末日學院第二季：臨終的聖徒 - 第十三章：介入者的指引

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　　亞伯一行在洞穴中度過了溫暖的一晚，正如勒內所言，在吃飽喝足後，除了另外製作成肉乾以外，其餘的野獸屍體隨後便緩慢地消融成沙礫。

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　　女子以製作存糧為由，在這裡多待了兩天，期間教授亞伯製作肉乾的方式，從如何處理、如何清潔、有幾種製法甚至如何避免被野獸搶食，通通讓少年親手實踐，這也讓他過得異常充實，最後將這些做法深深烙印在腦中。

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　　「曬乾、醃漬還有煙燻等......這些可以讓你在北域不至於沒肉肉吃。」勒內留下一部分成品自用，其他都整齊地裝進獸皮製作的簡易行囊中，全部──包括那些自己提供的密封容器都交給亞伯。

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　　種種跡象都表明勒內實際並非表面所展現的隨便，是位心思細膩的女士。

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　　在這期間，亞伯親眼看著堆滿洞窟的屍體化做滿地砂土，讓這個地方成為一座小小的死寂之地──勒內表示，這些沙礫毫無價值，就她看來甚至無法攜帶任何養分，無法被任何生物利用。

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　　亞伯明白，這兩天的存糧不過是順帶的，實際上就是要讓亞伯親眼看到這段過程，從生到死，由有到無，這就是這個世界的規則，也是創世魔法目前可知的副作用。

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　　「妳一定跟聖徒有關係喵。」

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　　貓兒的質疑穿過寂靜，呼嘯而過的寒風刺痛著肌膚，亞伯將尼可拉斯緊緊抱在懷中，用自己的體溫為獸皮加熱，不讓虛弱的貓兒感到不適──尼可拉斯已經恢復得七七八八，現在能夠如常對話了，但她似乎從一開始就對勒內有敵意。

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　　「除了聖徒，不可能有人對創世魔法有如此透徹的理解。」貓兒探出一顆頭，寒冷讓她的耳朵向後貼齊，但貓瞳不懼嚴寒，直勾勾盯著這位換上私服的女人，「不是聖徒，也不是聖徒的手下──不代表跟聖徒無關吧。」

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　　亞伯艱難地跟在勒內身後，不像穿著男士獵裝卻依然行動自如的勒內，他正透過不使用任何魔法──親身實踐適應北域的環境，因此沒有餘力插入兩者的對話，卻也豎起耳朵聽著。

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　　「尼可拉斯......雖然您變成貓，但說起話來還是很不可愛。」

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　　勒內咀嚼著難纏的肉乾，繼續發出惱人的嘖嘖聲，哪怕正對著寒風也能夠看清周遭──她拒絕了亞伯，將粗製好的獸皮全部交給亞伯保暖，自己只套上一件大衣就在前方領路，即肩的白髮在獵鹿帽的遮蓋下，讓她頓時像是位清秀的男士。

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　　「勒內還是......」

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　　「那奇怪的自稱說不定也是假名呢喵。」

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　　被打斷話的勒內也不惱，笑了笑沒有再說什麼，轉而揮舞手中拿來幫助行走的獸骨，三兩下將伺機而動的野狼驅離後，繼續在前方領路。

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　　「北域雖然情勢緊張，但焦點大多位於海上貿易線的爭奪，陸上的威脅反倒是魔獸。」

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　　「雖然陸地也有零星衝突，但問題不大，大部分都在邊境線上。」

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　　「勒內建議你跟隨商隊馬車，北域寒冷，許多地方都仰賴貿易。」

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　　勒內沒有回答尼可拉斯的質問，而是繼續向亞伯講解北域情勢，這時就一點都不隨興了，簡單卻不馬虎的說明讓少年能很快理解，完美地履行嚮導的職責，加上那道規則誓約，讓他萌生出一股信任感，細細地聆聽著。

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　　只是亞伯不明白，尼可拉斯似乎對勒內很有敵意──這位女士的確有所隱瞞，來歷也不明，但至少目前還不是敵人，如此強烈的敵意似乎有點過頭了。

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　　好像是在勒內小姐手把手教導自己製作肉乾時開始......還是更早，是靠在一起過夜時開始的呢？亞伯回想勒內那些大咧咧的舉止，雖然有點不好意思，但她也沒有做些什麼，不至於那麼嚴重吧？

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　　「亞伯！越簡單的規則越有漏洞，短短兩句話的誓約不代表什麼。」

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　　儘管亞伯現在無法開口，但尼可拉斯仍然能猜到少年的想法，仰著頭對著亞伯解釋。

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　　「──而複雜的世界規則幾乎沒有漏洞......至少勒內找不到。」

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　　只可惜勒內短短一句話便奪回主導權，同時巧妙地迴避尼可拉斯提出的問題，讓亞伯的注意力重新回到她身上，「所以，勒內才認為你別太頻繁使用創世魔法。」

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　　「不可能！我們根本就沒有......」

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　　「妳跟亞歷山大真的不知道嗎？」

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　　似乎是要報復剛才被打斷話，勒內這一次用稍微大的音量壓過尼可拉斯，一人一貓──兩個女人隔空交火，「那亞伯呢？」

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　　突然被捲入爭執，正在調整呼吸的亞伯抬頭看向勒內，他原先很有自知自明，不能隨便介入這場戰爭，但此刻無端被提及，只能用茫然的眼神無聲詢問：

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　　「知道什麼？」

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　　「勒內覺得亞伯應該有方向了。」

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　　沒錯，過去的尼可拉斯告誡他的話猶言在耳，原先想不通的話語在勒內展現的事實面前有了眉目，似乎能從中找到理解的契機，了解創世魔法與世界特有的「規則」。

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　　「我跟亞歷山大都不知道的話，亞伯怎麼可能會......」尼可拉斯下意識地反駁，但她也回想起初代尼可拉斯缺失的記憶，以及亞伯曾經看到卻不能提及的過去。

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　　「──果然如此。」

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　　此刻進入針葉林帶，呼嘯的寒風緩了不少，尼可拉斯稍稍探出身體，看向前方悠然前行的勒內──女人慵懶的雙瞳露出笑意，皮革手套遮掩住她嘴角的嘲弄，突然發現自己不小心透露出重要的訊息。

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　　只是她想不明白，自己剛才的反應理應只表示「亞伯清楚她也不知道的某個祕密」，並沒有涉及任何機密內容才對。

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　　還是說這個訊息本身對這個女人來說有特別的涵義？

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　　面對突然不語的尼可拉斯，勒內拍了拍亞伯的背，慢慢引導他調整好呼吸，然後才牽著亞伯的手繼續穿行。

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　　這讓尼可拉斯又有些不悅。只是這個女人太狡猾了，不能再隨便開口，她只能甩著尾巴，靜靜聽著勒內的話。

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　　「妳──也許還有亞歷山大現在都不知情，但亞伯或許有點線索......」

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　　勒內的手很有力、也很溫暖，雖然比亞伯小了一些，但緊緊握著讓他不能鬆手，「勒內知道為什麼。」

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　　從在前方領路轉變為並肩前行，勒內湊近亞伯的耳邊，溫熱的吐息弄得少年面紅耳赤：

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　　「因為你是亞伯拉罕‧庫契爾，不是亞歷山大。」

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　　亞伯愣了一下。

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　　他不就是亞歷山大的轉世嗎？兩者有什麼不同？

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　　「亞伯不覺得無力嗎？」勒內選擇了一條崎嶇的道路，雜草叢生，為了幫助抱著尼可拉斯的亞伯穿行，她細心地帶領他避開危險，並且安穩地走過障礙，這期間勒內都沒有讓亞伯有回答的機會，不斷說著，「影響你一切的人都跟你無關，他們只認識亞歷山大主教、只記得創世魔法。」

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　　「──但他們並不了解你。」

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　　勒內垂下眸子，扶著亞伯跨過小山溝，繼續往深處前進。

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　　「就跟剛才一樣，你無法──也沒有能力插入勒內跟尼可拉斯的對話，只能被迫捲入。」

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　　撲通、撲通......

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　　尼可拉斯感受到亞伯急促的心跳，但她的心中也不平靜。

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　　為什麼這女人會讓她如此不悅？

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　　可疑至極的誓約、大咧咧親近亞伯的舉止、惱人的聲音以及蠻不在乎的態度，這些都在無形中刺激著自己的神經，而這些都是為了製造剛剛的爭執。

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　　尼可拉斯想起那句奇怪的問題。

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　　──妳跟亞歷山大真的不知道嗎？

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　　重點不在於那所謂的秘密，而是前半段──

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　　妳跟亞歷山大！

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　　她在無形中剝離亞歷山大與亞伯這兩個身分！

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　　「這個傳送陣可以一次性傳送到任何你想去的地方──僅限於北域哦。」勒內笑道，領著亞伯走到一片荊棘地，她抬手一揮，就像是打開了一扇門，向後折疊的荊棘展現出裡頭耀眼的傳送陣，「還有那些肉肉是餞別禮。」

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　　女子停在門口，猛地將亞伯推向傳送陣，然後啪地一聲關上原先的空隙，荊棘將兩人隔離開來，同時繼續未盡的話語。

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　　「你的生活、你的目標乃至於你的一切──都是受他們影響的。」

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　　「但你呢？」

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　　「亞伯拉罕‧庫契爾這個人真正想要的是什麼？」

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　　被荊棘阻擋，亞伯再也看不清勒內的樣貌，但能隱約發現那道身影毫不猶豫地轉身，緩緩離開這個地方。

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　　「我希望你好好思考，什麼是創世魔法？這個世界本來是什麼模樣？」

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　　「......好好去想，撇除那些因素，亞伯這個人內心真正渴望的道路。」

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　　「這就是我──勒內此行唯一的目的。」

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　　被傳送陣的光芒所壟罩，亞伯的身邊放著被一同丟下的行囊，直到這時他才有機會發出疑問：

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　　「勒內小姐！妳到底是誰？」

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　　他的心情無比複雜，也異常混亂，勒內提出的觀點雖然有道理，但亞伯本身就是亞歷山大的轉世，又怎麼可能完全割捨開來呢？

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　　他目前還沒有能力去找到答案。

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　　現在的亞伯該做的事情還是沒變──探索北域，掌握亞歷山大的天平。

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　　「我嘛......」

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　　勒內的聲音從遠方傳了過來，沙啞的嗓音依然是如此富有魅力，好似帶著喜悅──此刻亞伯彷彿能看到她那副充滿嘲弄的笑容：

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　　「我是嚮導，指引你方向的嚮導。」

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　　勒內的聲音由近到遠，逐漸消失在針葉林中，只留下深思的一人一貓。

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　　「只有尼可拉斯不管怎麼樣都會陪著你，其他人都不可信。」

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　　抱歉惹您生氣啦，尼可拉斯，您還是很可愛的。勒內俏皮的結語迴盪在他們之間，如同烙印在靈魂上一樣久久不能平息。

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　　亞伯感受到自己與勒內的誓約在這同時被解除，兩人的聯繫就此斷開，好似一點關係都沒有。

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　　但她所說過的話依然在少年心中橫衝直撞，也許很快就被拋到腦後，也可能深深影響亞伯的未來，但至少這短短的兩天帶來的震撼、被授與的知識，都會讓他記一輩子。

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　　「......尼可拉斯，接下來要先去哪裡呢？」

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　　「......喵，我想想──」

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　　亞伯揹起了行囊，與懷中的尼可拉斯消失在傳送陣中。

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　　無人注意到，亞伯被勒內牽起的手同時閃過一道光芒，其中隱約可見一支精緻華麗的羽毛筆虛影，它藉著傳送陣的光芒掩護自己，就這麼融入亞伯體內，再也無法被發現。

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　　「勒內也不一定是對的啊......」

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　　女子的低喃迴盪在針葉林中，卻已經沒有人能夠給予回應。

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第十三章：介入者的指引

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