『我的名字叫做海瑟姆，是個自詡見過大風大浪的男人，如今的我對於很多事情也見怪不怪，但是啊，人生如此，有些事還是讓人不勝唏噓，像是漫畫沒被腰斬、裡面的角色卻突然被腰斬了、很久沒看的虛擬主播無預警宣告畢業、以前常去吃的店突然換店主或倒閉…..』

「超…賈…..ㄗ….」芬在陷入混亂的海瑟姆一旁，繼續是著唸出店名。

「好了！好了！別繼續念了，你也想被鐵拳修理嗎！」聽著男孩含糊地試著唸出店名，男人回過神阻止。

「反…反應也太大了吧！大叔！反應有必要這麼大嗎！」

「欸….說幾次！不要叫我大叔…算了….」海瑟姆看向安娜跟艾薇，示意一會，並指向店口「事到如今，也只能進去了，走吧，各位。」

海瑟姆抓了抓腦門，靠近店面，方才注意到門面跟先前並無太多差異，情緒才漸漸地平靜下來，他閉上眼做好心理準備，拉開了拉門。

『感覺跟先前沒什麼差別嘛，但那招牌？到底發生什麼事了？老闆突然吃壞肚子了嗎？怎麼變成那副鬼模樣了？』

「嘎嘎….」拉門的聲音，隨之響起，熟悉的白色牆面出現在男人眼前，但他並未因此鬆懈，抱著警覺繼續走進，往右一擺頭，看像門框另一側的吧檯，一個包著白頭巾、身著黑色工匠袍，褐色長髮、滿臉大鬍子、側臉上有刀疤、表情嚴峻、飽經風霜的矮人，正在吧檯旁抽著菸，並看著前方空蕩的桌位。

『誰啊？蛤？誰…..誰啊？你、你…..誰啊！』

海瑟姆瞪大眼看向矮人，心境再度出現激盪，並有意往後退去，不料，矮人也注意到了他。

「喂！你們是來吃飯的嗎？」

「吃飯…..蛤！喔！啊！原來這是一家餐館啊！啊….哈哈哈！沒….沒注意到啊！阿呀，抱歉，其實…」男人假意打量一下身邊的裝潢，並慢慢退後。

安娜走進餐館，問上「海瑟姆先生，確定是這家餐館嗎？欸～裝潢真不錯呢。」

海瑟姆抖動著嘴角面向安娜，開始匆促地比手畫腳「蛤？海…先生？你....尼….您搞錯了，實際上啊，啊，我有急事，今天必須…」

聽到兩人的話語，矮人說著「要吃飯就趕快進來，不要在那裡支支吾吾！不想吃，就滾出去！不要打擾我的生意！」

「唉——」海瑟姆吐出長長一口氣，隨後轉身看向矮人「痾…那個啊，實際上，我們是王城的人，為了這次的廚藝比賽，我們會來一些店進行探訪，並邀請他們參加，痾….請問…？」

「可以…..拜託讓我們吃吃看店裡的餐點嗎？謝謝老闆！」安娜彎下身，表示敬意。

矮人聞訊挖起了鼻孔，並想了片刻，掏了一會「探訪我是沒問題啊，但參加大賽我還要考慮一下，而且你們要吃飯，要自己出錢！」

海瑟姆從外套口袋內，用左手拿出三張粉紅色的紙條「關於這點，雖然不清楚貴店的發展，先前發生了什麼事情，但這好像是之前發出的折抵券，請問可以使用嗎？」

「…..折抵券！」矮人拔出鼻孔中的手指，擦了幾下，並橫眉豎目望向海瑟姆「你…..你怎麼會有那種東西！」

「我.....我....你....您是說在下嗎？啊、不是啦，我....窩只是想....只是想說可不可以問一下嘛….畢竟呢….也不是沒帶錢….怎麼說呢…」

矮人的目光使海瑟姆一時間難以回應，彷彿腦中擠不出適當的語句般，他抖動著雙唇、不斷反覆其詞，矮人則看向料理檯上的菜刀，並冷靜地將之拿起，看了看男人手上的折抵券，左手抓了幾把鬍鬚，迅速舉起、隨後冷不防地丟出菜刀。手腕甩出，投出的刀筆直地飛往海瑟姆那方，並精準刺穿折抵券。海瑟姆意會之前，手上的券紙便隨著刀尖插向其身後的牆面上，耳邊傳來的金屬碰撞聲，往後一瞧，只見深入牆面的菜單插著紙片、刀柄則隨著力道擺盪著，男人、一旁的精靈便閉上嘴。

「真麻煩啊….算了，這頓我請吧！」矮人抓著鬍子說著。

『算了！算了！剛剛說的都不算！這頓還是出錢好了！』海瑟姆跟安娜一同想著。

芬探了頭進來，沒注意到身旁留著冷汗的兩人「蛤！老闆要請客啊！太好了！姐姐！快進來！」

「這麼好的老闆，真是難得啊！」

「這麼好的老闆，真是千古一見！」

海瑟姆跟安娜同一時刻，回應著。

芬看向兩人問著「可是…你們怎麼看起來很緊張啊？」

「才….才沒有很緊張呢！有老闆招待，這是興奮！」兩人再度異口同聲。

隨後四人身邊就座，海瑟姆跟安娜座在吧台前的位子、芬跟艾薇則座後方的桌位，矮人為客人倒上杯水，並在一旁放置了菜單。

『早知道剛剛就趕快走出去了，但對方都要招待了。』

海瑟姆看著桌面上的水，思索著，此刻他並未看向菜單，反而將注意力放在杯水上。

『該不會，這杯水也不太正常吧？』

男人生硬地拿起水杯，緩緩將之抬起，抖動的水杯中漣漪四起，就入口中。

『嗯…喝起來感覺很正常的，莫名地感到安心啊….』

一口水咕咚下肚，一旁的安娜低聲問到「海瑟姆先生？這不是一家拉麵店嗎？可是我找不到拉麵欸？還是由你來點餐吧？我…我也不清楚怎樣的餐點比較合適？」

「是這樣啊….沒關係，讓我看看菜單，不然我們點一樣的如何？」

「好啊，沒什麼問題。」

喝過了水，男人的心境稍事平穩點，他專注地看向眼前的菜單，男人看向不同的餐點品向、跟套餐，搓著眉頭，內心又再度陷入混亂。

『紫熊熊掌熊肝蓋飯…..灰鬃蜥尾三吃套餐…..白毛猿頂級刺身….黑山羊鞭套餐…不是啊！字我都看得懂！但意思我不太懂啊！這….這些東西，真的可以這樣吃的嗎？』

海瑟姆顫抖地抓著菜單，反覆琢磨各式餐點，疑惑、冷汗卻也愈冒愈多，最終似乎在一個餐品找到解脫，他看向安娜「要不然，這個極上‧紅雉雞親子丼，感覺不錯啊，這個，應該沒問題吧？」

「欸？親子丼是怎樣的料理啊？」

「通常而言，就是雞肉類料理，其中有蛋、有肉，以這兩者關係，為美名的蓋飯料理。」

「喔！聽起來不錯啊，真不愧是海瑟姆先生，知道這樣的料理。」

在吧檯抽菸的矮人，聽著兩人的對話，吐出一口煙霧，也加入話題「嘛～我剛剛還以為你這支支吾吾的小子，只是沒見識的傻○呢，沒想到，也知道這種料理啊！」

「不，老頭，你什麼意思啊！」

「哈哈哈！我可是在誇獎你啊，客人，所以你們是要點這個餐點吧？」

「對的，麻煩你了。」海瑟姆收起菜單。

矮人看向後面的桌位繼續問著「那後面那組呢？你們決定好要吃甚麼了嗎？」

「我要這個白山豬豬排定食！」芬快速地回應著。

艾薇放下菜單露出驚愕的表情「你這孩子！我還沒….唉～算了，跟這孩子一樣就好了，謝謝。」

「小鬼的決定的真快啊！哈哈哈！」矮人看著四人，叼著菸「那就是兩份雉雞親子丼跟兩份豬排定食了，沒錯吧？」

四人點點頭，確認無誤後，他便走進吧台另一側的廚房裡了。

「唉～」看著矮人離去，海瑟姆輕輕地嘆了一口，隨後喝了一口水，身子向後靠在椅背上，稍事鬆懈一陣。

『以前，這家拉麵店到底去哪了啊，老闆娘啊…』

三個月前的一個夜晚，此時海瑟姆坐在靠近吧台、差不多的位子，吃著眼前賣相樸素、但滋味熟悉的拉麵，他低下頭靜靜地吸食著麵條，並喝一口湯，一個聲音自吧台傳來。

「我做的麵條真的有那麼好吃嗎？海先生？」

海瑟姆吸了一口麵，抬頭看向吧台上撐著頭的白髮精靈老闆娘「姆….姆姆…怎麼說啊….我是不認為有人會吃難吃的東西，還吃到幾乎每週三、四次的程度吧？」

「甚麼奇怪的說法啊，真是，不夠直率的傢伙啊.....嘛.....不過你能習慣就好，真不知道，我這家店還能做多久啊….我的身體啊…」

「吸溜、吸溜.....咳咳咳！」一邊低頭繼續吃麵的海瑟姆，聽到老闆娘的話語，一時間，被麵條嗆到咳出了聲，他咳出聲，並喝了口水「咳咳！別開玩笑了，老太婆！妳不是精靈嗎？壽命可是很長的啊！喂！不要在老子吃飯的時候講這些不吉利的東西！好不好啊！精靈可是…妳難道沒看過葬送的芙○蓮…..」

海瑟姆說著，一邊看著眼前的精靈，順勢地專注地凝望了精靈的面容，眼尾上、眼眶旁、額頭上、臉頰旁、鼻翼側、嘴唇遍佈滿滿歲月的痕跡，一方打量，男子停下了嘴。

「不管是怎麼樣的種族，終究逃不了歲月的折磨啊，還有，其實我啊….算了，還是讓你好好用餐吧，海先生。」精靈對著海瑟姆露出以往的笑容，彷彿過往般燦爛無比。

「哼！別比我先死啊，精靈老太婆！」

「我也不想讓你用那張笨臉，為我送行！」

回憶到此，靠在椅背上，靜靜地看向眼前的吧台，陷入沉思。

『可別開甚麼玩笑了啊，老闆娘，妳可不會就這樣….』

沉靜一陣，廚房傳來金屬切割聲、跟金屬捶打的聲音、禽獸因反抗淒厲的叫聲，海瑟姆彎起身，跳開原本些許惆悵情緒。

『喂、喂、喂！那真的是下廚的聲音嗎？老闆！一切都正常嗎？』

「鏘！鏘！鏘！」

一陣聲響交雜之後、另一道聲音自廚房傳來「好咧！上菜啦！」

腳步自廚房傳來，此刻，在客人們要面對究竟是福？還是禍呢？