黎明之前 - 哈瑞特•戴維斯

　　寂靜之鎮有一句世代相傳的祖訓——神將祂寵愛的子民藏在腳下，讓外面怪物不敢靠近。

　　鎮民們世代遵從先祖的告誡，至終不敢踏出小鎮。

　　他們堅信，這裡是受神注目的聖地。而外面即是死亡與罪孽的地獄，唯有背棄人性之人會被逐出小鎮。

　　直至十年前，魔鬼的哨兵撕裂小鎮的和平。

　　似人的怪物用它們的利爪輕易破開柵欄，用它們的尖牙吞噬鎮民的骨肉。

　　這是神給他們的考驗。

　　他們試圖團結反抗。

　　可是伴隨著一隻隻怪物侵入，鎮民漸漸恐懼、瘋狂，他們甚至獻祭一位善良的少女蘿拉，只為了為了得到神的重視。

　　隨著少女淒厲的慘叫，炙熱的焰火燃燒......

　　「神沒有回應……我們被神拋棄了。」

　　鎮長絕望的對居民說道。

　　他們放棄了掙扎，任由惡魔闖進小鎮。

　　然而，就在所有人都絕望的時候，一位神父出現了......

　　他從地獄而來，身負消滅怪物的使命破開黑暗。

　　在眾目睽睽下，神父一步步走向小鎮裡唯一的教堂，他向地獄宣告：

　　「從此曙光將照耀這裡。」

　　伊萊輕鬆的環顧四周。

　　荒涼的街道上，五頭人形的怪物四面包夾。

　　四肢著地如野獸，皮膚灰白如屍體，身無毛髮如禿猴，腥紅的眼睛正兇狠的黏著伊萊，隨時要將他撕碎。

　　「挺記仇的嗎？」伊萊不慌不忙地說道。

　　領頭的怪物一聲號令，四周的怪物一撲而上，邪惡的吼叫伴隨腥臭傳來。

　　他迅速拔起腰間的左輪，重心壓低，一槍命中怪物的先鋒，怪物來不及慘叫，頭顱就如破西瓜般四裂。

　　第二頭怪物已至前來，伊萊先是側閃，掏出短刀抹開怪物的脖子，接著向上一躍，連射了三發子彈，顆顆命中腦袋。

　　他落到地上，圍繞著一圈屍體，隱藏在房屋廢墟中的怪物似乎察覺死亡的氣息而躊躇不前。

　　伊萊隨意朝一隻角落的怪物開槍，發出致命的警告。

　　怪物們猶豫半晌後，一哄而散。

　　「膽小的蟲子。」伊萊嗤笑一聲。

　　他收起左輪，踏著破碎的石板道路前往附近最高的高樓。

　　灰褐的藤蔓如巨蟒般絞縛，將整棟建築埋藏在枝葉之下，龜裂的台階和石柱被深深的植入根莖，踏上去彷彿搖搖欲墜，原本令其崩壞的莖脈，卻成為高樓僅存支撐力。

　　伊萊緩緩的登上高樓，剛靠近藤蔓自動退開，手拂過斑駁的牆壁，達到天台。

　　風瑟瑟的呼嘯，為終年無雨的廢土揚起一陣塵沙，打在臉上令人生疼。

　　伊萊站在邊緣，彎下腰觀望底下伏竄的怪物。

　　一隻怪物不小心靠近這棟藤蔓的棲息地，被突然伸起的莖脈鎖死，絞入層層疊疊的藤蔓中。

　　「原本是循著巨人的傳說來的......」伊萊意味不明的感嘆道。

　　「沒想到在這裡待了半年。」

　　伊萊站直身體，任由狂風襲捲，半眯起眼睛俯視寂靜之鎮的方向。

　　令人驚愕的是，一個巨大的腳印烙印在廢墟上，而寂靜之鎮便立於腳掌心的坡地。

　　「奇跡啊......」

　　伊萊深深吸了一口氣，但大量細沙流進氣管，讓他劇烈的猛咳。

　　他憋著氣，從包裡拿出一封信件，柔和的觸感，精緻低調的花邊，無一不顯示送件人的身份高貴。

　　再看看封泥的圖示，是一棵巨樹的圖騰。

　　這是一封來自中洲伊爾漢帝國的邀請函。

　　上面這樣寫的：

　　「親愛的哈瑞斯•戴維斯：

　　許久未見近日可好？

　　永夜7年3月27日，便是艾倫王子和安娜公主的成年禮，在此誠摯邀請你的到來參加。

　　我一如往常的在進行研究，目前有極大的進展，即使是你也會大吃一驚。希望與到來時與你切磋討論……

　　ps:抵達時請用傳訊石聯繫我。

　　　　　　　　　　你的朋友，費奇•懷特

　　　　　　　　　　　獻上智慧的祝福」

　　伊爾漢帝國是豐饒女神——貝依拉的眷顧之地。

　　女神在那兒種下金蘋果，象徵愛情、富足與喜樂永遠庇護如今的伊爾漢，令帝國永恆不朽。

　　「去見見老朋友吧！」伊萊這麼想到。

　　此時離帝國雙子的生辰宴，還剩下41天。

　　荒涼的沙漠中三隊廢土商團正欲橫越霍德爾沙漠，如渺小的螻蟻點綴在一望無盡的黃沙丘。

　　「休息一下！」領頭的護衛隊隊長打個手勢，大聲命令道。

　　最後的隊員應了聲，商團陸續停下。

　　駕駛甲殼蜥蜴上的巴利趕緊喝了口水擦擦汗，沿著甲殼走到棚子口。

　　在這片神秘的大陸上遇到什麼都不奇怪，就像巴利曾經遇到那隻遮天的怪鳥，黃沙裡翻騰的巨蟲，還有最近商隊收留的一位穿著咖啡色西裝，自稱戴維斯的古怪學士。

　　這並不是什麼稀有的姓氏。

　　「戴維斯先生，要喝點水嗎？」

　　「萬分感謝，巴利先生。」伊萊笑著說道。

　　此時他以化名為哈瑞斯•戴維斯，在荒漠中遇到沙蟲襲擊而迷失方向的生物學家，並受到商隊的救助。

　　當然他慷慨的給了商隊一大筆錢，並許諾安全離開後會再加倍。

　　伊萊接過巴利遞來的水壺放到身旁。

　　經過長達12小時的廢土旅行卻一點也不顯狼狽，反而神采奕奕的樣子。

　　巴利古怪地打量伊萊。

　　黑色的禮帽下，深邃的五官和夫諾力人特有的黑色捲髮，下頷上沾黏了一些鬍渣。是中洲地區特有的樣貌，符合學院裡那群聒噪的學士。

　　但是哪位學士會獨自行走在廢土呢？

　　巴利不再多言，轉身離開。

　　而伊萊始終沒有停下書寫手中的生物學紀錄，專注的在紙上勾勒著詭異的生物，歪扭伸展的觸鬚，瘋癲嗜血的眼神，如同惡夢裡的邪神。

　　碰！一聲粗魯的碰撞，讓棚子一陣顛簸。

　　伊萊趕緊停下來，不讓多餘的墨水沾到紙上。

　　來人穿著灰黑的斗篷，皮膚黑黝，大大的帽子下露出幾縷頭髮。

　　是之前在前頭領隊的獵魔人。

　　「讓開。」他低沉的聲音說道。

　　伊萊讓開位子，讓獵魔人大喇喇的橫躺在身邊，閉著眼睛發出輕微的鼻息。

　　「你是高塔的學士？」獵魔人突然問道。

　　「不，只是普普通通的民間學者罷了。」伊萊禮貌的回應。

　　「嗤！那你可真是大膽啊。」

　　對於這個敷衍的答案獵魔人不是很在意，諷刺一句後再次閉上眼睛歇息。

　　伊萊則笑而不語。

　　甲殼蜥蜴再次開始行駛，這次隊伍打算不再停頓，一路直往安利港口。

　　可是事與願違，過不了多久，外面就傳來一陣騷動。

　　伊萊好奇地放下生物紀錄，拉開布簾往外瞧。

　　一旁的獵魔人已經醒了，正煩躁的搔搔凌亂的黑髮，含糊的咒罵。

　　「夏佐先生！夏佐先生！後面的商隊被襲擊了！」巴利的聲音傳來，語氣有些緊張，但並不慌亂。

　　看來情況不嚴重，伊萊暗暗想到。

　　「知道了！」獵魔人暴躁的應聲，隨即拉開布簾，跳下棚子。

　　伊萊緊跟在後頭，沒有一點柔弱學者的自覺。

　　「呷啊！呷啊！」獨特的叫聲從遠處傳來。

　　「短吻鐵皮龍，常見的廢土群居動物，以沙蟲為食，叫聲尤其特別。是異常動物界的中的頂級爬蟲類。」伊萊笑瞇瞇的對巴利說道：

　　「這叫聲果然迷人。」

　　巴利不動聲色的與伊萊拉開距離。

　　在他們前方不到一里的地方，夏佐正在與五頭鐵皮龍對峙。

　　身形似犬，皮膚赤紅，長滿疙瘩，尾巴短小卻翹得筆直，金色的眼瞳緊盯獵物，可以看到一閃而逝的瞬膜，它們正低伏脊樑步步逼近，並用獨特的嗓音發出威嚇。

　　「原來紅魔犬是爬蟲類啊！」巴利有些意外的說道。

　　「紅魔犬？」

　　「是我私下取的名字。」

　　巴利還想說什麼，但前方的戰鬥已經開始了，他連忙轉頭過去，滿臉崇拜。

　　夏佐從懷裡掏出一把自製手槍，對準領導的鐵皮龍快速的開了一槍。鐵皮龍發出一聲驚叫偏頭閃躲，子彈只在紅皮上留下一道刮痕。

　　四隻鐵皮龍衝上前與夏佐纏鬥。

　　夏佐趕忙從懷裡抽出一把短刀，趁鐵皮龍衝過來的瞬間，狠狠戳進牠的眼皮裡。

　　看著這血肉飛濺的畫面，伊萊漫不經心的對緊張的巴利說道：

　　「巴利先生，如果真的遇到紅魔犬可不要近距離觀戰啊。」

　　巴利的眼睛在百忙中抽空看向可疑的學士，只見他翻開手中的紀錄本，指著一頁說：

　　「因為紅魔犬可是類魔界中的極為兇殘的生物，在距離百里內都會被它的魔炎焚燒殆盡。」

　　夏佐乾淨俐落的解決最後一頭魔獸，轉過身卻看到巴利臉色蒼白冷汗直流，一旁英俊的學士正笑著的不知道在說什麼。

　　「真是太厲害了。」伊萊對著戰勝回歸的夏佐讚美道。

　　「不用客氣，希望下一次我還可以保住您的性命，學士大人。」夏佐陰陽怪氣的說道，轉身離去。

　　「獵魔人先生很討厭我呢。」伊萊看著夏佐離開的背影，略微疑惑的說道。

　　「是嗎？那還真是糟糕啊，哈哈哈！」巴利尷尬的笑幾聲後，藉口去幫忙受襲的貨車搬貨物，趕緊溜走。

　　巴利手拿著珍貴的商品心神不寧，甚至手指還在細微顫抖，腦中不斷浮現書頁上的魔獸。

　　火紅的魔犬躍然紙上，兇狠的視線宛如撕開維度般，欲要一躍而起將他撲殺，周圍纏繞的焰火更是燒到眼裡，令他雙眼灼疼。

　　「巴利！巴利！發什麼愣啊！走快點。」

　　巴利猛然驚醒，只見身後搬運貨物的隊員不耐煩的叫喚。

　　「喔...喔好，抱歉，走神了。」

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哈瑞特•戴維斯

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