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夏末蟬鳴聲聲，蘆揚村的少年們聚集在一處田野。
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樹蔭下，真實佇在人群之中，皮膚黝黑的他比其他人的身高都略高了一點。他一雙微微揚起的鳳眼一眺，便能輕鬆越過所有的人，自由而不受阻擋地看向任何他想看的地方。
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虛琴站在遠處，眩目的陽光像是千隻蝴蝶在他的身上躍動。
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早從這一年的春天開始，少年們便遵從往例，一齊向務農的村人們學習一些農耕之事。在往後的日子他們還會需要依序熟悉狩獵與漁、牧等技巧，以此了解普通生活的基礎知識，也從中揣摩以大地之力祝咒的時機，這對生活在大陸上的人們而言，是一段非常重要的過程。
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此時的虛琴正專注於除去腳下那些枯黃的莠苗，將葉面已呈現大塊暗褐色澤的植株整片拔除，腐爛的根也必須徹底從土壤中耙出，他翻動著土壤仔細地檢查著。
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「這邊也是……還有這裡……都死了……」蹲在一旁的止汐說道，手邊的工作也沒有停下，不一會兒兩人腳邊便皆是破葉爛根，看上去一片狼藉。
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眼看秋天轉瞬就要來臨，在這個時節上卻發生了這樣的事情，付諸努力的少年不僅皺眉蹙額。止汐說：「有一些⋯⋯我看葉子已經出現了一些黃斑的⋯⋯」他思量著，顧慮到虛琴的心情，他最後還是沒有把心裡的話全說出口。
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止汐盯著虛琴滿佈汗珠的後頸，原本白皙的肌膚被太陽曬得有些泛紅，他捏了捏在此刻突感發麻刺痛的手。
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因為還不清楚是什麼原因導致，但從那些還來不及伸展身姿，便已經泛黃委靡的新芽來看，他心想或許是營養不良的關係，於是試著對手邊的植物進行祝咒。
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然而不知道是因為那搖擺不定的心情影響，或是根本努力錯了方向，止汐反覆地祝禱了幾回都不見反應，好不容易枝芽微微抽動了一下，卻發現原來是一陣微風恰好輕輕吹過。
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彷彿真的被潑了一桶冷水，止汐撥開了額間的汗與沾黏的髮，內心不禁感到像是被鑿出了一道裂縫。
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有經驗的村婦經過，一眼就說：「這八成是焚土病吧。」她的一番話，聚集了周圍不少的視線，「這種情況你往土裡種什麼都沒有用，土壤一旦生了這種病就再也無力滋養萬物。你們也過來，一起摸摸看吧。」她伸手將那些好奇的目光招至她的身旁。
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真實率先蹲屈膝蹲下，他伸手觸碰，腳下乾硬的土壤就像是一張沾滿塵土的獸皮。閉上眼，大地一片靜默。即使此時天氣晴朗，陽光普照，但是土地卻絲毫沒有殘留半點溫度。
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身旁的少年們紛紛效仿。
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似乎是因為感受到了沒有生命流動的土壤，而被渲染了一股悲傷的氣息，一些人的臉色頓時隨之黯淡了下來，而從中也有幾個人他們僅是輕輕撫摸，確認了土地的狀態後旋即便收回了手，像是隱隱約約在迴避著死亡。
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止汐這時才意會到自己的失誤，他細聲地詢問：「所以不是我們種下去的植物沒有好好吸收土地的營養，而是大地再也沒有什麼可以供給給它們了？」
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婦人將手交叉安放在背，她點頭回應：「你說的沒錯，反過來大地還會吞噬掉原本仰賴著祂維生的植物。」
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虛琴聽著眾人的談話，他雙目低垂，手裡還捏著一把枯萎的菜葉。
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真實略微抬頭，這時恰好瞥見了他被遮蓋在瀏海底下的表情，他手撐著膝蓋本想起身，但思索了一會兒便又改以兩手撐地，想再一次地往土底更深的地方探尋。
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在那片晦暗之中，隨著意識不斷下沉，隱約感覺前方有光，一道暖意在這時彷彿枝枒上新抽的綠葉，輕輕地觸碰到了他掌心。
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「我可以試著祝咒看看嗎？」他問。
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在徵得了身邊大人們的同意，真實開始喃喃祝咒。他的語調如詩如歌，河邊那會兒的祝咒聲若是孩童的嬉聲笑語，此刻的祝咒就像是儀式上莊重的禱唸之詞。
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一道流泉伴隨著和諧的音律，灌入了死灰般的大地，周圍的土壤從原本的蠟泥無光，變得濕潤而飽滿，蕾狀的波紋在他所踩踏的幾平方米間震盪，像是一灘被觸動的死水，重新又有了波瀾。
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真實站起身時，腳邊留下的是一片色澤遠比周圍更加飽滿的土壤。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJWoq40QXl3
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「祂一定還沒有放棄……」真實看著自己的掌心說道，表情若有所思：「因為我剛剛……好像摸到了祂的心跳……」
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虛琴也伸手跟著輕觸著底下這片因為真實而重新萌動生機的土壤。
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身旁的大人們有些迫不及待地上前給予了肯定，也有些人在一旁低頭竊竊私語。上一回人們這樣熱切於談論真實是什麼時候呢？應該是描娥親臨蘆揚村，為奎乙之孫獻上真名的那一天吧。
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「但是我們之前的辛苦還是白費了，如果早一點發現……」止汐說。140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqBSzRXXeRX
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自始至終一直站在兩人身旁的農婦說道：「不……以往即使發現了，也不過是趕緊換一塊地重頭開始罷了。」140Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpX7OJwUnOk
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碎念：查了一些蟬的資料，險些沒把自己嚇死，蟬長得怎麼跟我記憶中的不一樣，好可怕啊……我明明是想寫愉快的奇幻冒險故事，怎麼都在寫一些鄉村日常……
