩飾其真正身份。若然她襲擊的是京城內任何一派的高手,今夜的行刺就算不成功亦不至於行蹤敗露,偏偏她遇上的不是別人,而是擁有超越常人第六感的邊浪濤。
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就算刻意改變眼神體態,對邊浪濤來說人不自覺散發的氣場卻是獨一無二。那令人心醉的琴音,和震懾人心的花容月貌,沒想到這夜來襲的竟非別人,正是桃香苑的名妓楚若蘭。
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「太有趣了。」邊浪濤嘴角上揚說。112Please respect copyright.PENANAdk6ZTyOcsd