不過，她還是滿腹的猶疑。程思莙凝眸望著眼前的男人許久，她並不認為皇帝此時此刻只想與自己話家常、憶往昔的，只不過她暗自揣測良久，卻是一無所獲。想到這兒，她眼裡的煩躁更甚，但不敢在皇帝面前表露半分，耐著性子：「兄長，您大費周章傳喚我進宮，應當不是只為與我說這些昔年往事這般簡單吧？」
皇帝詫異地看向程思莙，心道這小姑娘怎麼一猜一個準，竟是能將他的心給猜出，隨即目光灼灼地盯著自己放在心上的姑娘，同時染上更燦爛的笑：「果然還是什麼事都瞞不過妳。確實找妳進宮不只是為說這些，我問妳一事，妳覺得葉家如何？」
「不如何。」程思莙蹙眉說道，神情裡皆是嫌惡，她還真不只是因莊家之故才對葉家敵意如此之深，更多的還是葉氏行事太過高調放肆，簡直是不知何為功高蓋主之嫌，不知何為尊卑上下。程思莙只想片刻，才實話實說：「葉家……多行不義必自斃。」
她此時此刻唯有這麼一句話浮上腦中，便也脫口而出。但話一出口，隨即又垂下眼簾，心底忽然懊悔不已。她怎麼就這樣在宮裡頭宣之於口，也不怕隔牆有耳？說不準自己這話才剛出，後腳便落到旁人的耳裡。向來禍從口出，指不定要給家裡帶來什麼麻煩。
嘖，自己到底都在做些什麼？
葉家再怎麼說，還是太后和貴妃的母家，她們身處深宮多年，想捏死自己這樣的小女娘可謂是易如反掌，縱然仗著有陛下和自家正一品官宦這層緣故，但葉家底蘊也厚，真要碰起來，還真說不出是誰可以站穩上風。
皇帝見到程思莙那一臉糾結模樣，忍俊不禁，落個安撫的眼神在她身上，才像是漫不經心般，輕聲開口：「是啊，可惜他們不懂這個道理。」
還妄想以貴妃來要脅自己。可殊不知，身在天子之家的，哪有一個是好拿捏的主？他的神情冷峻，卻指尖卻指著那盤被他剝得精光的栗子，示意程思莙，見她有了動作，這才望向不遠處的下人：「我這兒除了對母妃和親弟外，規矩不少，倒沒人敢隨意打聽，妳不必害怕。」
「天子腳下，不敢放肆。何況，到底抬頭不見低頭見，若三年後我還能進宮，總不好真撕破臉。」
「妳倒是想得多。」聞言，皇帝哈哈一笑，心底又對程思莙的好感更甚，但他也沒忘自己當初將程思莙從程家急匆匆詔來的事，只是見到程思莙吃著香甜軟口的栗子時的笑顏，似乎又有些不忍心將她拖進他與葉家的爭鬥，也怕唐突了程思莙般，目光移至他處，故作鎮定：「那妳認為，誰適合來坐這中宮之位？」
程思莙拿著栗子的手一頓，卻是沒有立即回答，只是定定地望著皇帝。皇帝此刻說了葉家，又提中宮，難不成陛下要選的人不是葉家人，甚至不是世家中的任何一個？不對啊，莊家怎麼說也是外戚，就算是不選莊雅瑜，合該會選與莊家走得近的官宦人家，又或是莊家旁系之女才對。
忽然之間，她有些就看不懂了，陛下此番喚她到底想說什麼？她猶豫再三，頂著皇帝那一臉既怕受傷又期待的眼神，搖一搖頭。她總覺得好像誰都配不上這九五之尊，更多的是，不知為何，心裡頭縈繞著不知名的心緒，讓她有口難言。嘆聲氣後，她面上才重凝嚴肅：「陛下以為，誰適合？」
這麼些年，她雖說只是個未出閣的女娘，可這風吹草動間還是有些閒言碎語落到她的耳畔裡，當初先皇冊立太子時，也有想過要給太子順道選選太子妃的，可奈何當時太子滿心滿眼都是自己母妃的冤，根本無心成家，此事就這麼耽擱。
這一耽擱，便是直到陛下登基，而又因守孝三年，這立后之事到現在都沒個定論。但凡京中貴女，哪個沒有談論過誰可以成為陛下心中的皇后之選，更是滿心期盼著能坐上鳳位榮耀門楣，就連她也理所當然的覺得會是莊雅瑜得到這后位，畢竟莊雅瑜無論是從皇家這邊來算，還是從莊家那頭來算，都是世家中的佼佼者，身分尊貴無比，或論才學，雖比不上京中雙姝，但琴棋書畫無一不通。
只是談論再多，不過都是茶餘飯後的閒話，加之后宮所有事務都被太后親口下令全權交由自家姪女的貴妃，立后之事也漸漸無人提及，甚至都認為皇帝會直接立如今的貴妃為后。現在陛下提及，分明是不想立葉氏為后，亦恐有打壓葉氏之意，歷朝歷代皇后皆為葉氏女，陛下大抵是開始忌憚葉氏了。
依她的身分，不該去問聖上誰適合作為他的皇后，只是她隱隱覺得皇帝的那個抉擇，是她。
皇帝沉吟片刻，抬眸便是直視著程思莙的眼睛，認真的問道：「妳願意登這中宮之位嗎？」
一直以來他想要的皇后人選便是程思莙也只有她，只是葉家終究是他心中的一根刺，在所有之事還未平定之前，他不願自己心上護著的姑娘陪著他面對那些彎彎繞繞，尤其是涉及母妃的冤。
況且，他更不想勉強程思莙成為人人都盯著的皇后，他希望這小姑娘能行她所愛之事，亦如她所想，一切尊重她的抉擇。
這般直白毫無彎繞的詢問，程思莙一下子反應不過來，明眸都透著迷茫。她猜得果然沒錯，皇帝是想要立她，只是放著其他世家女不要，選她是為什麼？莊家、葉家、余家……這些家族都是大暎大族，他們程家雖說與莊家是世交關係，但說白了，不過是依附在莊家之下，怎麼也比不上其他人家的女娘，尤其是莊家。打從心底，她就不覺得陛下會為了兒時情誼，就胡亂選了她。
但其他原因，她又想不透。程思莙挫敗地看著皇帝的眼眸：「兄長，為何？大暎適齡女子不少，怎麼就選了我？」
小時候的她雖說比莊雅瑜那跳脫的性子還沉穩些，但也不是個什麼安靜坐得住的，家中又只有她那麼一個女兒家，本就不太愛管她做什麼，而幾個兄長沒事便成天沒少帶兒時的她出去野，自己也樂得開懷，要不是家裡請的女先生嚴厲得很，不然也是壓不住她這脫韁野馬的性子。
眼前人也是見過她歡脫的樣子，怎麼就看上她了？蹙著眉心久久不鬆，終究是無奈，不是她想要以下犯尊，但她心裡頭還是覺得陛下似乎眼光不太好，選誰不好，竟然選她。
自家父親縱然是個正一品丞相，程家亦是世家中人，只是家中人……她不知道承不承得起這個位置。中宮之位實在是塊燙手山芋，登得這位置的，定是會成為人人眼中釘、肉中刺。
父、兄，乃至於整個程家亦會被所有人盯上，她不敢賭，而且還是用聖上對她的情或對程家的信任來賭。她還沒有那麼傻。
皇帝見她滿臉的困惑，僅是遞條錦帕過去，面上總算恢復了雲淡風輕的模樣，兩手一攤，就開始控訴自己的那個好表妹：「當時母妃和姑母原是想著雅瑜這家世必定要入宮的，便想著不如讓我立她為后，誰知雅瑜遠在他鄉就寫信說自己不能為后。說是莊家已是皇親國戚，若再有女兒入宮為后，定有外戚專權、功高蓋主之嫌。」
程思莙挑眉，就為這事？
就聽皇帝繼續說道：「雅瑜還向我薦舉妳，說妳家世不錯，才情也勝過她不少，父親又中正廉明，雖是世家，卻是其中清流，不怕妳們程家與世家同流合汙。莊家因我生母之故，記恨當今太后及葉家已久，冊后事小，莊家上下勢必遭到針對。若真是非要她入宮不可，她寧做妃妾，躲躲清閒，免得天天提著腦袋擔心莊家遭人記恨。我左思右想，雅瑜說得挺有道理的，所以想來問問妳的意見，當然我也不會強迫妳，若妳不願，我便再尋他人。」
她聽完不禁陷入沉思，是啊，誰都知道當今聖上並非太后親生，且兩人不睦已久，從前論太子妃，現在爭鳳位，誰都不讓誰，前朝也就罷了，就連后宮皆是爭論不休，聽聞這幾年皇帝脾氣越加暴躁冷厲都是因此而來。選莊家女，無疑是驚動葉家，雖然葉家在朝中不過從二品官職，但歷朝皇后皆是葉家人，光是如此就已然增長他們在朝中的地位和氣焰。
便越發大膽放肆，甚至是隱隱踩在皇權、皇帝頭上。
但臥榻之側，又豈容他人酣睡？何況還是與皇帝之間隔著母仇的葉家和太后，藉助與葉家毫無相干的程家，儼然成了最好的抉擇，亦只能這樣選擇。可她心裡尚有疑慮，眸色黯淡幾分，她真的要孤注一擲嗎？
她隨即又是一聲輕嘆，似乎自己別無選擇，依著家世她本就逃不過入宮的命運，更遑論她只是臣子之女，哪有什麼討價還價的權力？只能心甘情願地成為皇家與世家對弈中的一顆棋子，且是顆有用的棋子。
「思莙聽兄長的。」她像是鼓起此生最大的膽量說道。
且不說她本來就對皇帝有那麼一絲好感，就如今的局面來看，絲毫不許她說不。皇帝生母太妃乃莊家出身，莊家本就因陳年舊事而記恨上葉氏及當今太后，若這皇后之位真落入莊家手裡，葉氏的人哪會輕易放過？
想到這兒，她神情放鬆不少，像是想通了般，眸色又恢復清明，展開笑顏。捏起一塊淋了桂花蜜的牛乳糕，小口一咬，香甜軟糯的口感化在嘴中，不由得微瞇雙眸，真不愧是宮中御廚，做的點心不僅精緻細膩，竟是也這般香甜可口，那洋溢而出的笑顏，讓皇帝看得怔愣。
窈窕淑女，君子好逑。詩經之語果然誠不欺他，皇帝一時著迷，脫口便出：「思莙可有小字或乳名？」
「還未取字，不過父親、母親和兄長們都喚我莙兒，祖母會喊我朝朝。」程思莙面上顯露思索的模樣，半晌才開口道。
「朝朝？」皇帝不解，「有何說法？」
「我祖父名有朝字，祖母是借幼名思我祖父呢。」程思莙笑道，但眼底一閃而過的嘆息卻是怎麼也藏不住。
她出生之時，正是家中老先生病逝之日，雖說家中不曾將那些克人生死之事說與她聽，可從前不懂，不代表她就真的什麼也不懂，也能就這樣裝聾作啞，大伯和三叔這兩房向來不喜他們二房，有這麼一個藉口，可不就是抓準機會背地裡嚼舌根了。
不過是父親的官銜比他們還高些，才不敢在明面上對二房有所不滿，不然哪還有什麼兄友弟恭的事兒發生。
程思莙雖是面上不顯，方才的神色卻被皇帝看得透徹，他低下頭不再看程思莙的神情，留了臉面給小姑娘。
他比程思莙大個六、七歲，當年的事偶有聽聞，程昇旭是先皇還是太子時的太子太傅，後來先皇登基便告老離開朝堂，後來的事便不太清楚，只知程家莫名傳出的這些謠言，讓這姑娘兩三歲前的日子並不好過。
如今這麼看來，那些傳言能傳入他人之耳，怕也是程家族內有人要藉此打壓程邵泰一脈動的手腳，不過事已過多年，亦見程思莙不過傷神一瞬又恢復笑顏，他只是個局外人，插手甚多更於他無益，只得掩下眼底流轉的汩汩冷厲，柔聲輕喚程思莙。
「莙兒，立后之事繁雜，我想先處理葉氏一族後再下旨，這般拖宕，恐要年後才有喘息之機。」皇帝轉移話題後，只投以幽深無波的目光望著平靜的池面：「我也不想妳要跟著我去應付太后和葉氏之人。」
「莙兒都明白的，請兄長放心。」她回以甜甜一笑，「只不過，兄長，您忽然將我傳進宮，把父親、母親和幾個兄長嚇得不輕，況且我出來的時辰久了，家裡該擔心了。」
皇帝這才抬頭看眼天色，夕暮微垂，溫紅的斜陽宛若薄紗輕觸著。是他的錯，將人喚進宮裡還讓這小姑娘等他許久。
他緩然移開目光，只抬手讓李覓上前：「你親送程大姑娘回府。」
「是。」李覓躬身喜聲言道：「程姑娘，請。」
「陛下！」目送程思莙離開的皇帝欲要返回殿裡，卻被一道急切的女聲硬生生喊停腳步，他轉過身就見一身雍容華貴服飾，頭戴金釵，鬢邊流蘇輕晃，襯得這女人明豔動人。只可惜，這身模樣，卻吸引不了皇帝的目光，甚至是她這個人，都被皇帝生生地戒備著。
「貴妃。」他淡淡應道，抬手示意她起身才又開口：「貴妃匆匆而來，可是有何要事？」
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