神聖羅馬帝國既不神聖,亦非羅馬,更非帝國。— 伏爾泰
神聖羅馬帝國,962年到1157年稱為羅馬帝國,在1157年到1512年改稱神聖羅馬帝國,在1512年到1806年再改稱德意志民族神聖羅馬帝國,史家亦稱之「德意志第一帝國」。
I. 法蘭克篇
定都巴黎的法蘭克王國於6世紀至8世紀向萊茵河流域擴張,其中以查理曼時期最盛。800年,查理曼被教皇加冕為「羅馬皇帝」,成為476年西羅馬帝國滅亡後第一位此頭銜擁有者。查理曼的三個孫子於843年《凡爾登條約》三分法蘭克,東法蘭克被日耳曼人路易所統治。
II. 奧托-薩利安篇
962年,鄂圖一世加冕為「羅馬皇帝」,被認為是帝國建國之始。該國在鄂圖王朝時期發動一系列軍事征伐與文藝贊助,自建國至12世紀被認為是歐洲最強大的國家。
III. 大空位篇
1214年,帝國在布汶戰役中被法蘭西王國擊敗,法國成為歐洲中央集權模式的中心,而神聖羅馬帝國在腓特烈二世去世後進入了大空位時代,轉而走向地方分權的統治模式。1356年,查理四世頒布金璽詔書,穩定了帝國局勢。15世紀前期,帝國與胡斯派陷入漫長的胡斯戰爭,帝國對波希米亞的軍事行動大多以慘敗告終,直至胡斯派的分裂。15世紀末,帝國與法蘭西王國瓜分了勃艮第公國的領地,獲得了低地地區的統治權。
IV. 哈布斯堡篇
16世紀初期,皇帝馬克西米連一世開啟帝國改革,帝國轉變成「德意志民族的神聖羅馬帝國」。該時期所制定的大部份政策能一直保持到帝國滅亡之時。此世紀的帝國開始被奧地利的哈布斯堡王朝掌管,在很長一段時間內,神聖羅馬帝國和西班牙帝國的君主都是同一個人,即查理五世,神西兩國也經常在戰爭中結盟以對抗法國。V. 宗教改革篇
因宗教改革的影響,帝國面臨許多內部叛亂,最終引爆了17世紀前期的三十年戰爭,導致帝國體制的形骸化。1672年的法荷戰爭中,帝國軍隊與蒂雷納子爵率領的法軍在萊茵地區爆發諸多衝突。1683年,帝國在波蘭立陶宛率領的歐洲聯軍的幫助下,於維也納之戰中擊敗信奉伊斯蘭教的鄂圖曼帝國,讓歐洲的基督教實力得到增長。
VI. 哈布斯堡-洛林篇
18世紀起普魯士王國崛起,它常與奧地利大公國在西里西亞等地區上進行的爭奪,導致帝國的權力被逐漸奧普兩國瓜分,促成了德意志二元化,帝國皇帝也不再能對旗下諸侯國擁有實際的約束力。1806年,法蘭西皇帝拿破崙一世在第三次反法同盟戰爭勝利後,將十餘個德意志邦國組建成了親法的萊茵邦聯,並迫使末代神羅皇帝弗朗茨二世宣佈解散神聖羅馬帝國,神聖羅馬帝國就此滅亡。奧地利將笑到最後 (Austria erit in orbe ultima) — 哈布斯堡王朝皇帝使用的格言 (A.E.I.O.U)